–Если возникнет нужда в дополнительной информации, обращайся! Я немного
покопаюсь в той старой истории. А сейчас помчался клепать свои знаки.
Крид невидяще уставился в аквариум – это его обычно успокаивало. Означает ли
произошедшее то, что он попал в лапы вымогателей? И если да, то что предпринять?
Главное, конечно, сохранить все в тайне от Марон: слишком много боли принесет
ей известие о злополучных похождениях неверного супруга. Однако именно на подобную
реакцию и рассчитывают шантажисты всех мастей. Огласка – вот чего больше всего
опасаются их жертвы. Значит, выхода нет?
Как далеко готова пойти Элен? И чего они с Жавиго, если он здесь замешан, добиваются? Денег? В таком случае изо дня на день следует ожидать ультиматума с
указанием вожделенной суммы.
Или расчет делается на его разрыв с Марон? Маловероятно. Ведь в таком случае им
не видать денег. Впрочем, есть натуры, которым принцип – дороже бабок. Не из них ли
его недавняя пассия?
Поехать к ней? Пригрозить полицией? А она ответит:
– Вот ты уже и пожалел! Вали отсюда на все четыре стороны – хоть в полицию, хоть к черту на кулички.
И победно рассмеется в лицо.
Убить мерзавку? Смерти она, не исключено, заслуживает. Однако если действует в
паре с Жавиго, останется свидетель. Как быть с ним?
Тоже отправить к праотцам? Не слишком ли много жертв? Да и не сможет он
лишить жизни другого.
И, вообще, неразумно пороть горячку, не ведая, КАКУЮ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЮТ
ШАНТАЖИСТЫ.
IX
Стоп! А если ему звонил никакой не детектив, а партнер Элен по разводилову, это
самый Жавиго? Необходимо выяснить. Немедленно!
Где телефонный справочник? Ага, вот она – «Международная служба
нравственности», сеть которой, насколько он знал, уже давно буквально опутала планету.
Головной офис подотдела «Гименей» – есть. Судя по коду, находится он за пределами
Боливии, что при нынешнем уровне глобализации – абсолютно не удивительно.
Мгновение, и в трубке звучит мелодичный женский голос:
– Слушаю!
– Говорит ваш клиент Крид Пашоат! Извините, что вынужден побеспокоить.
– Ничего страшного! Мы всегда готовы оказать любезность заказчику.
– Понимаете, у меня куда-то запропастилась записная книжка. С моей фамилией на
обложке. Будьте добры, посмотрите не оставил ли по рассеянности ее несколько дней
назад у вас?
– Минуточку, не кладите трубку…
Вот он – момент истины!
– Алло, господин Пашоат! К сожалению, приходится вас огорчить. Заказ оформлен
по всем правилам, заявление на месте, чек об оплате – приложен. Однако записной
книжки я не обнаружила. Не видел ее и никто из находящихся в данный момент в офисе
11
сотрудников. Так что, простите за тривиальный совет: поищите внимательнее пропажу в
другом месте.
И будто почувствовав его растерянность, добавила:
– Можете не сомневаться в том, что я сказала. Если бы вы оставили записную
книжку у нас, она бы никуда не делась. У нас никогда ничего не пропадает. Даже крупные
суммы денег – случается, их тоже забывают. Я здесь работаю вот уже десять лет и
подобного конфуза не припомню.
Час от часу не легче. Выходит, если это не дружеская шутка, то проделка Элен. А
если нет, то... Самая настоящая правда ...о Марон.
ГОЛОВА у Крида ШЛА КРУГОМ.
X
Набрал новый номер. Если бы телефон чувствовал боль, он наверняка бы оглушил
своей жалобной трелью округу, настолько бесцеремонно Крид обошелся с ни в чем не
повинным аппаратом. «К сожалению, я не могу сейчас взять трубку. Оставьте сообщение
на автоответчике. Вернувшись из поездки, я вам обязательно перезвоню». Выходит, Элен
уже нет в городе…
Или это просто уловка, и любительница терзать струны чаранго преспокойно
валяется на тахте? Не исключено, вместе с пройдохой Жавиго...
Впрочем, могла и уехать. В таком случае, он лишен малейшей возможности
предпринять какие-либо шаги, дабы оградить себя и жену от посягательств гнусных
ублюдков.
Спокойно! Совсем, что ли, сбрендил? Не это главное! Ибо независимо от того, кто
затеял грязную игру и где он в данный момент находится, факт остается фактом: Марон
не такая уж ...и преданная супруга.
А может, ее шашни давно известны другим и только он, как водится, ни о чем не
подозревает? Что если именно рога, украшающие его голову, подвигли Элен на шантаж?
И вовсе она не намеревалась предавать гласности их связь, а возжелала открыть ему глаза
на благоверную? Такой вот изящный каприз. Хлебайте, мол, свое счастье хоть большой
ложкой, хоть половником!
Кстати, как это Элен не раз отзывалась о замужних записных чистюлях? «Сами по
уши в дерьме».
А что, если она недалеко от истины?!
Или, более того, ее прекрасно знала?! Безусловно, могла выложить горькую
правду, в глаза в момент разрыва. Но эффект, несомненно, был бы утерян. А так – каков
финал! Интересно, роли расписывал Жавиго, или Элен столь удачно сымпровизировала
сама?
Да какое это, в конце концов, для него имеет значение? Или имеет?! Боже, за что
ему эта невыносимая кара: две самые крупные пробоины в суденышке Правды сделали
два самых близких человека – мать и жена!
Похоже, башка совсем ничего не соображает. Стакан холодной воды – вот что
остудит дымящиеся от перенапряжения извилины.
Крид медленно, словно во сне, подошел к холодильнику, достал баночку «Райоги
№4».
Открывая, едва не порезал палец. Жадно, в три глотка, втянул в себя ледяную
влагу. Бушующий в душе огонь та, конечно, не погасила. Однако пыла заметно поубавила.
Во всяком случае, искры из глаз уже не летели. Простояв несколько минут, будто
истукан, у мойки, скрестил руки на груди – еще один способ сосредоточиться.
– Анекдот! – произнес вслух.
Люди, его достаточно хорошо знающие, объяснили бы, что речь в данном случае
идет вовсе не о забавном, смешном и кратком рассказе. Сие выражение в устах Крида
обычно звучало, синонимом аристотелевской «Эврики».
12
– Именно так: не должно быть отвергнуто ни одно разумное предположение. С
этого и следует начать. Ибо Элен с Жавиго к данной истории могут не иметь ни
малейшего отношения!
Тогда что все происходит?!
Почему, к примеру, не допустить, в Глобальной Компьютерной Сети появился
очередной вирус? В итоге персональные данные Крида благополучно перекочевали из
вычислительных блоков, скажем, Налогового управления в аналогичные, но уже
«Международной службы нравственности». И слегка «двинутая» машина оформила
слежку за его ни в чем не повинной супругой. Писали же газеты о вопиющей ошибке, когда компьютер вполне официально отправил приглашение на заседание «Общества
сатанистов» пресвитеру одной из англиканских церквей.
Так что сейчас самое время еще раз перезвонить частным ищейкам и вставить им в
одно место фитиль покрупнее – пусть аккуратнее обихаживают долбанную электронику.
А то господин Пашоат, хорошенько поразмыслив, еще и кругленькую сумму по суду
взыщет – за нанесение морального ущерба.
Лопух! Что это изменит? Пусть все произошло так, как он сейчас предположил, и
слежка действительно оформлена ошибочно. Но ведь факт – налицо! Марон видели в
компании некоего синьора – и тут ошибка исключена!
– …Ты так рано, милый? – Крид подскочил в кресле от неожиданности, услышав
голос супруги.
– Как видишь, – только и выдавил из себя.
– А почему не предупредил? – обиженно пожала плечами Марон. – Я бы к твоему
приходу приготовила какую-нибудь вкуснятину.
– Получилось чисто случайно. Кстати…
Марон смотрела на него неестественно широко открытыми глазами. У Крида
внутри похолодело: неужели, в самом деле, конец семейной идиллии?
– Это мне? – Марон, между тем, удивленно прижала к лицу букет, о котором он
начисто забыл.
– А кому же еще? – смущенный нечаянной и искренней радостью жены, несколько
грубовато ответил Крид.
Уже за ужином как можно безразличнее спросил:
– Как провела день? Сильно устала?
– Совсем немножко, милый! А чем занималась? О, программа обширной не
получилась! Зашла в Кафедральный собор, помолилась богоматери Канделярии. А
остальное время провела у Лилиан. Ты же знаешь, после болезни бедняжка практически
не выходит из дома, и мне пришлось отвлекать ее от грустных мыслей. Впрочем, не
скажу, что преуспела: депрессия у несчастной продолжается.
– Хоть обедом она тебя накормила? – застыл в стойке охотничьего сеттера, будто
боясь вспугнуть диковинную птицу.
И внутренне сжался, услышав обескураживающее:
– Не пытайся меня подловить, ничего не выйдет!
– Что ты имеешь в виду? – голос предательски дрогнул.
– Твои систематические разглагольствования по поводу грозящей населению
планеты язве желудка. Именно поэтому я у Лилиан лишь перекусила. Диетически.
Дальние родственники передали ей чуньо.
Крид едва не впервые за совместную жизнь пребывал в глубоком недоумении: супруга его обманула. Даже если сказала полуправду.
Это сути дела не меняет. Наоборот, еще более усугубляет ситуацию. Ведь ложь
бывает следствием заблуждения, а полуправда – никогда. Она, как и хорошо
организованное преступление, заранее тщательно и до мелочей продумывается.
13
В профессионализме агентов «Международной службы нравственности» он не
сомневался: супруга обедала в «Макдональдсе», как они доложили, а не у подруги, как его
пыталась уверить только что.
А ведь он ей, вопреки всему, до этой минуты все еще верил, как… как… Впрочем, тут захромают любые сравнения.
И разве недостаточно того, что он просто верил?
Следовательно, необходимо обязательно – и чем быстрее, тем лучше – получить
ответ на более чем коварный вопрос, а именно: ПОЧЕМУ СОЛГАЛА ЖЕНА?
XI
Весь следующий день он извивался, словно угорь на горячей сковородке.
Сомнения ежом царапали сердце. Пусть неглубоко, однако больно: каждая ранка остро
саднила.
Несколько раз порывался позвонить Элен. И удерживал готовую поднять
телефонную трубку кисть. Рациональное у него превалировало над эмоциональным.
Наскоро перекусил в компании участников только что заключенной сделки –
таково неписаное правило деловых людей калибра чуть выше среднего. Уходя утром из
дома, предупредил об этом Марон: зачем той лишние кулинарные хлопоты? Супруга, как
делала это нередко, особенно, в последнее время, поинтересовалась: поздно ли он
вернется?
– Не ранее семи! – слукавил Крид, зная, что дома будет к пяти. Дабы со страхом и
мучительной надеждой ждать звонка из, будь она неладна, «Международной службы
нравственности».
– Хорошо, милый!
Все, как всегда.
Все?
Как всегда?!
Сам того не заметив, перестал «сушить мозги» над проблемой, которая еще вчера
не давала покоя: с чьей подачи «Служба» села на хвост Марон? К собственному стыду, в
подсознании все настойчивее, словно черт из табакерки, возникал вопрос, от которого
перехватывало дыхание: а что, если...? И немели пальцы рук, а кровь толчками
пульсировала по венам, будто хотела вырваться из тяжких и порядком опротивевших ей
телесных оков.
«Ну что ты себя терзаешь? – пытался восстановить душевное равновесие. – Марон
– вне подозрений».
Увы, остатки благоразумия испарялись из головы с той же скоростью, с которой
хорошо выученная банда «крутых» исчезает с места очередной «разборки». И серной
кислотой мозг обжигало сакраментальное: «А что, если...»
Странно, он никогда не причислял себя к ревнивцам. Думал ли хоть когда-нибудь о
гипотетической измене жены? Как и всякий нормальный мужчина – не единожды. И как
всякого уважающего себя супруга, перспектива стать «рогатым» его, естественно, не
прельщала. Но он оставлял за женщиной, не исключая собственной половины, право на
ошибку. Правда, единственную... Ее можно понять и простить. Не больше…
Что же касается умысла, да еще повторяющегося многократно, тут ни о каком
прощении и речи быть не может.
О чем, бишь, он? Хватит себя изводить! Что за мрачные прогнозы? Откуда столько
пессимизма?
Могла же Марон познакомиться с кем-нибудь и позволить себе перекусить в его
компании. Ничего в этом странного или, тем более, страшного, нет. Думать о другом –
чистый невроз извилин. Супругу же она ничего не рассказала в силу малозначительности
эпизода, держать в памяти который, а, тем более, о нем толковать – пустая трата времени.
14
После ленча Крид сделал пару межконтинентальных звонков, принял инспектора
страховой компании, не забыл поздравить бухгалтера с днем ангела, вручив ему пакет с
премиальными. Но полностью погрузиться в работу, как ни старался, не получалось.
Тайный червь сомнений неотступно точил душу, грыз сердце.
И без четверти пять, как задумал, уже пребывал дома. В темпе переоделся, принял
душ, натянул пижаму. Украдкой бросил взгляд на циферблат настенного хронометра в
виде дворца Вильяверде, подаренного ему женой на прошлый день рождения…
Прозвучит проклятый звонок или нет?
Правда или розыгрыш?
Изощренная ПРОВОКАЦИЯ или чья-то подлая МЕСТЬ?
XII
Трель гулким эхом прозвучала ровно в семнадцать ноль-ноль. Все еще борясь с
самим собой, дрожащей рукой поднял трубку. Откровенно говоря, слепо надеялся
услышать голос жены или кого-нибудь из приятелей. Пусть даже кто-то ошибется
номером! Увы, чуда не произошло.
– Крид Пашоат?
– Да!
– «Международная служба нравственности». Примите очередное донесение…
Его молчание, видимо, вызвало на той стороне провода неудовольствие, ибо с
плохо скрываемыми нотками легкого раздражения голос уточнил:
– Вы готовы?
– Да, – не сказал, прошелестел вдруг омертвевшими губами Крид.
– «Донесение номер пять. Сегодня, второго апреля, интересующий вас объект
посетил неприметную лавку по продаже оружия на восточной окраине города.
Внимательно ознакомилась с каталогом и прейскурантом, условиями приобретения
специфического товара. Заказа, правда, не оформила. Сказала, что подумает и зайдет
позже.
После этого отправилась на почтовое отделение, где приобрела стандартную
упаковку для пересылки тортов. Спустя час с небольшим встретилась в мотеле с
господином, упоминавшимся в предыдущем донесении. Кое-какую информацию о нем мы
уже имеем. Профессиональный, но не очень удачливый игрок в регби. Тридцать четыре
года, холост, вредных привычек вроде неумеренного употребления алкоголя или
увлечения наркотиками не имеет.
Дополнительными сведениями по Бобу Сентону пока не располагаем – слишком
мало прошло времени, чтобы их раздобыть.
Наблюдение продолжается…»
И невероятный кошмар – тоже. Господи, как смешно они с Марон выглядят в
глазах окружающих! Благопристойная семейная пара, за внешней респектабельностью
которой скрывается полнейшее пренебрежение элементарными этическими нормами. Как
они после всего посмотрят друг другу в глаза? Смогут ли остаться вместе?
Даже если так, придется переехать в другой город, а, может, и страну, где их никто
не знает. И начинать выстраивать отношения с нуля. Придется нелегко, но иного выхода, пожалуй, не существует.