– Заместителем Алексея Михайловича станет Александр Монтерро. Прошу вас, господин министр, – продолжил Арман, после того как дверь залы с грохотом захлопнулась.
Высокий мужчина, на которого указывала Софи, неуклюже поднялся.
– Это большая честь принять эту должность, – спокойно и ровно сказал он.
Совет длился еще полтора часа. С докладами выступили министры внутренних дел, торговли, казначей и де Тревиль. Князь все это время сидел с каменным лицом и не проронил ни звука, всем руководил Артемидж. Затем настала очередь самого первого министра.
– Всем нам известно, что уже меньше чем через месяц к нам прилетает комиссар с Земли, – начал он. – Нам нужно придумать и организовать достойный прием, а также привести все наши дела в порядок. Ситуация непростая, казна у нас большим капиталом не блещет, документация пребывает просто в плачевном состоянии. Необходимо привести все в должный вид в течение этой недели. Я жду оперативной и качественной работы от всех ведомств.
Через десять минут совет был окончен. Министры вставали со своих мест и потихоньку уходили из зала. Софи поднялась с кресла и с наслаждением потянулась. К ним подошел князь. После обмена приветствиями девушка познакомила Владислава с Ричардом. Князь пробуравил “мушкетера” своим тяжелым взглядом, после чего буркнул им что-то вроде благодарности и ушел.
Затем Гизборн подошел и попрощался с Марианной, на прощанье, поцеловав ее прекрасную руку. Княжна мило улыбнулась и исчезла за дверью.
– Какая же она красивая, – прошептал Ричард.
– Да, ничего так, – насмешливо согласилась, невесть как оказавшаяся рядом, Софи. – Поехали, надо разгрести бумажки эти.
Всю дорогу в Штаб Ричард пел дифирамбы княжне, чем явно раздражал девушку. Но остановится “мушкетер” не мог, уж больно сильно зацепила его Марианна.
– А какая она высокая, боже, она идеальна, – продолжал стенать Гизборн.
– Да, да вы просто созданы для позы 69, – закатив глаза, съязвила София.
– Я еще никогда не встречал таких женщин, – не обращая внимания на сарказм напарницы, вздохнул Гизборн.
Тревиль усмехнулась, но промолчала. Она-то знала, какая Марианна на самом деле “идеальная”.
В штабе они провозились до вечера, сортируя документы и подчищая хвосты. Скучная незнакомая работа с трудом давалась привыкшему к “полю” Ричарду. У Софи явно было больше сноровки, но и она под конец заметно устала.
– Завтра меня не будет, так что будешь сам тут всем рулить, – сообщила девушка, уже собираясь уходить.
– Чего?
– Завтра мне будут вживлять новые боты, а это на весь день.
– Ладно, я думаю, и один справлюсь.
– Ну, ты же теперь первый помощник командора, привыкай, – улыбнувшись, заявила девушка.
3
Софи вошла в лабораторию без стука. Чай Ли был по сути ее личным врачом и ученым. Он жил в небольшой пристройке во дворе ее особняка, получал от Тревиль зарплату, но при этом мог обслуживать столько пациентов, сколько ему самому вздумается. Старый китаец прилетел на Марс давным-давно, сразу после окончания на Земле университета. Когда-то в детстве он страдал близорукостью и носил очки, потом у него появились деньги на операцию и дефект был ликвидирован. Однако привычка носить очки никуда не делась.
Чай Ли сидел за столом и что-то сосредоточенно набирал на компьютере, на хлопанье двери и шаги Софии он не обратил ни малейшего внимания. Девушка не стала его отвлекать, молча села на стул и принялась ждать. Закончив работать, ученый потянулся и наконец, обратился к своей работодательнице.
– Привет, Софи. Чего ты еще не на столе?
– Не хотела мерзнуть... ты чего обогреватель не включаешь? Дубарь какой.
Девушка поежилась.
– Когда тепло, мне хуже думается, – рассеянно ответил китаец и направился в соседнюю комнату за ботами.
Софи тяжело вздохнула и принялась раздеваться. Оставшись в одном белье, она забралась на стол, накрытый мягким покрывалом, и легла на спину.
Чай Ли сноровисто наложил датчики слежения на ключевые точки – на сердце, печень, матку, виски, запястья и лодыжки. Боты вводились с помощью автоматического шприца равными порциями в плечевые вены и вены на лодыжках. София поморщилась от уколов, но больше ничем своих ощущений не выдала. А выдавать было что. Она буквально чувствовала, как по сосудам внутрь нее устремилось нечто горячее и агрессивное.
Чай Ли пересел к монитору, последующий час он должен был наблюдать как боты адаптируются к организму девушки и как ее организм адаптируется к новой порции электроники. Каждые минут десять он бормотал себе под нос что-нибудь вроде: “сердце адаптировано”, “иммунная система адаптирована” и дальше в таком духе. Все это время девушка неподвижно лежала на столе и медленно замерзала. Через час китаец снял с нее датчики и разрешил одеться.
– Правило пользования такие же, как и предыдущей версии, – пояснял он, пока Софи натягивала штаны. – Изменилась только скорость заживления и скорость реакции на повреждения. Еще ты при наличии выбора ты можешь сама выбрать, какую рану лечить первой, например. Ну, принцип компенсации никуда не исчез, так что осторожней.
– Поняла, – девушка уже оделась и застегивала куртку. – Благодарю, деньги уже перечислила.
– За деньги я беспокоюсь меньше всего. Модель еще не до конца протестирована, так что еще раз повторюсь, осторожнее.
– Та поняла я, поняла, – отмахнулась девушка и вышла за дверь.
София собиралась в тренажерный зал, новых ботов она предпочитала опробовать сразу же. Быстрым шагом пересекая двор, она уже предвкушала предстоящую тренировку, как вдруг противно зазвенел коммуникатор.
– Черт побери, – пробормотала Тревиль и нажала на кнопку ответа.
– Софи, это Ричард, – голос помощника командора был немного напряжен.
– Что случилось?
– Мне только что позвонил Тревиль и сказал, что во дворце нужна твоя и моя помощь.
– Чего он сам не позвонил? – она нахмурилась, попахивало неприятностями.
– Сказал, что нет времени и бросил трубку.
– Ладно, я буду во дворце через пять минут, меч только возьму, – понуро проговорила девушка и сбросила звонок.
Во дворец она прибыла даже раньше Ричарда, тот подъехал спустя несколько минут.
– Привет, – вежливо поздоровался он. – Как боты?
– Поставила, но протестировать не успела. Что у них тут стряслось?
– Пошли, сейчас все узнаешь, – ответил на вопрос дочери неизвестно откуда появившийся Тревиль.
Княжеский дворец был одной из самых старых построек в городе и был единственным зданием, где сохранились неавтоматические двери и лестницы. Формой он напоминал свадебный торт, внутри которого по краю внешней стены вела длинная галерея. Командор провел подчиненных по этой галерея до третьего этажа, затем свернул в неприметный коридорчик и они оказались на небольшой светлой террасе. Там, развалившись в кресле, курил первый министр.
– Добрый день, – не оборачиваясь, поздоровался Арман.
– Добрый, – согласилась София и тут же спросила. – Так что происходит?
– Мы тут с Тревилем разгребали тот компромат и наткнулись на одну прелюбопытнейшую вещь, – неспешно начал Арман. – Оказалось, что наш многоуважаемый министр культуры собрал вокруг себя втайне от власти секту убийц. В компромате это числится как притязания против народа и доказательство слабости нынешней власти. Просто убить министра, к сожалению, нельзя, с ним придется договариваться.
– И зачем вам мы? – нахмурившись, поинтересовалась девушка.
Ричард промолчал.
– Компромат оказался настолько подробным, что мы знаем место и время сборов этой секты.
– Прям сокровище, а не компромат... – пробормотал Гизборн.
– Исходя их данных компромата сбор секты через полчаса в одном старом полузаброшенном особняке на 10й линии, – закончил за министра командор.
– Это такой старый дом с завитушками обвалившимися? – уточнила София.
– Да, это он, – кивнул Тревиль. – Сможете убрать сектантов? Хотя бы часть?
– Так стоп! – перебила отца Софи. – На кой черт нам туда лезть? Не проще словить министра после какого-нибудь заседания, когда рядом с ним не будет его воспитанников?
– Секту нужно уничтожить! – жестко заявил Артемидж. – И сделать это нужно чисто и быстро. Мне не нужны разгуливающие по Приме обиженные убийцы!
– А сколько их? – осторожно вступил в обсуждение Ричард.
– По данным компромата около двух десятков, может, чуть больше, – ответил Тревиль.
– Да вы совсем из ума выжили! Мы тебе не супергерои из фильмов!
Возмущению Софи не было предела.
– Как мы вдвоем уберем двадцать человек??!
– Вам не нужно их всех убивать! Ваша задача занять их на время пока мы будем беседовать с министром.
– Рассказать им сказку? Или может быть театр теней?
В голосе Софи сквозил нескрываемый сарказм.
– Довольно язвить! – поморщился командор. – У нас очень мало времени, поэтому просто внимательно слушайте план.
– Вся во внимании, – ядовито протянула девушка и развалилась в ближайшем кресле.
– Если информация в компромате верная, то само собрание секты проходит в главном зале на первом этаже. В здании два входа, каждый выходит в небольшой тамбур. Вы с Ричардом аккуратно убираете часовых у главного входа, чем привлекаете к себе внимание. Министр уберется оттуда сразу, как только запахнет жареным и уходить он будет через черный ход, где мы с Арманом его и будем ожидать. Вам же не нужно вламываться в залу и устраивать там бойню. Вы воспользуетесь этим.
Тревиль открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда четыре прямоугольных коробочки из полупрозрачного пластика.
– Паралитические гранаты, – усмехнувшись, комментировал Ричард.
– Именно так. Четырех хватит сполна. Мы с Арманом едем первые, вы – сразу за нами. Выезд через пять минут, – скомандовал Тревиль.
Дом на 10й линии и, правда, был старым, удивительно как его вообще не снесли. Облупившиеся стены были покрыты глубокими трещинами, черепица с крыши слезла почти полностью и большей частью валялась рядом на тротуаре, а пустые разбитые окна на втором этаже зияли черными мертвыми дырами. На всем этом фоне новая автоматическая дверь выглядела, мягко говоря, странно. Софи остановилась и заглушила мотор.
– Мы на месте, – отчитался в микрофон Гизборн.
– Мы тоже, начинайте.
– Жизнь моя жестянка, – простонала Софи и нехотя вылезла из машины.
У входа в дом околачивалось двое молодых ребят, они явно скучали и были рады любым происшествиям. Гвардейцы расслабленным шагом направились к дому, в рукавах и обоих были шприцы с быстродействующим транквилизатором. Дозорные достаточно быстро поняли, что стражи порядка направляются к ним и сразу подобрались, один даже положил руку на кобуру.
– Над дверью камера, – пробормотал он.
– Тем лучше, – прошипела Софи. – День добрый, ребята!
Парни растерянно переглянулись и неуверенно качнули головами в знак приветствия.
– Заместитель командора де Тревиля, Софи де Тревиль и первый помощник командора Ричард Гизборн, – продолжила девушка, демонстрируя свой гвардейский значок. – К нам поступила информация, что здесь нелегально проходят собрания секты. Разрешите пройти внутри и осмотреться... по-хорошему.
Дозорные снова переглянулись и один из них потянулся к тревожной кнопке.
– Жаль, – выдохнула Тревиль и всадила в шею стоящему перед ней парню шприц.
Ричард среагировал даже быстрее. Его противник уже лежал на тротуаре. София наклонилась и пошарила по карманам.
– Нашла, – довольно протянула она и помахала перед носом пластиковой картой.
– Нас наверняка засекли, – заметил Ричард, вытаскивая из кобуры бластер.
– На гранатах таймер 3 секунды, успеем смыться, – легкомысленно отмахнулась девушка.
– Тогда вперед!
Софи провела картой по сенсорной панели и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Тамбур перед залой был совсем маленьким – не развернешься. Гизборн ворвался внутрь и одним ударом в челюсть повалил первого сектанта. Тревиль сделала три выстрела и окончательно расчистила проход в залу.
– Давай! – крикнула она и бросила в проем гранаты.
Ричард не глядя нажал на кнопку активации, закинул гранаты и выскочил на дверь.
Дикие вопли и звуки падающей мебели были слышны минут десять. София облокотилась на стену и невозмутимо достала из кармана леденец. Ричард скрестил руки на груди и задумчиво уставился в окно.
– Откуда ты? – неожиданно спросила девушка.
– Что? – растерянно переспросил он.
– Откуда ты приехал?
– С Октавы, – после короткой паузы, лаконично ответил Ричард.
– А родители?
– Мать и отец в Октаве, брат пять лет назад улетел на Титан.
– Софи, где команда зачистки? – раздался в наушниках голос командора.
– Будут через две минуты, – бросив взгляд на часы, ответила София.
– Подъезжайте к нам, заберете нашего бывшего министра культуры с собой.
– Поняла, – буркнула девушка и бодро зашагала к мобилю.
Софи аккуратно заехала в маленький внутренний дворик и остановилась рядом с мобилем отца. Сзади дом выглядел еще хуже, часть стены обвалилась и вывалилась на асфальт, фундамент основательно просел, а от окон не осталось даже рам.
– Мы подъехали, вы где?
Ответа не последовало. Из двери напротив входа вышел Арман, а следом Тревиль, тянущий за собой бледного как смерть министра культуры.
– Как переговоры? – насмешливо спросила Софи, глядя на трепыхающегося в руках командора мужчину.
– Прекрасно, кажется, мы пришли к пониманию, – с легкой отдышкой ответил Тревиль. – Забирайте, пусть Мишь хорошенько потрясет его.
– Непременно, – с нехорошей улыбочкой пообещала Софи.
4
Прошло уже три недели с момента назначения Ричарда первым помощником командора. Подготовка к приезду комиссара шла полным ходом, в городе наводили порядок – мыли центральные улицы, украшали дома и деревья, женщины покупали по специально сниженным ценам изысканные наряды. Царила суета и предпраздничное веселье.
Гизборн сидел за своим столом в кабинете в Штабе и уже несколько минут наблюдал за тем, как Софи уминает арахис в карамели и параллельно играет по сети в какую-то странную игру. В окно лениво светило солнце, пронизывая своими зеленоватыми лучами пыльный воздух кабинета.
– Даа! Так его! – воскликнула девушка, удовлетворенно откинулась на спинку кресла и бросила в рот сразу несколько орешков. – Рич, не хочешь попробовать?
– Чего арахиса твоего или игру? – лениво проворчал мужчина.
– А ну тебя, – девушка вытащила из пакета орешек и прицельно бросила его в Гизборн, орех угодил ему прямо в темечко.
– Ах ты, зараза! – возмущенно завопил “мушкетер”.
Софи расхохоталась и бросила в него еще одним орешком.
– Ну, всё, – протянул Ричард. – Нарываешься, да?
– Что ты?
Она подавилась насмешливым смешком.
– Ни в коем случае! – продолжила насмехаться она.
Ричард прищурился, прикидывая, успеет ли она увернуться от чашки.
– Предлагаю пари!
– Какое еще за пари?
“Мушкетер” удивленно приподнял брови.
– Мы сейчас пойдем в тренировочный зал и устроим дуэль, проигравший выполняет желание победителя. А?
– Не боишься моих желаний? – насмешливо усмехнулся Гизборн.
– А ты моих? – нахально парировала девушка.
– Пошли, пока я не передумал!
София расхохоталась.
– Сейчас посмотрим, кто кому задницу надерет!
В зале для тренировок было прохладно и пусто. Дуэлянты переоделись в одинаковые спортивные костюмы, состоящие из темно-серых штанов и черной майки. Софи завязала волосы в хвост и крутанула в руках длинный чуть изогнутый узкий меч, Ричард же выбрал напротив прямой тяжелый клинок с широким лезвием. Они вышли на середину татами и замерли друг напротив друга. Гизборн был собран и хладнокровен, София же весело и дерзко улыбаясь, явно дурачилась.
– Ну, давай, нападай! Ты же хотел отодрать мне задницу! – подзадорила “мушкетера” она.
– Сейчас доиграется кто-то.
Меч в руках Ричарда качнулся из стороны в сторону и змеей устремился Софи в живот. Девушка оскалилась, развернулась правым боком и попыталась ударить лезвием своего меча Гизборна по запястью, но просчиталась. Удар в живот оказался обманным маневром и в тот момент, когда лезвие уже летело к руке мужчины, он плавно ушел влево, смещая вместе с собой и свой меч. София сообразила в последний момент, прыгнула вперед и сделала перекат на плечах. Поднявшись на одно колено, она за спиной отбила удар меча направленный ей в шею, и развернувшись на колене, сделала мужчине подсечку. Тот мгновенно сориентировался, нырнул вперед и тоже сделал перекат на плече. Девушка поднялась на ноги и ринулась к Ричарду. Он уже встал и ее стремительный удар в его бедро отбить успел, она ушла ему за спину. Гизборн сделал шаг вперед, развернулся, отбил удар в живот и снова попытался рубануть ее по шее. София сместилась влево, но недостаточно и меч Ричарда больно зацепил ей правое плечо. Девушка зашипела от боли, метнулась вперед и влево, и, отвлекая внимание мужчины выпадом в шею, снова сделала ему подсечку. На этот раз “мушкетер” упал на спину, рывком отбил скользящий удар Софи и прыжком поднялся на ноги без помощи рук. София чуть отклонилась назад, пропуская боковой удар в грудь и ее рука с мечом змеей метнулась к его горлу. Оба бойца замерли. Меч Софи упирался лезвием мужчине в шею, клинок же Ричарда острием касался ее во внутренней поверхности бедра. Девушка прямо смотрела ему в глаза, в глубине ее зрачков все еще пылал огонь схватки.