- В моем городе доносчиков топят в нужниках, - сказал Оливер.
- Меня непросто утопить в нужнике, - сказал Хагрид.
- Вижу, - кивнул Оливер. - А знаешь почему?
- Почему? - спросил Хагрид.
- Потому что ты не похож на доносчика, - сказал Оливер. - Расскажи мне про вашего короля.
- Это обойдется тебе еще в один золотой, - сказал Хагрид.
Оливер рассмеялся и сказал:
- Мне нравится с тобой работать.
Достал кошель, тот сочно звякнул.
- Никогда не встречал вора с кошельком, набитым золотом, - сказал Хагрид.
- Таких, как я, непросто встретить, - сказал Оливер. - Однажды я был в одном диком лесном краю, там водятся так называемые тигры, такие большие коты размером с медведя, полосатые такие...
- Не с медведя, меньше, - перебил его Хагрид. - Полтора льва, не больше.
- Да, наверное, - кивнул Оливер. - Так вот, я однажды спросил одного лесника, дескать, ты говоришь, что лес кишит тиграми, а я за целый месяц ни разу не встретил ни одного, почему? А он посмотрел на меня так хитро и отвечает: "Тигра в лесу можно увидеть только раз в жизни. За мгновение до того, как он начнет тебя жрать".
- Намекаешь, что через мгновение начнешь меня жрать? - спросил Хагрид.
- Нет, - улыбнулся Оливер. - Разве я полосатый? Разве у меня есть усы и хвост? Нет, я говорю о том, что если даже кого-то где-то много, не всегда легко встретить хотя бы одного.
- Все равно странно, - сказал Хагрид. - Каждый человек живет не сам по себе, а в окружающей среде. Жена, дети, родители, братья, сестры, всякие свояки и свояченицы, друзья... Понятно, что вор не всякому знакомому говорит, что вор, но любые сведения рано или поздно утекают, хотя бы в форме сказок. А у нас ничего такого нет.
- Там, откуда я родом, есть сказки про воров, - сказал Оливер. - Багдадский вор, например, Гаррет танцующий в тенях, или этот... Аладдин, он перед тем как жениться на принцессе, тоже был вором.
- Вор женился на принцессе?! - изумился Хагрид. - Разве такое бывает?
- Вряд ли, - покачал головой Оливер. - По-моему, эта сказка выдумана от начала до конца.
- Расскажи, - потребовал Хагрид.
- Я не умею рассказывать сказки, - сказал Оливер. - Разве что общий сюжет, совсем коротко. Жил-был вор по имени Аладдин, ему суждено было добыть в заколдованной пещере один... ну, скажем так, артефакт... он выглядел как масляная лампа, с его помощью можно было призвать могущественного духа... Там все довольно сложно, не уверен, что смогу правильно вспомнить хотя бы основные положения.
- Да ладно, не надо, я уже понял, - сказал Хагрид. - Это сказка про человека, которого боги выдернули из толпы и дали ложку меда. А что он до выдергивания был вором - просто ничего не значащая подробность, как, например, в сказке про рыбака кому какое дело, что главный герой был именно рыбаком, а не плотником?
- Не будь он рыбаком, ему было бы непросто поймать в сеть золотую рыбку, - сказал Оливер.
- Какую рыбку? - удивился Хагрид. - В сказке о рыбаке рыбак поймал в сеть волшебную бутыль, из которой вышел призрак и рассказал сказку, а в той сказке один из второстепенных персонажей тоже рассказал сказку, там что-то около десяти уровней вложенности.
- Облачный атлас, - сказал Оливер.
- Что? - не понял Хагрид.
- Ничего, не бери в голову, - сказал Оливер. - Так что насчет короля? Он часто выходит один в город?
- Не знаю, - пожал плечами Хагрид. - Никогда не задумывался. У него вроде есть какая-то охрана... А что, задумал сделать королю гоп-стоп?
- А почему бы и нет, - улыбнулся Оливер. - Часто бывает, что к успеху приводит самое простое решение. Я слышал сказку, что в одном городе местный царек любил бродить ночью по городу, скрывая лицо, смотрел, как живут его подданные, иногда он вроде даже провоцировал изменнические разговоры, а потом карал тех, кто поддался на провокацию...
- Да, знаю, это на востоке было, - кивнул Хагрид. - Его зарезали налетчики, никто так и не узнал, настоящий гоп-стоп это был или политическое убийство. С тех пор никто так не делает.
- А вообще король в город выходит? - спросил Оливер. - Погулять по базару, например?
- А чего ему там гулять? - удивился Хагрид. - На то рабы есть.
- Ну, не знаю, - пожал плечами Оливер. - Может, тайная любовница в городе?
- На кой королю тайная любовница? - удивился Хагрид. - Какого мужа ему бояться? Он что, конюх какой-нибудь?
- Ну, не знаю, - пожал плечами Оливер. - Всякое бывает. Например, король может скрывать любовницу от политических противников, чтобы те не могли использовать ее как заложницу...
- Если так, откуда мне знать о чем-то таком? - спросил Хагрид.
- Не знаю, - пожал плечами Оливер в третий раз. - Всякое бывает. Например, известно, что любовница есть, но не известно, кто она конкретно. Или как-то еще... А бывает, что ветераны какой-нибудь войны собрались забухать, а король, когда молодой был, еще не король, сражался с ними как равный, его приглашают, а ему в кайф отдохнуть от этикета и вспомнить молодость...
- Да, такое у нас происходит, - кивнул Хагрид. - Только вчера ветераны бухали, здесь недалеко, на соседней улице. Если бы ты приехал вчера или позавчера...
- Ух ты ж ёпть, - непонятно сказал Оливер. - Прямо как предчувствовал, что нельзя было зависать с теми шлюхами, время, сука, ограничено.
- Чего? - не понял Хагрид.
- Через плечо, - непонятно сказал Оливер. - Сценарий я провалил, вот чего, теперь нечего больше ловить, либо перезагружать уровень, либо... а почему бы и нет, кстати... Так, интеллект, донат!
- Чего? - опять не понял Хагрид.
- Через плечо, - повторил Оливер. - Пойду спать, утро вечера мудренее.
Допил пиво, поднялся из-за стола и пошел спать.
2
- На, опохмелись, - сказала королева и протянула августейшему супругу стакан мохито.
Супруг залпом выхлебал полстакана, скривился, перестал пить.
- Что за ослиная моча? - спросил он.
- Ослиная моча у тебя в башке, - ответила королева. - А это мохито.
- Додерзишься, - пообещал король.
Подозрительно осмотрел стакан, поколебался, все же допил. Поставил стакан на какую-то поверхность, протянул к королеве руку, не дотянулся, что не удивительно - она ведь не дура.
- Додерзишься, - повторил король. - Протрезвею - высеку.
- Протрезвеешь - забудешь, - возразила королева. - Сколько раз уже бывало!
- А сколько? - заинтересовался король.
- Раз двадцать примерно, - ответила королева. - Я не считала. Завязывать не собираешься?
- На кой? - изумился король. - Я что, похож на алкаша?
- А это правда, что вы абсент жрете? - спросила королева.
- Нет, неправда, - покачал головой король. - Как можно жрать абсент? Его не жрут, его смакуют.
- Колдун говорит, там еще какой-то дурман в составе, кроме алкоголя, - сказала королева.
- Да уж наверняка, - согласился король. - От него так штырит, такой кайф!
- Не боишься привыкнуть? - спросила королева.
- А чего тут бояться? - пожал плечами король. - Разве короли умирают от пьянства?
- Александр Миротворец, - сказала королева. - Еще Петр Великий.
- Не считается, - сказал король. - Ты бы еще Тиберия вспомнила. Это наоборот, признание успеха, что не свергали так долго, что успел спиться. Я бы не отказался так умереть.
- Будешь бухать как черт - так не умрешь, - сказала королева. - Подошлют асассина, зарежет только так.
- Да ну тебя к чертям, - махнул рукой король. - Там две сотни ветеранов было, откуда взяться асассину? Он же сам себе не враг. Да ты не бойся, все под контролем, я могу бросить в любой момент, как только захочу.
- Брось сейчас, - предложила королева.
- Сейчас не хочу, - сказал король. - Сначала надо здоровье поправить, потом стаканчик для закрепления, и вот тогда уже хватит. Из запоя нельзя выходить резко, знаешь, что такое белочка?
- Откуда мне знать? - деланно удивилась королева. - Разве я похожа на алкашку?
- Вроде нет, - сказал король. - Слушай, а может, поиграем как-нибудь? Типа, бродяги на сеновале или под мостом... Помнишь, как раньше в рабов играли?
- Тогда у тебя стоял, - сказала королева.
- Да у меня и сейчас... - начал король, но не закончил, осекся.
Помолчал, подумал о чем-то таком, отчего его лицо начало краснеть, а нос вообще стал как слива...
- Прости, - сказала королева. - Не хотела обидеть. Похмелись.
"Зря я затеяла этот разговор", подумала королева. "Надо было не сомневаться, а слушаться колдуна сразу. Он умный. Злой, но умный".
Стала наливать второй стакан мохито, по ходу незаметно расстегнула потайной карманчик внутри рукава, белый порошок заструился в стакан. Если верить колдуну, это снадобье избавит от пагубной привычки раз и навсегда. А если нет, то, значит, нужны особые меры, выбрать среди царедворцев самого толкового, визиря, например, или самого колдуна...
- Давай, не томи, - сказал король.
Королева протянула стакан. Подавила импульсивное желание пролить, отбросить, разлить, выбросить, что угодно, страшно ведь, если пойдет не так, снадобье очень опасное, как бы не прослыть цареубийцей и до кучи мужеубийцей, но нет, сердце глупое, надо думать не сердцем, а головой, а голова говорит четко: алкашу на троне долго не усидеть, бухло отнимает разум неторопливо, но неуклонно, и будь ты изначально хоть десять раз великим, в итоге станешь обычным, как в анекдоте про миллиардера и миллионера. Просто чуть позже, чем другие.
Король выхлебал и отрыгнул.
- Ох, - сказал он. - Ой, что это?
Королева вздрогнула, метнула в супруга испуганный взгляд и немедленно поняла: палево, нельзя так смотреть, поймет сразу все до конца... Нет, не понял, глядел в другую сторону, повезло. На собственную руку он глядел, а она трясется, как у припадочного, и мускул на щеке тоже трясется, уже не начинается ли припадок? Опасное, сука, снадобье, пипец какое опасное, а может, колдун у нас не просто колдун? Если это покушение, случай, сука, удобнейший, виновата ведь королева... Нет, так нельзя рассуждать, это паранойя, августейшим особам часто мерещатся заговоры и покушения, но почти все тревоги ложные, девяносто девять из ста, не надо объяснять заговором то, что легко объяснить раздолбайством...
- Отравила, сука! - завопил король. - Убью на хер!
Королева подобрала юбку, приготовилась убегать. Дурацкая нынче мода, подол до пола, споткнуться только так. Супруг, конечно, шатается и ступает нетвердо, но если вдруг, не дай бог, перестанет шататься, а у алкашей так бывает, когда ловкость вдруг возвращается в самый неподходящий момент, вот, помнится, тетя рассказывала, как же ее зовут-то...
Королева вдруг поняла, что не помнит ни одного имени, ни своего собственного, ни супруга, ни всяких министров, ни слуг, вообще ничего. Как будто чья-то магия одномоментно стерла из ее памяти все имена, какие только в ней были. Или их никогда не было? Она помнит, что они были, но были ли там реальные имена или только уверенность, что они там были?
- Убью, - повторил король.
Это прозвучало не истерично, как в первый раз, а уверенно и почти спокойно. Таким тоном другой король, более достойный, мог бы сказать что-то вроде: "Изменника казнить таким-то образом" или, скорее: "Доверяю выбор способа казни вам, титул такой-то, имя такое-то". Куда же подевались из памяти все эти чертовы имена, что за бред!
Она решила, что пора убегать. Подобрала юбки, побежала. Топот за спиной приближается, пора наддать. И закричать, а то выскочит какая-нибудь уборщица наперерез сдуру.
- Помогите! - закричала королева. - Убивают! Козлина чертова, алкаш драный!
Последние слова она добавила потому, что если их не добавить, можно случайно призвать стражу, а это прямой путь к недоразумениям. Либо помогут поймать, либо примут короля за вора и случайно зарежут, и черт разберет, какой из этих вариантов хуже другого. А вот если дать ясно понять, что гонится за ней именно король, стража точно не явится. Это, кстати, уязвимость в охране, ведь если шибко умный вор догадается орать похожим образом...
Она не додумала мысль, потому что поняла, что драгоценный супруг догоняет. Скинула туфли, побежала босиком. Захлопнула за собой какую-то промежуточную дверь, накинула засов, это дало время избавиться от платья. Теперь хер догонишь, козлина!
Королева торжествующе захохотала, она больше не сомневалась, что мужнин гнев ей сегодня не грозит.
3
- У меня интересный гость, - сказал Хагрид. - Подозреваю демона.
Колдун засмеялся.
- Не в первый раз, - сказал он. - Однако до сих пор ни одно подозрение не подтвердилось.
- Этот самый подозрительный из всех, - сказал Хагрид.
- Ты так говоришь каждый второй раз, - сказал колдун.
Хагрид пожал плечами.
- Что на этот раз подозрительно? - спросил колдун.
- Всё, - ответил Хагрид. - Все до единого старые признаки и кое-что новое.
- Например? - заинтересовался колдун.
- Кто такой Донат? - спросил Хагрид.
- А мне почем знать, - пожал плечами колдун. - Какой-нибудь божок, должно быть.
- Он хочет украсть малую королевскую печать, - сказал Хагрид.
- Кто, Донат? - удивился колдун.
- Нет, демон, - уточнил Хагрид.
- Да ну! - воскликнул колдун. - Я гляжу, губа у него не дура! А зачем?
- Не знаю, - сказал Хагрид. - Я почему-то не спросил. Вообще, у меня сложилось впечатление по ходу беседы, что это для него проходной эпизод, типа как у ребенка конфету отобрать.
- Может, безумец? - предположил колдун.
- Гм, - сказал Хагрид. - О такой возможности я не подумал. Гм. В принципе, это все объясняет, но...
- Скорее всего, так и есть, - сказал колдун. - Большинство сверхъестественных явлений объясняются естественными причинами. Возможно, даже не большинство, а все.
- Даже та история про воскресение после казни? - спросил Хагрид.
- Да кто его теперь знает, - пожал плечами колдун. - Это могла быть просто байка, сочиненная кем-нибудь из друзей казненного. Так иногда бывает - запускаешь заведомо ложный слух, а он распространяется и снова достигает тебя, но уже с новыми подробностями и такой правдоподобный, что сам готов поверить, хотя точно знаешь, что это ложь.
- Пожалуй, зря я хожу в тот храм, - сказал Хагрид.
- Может, и зря, - не стал возражать колдун. - А может, и не зря. Я ведь не держал свечку, когда его казнили, может, все было в точности так, как говорят. Вряд ли мы узнаем достоверно.
- Мы никогда ничего не знаем достоверно, - сказал Хагрид. - А ты не боишься, что однажды поймаешь в силки настоящего демона?
- Боится ли паук поймать в силки паукоеда? - спросил колдун. - Может, и боится, но это не повод менять поведение. Если паук не поставит силки, он помрет от голода, а если поставит - там уж как повезет.
- Ты можешь покинуть город, - сказал Хагрид. - Вряд ли проснувшийся Ктулху настигнет тебя в другой стране.
- Кто знает, - пожал плечами колдун. - Я не хочу покидать Рльех, это моя родина.
- Ух ты! - неожиданно воскликнул Хагрид.
- Что такое? - спросил его колдун.
- Так, ничего, - несколько смущенно ответил Хагрид. - Померещилось странное... Целый день одолевает ощущение, будто я забыл все имена, кроме своего и того гостя, Оливер его зовут. Я знаю, что знаю тысячи разных имен, но знать, что знаешь, еще не значит знать по-настоящему. А теперь ты произнес два новых имени, и я внезапно понял, что вдруг знаю имя своего города, а раньше не знал. Это так удивительно!
- А когда прозвучало имя спящего бога, тебе не стало удивительно? - спросил колдун.
- Вроде нет, - ответил Хагрид. - Возможно, дело в том, что я ему не поклоняюсь, это твой бог, не мой...