– Мне удалось раздобыть несколько полезных наводок, но сложно найти женщин-мастеров. Можем привезти своих специалистов, но их будет явно недостаточно. Если нанимаешь кого-то из местных, у них обязательно есть связи. Это нам здорово поможет, если из-за плохой погоды будем отставать от графика и придется спешить. И потом, у жителей каждой местности особый колорит.
Под колоритом подразумевалось произношение, и Кэролайн не могла не согласиться. В большинстве пригородов, в которых они работали, говорили с бостонским акцентом, но в штате Мэн имел место уникальный диалект.
– Да, интересный будет проект, – произнесла она. – Совсем не такой, как предстоит осенью. – На осень планировалась реконструкция небольшого старого дома, который купила пара, чьи дети выросли и разъехались. Родители приобрели жилье поскромнее. Однако не успела Джейми завершить проект дизайна, как двое из сыновей решили вернуться, поэтому, кроме перепланировки основной постройки, в проект вошла и переделка гостевого домика. Внезапные изменения ввергли съемочную бригаду в легкую панику, не говоря уже о том, что у Дина значительно прибавилось работы. Однако в итоге проект обещал стать гораздо интереснее.
Слегка недовольный, Дин скрестил руки на груди.
– Никак не пойму, почему Миллеры хотят поселить сыновей в отдельном доме.
– Ты так жаждешь быть рядом с Ренни, что не можешь принять простую истину: большинство родителей взрослых детей имеют право отдохнуть от своих выросших отпрысков.
Ренни уже четырнадцать, и в его жизни остается все меньше места для отца, который живет очень далеко. За минувшие три года там, в Мэриленде, у мальчика появилась новая семья, новые друзья, новая школа. Дин интересовался футболом, а сын увлекался лакроссом. Совместные игры и конструктор «Лего» канули в Лету. Теперь, насколько Дин успел заметить, все свободное время сын проводил, не выпуская из рук iPad.
Кэролайн почувствовала недовольство гостя, но вполне понимала позицию клиентов.
– У Миллеров совсем другая ситуация. И я догадываюсь, почему они так поступают. Я люблю Джейми, но не хотела бы жить с ней, особенно после тех нескольких лет, до ее переезда. Повсюду валялись ее вещи: книги, ключи, резинки для волос, сумочки, маркеры, гаджеты, полупустые бутылки с водой – да все что угодно – на самых видных местах. В спальне всегда было прибрано, что не очень типично для детей, но остальное пространство… Кошмар! Такое впечатление, что каждый раз, приходя из школы, она метила свою территорию.
Дин по-прежнему хмурился.
– А не проще ли Миллерам купить дом побольше?
– И что бы мы тогда делали? Мне нравится проект. – Она знала, о чем думает друг. – Подожди, Ренни станет старше и будет к тебе приезжать, вот увидишь.
– Это не одно и то же.
Кэролайн понимала: Дин цеплялся за неудавшийся брак ради сына. Он часто ездил в Мэриленд, но все равно оставался лишь зрителем в жизни мальчика. И никакие увещевания подруги, что со временем ситуация изменится, не могли помочь. Так что действительно – нельзя сравнивать.
Она в который раз попыталась убрать с шеи пряди волос, но левой рукой не справилась, и они снова рассыпались.
– Я должен тебя расчесать, прежде чем уйду, – проворчал Дин. – У тебя на макушке воронье гнездо какое-то.
– Ну спасибо, – протянула она.
– Эй, я пошутил. Ты выглядишь прекрасно.
Неожиданный комплимент. Не факт, что Кэролайн поверила другу, но слышать похвалу было удивительно приятно. Дин, похоже, сумел справиться с приступом меланхолии. Он вздохнул и оттолкнулся от перил.
– Жаль, что ты не любишь рыбалку. Могла бы поехать со мной.
Кэролайн подумала, что когда-нибудь, в другой жизни, могла бы составить ему компанию, как вдруг из грузовика донесся собачий лай. По тому, что Дин припарковался в тени и оставил окна приоткрытыми, она могла бы догадаться, что Чамп остался в кабине. Дин знал, что приводить собаку в дом не следует. Его немецкая овчарка столько раз гоняла ее котов, что бедняги моментально испарялись, как только Дин появлялся на пороге. Он обожал своего пса.
– Бедный парень. Кто о нем позаботится, пока тебя не будет?
– Сосед. У него тоже овчарка. С Чампом все будет хорошо.
– Звучит тоскливо.
– Ну, он же мой друг, как и ты, – наклонившись к Кэролайн, он прижался небритой щекой к ее уху. – Там, в морозильнике, корытце йогуртового мороженого.
Она порывисто вздохнула.
– «Муз трэкс»?
– Ага.
– Мое любимое!
Она щекой почувствовала, что он улыбается.
– Я знаю. – Он выпрямился и стал спускаться по ступенькам вниз. – Считай, что задабриваю тебя. Я купил домик в деревне.
Новость застигла Кэролайн врасплох – прошла минута, прежде чем до нее дошел смысл его слов.
– О нет. Нет-нет-нет!
– Поздно, – длинные ноги быстро зашагали по дорожке, шурша гравием. Она наклонилась вперед:
– Да это же черт знает где. У дома куча проблем. Там планировка никудышняя, добираться сложно, и… – Дин не остановился, и она заорала еще громче: – Он кишит муравьями и древоточцами, так что легче просто спалить его до самого основания. Тебе не нужен такой дом, Дин! И самое главное – его невозможно будет продать!
Но он уже сел за руль грузовика, и, как только заработал двигатель, кричать стало совсем бессмысленно. Когда Дин уехал, Кэролайн схватила телефон. Ей понадобилось на сообщение гораздо больше времени, чем обычно. Плотно прижав телефон к повязке на правой руке, она набирала буквы левой. Приходилось переписывать несколько раз, пока не удалось напечатать что-то осмысленное: «Ты делаешь большую ошибку».
«Спасибо, мамочка, – написал он в ответ. – Веди себя хорошо, пока меня не будет».
Глава 5
Наступил полдень, а Клэр молчала как убитая. Джейми оставила второе сообщение и еще раз написала Брайану Левитту. Тот факт, что ни один из них не отвечал на звонки и сообщения, служил подтверждением, что они ее избегают, и это просто сводило с ума.
Она боялась, что чем больше времени проходит, тем быстрее по студии расползаются слухи и тем больнее будет Кэролайн, когда она узнает. Джейми опасалась также, что кто-нибудь на студии сольет информацию в газету «Бостон глоуб», и уже в завтрашнем номере журналисты протрубят о сенсации на весь мир.
Джейми старалась не думать о проблеме во время бизнес-ленча, но когда приехала на строительный участок, сразу поняла – что-то не так. На бумаге все смотрелось хорошо, но в реальном исполнении зданию не хватало некой приветливости, которую ожидали увидеть заказчики в дизайне нового филиала. Значит, Джейми придется доработать проект. Ничего страшного, недоработки можно легко исправить, но девушка терпеть не могла, когда что-то шло не по плану.
Ей позарез нужен Брэд, сейчас его просто катастрофически не хватает. Изнывая от жары, Джейми пересекла внутренний дворик и подошла к скамейке, на которой ее ждал жених. Дышать стало труднее. Девушка отчаянно нуждалась в поддержке, тем более он первым узнал о смене ведущей программы – еще до того, как отец посвятил ее в заговор против матери. Но первая же фраза Брэда ввела ее в ступор: «Привет, звезда телеэкрана!» Ее покоробило от столь неприкрытого цинизма.
– Значит так, – предупредила она, – сейчас мне очень нужно, чтобы ты забрал свои слова обратно, сказал, что пошутил. Ты знаешь, что я пока не готова. Ты также понимаешь, что Кэролайн лучше всех подходит на роль телеведущей.
Его серые глаза за стильными очками смотрели спокойно и внимательно, и голос был тихим и ровным.
– Я знаю, что ты будешь прекрасной ведущей. И чем больше об этом думаю, тем больше вдохновляюсь.
И тут все покатилось с горы. Она отвергала его аргументы; он, в свою очередь, разбивал в пух и прах ее возражения. И когда она, наконец, задала сакраментальный вопрос: «А как же мама?» – он просто сказал: «Она свое отработала, теперь твой черед».
Приятно, конечно, что он в нее верит и так отстаивает ее интересы. Однако одновременно возникала и другая перспектива, личного характера: Кэролайн будет в отчаянии, когда узнает, что ее снимают с должности из-за возраста. Более того, ее заменит собственная дочь. А он, Брэд, не понимает, что Джейми вне себя.
Он не станет помогать ей переубеждать Роя. Если и включился бы в борьбу, то только в самом начале.
А Рой уже четко выразил свое мнение. Значит, в дальнейшем они будут исключительно спорить и ссориться – а она не хочет, не хочет, не хочет!
Последняя надежда – дед.
Тео Макафи исполнилось восемьдесят два, но ум его оставался таким же острым и хватким, как у человека вдвое моложе. Мешали только некоторые проблемы со здоровьем – больные колени, тазобедренные суставы, сложности с позвоночником, сильный кашель. Правда, что касается кашля, отчасти он сам виноват. Как-то, во время очередного приступа, дед сам признался Джейми: «Мы были молодыми и глупыми. Кто же знал?» По счастливому стечению обстоятельств, рак легких здесь ни при чем, хотя несколько лет назад и возникла угроза меланомы – к слову сказать, и здесь сыграла свою роль его беспечность. Он изучал строительный бизнес с азов, работая на стройках. А как построить бизнес в этой сфере, если не торчать целыми днями на солнце? Добавьте сюда безрассудное лихачество. Еще до недавнего времени он мог в порыве негодования взобраться по лестнице на самый верх, чтобы показать плотнику-строителю, как правильно крепить обрешетку к наружной стене.
Тео был перфекционистом. Вероятно, от него Джейми и унаследовала знаковую черту. Он мог вспылить, если подчиненные что-то делали неправильно, порой не чурался грубости. Однако за нетерпимостью и показной жесткостью скрывалось доброе сердце. Дед с нежностью относился к своей семье.
И сейчас Джейми рассчитывала именно на это.
– Есть минутка? – спросила она, просунув голову в дверь комнаты и на мгновенье ощутив, как при виде деда внутри все замерло. В детстве всегда казалось, что он высокий и внушительный. Таким она его и запомнила. Однако, когда выросла, вдруг заметила, какой он сгорбленный и тщедушный. При виде внучки он даже не улыбнулся, но голубые глаза моментально потеплели. Тео был более старой и жилистой копией Роя. Снежно-белая шевелюра только начала редеть, и хотя голубые глаза немного слезились, но все же оставались ясными. В последние годы, признав, наконец, что уже не в силах терроризировать электриков на строительной площадке, он начал носить костюмы и галстуки, и его манеры, соответственно, приобрели некую изысканность. Увидев внучку, он стал подниматься с кресла. Очень медленно.
Стараясь пощадить его измученный артритом позвоночник, Джейми быстро обогнула стол и обняла дела, вынуждая опуститься на место, а потом облокотилась о стол.
Бросив на внучку заинтересованный взгляд, он хрипло произнес:
– Я бы поздравил тебя, малышка, но ты выглядишь так, словно потеряла лучшего друга.
– К этому все идет, – фыркнула Джейми. – Значит, ты все знаешь о переменах в телешоу?
– Твой родитель рассказал мне. Он заверил, что ты в деле.
– Неправда.
– Рой говорит, что ты сама попросила сменить ведущую.
– Чтобы заменить маму? Зачем? Кэролайн любит свою работу и прекрасно с ней справляется. Очень нехороший ход, дедушка, ты прекрасно знаешь.
– Нет, я так не считаю, – спокойно возразил Тео, положив локти на подлокотники кресла и переплетая узловатые пальцы. – Выглядит абсолютно логично. Продюсеры хотят видеть молодое лицо, а ты становишься победителем.
– А как насчет твоей любимой фразы «Возраст прежде красоты»? Кто всегда так говорил?
– Твоя бабушка, царствие ей небесное, но она не разбиралась в телевидении. Я тоже ничего не смыслю, потому полагаюсь в данном вопросе на твоего отца. Похоже, в современном мире красота предпочтительнее возраста.
Джейми пришла в смятение.
– Именно затем я сейчас пашу как проклятая, чтобы к моменту, когда войду в полную силу, меня вышвырнули из-за того, что у меня появились «гусиные лапки»? – Она всмотрелась в лицо деда, покрытое густой сетью морщин. – А тебе кто-нибудь говорил, что твое лицо недостаточно гладкое и тебе следует отойти в сторону?
– Нет, – сухо усмехнулся Тео. – Потому что я владею компанией и сам решаю, когда уйти в отставку.
– А что, если и мама еще не готова?
– Она так сказала?
Джейми разочарованно вздохнула.
– Нет. Она еще не знает. Я надеюсь изменить решение до того, как ей станет известно. Она будет в отчаянии. Подумай, что бы ты почувствовал, когда бы тебе сказали, что ты слишком стар для работы, без которой не можешь жить.
– Они, наверное, были бы правы.
– Я серьезно, дедушка.
– Я тоже, но все относительно. На телевидении, очевидно, совсем другие правила, когда дело доходит до возраста. Лично мне нравится смотреть, как блондиночки в коктейльных платьях читают новости, хотя и не хотелось бы обижать твою бабушку, – признался он, бросив виноватый взгляд вверх. – Я понимаю, почему канал хочет видеть тебя в главной роли. Рой очень гордится тобой.
– Рой слеп, – возразила Джейми, зная, что, если она и перегнет палку, все можно списать на молодость. Злая ирония. – Он совсем не думает о Кэролайн. Но ты же любишь ее. Ты всегда принимал ее сторону.
– И я бы и сейчас так поступил, если бы чувствовал, что шоу – ее будущее. Она гораздо больше, чем просто плотник, и – не в обиду тебе – больше, чем просто ведущая. Я вижу ее совсем в другой роли.
– В программе?
– В нашей компании.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила Джейми, потому что, как ни отрадно слышать, что Тео верит в Кэролайн, внучка впервые слышит, что мать занимается чем-то еще в «Домах Макафи».
В ответ дед лишь махнул узловатой рукой.
– В данном случае не важно.
– Ну ладно. Почему бы сейчас не позволить ей заниматься тем, что нравится? Тебе ведь стоит только набрать номер.
– Ого! – Тео укоризненно покачал головой. – Позвонить кому-нибудь из важной троицы, когда решение уже принято? Знаешь, малышка, я научился разбираться, в какую драку ввязываться, а в какую – нет. В этой я точно не участвую.
– Но почему? – не унималась девушка. Дед столько лет защищал Кэролайн. Как он может бросить ее сейчас? – Ведь мама всегда была предана тебе. – Она взяла его за руки. – Поговори с папой. Позвони Брайану и Клэр. Пожалуйста! Только ты способен убедить их изменить свое мнение.
Тео отказался, и она больше не собиралась его упрашивать. Знаешь, малышка, я научился разбираться, в какую драку ввязываться, а в какую – нет. В этой я точно не участвую.
Теперь она чувствовала себя одиноким воином, но, по крайней мере, Кэролайн пока еще ни о чем не догадывалась. Когда Джейми вернулась к матери, чтобы приготовить ужин, та, казалось, пребывала все в том же блаженном неведении, что и утром. Слава богу, хоть здесь Рой сдержал слово.
Жара была настолько гнетущей, что Джейми остановила выбор на салате из лобстера. Тут не требовалось никакой термообработки, поскольку она купила уже отваренное, очищенное от панциря мясо, а приготовить из него салат – проще простого, большого умения не требуется. Немаловажный аспект, учитывая, насколько она сейчас рассеянна. Тео – это Тео. Она могла понять его позицию. Но Брэд? Именно мысли о Брэде грызли ее, пока она кромсала лобстера. У Джейми не укладывалось в голове, почему он не может взглянуть на ситуацию с точки зрения Кэролайн? Хотя, если честно, все вполне объяснимо. Он не был близок со своими родителями. Они жили в Миннеаполисе и никогда не покидали город. Джейми только раз встречалась с ними. Достаточно милые, но не особо коммуникабельные – разговор протекал в этакой отстраненной, подчеркнуто вежливой манере. По словам Брэда, они никогда не делились с сыном своими мыслями и тем более не обсуждали никаких проблем. Кэролайн как раз делала и то и другое.