— А остальные? — Валя оглянулась на шушукающихся коллег и бойцов, приводящих оружие в порядок. — Они…
— Всем не выжить, — бросил Паша и постучал пистолетом по моей черепушке. — Вот он знает это очень хорошо. Место это, насколько я уже успел понять — весьма хреновое. Итак, в последний раз…
— Откройте жернова, — перебил я его, наслаждаясь вытаращенными глазами Маруси и Дианы, — Открывайте, открывайте. Не факт, что там окажется та же пещера. А если ничего не изменилось, возможно найдётся другой путь, кроме разрушенного моста. Но предупреждаю, все дороги в Бездне, кроме Бесконечной лестницы, ведут вниз.
— Бесконечная лестница? — изумилась Маруся. — Это ещё что за фигня?
— Не твоё дело, — Паша поднялся на ноги, спрятал оружие и что-то прикинул. — Прошло гораздо больше часа, так что держите сыворотку наготове. Пусть он побудет ещё некоторое время просто грузом. А потом определимся.
— Ах ты кусок говна! — я попытался вскочить и получил очередную плюху от Дианы. В этот раз её никто не остановил.
— Скажи спасибо Павлу, — силиконовая женщина криво ухмыльнулась. — Будь моя воля, я бы скормила тебя тем тварям. А потом посмотрела бы, как они блюют от тухлятины.
— Ну тебя бы они жрать точно не стали! Даже чудовища понимают: резина несъедобна.
Улыбнулась не только Валентина, но и Маруся. Правда тотчас сделала вид, будто просто вытирает нос. Меня пребольно стукнули по рёбрам и убрались к любовнику. Тот как раз напутствовал своих мордоворотов, как им сподручнее сковырнуть закрытый жернов. Ключ-то остался у Хробанова. Дубль два мог оказаться поинтереснее первого.
— Не боишься, что они пристрелят тебя, после очередной хохмы? — поинтересовалась Валя, вновь занимая место рядом. — Если ты не в курсе, Диана Станиславовна — очень серьёзная женщина и крайне злопамятная сука в придачу.
— Язычок попридержи, — хмыкнула Мария и отправилась в сторону выходы. К тамошнему консилиуму начали подключаться учёные и шум нарастал, точно снежный ком, катящийся с горы. Кажется, все в очередной раз успели позабыть, куда их засунула неуёмная жажда денег, информации и приключений на пятую точку.
— Бездна — совсем не то место, где стоит опасаться огнестрела, — состояние опять сделало резкий кульбит, и я широко зевнул. — К тому же совсем не факт, что если ты загнёшься, то это — всерьёз и надолго.
— Это ещё как?
— Ну, скажем, покойники тут имеют обыкновение возвращаться в снах, а их здесь очень сложно отличать от яви и говорить всякие дельные штуки, — я ещё раз зевнул и поморщился. — Вид у них, правда…Но, учитывая, как большинство отбросило копыта, ничего странного.
— И как же? — в голосе Валентины звучал страх, пополам с интересом.
— Разнообразно, — я вкратце пересказал инциденты с дверями, Чёрным пожирателем и ожившими статуями. — Ну ещё птица Феникс, паучки и прочая, прочая….
— Обнадёживает, — её передёрнуло. — Твою мать!
Галдящий консилиум пришёл к полному консенсусу и начал торопливо разбегаться. При этом учёные почему-то изображали спецназ из очень плохого фильма: на полусогнутых ковыляли к стене и там приседали, закрывая уши руками. Кажется, я сообразил, как решился вопрос с жерновами.
И точно; парочка чёрных дуболомов фаршировала центральное отверстие серыми колбасками, а остальные оттаскивали рюкзаки подальше от входа. О, а это — мысль.
— Слушай, спасительница, — я повернул голову к Валентине (Ура! Шея заработала), — Убери-ка меня на десяток метров в сторонку.
— Сукой обзываться больше не будешь? — она взялась за лямки и посмотрела в глаза. На высоких скулах горели алые пятна.
— Повода не давай, — хмыкнул я. — Кажется, когда всё было хорошо, я никого никак не обзывал.
— По рукам! — с тихим хрюканьем Валя потащила меня вдоль стены. — Тяжёлый же!
Мы как раз находились в середине процесса транспортировки, поэтому пропустили момент взлома. Бабахнуло так, что уши заложило, а мой «тягач» шлёпнулся на задницу. Под протяжный звон пещеру медленно заволакивали облака пыли и какой-то вонючей крошки, напоминающей по запаху плесень. Кто-то взвизгнул и тут же умолк.
Валя тёрла глаза, когда в сером облаке нарисовалась высокая мощная фигура и перехватила бразды правления. Короче, Паша взвалил меня на плечо и молча потащил в неизвестность. Вид у него был такой же решительный, как у Герасима, когда тот приглашал Муму на последнее свидание. Честно говоря, это немного нервировало.
Как ни странно, но у выхода пыли практически не оказалось. Как и следов взорванного жернова. Присутствовала огромная, явно больше предыдущей, дыра. Около неё стояли два кашляющих бойца и совершенно охреневшая Диана.
— Ну, смотри, — Паша сбросил меня на пол и повернул голову, — Дальше что?
ПРОКЛЯТАЯ КРОЛИЧЬЯ НОРА
— Ну, я бы пошёл вперёд, пока предоставляется такая возможность, — с моей точки зрения совет выглядел вполне адекватно и разумно. — А что не так?
— Всё! — едва не взвизгнула Диана и повернулась ко мне, демонстрируя бледное, до синевы, лицо и вытаращенные глаза с размазанной косметикой. — Как это, блядь, вообще возможно?! Тут же была огромная, мать бы её так, пещера!
— Угу. Была, — согласился я и почесал зудящий нос о край мешка. — А если вы продолжите щёлкать дзёбом то может появиться что-нибудь ещё. Хуже. Это же — Бездна.
— Ладно, — Паша глухо вздохнул и одарил меня взглядом, полным любви и обожания, — Собираемся.
Кстати, картина, которая открылась мне за пробитой дырой, очень напоминала узкий тоннель с гладкими зелёными стенами. Цвет правда менялся, то наливаясь изумрудным свечением, то темнея до практически чёрного. С потолка поросшего какой-то дрянью, типа лишайника, непрерывно капала вода. Видимо именно по этой причине пол весьма напоминал ковёр из шкуры исполинского дикобраза. Ну, то есть там было полным-полно серых известковых шипов. М-да, шагать по этим сталактитовым наростам ещё то удовольствие. Особенно тому, кто потащит меня.
О, вот он, наш герой! Напоминает гамадрила в кевларовом костюмчике. Ну, то есть напоминает лайт версию нынешнего узурпатора власти. Того, что мужского пола.
— Бери этого, — скомандовал Паша бойцу, — и береги, как зеницу ока. Бросишь, как мудила Дуда — лично пристрелю. Считай, что этот кусок говна — твой личный билет домой, уразумел?
— Чего уж там, — буркнул обладатель счастливого билета и принялся разбираться в ремнях мешка, — Вечно мне всякое дерьмо доверяют таскать!
— Ваш пост обижает ценный груз, — я зевнул, — Будешь нести — не вздумай раскачивать: барин почивать изволит.
— Вот сукин кот! — в голосе Паши мелькнуло нечто, напоминающее восхищение. — Ты только учти, ценный груз: ты — ценный, пока полезен. Продолжишь страдать хернёй — оставлю под стеночкой — шути там…
— Ни хрена себе! — а вот и Валя с Марусей пришли делать большие глаза, — А где пропасть?
В этот момент матерящийся грузчик взвалил меня на плечи, и я оказался лицом к подошедшим. Мария вытащила из маленькой сумки на поясе блестящую штуковину, напоминающую хромированный пистолет и показала мне.
— Доверь дуре стеклянный член, — заметил я, сражаясь с дремотой. — В ваших интересах, вообще-то, чтобы я как можно быстрее оказался на ногах в полной боевой готовности.
— Ага, и шею мне свернул? — ехидно осведомилась Маруся и спрятала инъектор обратно, — Сиди, дорогуша, в своём мешочке и помалкивай.
— Пожалуй, стану держаться тебя, — Валя что-то решила для себя и поправила рюкзак. — Тяжёлый, сволочь…
— Представляю, — с видимым сочувствием сказал я, — Хе-хе.
В этот момент ко входу подогнали отару учёных и Паша выдал Лаврентьеву последнюю порцию указаний. Тот, глядя на меня ошарашенным взглядом потерявшегося барана, соглашался с каждым словом. Остальные так и вовсе помалкивали, офигевая от вида в дыре.
— Ривенко, Видов и Запахов — вперёд, — скомандовал Паша и троица мордоворотов протиснулась мимо моего носильщика. Все трое демонстрировали исцарапанные физиономии и многочисленные повязки. Один слегка хромал, а бинт на его правой ноге насквозь пропитался кровью. — Чесноков, Таран и Минютин — за ними. Выдерживайте интервал в двадцать метров. Лопухин и Навроцкий замыкают колонну. Остальные — со мной.
Вторая тройка выглядела ещё более потрёпанной. Похоже, вперёд Паша отправил самых боеспособных. М-да, несладко нам придётся, если кто-то пожелает отведать вкусной человечинки. Впрочем, какого я чёрта? Это же — Бездна и ей глубоко насрать, насколько ты силён и какого калибра твоя пушка.
— Да, держись рядом, — кивнул я Валентине. — Некоторое время это помогает.
«Рикша» двинулся вперёд и остальные члены научной отары неуверенно устремились следом.
Проклятье, а перемещаться на спине оказалось не так удобно, как показалось первый раз. А может сказывалось то, что в прошлый раз я был поглощён созерцанием интереснейшего 3-Д фильма. Теперь же мешок раскачивался из стороны в сторону, так что к прежней сонливости добавилась ещё и тошнота. Кроме того, голова, как нарочно, постоянно оказывалась в тех местах, куда падали капли с потолка. А эта дрянь, как выяснилось, больно обжигала.
— Как собираешься выбираться из всего этого дерьма? — спросила Оксана и отбросила с лица прядь чёрных волос. — Пока не похоже, что есть путь к спасению.
— Пока — нет, — согласился я и получил ещё один болезненный шлепок по затылку. — Блин! Так же и без шевелюры можно остаться.
— Можно, — не стала спорить Ксюха и поправила большой чёрный том Некрономикона, который несла под мышкой. Из пухлого тома торчали бумажные закладки, сушёные паучьи лапки и шевелящиеся щупальца. — А можно и головы. Причём уже в самом близком будущем. А ну-ка посмотри повнимательнее на тех, кто идёт следом.
— Очень нужно, — буркнул я и широко зевнул. Но всё же выполнил её просьбу и замер с открытым ртом.
Все, на кого пал мой взгляд мерцали бледно-голубым пламенем, точно превратились в языки горящего газа. От этого возникло ощущение, будто вокруг бредут исключительно призраки. Но и это не выглядело самым удивительным. У большинства имелась чёрная тень, напоминающая густой клуб дыма, зафиксированный в пластиковой оболочке. И эти тени шагали рядом с их владельцами и непрерывно бормотали нечто неразборчивое.
— Ты с кем разговариваешь? — поинтересовалась Валентина, но захваченный созерцанием необычного зрелища, я только отмахнулся. — Ну и физия у тебя!
— Не отвлекайся, — Оксана хлопнула ладонью по наглому щупальцу, которое чересчур далеко высунулось из Некрономикона и попыталось обвить бедро девушки. — Ты вообще смотришь совсем не туда. Это я тебе уже ночью показывала. Гляди глубже и дальше. Почувствуй.
Сначала я не понял и лишь чуть позже до меня дошло. Все шагали по колено в какой-то непрозрачной дряни чёрного цвета, и эта неприятная жидкость быстро поднималась вверх Ох, блин, ну и много же её! А лилась она…Да с потолка лилась! Там я увидел огромные щели — настоящие провалы и чёрная тягучая дрянь сочилась через них, делая прорехи всё шире и шире.
— Холодно, — поёжилась Валентина и перебросила рюкзак на другое плечо. — Знобит, что ли…
— Уловил? — лукаво усмехнулась Оксана и щёлкнула пальцами. Тотчас весь потолок обрушился, вместе с массой Чёрного Пожирателя. Синие факела путников погасли, а я рванулся, пытаясь вырваться из ловушки мешка…
И очнулся.
— Ты чо, идиёт, опух? — прошипел «рикша» и приложил меня кулаком. — Виси спокойно, дура! А не то, отмудохаю, по полной!
— Так ты спал? — удивилась Валя и закончила поправлять свою ношу. — А я ещё думаю, с кем ты разговариваешь…А по морде так и не скажешь.
— Стой, погоди, не сбивай! — Что-то из увиденного не давало мне покоя. Как будто должна приключиться некая неприятность, а я…Твою мать! — Бегом!
— Чо? — у моего лица объявилась рожа, смердящая чем-то дешево-резким. — Совсем шибанулся, хорёк?
— Бегом, сука! — боюсь, мой голос сорвался на визг и это — совсем не удивительно, учитывая, что именно я вспомнил. — Да беги же ты!
То ли мой истошный вопль оказался достаточно убедительным, то ли любые громкие звуки, выполненные в форме приказа, вынуждали это животное подчиняться, но он повиновался. Сначала — неторопливо и я буквально ощущал, как бритый затылок излучает флюиды недоумения и недовольства. А после боец вошёл в ритм и понёсся вперёд, подобно атакующему бегемоту.
Следом торопилась Валентина, чьё раскрасневшееся лицо выражало явное офигевание. Потом я увидел Пашу с Дианой. Первоначально они удивлённо смотрели нам вслед. И вдруг, не обменявшись ни словом, ни взглядом, рванули вслед. Вот это я понимаю, интуиция! Ну, или весьма трезвый расчёт.
Кое кто из остальных, более или менее умных, тоже начал наращивать темп. Не знаю, что творилось у них в головах: пропустили приказ, какая-то проверка, или хрен его знает. А вот остальные, напротив, остановились и начали ветреть головами, пытаясь сообразить, какая хрень происходит.
А не стоило бы.
С оглушительным грохотом рухнул потолок пещеры, где-то в полусотне метров позади. Звук оказался громким, но вот только затих очень быстро, словно нечто жидкое и вязкое поглотило его. Поглотило и волнами мрака устремилось нам вослед.
И вновь я, в отличие от всех остальных, мог в полной мере насладиться зрелищем пакости, пытающейся догнать и сожрать каждого из нас. Но если в прошлый раз я был под воздействием оглушающего укола, то теперь ничего не мешало ощущать безграничный ужас.
После прошлого путешествия ничего не изменилось: Пожиратель так же, вроде бы неторопливо, заполнял пространство тоннеля, каким-то непонятным образом сокращая расстояние между медленным потоком и несущимися людьми.
Да, все, кроме бойцов, замыкающих колонну, решили принять участие в весёлых стартах. Охранники же остановились и попытались расстрелять вязкую массу из автоматов. Вроде бы я услышал несколько выстрелов, до того, как чёрная мерзость пожрала идиотов без остатка.
— Быстрее, мать твою! — заорал я и носильщик прибавил ходу, теперь уже отчётливо понимая, что шутки кончились. — Быстрее, блядь такая!
И если мы просто неслись, едва не падая с копыт, то глядя на отстающих, я вдруг понял, что такое настоящее предчувствие смерти. Люди бросали рюкзаки, куртки, отпихивали соседей, которые пытались вырваться вперёд, спотыкались и падали. Тех, кто упал, мгновенно накрывала вязкая дрянь, а ещё две волны Пожирателя, одна выше другой, шли следом, заполняя туннель от пола до потолка.
И погибающие начали кричать. Ужасный звук, к в котором не осталось ничего человеческого. Так, вероятно, способны вопить овцы на бойне, в самый последний миг осознавая, что их ждёт.
Как ни странно, но это даже помогло остальным. Все ещё больше прибавили ходу и Валентина, отбросив рюкзак, унеслась куда-то вперёд. Потом нас обогнали Мария со своим парнем и Павлуша — всё, что осталось от учёного отряда.
Хм, я остался в первом ряду и кажется догадывался, какие мысли могут прийти в голову доставщика пиццы.
Всё, последнего из арьергарда настигла тёмная волна и как говорится в английской считалочке, никого не стало. Почему эта сраная дрянь не желает останавливаться? Вроде бы у неё должен быть какой-то лимит сожранных людей? Или Пожиратель проголодался? Чтоб ты, сука, подавился!
А тем временем тяжелое дыхание моего извозчика сменилось надрывным клёкотом смертельно раненого зверя, а скорость бега заметно упала. Мало того, мы начали раскачиваться из стороны в сторону из-за казалось, будто лавина приближающегося Пожирателя прыгает по стенам.
По тем самым стенам, где появились штук шесть металлических черепах. Эти штуки походили…Короче, ни хрена я не успел понять, на что они похожи, потому что нас сшибли на пол, позволив спокойно рассматривать потолок, истекающий жгучей влагой.
А потом — бабахнуло! Нет, не так.
Ба-бахнуло!!!
Не знаю, кому пришлось лучше: рикше, которого протянуло мордой по камням, или мне, получившему заряд режущей крошки прямиков в глаза, кучу прыгающих зайцев и пульсирующий звон в ушах. Тем не менее, я оставался жив и даже мог видеть Пашу, стоящего рядом на четырёх костях. Бугай мотал головой, а из его правой ноздри тянулась кровавая сопля. Почему в фильмах герои-спасители всегда лишь немного припорошены пылью?