Тео идея нравилась.
Рою тоже. Он, конечно, пока не собирался уступать власть будущему зятю, но уже начал поручать обременительные дела, с которыми не хотел возиться сам.
Самодовольно ухмыляясь, он постучал вилкой по тарелке.
– Должен тебе сказать, что звезды сошлись идеально. Я думал, Брэд будет просто милым парнем, этакой вишенкой на торте, а он оказался гораздо лучше, и это очень приятно. – Рой поднял вилку, его живые карие глаза заблестели. – Я встречался вчера с Левиттом и Хоу, мы обсуждали будущее «Меняем все!».
Брайан Левитт был генеральным менеджером канала, который финансировал программу, а Клэр Хоу – исполнительным продюсером.
Джейми насторожилась. Насколько ей известно, с будущим все более-менее понятно. Осенний проект – в заключительной стадии подготовки к съемкам, весенний – уже выбран, предварительные эскизы разработаны, разрешительные документы получены.
Губы Роя изогнулись в самодовольной улыбке.
– Ты будешь новой ведущей.
Джейми испуганно отпрянула.
– Но ведь у нас есть ведущая – моя мама!
– Они говорят, что нужны перемены. Одно и то же как-то приелось. Пришло время для фейслифтинга.
– Это означает изменение формата, или графики, или, может, начало совершенно нового проекта. – Джейми старалась добиться внятных объяснений. – Я предоставила самые передовые разработки. Неужели так плохо? Они больше не хотят видеть меня архитектором проекта?
– Им нравится, как ты работаешь, милая. Им нравишься ты. В том-то и дело! – Рой махнул вилкой, намекая, что пора приступать к омлету.
Лучше бы она заказала бекон. Джейми с трудом проглотила кусочек омлета, но вкуса не почувствовала. Да, бекон был бы уместнее.
– Они хотят, чтобы ты продолжала решать архитектурные задачи и параллельно вела программу. Не так уж сложно. Ты у меня красавица, умница, да к тому же талантлива. Можешь построить блестящую карьеру. Лучшей рекламы и не пожелаешь.
– Как архитектор, да, – согласилась Джейми, осторожно опуская вилку. Ведь проблема совсем в другом. – Я занимаюсь в основном интеллектуальной работой. У меня лучше получается работать с бумагой, а не с людьми.
– Кто сказал? Я так не считаю. И Клэр тоже. В нынешнем сезоне она в нескольких выпусках давала тебе побыть в роли ведущей. Как думаешь, почему?
– Потому что речь шла о проектировании и дизайне.
– Потому что она тебя тестировала. И ты прошла испытание. Прекрасно справилась. И потом, сама же говорила, что тебе понравилось, – пожурил дочку Рой.
Вполне возможно, Джейми действительно обмолвилась об этом, теперь не вспомнишь.
– А что мне оставалось? Клэр – продюсер, и характер у нее – не сахар. Но одно дело рассказывать о том, что касается знакомой профессиональной сферы, и совсем другое – вещать о неких аспектах строительства. И потом, в любом случае передачу ведет мама! – повторила она громче, потому что это была вторая сторона проблемы, и немаловажная. – Зрители ее любят. И рейтинги у программы высокие.
Рой вытер губы салфеткой.
– Ну, они могли бы быть выше.
– Кто так считает? – уточнила Джейми, вдруг испугавшись. Во время подготовки к осеннему сезону она десятки раз встречалась с Левиттом и Хоу, и те ни разу не выказали беспокойства относительно рейтингов.
– Брайан, – сказал Рой. – Он отвечает за мониторинг в интернете, и если что-то утверждает, мы прислушиваемся к его мнению. Десять лет назад он начинал шоу с нуля и с самого начала был на нашей стороне. Если бы не он, «Меняем все!» не добилась бы и половины успеха, который имеет сегодня. Он наш ангел-хранитель. – Голос отца стал жестче. – Он генеральный директор, и если принимает решение, перечить по меньшей мере неразумно. Нам необходима программа. Она нужна нашей компании.
Джейми понимала, что вопрос не в деньгах. Телеканал финансирует программу за счет грантов и комиссии за синдицирование. Он платит «Домам Макафи» на договорной основе, а компания оплачивает из данной суммы работу съемочной группы. На счету компании остается значительно меньше денег, чем приносят основные строительные заказы – скажем, многоквартирный комплекс в Фоксборо, завершенный в прошлом году, или разработка участка Уэймут, если удастся его заполучить.
Нет, «Меняем все!» – скорее реклама, престиж.
– Ты понимаешь, что программа для нас – настоящий клад? – спросил Рой, явно раздраженный тем, что приходится объяснять очевидные вещи. – Совершенно точно, что половина заказов идет от людей, которые либо сами смотрят шоу, либо слышали о нем от других. И потом, различные специальные предложения – инструменты, как в программе, или перчатки с логотипом. А книги, в которых описывается каждый сезон? У Бартов – какие-то брошюры, а у нас потрясающие богатые фотоальбомы. Мощный маркетинговый ход, но, если закроют программу, инструменты, альбомы и прочие предметы не будут стоить ломаного гроша.
– Я знаю, – кивнула девушка. – Нам нужно шоу. Но мама должна остаться ведущей.
– Вопрос решен, Джейми. – Он взял телефон, проверил экран и снова вернул на стол. – Канал не будет продлевать контракт. Она уволена.
– Что, так просто? – Джейми была поражена, насколько неожиданно и бесповоротно все случилось. Она знала, что телеканал имел на это право. Но чтобы совсем внезапно, без предупреждения?! Ну нельзя же так жестоко! Невозможно моментально забыть, что Кэролайн – ее мать – стояла у истоков программы, практически создавала ее собственными руками! – А разве мы не можем поставить каналу свои условия? Мы ведь вправе обратиться к нашему агенту. – Рой бросил на нее ироничный взгляд, и Джейми поморщилась. – Значит, он тоже считает, что это хорошая идея?
– Он понимает, как работает бизнес.
– И как же? – тихо спросила она, но Рой понял.
Теперь он не пытался увиливать или отводить глаза.
– Мы ориентируемся на молодежную аудиторию.
Джейми захотелось плакать. Вот в чем ключевой момент – ну конечно! Но одно дело – подсознательно понимать, другое – фактически выслушивать.
– Мы хотим заинтересовать молодые пары, которые приобретают первое жилье, – продолжал он, – либо продвинутую молодежь, или представителей поколения «икс» с подрастающими детьми.
– Они полагают, что мама слишком старая.
– Я этого не говорил.
Но ты так думаешь, – шептал внутренний голос. Ты всегда считал именно так. Джейми любила отца, но иллюзий относительно него не питала. Когда его брак с Кэролайн затрещал по швам, Рой объяснял свои измены тем, что жена постарела, запустила себя, говорил, что ему нужна более сексуальная супруга. Его вторая жена оказалась на десять лет моложе, третья – на десять лет младше второй.
– Не я так решил, дорогая, – упрямился отец. – Брайан и Клэр настаивают.
– Но ты же можешь внушить им, что они ошибаются. – Джейми умоляюще взглянула на отца. Он был непревзойденным мастером убеждения, мог уговорить кого угодно. – Мама талантливый плотник, и у нее невероятный опыт работы с людьми. Она авторитетная, ей доверяют, а кроме того, грамотная ведущая, способная поддержать, приободрить.
– Ей пятьдесят шесть лет.
– Это же не возраст.
– Для телевидения – серьезный возраст. Годы имеют значение.
– Она выглядит потрясающе.
– На свои пятьдесят шесть.
– Мама не просто прекрасно смотрится на экране, – запаниковала Джейми. – Она работает все лучше и лучше. Заметно набирает обороты.
Рой бросил раздраженный взгляд в окно.
– Ну никто же не просит ее уходить на пенсию, – презрительно протянул он. – Брайан и Клэр хотят, чтобы она осталась в шоу. Просто Кэролайн не будет больше лицом программы. Телевидению нужна молодость.
– Рою нужна молодость, – выпалила Джейми. Внутренний голос не мог справиться с охватившим отчаянием. Отец бросил на нее предупреждающий взгляд – мол, следи за языком, дорогая! Она могла бы сдержаться и пойти на попятную, чтобы не портить отношения. Но вдруг ее пронзила ужасная мысль. – Черт, папа! Ты сейчас уламываешь меня, а тем временем кто-то другой вываливает информацию маме? Что, если прямо сейчас ей рассказывают свежие новости? Эдакий подарочек на день рождения из преисподней? Ты же знаешь, у нее сегодня праздник!
– Да, я знаю. И нет, никто ничего не говорил. Прежде чем сообщать ей, я хотел побеседовать с тобой.
– А я не знаю! – воскликнула Джейми, чувствуя себя совершенно беспомощной. – Как сказать женщине, что она слишком стара для работы своей мечты? Потому что так и есть, папа. Мама оставалась столяром даже тогда, когда подворачивались другие, более подходящие для женщины варианты, потому что она любит работать с деревом. Потом ее чуть ли не силой заставили быть ведущей в «Меняем все!». Сначала она не хотела этим заниматься, помнишь? – В первом сезоне работал приглашенный ведущий, но что-то пошло не так, не складывалось, и Кэролайн спонтанно заполняла возникавшие «зазоры». – Только спустя время она словно обнаружила в себе силы, о наличии которых даже не подозревала.
– Ты тоже найдешь их в себе.
– Но мама кое-что понимает в строительстве – я имею в виду, знает кухню изнутри. Она легко может «собрать» конструкцию, вырезать потолочный молдинг из дерева. Я никогда не сумею так же свободно чувствовать себя на крыше. Я высоты боюсь!
– Ну, эти эпизоды будут вести она или Дин.
– Да таких моментов в программе девяносто процентов, – возразила Джейми, жестом показав кавычки. – Сборка, сантехника, отопление, электропроводка, да все, что угодно! Она способна объяснить процесс понятно и доходчиво. Мне это не дано. А как справиться с членами строительной бригады, утихомиривать всех, когда они злятся? У мамы авторитет. Ее уважают, она занимается этим много лет. – Рой ничего не сказал, и она прошептала: – Как ты можешь просить меня выгнать ее?
– Речь идет о выживании шоу. – Он снова вернулся к завтраку.
– А как же мама? – тихо спросила Джейми. Он по-прежнему молча ел. – Помоги, папа. Заставь их передумать, – взмолилась девушка.
Невозмутимо пережевывая тост, он спокойно произнес:
– Если честно, Джейми, я для тебя стараюсь.
– Но я не хочу. – Слова прозвучали неожиданно резко, перекрывая стук приборов, гул голосов и шум, доносящийся из кухни. Джейми никогда раньше не спорила с отцом. И даже когда увидела, как каменеет его лицо, даже когда узнала тот взгляд, которым он обычно смотрел на Кэролайн, – не смягчила тон. Нет, нет и нет! Она не хочет принимать чью-либо сторону. На свете найдется не много причин, по которым дочь позволила бы себе пойти наперекор отцу, но сейчас именно тот случай.
Сверля девушку взглядом, Рой откинулся на спинку сиденья.
– А две недели назад, когда Клэр спрашивала, как ты справишься с претензиями исторического общества к новому проекту, создалось другое впечатление. – Джейми моргнула, чувствуя, что ее открыто используют, но он не закончил. – Или когда она интересовалась твоим мнением относительно упрямых соседей, а ты уверяла, что сможешь их убедить. Ты ведь соображала, к чему все ведет.
– Когда-нибудь, возможно, но не сейчас.
– Сейчас. Речь идет о лидерских качествах. Теннис, архитектура, черт подери! – воскликнул он, бросив взгляд на ее блузку. – Даже манера одеваться! Ты прирожденный боец! Ты готова к соперничеству, готова бросить вызов!
– Но не маме же! – Джейми не хотела спорить с Роем, боялась вызвать недовольство. Она никогда не осуждала его за то, что он критиковал Кэролайн. И, естественно, ни словом не обмолвилась, как ее ранил их развод. Однако наказывать Кэролайн исключительно за дату рождения несправедливо. И хуже всего, что как инструмент наказания использовали ее, Джейми. Девушка поднесла чашку к лицу, словно стремясь спрятаться за ней, и глотнула остывший кофе.
Она услышала стук вилки – Рой доедал последний кусок омлета – и, почувствовав, что он собирается сказать что-то еще, внутренне подобралась.
– Разве тебе не хочется стать телезвездой? – спросил он наконец слегка растерянно. – Совсем не хочется?
– Конечно, я хочу быть звездой, – воскликнула девушка. Она и в теннисе стремилась добиться успеха – два года подряд становилась чемпионкой среди юниоров Теннисной ассоциации США и второй в отборочных соревнованиях Международной федерации тенниса в Париже. Спортивные трофеи служили тому доказательством. Если говорить об архитектуре, она выиграла множество наград в местных конкурсах. По большому счету популярность пошла бы только на пользу карьере архитектора.
Проблема заключалась в Кэролайн. Джейми готова скорее умереть, чем причинить боль матери – а это будет очень больно.
– И даже если оставить в стороне вопрос относительно мамы, у меня просто нет времени, – выдвинула она свой последний козырь. – Ведущая делает кучу всякой закулисной работы, а я и так занята выше крыши. – В отделе дизайна компании Макафи было три лицензированных специалиста, но главный архитектор, наставник Джейми, наконец уходит в отставку. Он несколько лет грозился уйти, и теперь, так сказать, завещает ученице свои крупные проекты. – Мы сейчас ведем переговоры о десяти частных домах, библиотеке, двух административных зданиях, двух банках, о весеннем проекте «Меняем все!», в конце концов. И еще неизвестно, как решится вопрос собственности Уэймут. Кроме того, нужно придумать, что я буду говорить в программах осеннего сезона относительно проекта, над которым мы будем работать.
– У тебя все прекрасно получается в день съемок.
– Потому что мама ведет передачу. Она задает нужный тон и ставит правильные вопросы. Мама идеально подходит для телевизионной работы. А я – нет.
Рой допил кофе, поставил кружку и снова откинулся на спинку сиденья.
– Если не ты, будет кто-то другой. Как я уже говорил, дело решенное.
– На осень? Они не могут подождать один-два сезона?
– Рейтинг не ждет. Не забывай, что рыжий Барт уже здесь. Если он создаст конкуренцию, нам может понадобиться любая помощь. Ты же не хочешь, чтобы «Дома Макафи» уступили свои позиции? – поднял бровь Рой и, не дождавшись ответа, отрезал: – Клэр позвонит Кэролайн и договорится о встрече.
– Пожалуйста, не сегодня, – ужаснулась Джейми.
– Это нужно сделать, не откладывая в долгий ящик. Брайан и Клэр хотят как можно скорее решить вопрос и начать собирать рекламный материал. Ты лучше чувствуешь свою мать. Какой тон лучше выбрать в разговоре с ней?
Джейми знала отца. Когда он начинал говорить короткими быстрыми фразами, как сейчас, его не переубедить. О да, он уже принял решение. И это просто приводило в ярость.
Джейми никогда не считала себя импульсивной. Она скорее мыслитель, исследователь, стратег. Однако родители были ее слабостью, а то, что предлагал отец, просто неприемлемо.
Ни на секунду не задумываясь, она сказала то, о чем впоследствии придется пожалеть.
Глава 2
– Я сама скажу маме. Клэр может быть жестокой, а ей и без того будет довольно тяжело.
Слишком поздно Джейми увидела, как он медленно расплывается в улыбке, и поняла, что сыграла ему на руку. Это именно то, чего он хотел с самого начала и что вписывалось в образ семьи Макафи, сплоченной и сильной. Для Роя возраст Кэролайн – как грязное белье, которое должно остаться в корзине, и ворошить его на людях не стоило.
Однако в подлую игру могут играть двое, упрямо подумала Джейми. Если с Кэролайн должна поговорить именно она, то она сама будет решать, как и когда. Спасительная мысль дала девушке ощущение хоть какого-то контроля над ситуацией, и, несмотря на тревогу, она смогла спокойно досидеть до конца завтрака, выслушивая заверения Роя о том, какая у него замечательная дочь и какой прекрасной ведущей она станет. Внутренний голос отпускал саркастические замечания после каждой фразы отца, пока, наконец, у их столика не появился глава местного «Клуба львов». Посчитав, что более удачного момента для отступления может не подвернуться, она поднялась, быстро чмокнула отца в щеку и, недолго думая, ретировалась.
Оказавшись на раскаленном сиденье машины, Джейми почувствовала, как ее накрывает волна отчаяния и сомнения. Выехав со стоянки, она включила кондиционер на полную мощность, а вот справиться с эмоциями одним щелчком вряд ли получится.