1
Его звали Оливер. Тело у него было среднего роста, атлетически сложенное, кожа смуглая от загара, лицо длинное и узкое, нос прямой и длинный, волосы черные, тоже длинные, но не очень. Сверху Оливер был одет в кожаную безрукавку, она неплохо защищает от скользящих сабельных ударов, снизу - в длинные обтягивающие штаны из мягкой кожи вроде замши, и высокие сапоги с большими каблуками и загнутыми вверх носами. Такие сапоги удобны для верховой езды, это вам скажет любой любитель приключений. А почему любители приключений любят облачаться в кожу - этого Оливер не понимал. Будь его воля, он предпочел бы свободную рубаху наподобие японского кимоно, самая подходящая одежда для путешествия, где приходится драться регулярно, но не очень часто. А на кожаную безрукавку он нашил бы стальные пластины миллиметра два толщиной, и носил бы ее не на себе, а притороченной к седлу, чтобы надевать при необходимости, как шлем. Шлем, кстати, Оливер выбрал бы другой, более легкий и без забрала. Тяжелый шлем хорош, когда дерешься в строю стенка на стенку, а в бою один на один или один против многих все время приходится крутить головой, забрало опускать бессмысленно, оно только мешает. И меч Оливер тоже выбрал бы другой, не тяжелый прямой бастард, а что-нибудь вроде пиратского скимитара, легкий и изогнутый, против легкобронированного противника самое то. Но играть надо по правилам.
Через городские ворота Оливера пропустили без вопросов. Десятник стражи сделал странный жест, что-то вроде отдания чести, но по-другому, и выкрикнул что-то не вполне понятное, но доброжелательное, дескать, добро пожаловать в армию какого-то там царька. Это обычное дело в приключениях, когда ты на правильном пути от квеста к квесту, в каждом втором городе царек набирает армию, а в каждом первом происходит что-то другое, но тоже приводящее к тому, что любой вооруженный до зубов хрен с горы в этом городе желанный гость. А вот если ты сбился с пути, поехал не той дорогой, тогда начинается: пошлину заплати, оружие опечатай, клятву верности принеси, и ладно еще если словесно, а то могут заставить сжечь живого козленка на алтаре местного Ктулху или, хуже того, публично поиметь страховидную старуху, а если не встал - значит, демон. Ходит среди героев устойчивая байка, что если все перечисленные признаки упорно игнорировать и старательно переть прочь от проторенных путей, то это получается тоже как бы квест, и он довольно интересный, хотя и трудный. И если удалиться от проторенных путей достаточно далеко, творцы вселенной в конце концов сдаются и делают тебя еще одним творцом, и на карте мира появляется новый город, а то и два-три, смотря на сколько хватило твоего воображения. Оливер в это не верил. Он допускал, что это может быть правдой, но проверять не собирался, он предпочитал играть по правилам, пока не надоест, а там посмотрим.
За воротами его обступили какие-то забулдыги, хватали за стремена, что-то бормотали, то ли выпрашивали милостыню, то ли пророчили, наплевать. Один бродяга потянулся к узде, Оливер потянулся к кинжалу, бродяга отдернул руку и растворился в толпе.
- А ну прочь, уроды, порежу на хер! - рявкнул Оливер с деланным гневом.
Нищие сделали вид, что испугались, расступились, освободили дорогу. Такие сцены в приключениях - обычное дело, да и не только в приключениях, вся наша жизнь - театр, а скорее сериал с закадровым смехом, ты просто не слышишь его, потому что ты в кадре, а он за кадром, но он подразумевается. А здесь закадрового смеха нет, здесь другой жанр, это скорее "Пираты", чем "Друзья", тут интереснее.
Улица, по которой ехал Оливер, была прямая как полет стрелы, и довольно широкая. Если заасфальтировать, получится два ряда в каждую сторону, и еще останется место для отбойника посередине. В настоящих древних городах таких улиц не могло быть, там их специально планировали извилистыми, чтобы легче держать оборону, перегородив баррикадами в нужных местах, и чтобы огневые точки на верхних этажах могли вести не только фронтальный огонь, но и фланкирующий. Чаще, впрочем, улицы не планировали вовсе, они получались кривыми сами собой. А слово "огонь" в таких мирах никогда не употребляется в смысле "стрельба", это, бывает, приводит к недоразумениям, когда забываешься и приказываешь не то. Однажды, помнится, засели лучники противника на большом сеновале, Оливер забылся и приказал: "Огонь!", бойцы исполнили буквально, обстреляли зажигательными стрелами, а там внутри было штук сто женщин и детей, жалко их. В итоге имя Оливер приобрело в той стране примерно такой же смысл, как в другой стране имя Адольф. Забавно.
Ага, первая гостиница. Она всегда фешенебельная, дерут в ней втридорога, сервис неплохой, но унылый - ни блэкджека, ни шлюх, одни леди и джентльмены. А вторая гостиница, наоборот, будет бандитским притоном, туда хорошо селиться, если любишь побочные квесты и не возражаешь против повторного прохождения, если не повезло. Оливер не любил селиться во вторые гостиницы.
Третья гостиница. Это золотая середина, обычно Оливер селился именно в них. Или, может, в четвертую? Да, сегодня лучше в четвертую. Четвертая - сюрприз, дальше третьей проходят только единичные путешественники, значимой статистики уже нет, процедурные генераторы работают как бог на душу положит. Любопытно и временами забавно.
Итак, что сегодня предлагает процедурный генератор? Двойные двери, как в типовом салуне дикого запада, внутри типовой бар дикого запада, только на поясах у ковбоев не револьверы, а кинжалы, и одежда другого фасона. И навряд ли здесь подают крепкие напитки, хотя анахронизмы бывают всякие, вот однажды, помнится, довелось бухать виски и курить сигару в древнеримском трактире с телевизором, а когда Оливер попросил кокаин, другие завсегдатаи его обругали, что он якобы портит аутентичную древнеримскую атмосферу. Здесь, слава местным богам, до такого не дошло, на вид заведение аутентичное, хотя сортир почти наверняка с унитазом. Впрочем, лучше не проверять, вдруг нет.
За барной стойкой возвышался большой лысый мужик, полуголый и с длинными усами, как у стереотипных казаков. Оливер сунул руку в кошель, вытянул золотую монету, положил на стойку, вежливо произнес:
- Здравствуй, почтенный. Мне нужна комната и ужин.
- У меня нет сдачи, - буркнул лысый.
- Еще бы, - сказал Оливер.
- Что еще бы? - не понял лысый.
- Ты не похож на того, у кого бывает сдача, - сказал Оливер.
Лысый пожал плечами, ухватил монету, она мелькнула между толстыми пальцами и исчезла не пойми где.
- Мне нужна комната, - повторил Оливер. - И ужин.
Лысый щелкнул пальцами, за стойкой нарисовался тощий бритоголовый мальчишка в ошейнике типа собачьего. Судя по состоянию мальчишкиной кожи, голову ему побрили из-за стригущего лишая. Будь Оливер погружен чуть глубже, он бы заволновался, как бы не заразиться, а так нет, он ведь не любит слишком глубокие погружения, он любит наблюдать воображаемые миры чуть отстраненно, это создает пространство для иронии.
- Проводи гостя в пятую, - приказал лысый.
Мальчик молча вышел в зал, направился к лестнице в дальнем конце, но не поднялся на второй этаж, как ожидал Оливер, а спустился на пол-пролета и вышел через черную дверь на задний двор таверны. Подошел к навозной куче, стал на нее отливать.
- Ах ты, гондон мелкий, - пробормотал Оливер.
Справив нужду, раб прошел мимо Оливера как мимо пустого места, поднялся на второй этаж, а там обычный гостиничный коридор с комнатами, а цифры на дверях нормальные арабские, сам бы нашел только так.
- Бакшиш, - сказал мальчик, отворяя дверь в пятый номер.
- Пошел на хер, - ответил ему Оливер.
- Два медяка, - сказал мальчик.
- Чего? - не понял Оливер.
Мальчик сделал недвусмысленный жест.
- Пошел вон! - рявкнул Оливер.
- Так бы и сказал, - проворчал мальчик. - А то на хер, на хер...
И удалился.
Оливер вошел в номер, огляделся. На первый взгляд вроде аутентично, ни телевизора, ни телефона... А санузел анахроничный - унитаз, душ и электрическое освещение. Впрочем, будь здесь аутентичный средневековый сортир, редкий приключенец выбрал бы такой квест.
Оливер бросил сумку на кровать. Возникла шальная мысль заглянуть внутрь, посмотреть, наконец, что скрывается в этот раз под безликим ярлыком "всякое дорожное барахло". Нет, как-нибудь потом, если станет совсем скучно. Сначала дело, потом побочные развлечения.
Ужин состоял из тушеной бараньей ноги с местными овощами, что-то вроде картошки, но другое, не репа и даже не батат, что-то четвертое. На запив подали черный ирландский стаут в нарочито грубой глиняной кружке, неплохой стаут, в меру резковатый, под средневековую атмосферу самое то. Оливер доел, допил, поднял палец. Подошла официантка, она, похоже, приходится трактирщику дочерью, в меру расторопная, а на морду страшна, хотя фигура ничего, годная, если на голову наволочку натянуть.
- Отца позови, - приказал Оливер.
- Господину что-то не так? - забеспокоилась девица.
- Господину все так, - заверил ее Оливер. - Просто позови отца.
Девица пожала плечами, подошла к барной стойке, перекинулась парой слов с лысым барменом (и точно ее отец), тот подошел.
- Садись, - сказал ему Оливер и указал на стул напротив.
- Какого хера? - спросил лысый.
- Хочу побеседовать, - сказал Оливер.
- А мне какого хера? - спросил лысый.
- Такого, например, что я могу потребовать сдачу с золотого, - сказал Оливер.
- Не отважишься, - сказал лысый.
- Да ну, - сказал Оливер и положил руку на рукоять бастарда.
- Ладно, беседуй, - сказал лысый.
- Тебя как зовут? - спросил Оливер.
- Хагрид, - ответил лысый. - Как на допросе, блин. А тебя?
- Оливер, - представился Оливер.
- В дружину нанимаешься? - спросил Хагрид.
- Типа того, - ответил Оливер.
- А ты из какого рода? - спросил Хагрид.
- Не твое дело, - ответил Оливер.
Хагрид ощерился примерно такой улыбкой, какой улыбнулся бы шакал, принявший человеческий облик. Оливер решил, что персонаж, сидящий напротив, скорее отрицательный, чем положительный.
- Значит, никакого, - сказал Хагрид. - Герой из ниоткуда, сам никто и звать никак. Путь героя как полет стрелы от лона матери до безымянной могилы. Семья есть?
- Не твое дело, - повторил Оливер.
- Сходи завтра в храм, - посоветовал Хагрид. - Помолись Осраму.
- Кому-кому? - переспросил Оливер.
- Осраму, - повторил Хагрид. - Он, в принципе, бог богатства, но в твоем положении богатство неотделимо от удачи, правильно я говорю?
Оливер подумал и согласился.
- Ну вот, - продолжил Хагрид. - Сходи, помолись Осраму. Или ты его разгневал?
Оливер рассмеялся.
- По-моему, непросто разгневать бога, о существовании которого узнал только что, - сказал он.
Хагрид изобразил ненатуральное удивление.
- Да ну, - сказал он. - Осрама почитают на пятьсот лиг вокруг, как его можно не знать! Ты часом не демон?
- Хуемон, - сказал Оливер.
Хагрид подождал продолжения, но его не было, Оливер молчал.
- А ты рисковый парень, - сказал Хагрид. - Без благословения богов в путешествие... обереги-то у тебя есть?
- Хуереги, - сказал Оливер. - Не твое дело. Извини, если обидел.
Хагрид рассмеялся и поднял два пальца. Подошла дочь-официантка с двумя кружками, одну поставила перед отцом, другую перед Оливером.
- Интересный народ эти демоны, - сказал Хагрид. - Приходят из ниоткуда, уходят в никуда, иногда умирают насовсем, а иногда возвращаются и мстят. Одни дерутся как черти, другие совсем не умеют драться. Одеты странно, оружие странное...
- Иногда они приходят по двое, - добавил Оливер. - Тот, кто пришел раньше, маскируется под коренного обитателя и подкарауливает того, кто пришел позже. Это не очень сложно, если не жалко доната.
- Чего не жалко? - переспросил Хагрид.
- Не бери в голову, - отмахнулся Оливер. - Считай, что ничего не слышал.
- Иногда бывает по-другому, - сказал Хагрид. - Бывает, что скучающий муж, наблюдая за муравейником, выдергивает из толпы одного муравья и делает с ним что-нибудь смешное. Отрывает ногу, например, или дарит ложку меда. Говорят, что боги и демоны любят делать подобные дела с людьми.
- Говорят, что кур доят, - буркнул Оливер.
Хагрид расхохотался, похоже, этот каламбур в его мире раньше был неизвестен.
- Я бы не отказался, чтобы демон подарил мне ложку меда, - сказал Хагрид.
Оливер пожал плечами и ничего не ответил. Немного подумал и спросил:
- А часто к вам забредают демоны?
- Нет, нечасто, - ответил Хагрид. - Ни разу не встречал ни одного несомненного. Возможно, их вовсе не существует. Многие байки - просто байки.
- А зачем ты тогда мне все это наболтал? - спросил Оливер.
- Я говорю эти слова всем путникам, которым не бессмысленно их говорить, - объяснил Хагрид.
Оливер вспомнил, как знакомился по интернету с первой женой. Запрограммировал робота, тот опросил миллион баб, отобрал сто, девяносто пять Оливер отверг вручную, с оставшимися пятью запланировал встречи, но провел только две, потому что вторая кандидатура оказалась настолько хороша, что проводить третью стало бессмысленно. Если бы Хагрид тоже мог запрограммировать робота...
- Ты демон? - спросил Хагрид.
- Конечно, нет, - ответил Оливер. Помолчал и добавил: - А ты ждал иного ответа?
- Нет, - помотал головой Хагрид.
- Мне кажется, твой вопрос не из тех, на которые можно получить правдивый ответ, - продолжил Оливер. - Вот, допустим, если выйти на базар и спрашивать каждого встречного: "Ты пидор?", разве кто-нибудь ответит утвердительно? Хотя погоди... Может, в вашем городе принята терпимость?
- Нет, - улыбнулся Хагрид. - Терпимость у нас не принята. Тут дело не в том, какой ответ я хочу получить. Дело в том, что я считаю себя обязанным задать вопрос.
- Даже так? - удивился Оливер. - Это типа как ритуальная клятва верности, какую в иных городах заставляют приносить каждого посетителя? Или религиозный ритуал? Был я в одной стране, там любого могут спросить, отрекаешься ли ты от темного... ну, не совсем бога, там у них довольно странная мифология... неважно, короче, могут потребовать отречься от конкретной мистической сущности, и если ты не отрекся, у тебя будут неприятности. Я понятно объясняю?
- В целом да, - кивнул Хагрид. - Немного утомительно, но в целом понятно.
- Тогда давай сменим тему, - сказал Оливер. - Я слышал, в этом городе есть один драгоценный перстень. Для неискушенного взгляда он выглядит невзрачно, кольцо у него тусклого металла, похоже на низкокачественное железо, но не ржавое, а как бы запыленное, камень выглядит недорогим, это зеленоватая матовая пластинка вроде яшмы, на нее нанесена рельефная печать в виде грифона, точнее, это считается, что она в виде грифона, реально он очень плохо выгравирован, больше похож на курицу...
Оливер начал говорить эти слова, глядя в сторону, а потом перевел взгляд на собеседника, а у того на лице такое изумление, рот открыт... после слов про курицу закрылся.
- Знаешь такой перстень? - спросил Оливер.
- Перстень знаю, - кивнул Хагрид. - А вот как относиться к тебе после этих слов - не знаю. Ты очень точно описал малую королевскую печать, в неподобающих выражениях, но очень точно. Ты колдун-диверсант?
- Нет, - покачал головой Оливер. - Всего лишь вор.
- Ты так легко в этом признаешься? - удивился Хагрид. - В нашем городе ворам отрубают правую руку.