Кстати, о спасении… Я вытянул голову, пытаясь рассмотреть, что там, за пределами меша. В это момент моя новая вторая половина сподобилась сесть, сопроводив действо жуткими матюгами, рейтинга: 120+.
Ну что же, там оказалось всё в норме: огромный завал едва не накрыл нас, но полностью перегородил тоннель, остановив продвижение чёрной заразы.
Паша перестал мотать головой, посмотрел на меня и в его глазах вспыхнула искра разума. Слабенькая такая. Но, тем не менее…Громила смахнул с носа кровавое непотребство и подковыляв ближе, вцепился в мешок, вынудив чела по ту сторону громко хрюкнуть.
— Откуда ты узнал? — прохрипел Павел и сплюнул красной пылью в серую.
— На мыло скинули, — хмыкнул я. — Какая тебе, нахрен, разница?
— Он, вроде бы, как в транс впал перед самым началом, — Валентина подошла и присела рядом. Лицо её блестело от пота, а грудь подёргивалась от прерывистого дыхания. — Начал с кем-то разговаривать. Я сначала подумала — со мной, так — нет.
— Давай, давай, выбалтывай все секреты, — хихикнул я. — Потом, когда снова наступит жопа, я тебе ничего не скажу.
— Куда ты денешься, засранец, — Паша поднялся на ноги. — Мар, вали сюда.
Подошла не только Мария, покрывшаяся багровыми пятнами, но и Диана, единственная из всех, выглядящая так, словно только посетила спа-салон. Впрочем, испугалась до усрачки и она.
— Может, отцепите этого паразита? — прохрипел «рикша». — Хоть разомнусь. Думал, блядь, сердце остановится!
Меня сняли, прислонили к стене и немедленно вкатили дозу парализующей гадости. Ощущения, как и прежде, но уже чуть слабее. По крайней мере уже не казалось, что лупят дубиной промеж глаз.
— В следующий раз может и не подействовать, — сообщила Маруся, — Но у нас ещё останется пара часов, прежде, чем все функции восстановятся.
— Значит, придётся его грохнуть, — Диана потёрла виски. — Боже, какой кошмар! Что это было?
— Чёрный Пожиратель, — любезно сообщил я заплетающимся языком. — Но ты, милая, не переживай, он только людей жрёт, а резиновое дерьмо кушать не станет.
Меня пнули, явно целясь в район паха, но Паша недовольно фыркнул и остановил удар.
— Завязывай, — громила тяжело вздохнул. — Нельзя его убивать. По крайней мере, пока наверх не поднимемся. Если бы эта сволочь не предупредила — не выжил бы никто вообще, понимаешь? Сука, да что же это за дерьмо такое?! Ты же говорила, что мы только войдём и сразу выйдем? Вышли, блядь?
— Да иди ты! — Диана криво ухмыльнулась. — Не пошли бы, Петя через пару деньков пустил бы обоих на удобрение. Думаешь, этот косноязычный дебил просто так языком ляпал? А я предупреждала, что ты берега потерял, когда мы на Кавказе отвисали. Там у Пети полным-полно знакомых из его прошлой жизни.
— Прорвёмся.
И тут Диану Станиславовну натурально перекосило, а её обычный крик сменился ультразвуком. Ну что же, если где-то рядом плавали дельфины, то они запросто могли получить удовольствие от этой протяжной и душевной песни. Остальные просто отступили в сторону, пытаясь не угодить под акустический удар. К сожалению, у меня подобной возможности не имелось, поэтому я огрёб по полной.
— Дебил! — визжала разъярённая дамочка и протягивала перед собой скрюченные пальцы. — Ты что думаешь, я из-за тебя сдохну в этой сраной дыре? Да я, сука, зубами цепляться буду, а выберусь! Всех вас, блядь, переживу!
— Угомонись, — спокойно сказал Паша и лениво, словно нехотя, хлопнул любовницу по щеке, — Соберись.
— Ты. Меня. Ударил, — взгляд у Дианы стал мутным, как у быка, перед случкой, — Ты. Об. Этом. Пожалеешь.
— Уже пожалел, что вообще связался с тобой, сука бешеная, — Павел ткнул пальцем в меня и приказал отдышавшемуся носильщику. — Неси его к обрыву. Пусть занимается консультативной работой.
Пыхтящая Диана осталась пускать пузыри, а меня потащили прочь от завала. Следом увязались Валентина с Марусей, совершенно потерянные Лаврентьев с Павлушей и какой-то боец с исцарапанной физиономией.
Язык всё же одревесневал и как я ни пытался произнести хоть слово, но получалось сплошное: «Абырвалг». Кроме того, начало дико рябить в глазах, но это не помешало рассмотреть, что тоннель, по которому мы двигались, немного изменился. Потолок стал много ниже и перестал рыдать, оплакивая наши неприятности. На полу появилась сыпучая дрянь, типа чёрного песка, а стены выглядели так, словно их грызли какие-то каменноедные червяки.
Спустя пару десятков метров Паша остановился и показал две большие дыры в стенах, одна против другой. Меня специально повернули в обе стороны, чтобы я смог понять: это — ещё один тоннель, подобный нашему.
— После проверим, — сказа Паша, которого истерика любовницы, судя по всему, оставила равнодушной, — А теперь — главное. Собственно, именно поэтому я решил мины рвануть, побоялся, что чёрная дрянь нас туда сбросит. А ну, глянь: знакомые места?
Ещё десяток шагов и ход обрывался, открывая исполинский провал. Хм, а я ведь реально узнавал и пещеру с невероятными башнями гигантских сталактитов, между которыми медленно бродили сизые облака и пропасть под ногами, где туманная пелена застилала дно. Если оно тут вообще имелось.
Сквозь рябь в глазах я сумел различить и ещё кое-что, пропущенное, во время предыдущего похода. Меня подтащили к самому краю, позволив оценить картину целиком. Именно здесь я принялся мычать, пытаясь заставить язык сказать хотя бы слово.
— Мычит чего-то, — потерянно сказал носильщик и все подошли ближе, очевидно пытаясь разобрать посылаемые сигналы.
Бляха-муха, ни одна бестолочь не догадалась обернуться и посмотреть назад. Из последних сил я попытался хотя бы ползти, но чёртова вакцина полностью скрутила тело, так что осталось лишь тяжело вздохнуть и расслабиться.
Откуда-то сверху донёсся встревоженный возглас и только теперь эта банда дегенератов догадалась посмотреть, что у них творится за спинами. Ха! Глыба сего импровизированного лифта двигалась так же медленно и незаметно, как и прошлый раз, однако время оказалось безвозвратно упущено.
— Блядь, — тихо сказал Паша, запрокинув голову. — Так вот, почему он мычал.
Маруся принялась громко визжать и тогда Валентина сцепила зубы, после чего изо всех сил врезала её в челюсть. Девица заткнулась и отлетела к стене. Правда камня там уже не оказалось, так что истеричка растянулась на гремящей гальке открывшегося тоннеля.
— Быстро — туда! — скомандовал Паша. — Пока нас не увезли на первый этаж.
Собственно, я до сих пор не знал, почему и куда ползут булыжники, если на них наступить, но наша глыбина продолжила спуск, а мы остались в самом начале идеально круглой трубы, стены которой мерцали оранжевыми сполохами. Вспышки то слепили глаза, то утихали до едва заметных искр. В этой светомузыке становилось абсолютно непонятно, куда уходит труба и виден ли свет в конце тоннеля.
Первым делом Паша осторожно подошёл к краю и вжимаясь в светящуюся стену, посмотрел вверх. Издалека донёсся слабый окрик, и здоровяк махнул рукой, после чего вернулся обратно и присел на корточки, угрюмо осматривая оставшийся отряд. Представляю, как он был разочарован: вместо группы вооружённых бойцов — пара стерв, два дебила, мешок и всего парочка стоящих людей. Можно отправляться покорять галактику.
Помимо всего прочего имелись и другие плюсы, явно добавляющие оптимизма. Их, вообще-то, очень трудно не заметить.
— Метров двести, — констатировал Паша и скривившись, зашипел, — Продуктов — нет, воды — нет, всего пять огнестрелов, твою же мать! Говорить можешь? — обратился он ко мне и получив утвердительный кивок, спросил. — Охотиться тут реально? Добыча есть?
— Есть, — квакнул я. — В данный момент — аж восемь экземпляров. Если до тебя ещё не дошло, то это — грёбаное чистилище, полное монстров, для которых ты в лучшем случае — пища, а в худшем…Ладно. В общем, воду тут найти можно.
Боец с исцарапанной мордой переглянулся с тем, который тащил мой мешок. Ещё один милый экземпляр с перебитым носом, погрызенными ушами и кусками выдранной шевелюры. И всё это, если не учитывать, как его обработали паукообразные твари.
— Мы умрём? — взвизгнул Павлуша и его тощая физиономия отразила отчаяние. Лаврентьев выглядел ненамного лучше, но хоть плакать не пытался.
— Дерьмо, — сказал Паша и потёр виски. — Какие есть предложения?
Все естественно уставились на меня. И даже труба перестала игриво подмигивать и засияла ровным жёлтым светом. Кстати, чего это она? Подул горячий сухой ветер, который становился всё сильнее. Я ощутил спиной нарастающее тепло.
— Жарковато становится, — исцарапанный боец потёр грудь под броником.
— Таран, заткнись, — бросил Паша. — Не сбивай.
— Он дело говорит, — муркнул я. — Сваливать надо. И запомните: если в каком-нибудь месте начинаются перемены, нужно немедленно валить к такой-то матери. И немедленно, пока не стало слишком поздно.
— Вперёд, — Паша легко поднялся и указал на меня. — Этого — тащить вдвоём. Или попеременно, чтобы с копыт не рухнуть. Погнали.
Жёлтый свет стал много насыщеннее, а ветер, мало-помалу начал превращаться в пустынный суховей. Кроме всего прочего бегунов ожидал ещё один неприятный сюрприз: пол оказался скользким, точно лёд и кто-то, то и дело, оскальзывался и падал. Ругательства при этом варьировались от грубых мужланских матюгов, до вполне интеллигентного: «Чёрт побери!» К чему я это? Меня, блядь, то и дело роняли!
— А если не успеем? — задыхаясь, спросила Валентина, с трудом удерживая равновесие. — Что тогда?
— Тебе реально интересно? — Таран споткнулся и упал на меня. — М-мать! Тупое животное!
— Сам беги! — огрызнулся боец, пытаясь подняться.
— Так я бы с радостью, — сколько там уже синяков, блин! — Если бы не твой начальник.
— Мудак он, а не начальник, — теперь мешок решили просто катить по гладкому полу и это решение мне понравилось много больше. — Сука, нах я повёлся?
Впрочем, насчёт хорошего решения это я немного погорячился. В прямом смысле. Труба становилась всё горячее и даже на большой скорости прикасаться к её бокам было весьма некомфортно. Свет вокруг натурально слепил, а бегущие люди брызгались потом и пытались сбросить часть одежды. Обжигающий ветер, казалось обратился в солнечный протуберанец, который вот-вот выжжет нас к чёртовой матери. И тут тоннель резко пошёл вниз.
Очень резко.
И мы пошли вместе с ним.
Всё это очень напоминало некий садистский аквапарк, в трубу которого усердные операторы разом сунули целую толпу. Видимо с целью поприкалываться. И у них всё получилось! Люди орали, визжали, размахивали руками и пытались вцепиться руками в гладкую скользкую поверхность. Я пытался не отставать от остальных. Разве что с последними двумя пунктами получилась незадача.
Температура внезапно снизилась. Мало того, откуда-то вокруг появилась прохладная вода, отчего сходство с трубой аквапарка стало вообще полным. Не доставало только весёленькой музыки. Да и, чёрт побери, ехать в мешке оказалось совсем не прикольно!
Тем временем покатый склон сменился вертикальным сливом и скольжение превратилось в очень даже свободное падение. Вода хлестала со всех сторон, мой мешок кувыркался, а спутники орали так, что я себя не слышал.
Впрочем, наш абонемент, очевидно, не предусматривал длительных развлечений, поэтому труба быстро закончилась. Несколько очень длинных мгновений мне казалось, будто я научился летать и теперь парю в сумрачном пространстве, полном водяной взвеси смутных силуэтов, вопящих, что есть мочи.
Секунда славы миновала, и я врезался. Сначала — в упругую волну, а чуть позже — в колючую каменную россыпь. Ну, в этот раз это точно был конец: кто станет искать мешок на дне реки, или куда там ещё меня забросила злодейка-судьба? А я и воздуха набрать не успел! Очень быстро лёгкие наполнились жидким огнём. А я даже водой дышать не мог, ибо торчал башкой в чёртовых камешках.
И тут меня выдернули из воды и бросили на мягкий песок. Кто-то тяжело дыша обрушился рядом, но кого прислал ангел-хранитель я не понимал, поскольку пытался пропихнуть в лёгкие хоть каплю чёртового оксигена.
Получилось! Мать же ж моя, получилось! Я хрипел, скрипел и тарахтел, но по-прежнему оставался жив.
Потом сипящая Валентина очистила с моей физиономии каменную мерзость я первым делом я увидел грандиозную шишку на её голове. Аккурат посреди лба.
— Ты — единорог, — сказал я и вновь откинулся на спину.
— Сам дурак, — она задумчиво ощупала «украшение» и ухмыльнулась. — Я тебя опять спасла. Ну как, мир?
— Вытащи меня из мешка, перестань колоть всякую гадость, и я сам себя спасу, — тотчас протестующе запищали рудименты совести, и я согласился, — Ладно, мир. Прости, руки подавать не стану. Мешает что-то.
Девушка засмеялась, потом откашлялась и вновь засмеялась. Второй раз в её голосе слышались истерические нотки. Неудивительно. Рядом с нами торчал из песка кто-то в кевларовом костюмчике и судя по углу поворота шеи, приземление произошло не очень хорошо.
Из воды выбрался Паша и тяжело загребая ногами подошёл к жмурику. Дёрнул труп за щиколотку и тот медленно распростёрся на земле, дрыгнув напоследок ногой.
— Таран, блядь, — Павел посмотрел на нас, и его плоская физиономия отразила отчаяние. — А я ствол утопил, пиздец, короче.
— Угу, — согласился я. — Но ты не очень переживай; будет хуже. Может вытащишь меня из мешка?
— Сиди, — он махнул рукой и медленно пошёл вдоль берега.
На мелководье стоял выживший боец и прикладывал ладонь с водой к заплывающему глазу. Чуть дальше Маруся и Лаврентьев вытаскивали из воды верещащего Павлушу. Судя по воплям придурка, он умудрился или сломать, или вывихнуть ногу.
Валентина перестала истерически хихикать и легла на песок, рассматривая потолок пещеры, по которому неспешно скользили туманные полосы, отдалённо напоминающие облака. Дыры я не наблюдал. Неплохо мы полетали.
— Мы все умрём, — вдруг совершенно спокойно сказала Валентина и повернув голову, я увидел слёзы на её грязных щеках. — Все умрём.
— Несомненно, — извиваясь, точно червяк, я сумел сесть. — Все когда-нибудь умрём. Но у меня есть и хорошие новости: выход наружу находится совсем недалеко.
ЧАСТЬ 2. ФЕЕРИЧЕСКОЕ ПРОДОЛЖЕНИЕ
БЛИЗОК ЛОКОТЬ…
Паша присел напротив и яростно вверился в моё лицо, точно собирался играть в плохого и хорошего следователя. Получилось не очень. Больше напоминало что-то типа: тупой и ещё тупее. Остальные тупые за его спиной пытались перемотать ногу дико вопящего Павлуши к какой-то окаменевшей доске.
— Валя сказала, что ты знаешь, где находится этот блядский выход?
— Не-а, — он даже позеленел и это доставило мне истинное удовольствие. А если подумать, кому эти уроды сделали хуже? Меня таскают по Бездне, да ещё и дают возможность безнаказанно изводить своих обидчиков. Мешок-шоу. — Просто выход на Бесконечную Лестницу.
Паша тяжело вздохнул, потом закрыл глаза, и я увидел, как его губы шевелятся. Считает, лапочка, чтобы успокоиться и не зарядить мне ботинком по роже. Хоть, как пить дать считает, что это успокоило бы нервы на порядок лучше. Так, всё, собрался, собрался…
— Давай подробнее, — он оглянулся на группу наших парамедиков, которые благополучно довели пациента до визгов рожающей свиньи. — Я уже слышал про эту лестницу, но — ничего конкретного.
Я заёрзал, пытаясь сесть удобнее, упал на бок, и Паша терпеливо вернул ребёнка на планету. Не-а, судя по багровой морде он не пнуть меня собирался, а пристрелить. Тоже неплохо.
— Лестница, это — прямой ход на поверхность, — тоном профессионального лектора возвестил я, — Дорога, с которой невозможно вернуться обратно. При себе и при, пока не выпрешься наружу. Имеются, правда, нюансы.
Собеседник, начавший было оживать, вновь загрустил. Как я заметил, у всех путешествующих по Бездне, при упоминании о имеющихся определённых нюансах глаза становились больными, точно у побитого пса.
Подошли представительницы прекрасно половины человечества и в четыре глаза уставились сначала на Пашу, а после — на меня. Мешок рулит.