Любопытно было бы взглянуть на этого Боба Сентона. Кто он такой? Чем увлек
Марон? И как давно продолжается порочная связь?
«Взглянуть»… А почему бы и нет? Задуманное можно попытаться осуществить.
Как ему не пришла подобная мысль накануне, сразу после того, как первый раз
разговаривал с «Международной службой нравственности»?! Слежка в такой ситуации –
едва не лучшее оружие. О том, насколько она нравственна, рассуждать не приходилось.
Снова дал о себе знать телефон. Похоже, квартира превращается в городской
коммутатор. С некоторым опасением поднял трубку.
15
– Алло! Слушаю!
– Простите, синьор Пашоат за беспокойство, это Тейда!
– Не думаю, что вы бы стали тревожить меня по мелочам! – ответил своей
секретарше. – Что случилось?
– Вас очень настойчиво разыскивает по телефону некая Элен. Утверждает, что у
нее очень важное и срочное дело.
– А хотя бы намекнула, в чем оно заключается?
– На мои вопросы отвечать наотрез отказалась. Но мне показалась, дама изрядно
взволнована.
– Если …Элен свяжется с вами еще раз, дайте ей мой домашний номер.
– Поняла, шеф! Будет сделано!
Итак, за всей этой заварухой стоит его отставленная любовница. И рискованная
игра продолжается...
В этот момент некстати запищал мобильник. Крид посмотрел на экран. По нему
побежала строка: «Появились новые сведения по интересовавшей тебя персоне. Довольно, кстати, неожиданные. Извини, что нам не удалось переговорить. Срочное задание – мчусь
на машине из города. Нулти».
Теперь Крид понимал, насколько был прав, когда, изменяя жене, твердо
придерживался неписаного правила: она ни при каких обстоятельствах даже подозревать
о его не безобидных «закидонах» не должна. Слишком больно чувствовать себя
обманутым самым близким человеком.
– …Ты опять раньше? – что-то тягучее и невероятно вязкое, казалось, наполнило
комнату и сквозь эту субстанцию, как сквозь вату, в его сознание проник голос супруги.
Сколько, интересно, он просидел в состоянии полукомы? Минуту, час, полтора?
Впрочем, разве это столь важно в данной ситуации? Увы, актуально до чрезвычайности
другое: что происходит?
Однако первым делом надо взять себя в руки, чтобы Марон, не дай бог, ничего не
заподозрила.
– Обед с посредниками затянулся, и я решил больше не возвращаться на работу.
Какой прок? Да и голова побаливает.
– Может, пригласить доктора?
– Не стоит! Убежден: недомогание скоро пройдет. Просто нервишки самую
малость расшалились.
– С чего бы? – удивилась Марон.
– Да со сделкой получилось не совсем то, на что я, откровенно говоря, изначально
рассчитывал.
– Что-нибудь серьезное?
– Да нет! Упустили пару тысяч монет. Не смертельная потеря.
– Однако со здоровьем шутки плохи. Может, все-таки покажешься врачу?
– Пустяки, поверь мне, милая! И давай оставим эту тему, хорошо? Кстати, к
Лилиан сегодня не заглядывала?
– Конечно! Она передает тебе огромный, размером с холм Сапокачи, привет. И
настоятельно приглашает нас на партию в бридж.
– Спасибо! Кстати, как она там себя чувствует?
– Уже лучше – суди хотя бы по тому, что у нее проснулась тяга к игре. Сказалось, видимо, то, что я сегодня провела с нею практически целый день. Мне, кстати, удалось
вытянуть ее в ателье дамских шляпок. Побродили немного и по улицам. Погода, знаешь, сегодня располагает к неторопливым прогулкам…
Конца фразы Крид уже не слышал – лежал, накрывшись с головой пледом. Его
вдруг охватила немыслимая апатия. Не хотелось ничего – ровным счетом.
Не возмущало даже БЕСПАРДОННОЕ ВРАНЬЕ БЛАГОВЕРНОЙ.
16
XIII
Первое, что сделал, явившись на следующий день в офис, позвонил Лилиан.
– Привет! Хватит дрыхнуть! Ладно, ладно, не возмущайся, лучше вежливо
поприветствуй папашу Крида. Молодчина, завидую Полю. Какие тут шутки?!
Хрустальная правда! Вот видишь, уже оттаяла. Почему так рано? Во-первых, смотря для
кого рано, а для кого и нет. А во-вторых, на весь день до вечера уезжаю по не терпящим
отсрочки делам...
Беспокою по поводу твоего приглашения переброситься в картишки. Мы с Марон, конечно, четырьмя руками – за. Но как Поль? Ты уже перетолковала с ним? Ведь ему, насколько я в курсе, сейчас весьма непросто выкроить час-другой для праздного
времяпрепровождения. А, скажу честно, хотелось бы не только сгонять партию-другую, но и заветную бутылочку раздавить. Так что давайте, определяйтесь и звякайте.
Договорились?
– А что определяться? Сейчас я его спрошу. Эй, Поль, сколько ты там еще будешь
плескаться?! Тюленем станешь! Крид интересуется, когда мы сможем их принять?
Видимо, не терпится выиграть у тебя сотню-другую песо. Сегодня? А ты сможешь? Знаю, что не мое дело, но что, уже и поинтересоваться нельзя? Много говорю? Зато из тебя
лишнего слова не вытянешь!
– Алло, Лилиан! – попытался было докричаться Крид, однако это не удалось. Что
ж, придется выслушать беззлобную перепалку супругов до конца.
Наконец о нем вспомнили.
– Крид, ты еще не повесил трубку? Вот и хорошо! А то у моего пока добьешься
ответа! В общем, ждем вас вечером!
Значит, нужную информацию у подруги Марон необходимо выведать сейчас.
Потом будет куда сложнее.
– Кстати, забыл поинтересоваться, как вы там вчера с моей? Всем косточки
перемыли? Не успели? Так я и поверил, держи чульо1 шире! Всего …дцать минут? И то
по телефону?!!
Ну, не огорчайся, еще наверстаете упущенное! Привет Полю! И – до встречи!
Итак, интуиция его не подвела – МАРОН, против очевидного не попрешь, в
очередной раз ОБМАНУЛА.
XIV
Секретарша, несколько раз обратившаяся к шефу и так и не получившая ответа, оставила кабинет в полнейшем недоумении. Через какое-то время, собрав не терпящие
отлагательства бумаги в папку, осторожно заглянула снова. Крид сидел, обхватив голову
руками, не реагируя на скрипнувшую дверь. Женщина осторожно кашлянула.
– А, это вы, Тейда?! Проходите, садитесь. Что у вас?
– Вот банковские документы, а вот – служебная корреспонденция.
– Давайте, я просмотрю чуть позже.
С шефом явно происходит что-то непонятное. Будто подменили. Однако ее дело –
маленькое: сопеть в две дырочки. Совать нос в дела начальства, тем более, явно
неблагополучные, она не намерена.
Крид поднялся с кресла, подошел к распахнутому окну. Через дорогу кипела
стройка: возводили многоэтажный жилой дом. Башенный кран как раз поднимал плиту
перекрытия. Рабочий в спецовке и каске о чем-то переговаривался с крановщиком по
сотовому: видимо, координировал действия. Вот плита ровнехонько легла на место, образовав потолок квартиры. Засуетились сварщики, посыпались искры.
Дом рос буквально на глазах. Совсем недавно здесь был пустырь, и Крид с
компаньоном прикидывали, во что им обойдется десяток-другой акров земли, чтобы
1 Чульо - вязанная шерстяная шапочка в виде шлема.
17
расширить бизнес. И, пожалуйста, еще месяц-полтора и в дом въедут первые жильцы. Не
исключено, одну из квартир приобретет некая молодая особа. Которая в точности, как
Элен, станет шантажировать своего любовника. Или, еще похлестче: там станет жить
средних лет мужчина-убийца и его пути с Кридом спустя несколько лет или месяцев
невероятным образом пересекутся. А он стоит сейчас, смотрит и не ведает, что именно
оттуда беззастенчиво пожалует его смерть – в виде небольшой дырочки во лбу.
Так-то оно так – в жизни все возможно и ни один из вариантов не исключен.
Однако, похоже, из-за страстей, разыгравшихся в последние дни, в его голове
образовалась не одна дырочка, сквозь которую вытекают остатки здравого смысла. На кой
ляд ему сдалась эта новостройка со всеми ее квартирами? Вкупе с жильцами, которые их
выкупят?! Куда важнее то, что он услышал от Лилиан.
Да и звонок любовницы в офис многого стоит. Скорее-скорее ПЕРЕГОВОРИТЬ с
ШАНТАЖИСТКОЙ!
XV
Бог, похоже, сжалился над ним. Приоткрылась дверь, и Тейда доложила:
– На проводе – ваша знакомая!
– Добрый день! – официально произнес в трубку. – У аппарата – Крид Пашоат! Чем
могу служить?
– Здравствуй, Крид! Это Элен.
– Не сказал бы, что рад тебя слышать, – сыграл втемную, – однако...
– Что случилось?! Разве мы расстались врагами?
– А ты считаешь – друзьями?
– Во всяком случае, не вижу причин для ледяного тона. Вспомни, каким он был
хотя бы несколько дней назад.
– За это время много воды утекло. Ты это прекрасно сама знаешь!
– Неужели настолько много, что твоя душа превратилась в выжженную солнцем
пустыню?
– Ты недалека от истины!
– Разве я дала повод для такого уничижения?
– Элен, давай не начинать сначала. Мы обо всем уже поговорили. И, насколько я
помню, пришли к взаимоприемлемому решению.
– Безусловно! Однако…
– Чего ты хочешь?
Несколько мгновений трубка молчала. Потом Элен выпалила:
– Денег!
– Каких денег? – Крид заранее подготовил себя к подобному развитию событий, но
прикинулся простодушным непонимайлом.
– Самых обычных! Причем в любых купюрах.
– Зачем они тебе? И почему именно я должен выступить в роли кредитора?
– Прости, что не могу ответить на первый вопрос! А почему выбор пал на тебя?
Все очень просто: мне больше не к кому обратиться со столь конфиденциальной
просьбой. Понимаешь, я не хочу допустить огласки. А на тебя – надеюсь. И в смысле
денег, и в смысле не распространения неких сведений. Могла бы взять у одного не чужого
мне человека, да тот сейчас на мели.
– А я тут причем? Нас ведь, кажется, уже ровным счетом ничего не связывает.
– Ошибаешься! – немного помедлив, произнесла Элен.
– Мы ведь с тобой не в «Скрытую камеру» играем. Перестань напускать
таинственность! Не то я кладу трубку.
– Неужели сможешь?
– Сейчас узнаешь! Даю ровно десять секунд: или ты мне все объясняешь толком, или разговор окончен.
18
– Какой ты стал непонятливый! Мне нужны деньги. Что тут объяснять?
Крид решил несколько изменить тактику: может, так удастся добиться большего?
– Сколько? – уточнил он, чем, судя по едва различимой реакции, обрадовал
собеседницу.
– Сто тысяч песо. Наличными!
– Никак решила организовать подпольный бизнес?
– Нет! Однако эта сумма необходима мне до зарезу. И надеюсь: ты мне не
откажешь.
– Откуда такая уверенность?
– Нас ведь многое связывает, Крид!
– Связывало!
– Заблуждаешься! И связывает.
– Разве только воспоминания.
– И они – тоже! Но имеются и другие обстоятельства…
– Уж не Жавиго ли перед этим звонком тебя натаскивал? И не его ли ты имела в
виду под близким человеком, у которого могла бы взять денег, если бы он не сидел на
мели?
Элен умолкла. Потом в трубке снова прозвучал неуверенный голос:
– А ты откуда его знаешь?
– Оттуда! А ты – откуда?
Собеседница снова помедлила:
– Я у него некоторое время назад работала.
– И многому научилась?
– Какое это имеет значение? Однако если тебя очень интересует данный вопрос, отвечу: слишком большой удачей дни, проведенные в кордебалете, не считаю. Но и
ничего плохого сказать не могу. Ты удовлетворен?
– А как ты думаешь?
– Я по этому поводу давно уже ничего не думаю. Так себе, не слишком сильная
строка в биографии...
– Но ты мне так и не сказала, зачем понадобились деньги? Да еще такая сумма!
– Я же просила: не будем об этом. Когда-нибудь обязательно узнаешь. Однако не
сейчас...
– А что произойдет, если я денег тебе не ссужу?
– Дилемма передо мной стоит более чем сложная: если деньги дашь, погибнуть
может один, если откажешь – двое.
– На что ты намекаешь? И кого имеешь в виду?
– Какая разница?
– Это шантаж?
– Как ты можешь?!
– Может, скажешь, что и к слежке за Марон не имеешь никакого отношения?
– Какой слежке, Крид?
– Не прикидывайся ягненком!
– Если ты имеешь в виду Жавиго…
– Именно этого голубчика!
– Ах, так! Да, я виновата. Просила его выследить твою супругу…
– Ну, и дрянь ты!
– Понимаю, что заслуживаю такого эпитета. Особенно если учесть, что я просила
Жавиго твою супругу еще и сфотографировать.
– Сфотографировать?!
– Прости, если тебе это неприятно.
– Ты от скромности не умрешь! Неприятно?! Не слишком ли мягко сказано?
19
– Понимаешь, это случилось вскоре после нашего знакомства. Не знаю, почему, но
я хотела знать, как выглядит твоя жена. Конечно, могла организовать случайную встречу
на улице, о которой бы она и не подозревала. Но, ты, наверное, опять не поверишь, отчаянно трусила. Чувствовала, что не посмею поднять на нее глаза. И тогда попросила
Жавиго о небольшой услуге. Понимаешь, я должна была увидеть ее хотя бы на картонке!
– Вздор!
– Для мужчины, наверное, так и есть. Но не для женщины.
– Ну, а потом вы с Жавиго решили довести дело до логического завершения?
– О чем ты?
– Все о нем же!
– О Жавиго?
– Нет, о шантаже! И ста тысячах песо.
– Разве моя просьба смахивает на вымогательство?
– Еще как!
– Вот не ожидала, что ты в обычной житейской ситуации усмотришь жуткий
криминал. Но если тебе все едино, останусь я в живых или нет, что ж, извини!
– Даже если твоей жизни кто-то или что-то угрожает, обратилась не по адресу.
Подсказать номер полицейского участка?
– Благодарю покорно! Это твое последнее слово?
– Только не пытайся снова меня шантажировать!
– Крид, ты здоров?!
– Настолько, насколько позволяет ситуация!
– У тебя неприятности?!
– Исключительно благодаря твоей персоне!
– Ничего не понимаю! На разрыве ведь настоял ты. Я его не хотела!
«Она сказала о двух трупах, – зажглось в подсознании табло «Внимание!» – И
назвала одной из возможных жертв себя. Кто же второй?»
Идиот! Да тебя, пугая, просто пытаются провести на мякине.
– Ладно, хватит о грустном! Кстати, откуда ты звонишь? Ведь твой автоответчик
утверждает, что хозяйки в городе нет.
– Я в Санта-Крусе.
– И что там делаешь?
– …Занимаюсь шантажом!
– В таком случае готов предоставить необходимую сумму.
– Правда?! – обрадовалась Элен.
– Святая!
– Ты даже не представляешь, как я рада!
– Вот и хорошо. Но почему обязательно наличными?
– Так нужно! И не спрашивай больше ни о чем! Умоляю…
– Хорошо! Однако ты прекрасно знаешь: такие суммы нормальные люди дома не
держат. Обычно нужно определенное время, чтобы их собрать.
Голос собеседницы погрустнел:
– И как много займет процедура?
– Тебе невероятно повезло. Мы с партнером собирались провернуть одну операцию
с земельным участком да опоздали. И деньги остались лежать в сейфе. Так что я готов
кредитовать тебя немедленно. Но каким образом сто тысяч попадет в Санта-Крус? Я их
при всем желании привезти не смогу – обстоятельства требуют безотлагательного
пребывания в Ла-Пасе. Так что приезжай за деньгами сама.
– Исключено! И снова не спрашивай почему. Поверь, так нужно. Но с передачей
проблем не возникнет. Я немедленно перезвоню Жавиго, и он сделает мне одолжение: возьмет деньги и привезет их в Санта-Крус.
– Договорились!