– Тьфу на тебя! Вечно ты весь настрой собьешь!
– Скорее уж пафос, – ухмыльнулась София. – Поехали, познакомлю тебя кое с кем, – она решительно направилась к мобилю.
– Я думал, ты меня зимой со всеми успела познакомить!
– Думать вредно, – насмешливо отозвалась Софи и сверкнула глазами.
– Так к кому поедем?
Ричард в предвкушении потер ладони.
– К одному торговцу редкими ценностями, – ответила девушка и завела мобиль. – Он всю зиму был на Земле, вот неделю назад только вернулся.
– И что ты у него покупаешь?
– Редкие ценности, – обеспокоенно глядя на Гизборна, медленно ответила девушка.
– Что ты на меня смотришь как на умственно отсталого?! – возмутился мужчина. – На дорогу смотри!
– Не, не, все нормально, – она хитро прищурилась, насмешливо скривила губы и закусила нижнюю губу с одной стороны.
– Ты засранка, – усмехнулся Ричард.
– Я знаю, – Софи еще шире улыбнулась и свернула в сторону окраин.
– Долго еще? – тревожно спросил Гизборн, через пару кварталов должен был начаться Пристенный район.
– Почти приехали, – пробормотала девушка, поочередно поглядывая то на вывески домов, то на карту на бортовом компьютере. – Подожди-ка. Это еще что такое?
София, нахмурившись, уставилась на дорогу перед собой и затормозила мобиль у обочины. “Мушкетер” тоже стал присматриваться к дороге. В небольшом темном закутке впереди явно было какое-то нездоровое движение. Софи подъехала еще ближе и им открылась не самая приятная картина. Здоровенный парень тащил за шкирку худенькую девушку в растрепанном платье и его намерения были очевидны.
– Ах, ты паскуда, – с нехорошей улыбкой протянула Тревиль, рывком выбралась из мобиля и быстрым шагом направилась к насильнику, Ричард поспешил следом за ней.
Парень явно был увлечен предстоящим делом, и приближение Софии пропустил. Тревиль же обогнала его и перегородила собой дорогу. Увалень в недоумении уставился на воинственно подбоченившуюся девушку, увешанную оружием.
– Какие-то проблемы? – хамовито начал он. – Или тоже хочешь?
– Руки убрал, – холодно приказала Софи, на ее лице не дрогнул ни один мускул.
– Я баб не слушаю, у вас рот для другого придуман, – нагло ухмыляясь собственной идиотской шутке, ответил парень.
– Ну и дебил же ты, – со вздохом сказала София, начала ее движения парень не заметил.
Девушка рывком бросилась на него. Точный удар по печени заставил огромного парня с воплем отпустить несчастную девушку, и согнутся в три погибели. Следующий удар ногой пришелся по челюсти. После чего Тревиль схватила парня за запястье, с силой надавила и кость хрустнула. Увалень завопил от боли и принялся кататься по земле, прижимая к груди сломанную руку.
– Ну, что ублюдок, больно тебе, да? – цедя слова сквозь зубы, сплюнула Тревиль. – Не нравится быть слабым? Кусок дерьма! – девушка несильно пнула его носком ботинка по больной руке, вызвав новую порцию воплей.
На крики из дома выбежал не меньших размеров, чем орущий парень, бородатый мужик в каком-то рванье, где он умудрился его достать было совершенно непонятно. Мужик ошалело уставился на орущего парня и на Софи с застывшей гримасой отвращения и ярости на лице. Ричард остановился чуть поодаль, страхуя девушку со спины.
– Да как ты посмела, сука?! Тронуть моего сына!! – неожиданно заорал он и бросился на Тревиль.
Та спокойно дождалась, когда мужик подбежит на расстояние ее вытянутого кулака, уклонилась от его удара и хорошенько двинула ему в челюсть, после чего ударила коленом в пах и сделала подсечку. Бородач определенно не ожидал от невысокой с виду миловидной девушки такой прыти и со стоном завалился на землю. Потеряв к мужику всякий интерес, Софи вернулась к тихо скулящему парню.
– Ну, что как ручка? – заботливо спросила она, свирепо усмехаясь. – Болит?
– Угу, – промычал увалень, баюкая руку.
– Ууу, как прекрасно. Значит, слушай и запоминай, урод моральный. Еще раз тронешь женщину без ее согласия, я найду тебя и убью. Ты меня понял?
– Ууугу, – проскулил парень. – Я не буудууу больше, честнооо.
Мужик за спиной Софии зашевелился и явно вознамерился отомстить за сыночка. Гизборн заметил это шевеление уже давно и сразу стал приближаться к полю боя. Успел “мушкетер” как раз вовремя. Мужик уже поднялся, подобрал увесистый булыжник и явно собирался размозжить им голову Тревиль. Ричард выкрутил бородачу руку и тот выронил камень, после чего снова повалил на его землю и приставил к горлу острие меча.
– Попробуешь напасть на нее еще раз – убью, – спокойно глядя в глаза мужику, ровным голосом пообещал Гизборн. – Понял? – бородач часто закивал.
– Спасибо, Рич, – через плечо бросила Софи.
– На здоровье. Что будем с ними делать?
– Да ничего, – пожала плечами девушка. – Этот, – она указала на парня, – я думаю, усвоил урок, а батю его уже только могила исправит.
– Хорошо тебе спиться в твоем шикарном особняке, леди де Тревиль? – неожиданно зло прошипел бородач.
– Не жалуюсь, – с неприкрытым презрением в голосе ответила девушка и, виляя бедрами, направилась к мобилю.
– Не боишься, что на тебя телегу накатают князю или в Штаб? – спросил Ричард у Софи, когда их мобиль не спеша продолжил свой путь.
– Да пусть катает, что хочет, – пожала плечами девушка. – Если дойдет дело до суда, то будет его слово против моего. Думаю, заместителю командора княжеской Гвардии поверят скорее, чем какому-то голодранцу. К тому же, я права.
Они вернулись в мобиль и продолжили путь. Через пару кварталов Гизборн не выдержал:
– Твой торговец ценностями за Стеной живет что ли?
– Под Стеной, – загадочно ответила Софи и свернула на узенькую темную улочку.
Торговец редкими ценностями оказался веселым коренастым парнем, который постоянно улыбался и жуликовато бегал глазами. Они поговорили буквально с минуту и тут же поехали назад.
– И мы ради этого тащились через весь город? – в недоумении воскликнул Ричард, по дороге обратно.
– Алекс очень полезный ресурс, я хотела, чтобы ты о нем знал и в случае чего мог с ним связаться и сотрудничать, – спокойно ответила Софи.
– В случае чего, например?
Гизборн приподнял бровь и скривился.
– В случае моей смерти, например, ну или там отъезда длительного. Все может быть, – пожала плечами девушка.
– Почему я? – негромко спросил “мушкетер”, спустя какое-то время. – Почему из всех своих подчиненных ты выбрала меня для знакомства с твоими информаторами?
– Потому что, мой невнимательный друг, ты единственный человек в этом сраном мире, ну кроме моего отца, которому я могу доверить такую информацию.
– Не боишься, что отец может использовать твое доверие к нему? Все-таки дворцовые интриги и все такое.
– Нам с моим отцом нечего делить, мы в одном команде, – усмехнувшись, ответила Софи.
– А как же власть, положение, деньги? – Ричард внимательно посмотрел на Тревиль.
– И у меня, и у моего отца есть все это в том количестве, которое нам необходимо. Власть ради власти – это нецесообразно, это же психология опухолей. Если ты хоть немного учил историю Старого мира, то помнишь, что предыдущую цивилизацию погубило ее стремление к вечному и неограниченному потреблению. Мне нет нужды строить какие-то интриги против своего собственного отца, лишь ради того, чтобы у меня на счету появился лишний миллион или в подчинении стало больше людей, – на одном дыхание высказала София.
– Я думал, все придворные интриганы... – протянул Гизборн.
– А кто тебе сказал, что я вообще не веду интриг? – хитро заулыбалась девушка. – Я сказала, что я не веду интриг против своего отца.
– Тонкая грань, – насмешливо заметил Ричард.
– Не такая уж и тонкая, тебе, кстати, тоже этому придется научиться, если хочешь сохранить свое положение. Знаешь, что самое главное в дворцовых интригах?
Гизборн промолчал.
– Самое главное – правильно выбрать союзников, – продолжила Софи.
– Я уже выбрал, тебя с отцом.
– Я сейчас вообще-то имела в виду твой нездоровый интерес к княжне. Она из другой команды, Рич, и может быть очень опасна. Мой тебе дружеский совет – оставь ее в покое. Твоя безумная страсть может погубить не только тебя, но и меня с отцом, и еще очень многих!
– Софи, я может быть и влюблен, но я не глуп. Поверь, я прекрасно понимаю, что мне там ничего не светит.
– Дело тут совсем не в любви, совсем, – грустно проговорила София и покачала головой. – Она воспользуется твоими чувствами, ради достижения своих целей и не побрезгует, поверь, я знаю, о чем говорю.
– Все будет нормально, – отмахнулся от нее Ричард и перевел тему.
4
День рождения княжеской дочки, по решению последней, решили провести в загородном летнем дворце. Небольшую изящную постройку из блестящего металла, матового пластика и стекла окружал приличных размеров парк, в котором росли исключительно марсианские растения. Положа руку на сердце, это были земные растения, которые просто смогли приспособиться к тяжелым условиям Марса и приобрели довольно необычный внешний вид. Вместо привычной зелени, здесь царило царство золота. Стебли и листья переливались всеми оттенками желтого и прекрасно оттеняли цветы самых разнообразных окрасок. Особенно хороши были зеленые с синей каймой розы. Всю территорию дворца окружал защитный купол, поддерживающий приятную температуру воздуха и защищающий все живое под собой от избыточного ультрафиолета.
В искусно обставленном под старину зале уже собирались высокие гости в вечерних туалетах. Ричард нервно одернул свой фрак, он не очень-то любил костюмы, и бросил озабоченный взгляд на наручные часы. Тревиль поручил ему встретить Софи, а она никак не появлялась. Мимо Гизборна чинно прошествовала пожилая дама в вызывающем ярко-розовом платье отделанном блестками и с очень глубоким декольте, в котором плавно покачивалась необъятных размеров грудь. Заметив интерес к себе со стороны привлекательного мужчины, дама подобралась и попыталась изобразить кокетливое выражение лица. Ричард без особого энтузиазма улыбнулся.
– Где же ты, Софи, – пробормотал он себе под нос.
К порогу подъехало обычное городское такси. Передняя пассажирская дверь открылась и на плитку аккуратно ступила стройная обнаженная ножка, обутая в открытый туфель на высоком каблуке. Гизборн лица обладательницы ножки не видел, но про себя подумал, что было бы неплохо, чтобы лицо у нее оказалось такое же привлекательное. Дверь мобиля открылась шире и оттуда рывком поднялась Софи в элегантном соблазнительном красном платье. Разрез на юбке справа доходил выше, чем до середины бедра, открывая стройные поджарые ноги, а ладный пошив выгодно подчеркивал все достоинства фигуры девушки. Она немного брезгливо повела обнаженными плечами, поморщилась и быстро внимательно оббежала глазами территорию вокруг себя. Заметив Ричарда на ступеньках, она улыбнулась, подобрала юбку и быстро направилась к нему. Дама в розовом поняла, что в соревновании с Софи у нее шансов нет, томно вздохнула, и плавно удалилась в зал.
– Привет, Рич! Подержи ка, – она протянула ему маленькую сумочку. – И встань вот так, – она немного развернула мужчину и вплотную подошла к нему.
Гизборн терпеливо стоял, стараясь не смотреть в область декольте де Тревиль, пока она поправляла бретельку лифа.
– Теперь порядок, – весело сообщила девушка и забрала сумочку из рук Ричарда. – Князь приехал?
– Да, он уже здесь, но еще и не спустился.
– А Марианна?
София посмотрела в глаза мужчине очень пристально, Ричард сглотнул и опустил глаза.
– Она спуститься с минуты на минуту.
– Тогда пошли в зал. Мне надо чего-нибудь поесть и обязательно накатить, потому что день был просто сумасшедший, – как ни в чем, ни бывало, задорно протараторила она и быстрым шагом вошла в зал.
Гизборн едва поспевал за ней. Ему было совершенно непонятно, как маленькая Софи на высоких каблуках способна ходить быстрее него. Добравшись до стола, девушка нашла себе пустую тарелку и стала накладывать на нее всякую разную еду. Закончив, она прислонилась к одной из колонн и начала быстро и с аппетитом поглощать содержимое тарелки.
К тому времени как церемониймейстер объявил о том, что сейчас появится князь с дочерью, София уже ела пирожное, запивая его джином-тоником. Гизборн пил шампанское маленькими глотками, изредка бросая на напарницу тревожные взгляды.
– Всем приготовится и рассредоточиться! – раздался приказ де Тревиля в радио-наушниках “мушкетерской” гвардии.
– Вас понял, – с забитым ртом ответила София.
Плавным движением она оттолкнулась от колонны, поставила тарелку и стакан на столик и заняла свою позицию недалеко от лестницы. Ричард прикрывал ей спину.
– Его светлость, Князь Владислав Славянский!! – пафосно стукнув о пол тростью, провозгласил церемониймейстер. – И его великолепная, ослепительная дочь Марианна!!!
Весь зал склонился в глубоком поклоне, кроме гвардии. София стояла, положив руку на правое бедро, где был спрятан бластер.
Марианна была в шикарном бело-серебристом платье, которое струилось по телу как горный водопад, сходства с водопадом добавлял длинный шлейф, который серебряным потоком стекал по лестнице вслед за девушкой, в темных волосах княжны сверкала брильянтовая диадема, а прекрасное лицо излучало свежесть и красоту.
– Она прекрасна, – тихо прошептал кто-то в микрофон.
Софи скривила недовольную гримасу и закатила глаза.
Князь был в синих брюках, такой же жилетке и белой сорочке. Грива черных волос была аккуратно причесана, а обычно суровое и жесткое лицо, казалось, даже подобрело.
– Я рад приветствовать вас всех на празднике, устроенном в честь дня рождения моей дочери, – баритон князя взрывной волной прокатился по залу. – Долго говорить не буду, уверен, вы уже чертовки проголодались рядом с этими столами. Марианна – прекрасный цветок, взращенный нашей суровой землей, и я надеюсь, что когда-нибудь она займет мое место. Более умной, изысканной и смелой правительницы вам не найти во всей Вселенной. Так поднимем же бокалы в честь Марианны Славянской!!
Гости зашумели в знак приветствия, слуги зашмыгали по залу, подавая напитки и еду.
– С днем рождения! – хором воскликнули придворные, и зал заполнился хрустальным звоном сотни бокалов.
Князь сделал пару глотков шампанского и спустился по лестнице. Музыканты заиграли веселую ненавязчивую музыку и праздник начался.
– Доложить обстановку, – скомандовал Тревиль.
– Софи, Ричард – все чисто, – пробормотала девушка, внимательно наблюдая за служанкой, которая несла на кухню стакан с ее недопитым джином.
Уловив момент, София выхватила с подноса свой напиток, девушка испуганно и удивленно захлопала ресницами.
– Все нормально, это мой стакан просто, – Софи очаровательно улыбнулась, служанка сразу расслабилась и пошла дальше.
– София, не забудь, скоро наша очередь поздравлять Марианну. Постарайся вести себя пристойно, – раздался в наушнике голос де Тревиля – старшего.
– Все будет в шоколаде, – насмешливо отозвалась девушка, залпом осушая бокал до дна.
– Пошли, – через несколько минут скомандовал командор.
– Есть.
София подмигнула, отдала пустой стакан Ричарду, и, покачивая бедрами, направилась к княжеской дочери. Поздравление прошло гладко. Софи сдержанно улыбалась и почти искренне пожелала Марианне всех благ. После чего вернулась на свое место и устало облокотилась о стену.
– Не будешь против, если я на пару минут отойду поздравить именинницу? – осторожно спросил Ричард.
– Ты к ней сейчас не протолкнешься. Подожди, пока все поздравят, к этому времени у нас как раз смена закончится.
Дожидаться пришлось долго, больше часа. Наконец, поздравления прекратились и Марианна, устало вздохнув, направилась к ближайшему столику с едой, Ричард последовал к ней.
– Не желаете вина? – учтиво предложил он, в наушнике раздался смешок Софи.
– Вы очень любезны, – с обаятельной улыбкой отозвалась княжна. – Не откажусь.