20
– Еще раз – спасибо..., милый! И – до свидания!
Оставшись наедине с собой, Крид с удивлением обнаружил, что, несмотря на
долгий разговор, информации к размышлению выудил всего ничего. Если не считать
местонахождения Элен, которое теперь известно. Но что это давало?
Да и в самом ли деле она в Санта-Крусе? С таким же успехом могла преспокойно
звонить из любого другого города.
Попытаться выяснить с помощью телефонистки? Однако Элен наверняка набирала
номер его офиса из автомата.
С некоторой натяжкой к успеху можно отнести тот факт, что нашла подтверждение
версия о тесной связи экс-любовницы и пройдохи Жавиго.
Так что некогда СИДЕТЬ СЛОЖА РУКИ…
XVI
Бросил взгляд на часы. Через несколько минут – деловая встреча в собственном
кабинете. Люди, наверное, уже подошли. По ее завершению он еще раз всесторонне
обмозгует ситуацию.
Распахнул дверь:
– Прошу!
Собравшиеся тут же гуськом потянулись из приемной. Тейда с некоторым
изумлением отметила, что шеф в общем как бы пришел в себя и, как ей показалось, вновь
пребывает в форме.
Однако опытная секретарша в этот раз ошиблась. В душе Крида правил бал
невероятный сумбур, а мысли то и дело норовили унестись в, будь он проклят, Санта-
Крус.
К счастью, он вовремя реагировал на реплики и даже без запинки произнес
заключительное слово. Взял себя в руки настолько, что вряд ли кто из присутствующих
заметил, что мысленно он гребет в ином направлении.
– Больше никого сегодня не принимаю! – предупредил секретаршу. – Необходимо
серьезно поработать с документами.
Итак, что он имеет? Уйму вопросов, на которые необходимо получить ответы. Их
следует разделить на две группы.
Первая – та, что касается «займа».
Вторая – обстоятельства, вынуждающие его супругу безбожно врать.
Проанализируем г р у п п у №1.
Случайно ли его знакомство с Элен на злополучном фуршете или все было изящно
подстроено? Если последнее утверждение верно, выходит, шантаж планировался едва не
гол назад. В таком случае вполне понятны полунамеки-полуугрозы: «ты еще пожалеешь»,
«будут трупы», а также стремление побудить его к молчанию – «я не хочу огласки».
Из этой же оперы – требование именно наличных: неписаное правило вымогателей
всех мастей и кокетливая маскировка преступления: «деньги нужны, как воздух, но
сказать зачем, пока не позволяют обстоятельства».
Ясно также, почему Элен оставила город. От источника огня всегда разумнее
держаться на безопасном расстоянии.
Только ли деловым партнером является Жавиго или он для Элен – что-то большее?
Безусловно, как и за всяким бизнесменом, за ним водились мелкие и крупные, тщательно скрываемые не только от налоговых инспекторов, но и от посторонних глаз, грешки. Неужели что-то стало известно преступному дуэту? Что именно? Хуже всего, если наружу выплывут факты регулярных подношений нужным людям в знак
благодарности за предоставляемую информацию о предстоящих тендерах, используя
которую он всегда получал лучший кусок.
21
Крида бросило в холодный пот: не исключено, ему грозят неприятности
посерьезнее, чем, пусть и позорная, история с женой.
Само собой, в свои дела, да еще такого толка, он любовницу не посвящал – не
совсем еще рассудок потерял. Однако вести деловые переговоры с партнерами из дома
Элен приходилось. Говорили, в том числе, и о взятках, естественно, используя
иносказательные выражения. А что, если любовница о чем-то догадалась? И, к примеру, сопоставив одно с другим, пришла к конкретному выводу, в данной ситуации способному
его погубить?
Теперь – г р у п п а №2.
У Лилиан его жена целый день не просидела. Более того, всего лишь потрепалась с
подругой по телефону. Тогда как ему в глаза заявила обратное. Почему она так
беспардонно лгала? Кто или что заставило Марон изменить себе? А заодно и ему?
Только ли любовная интрижка? Или ситуация куда запутаннее?
Что, если, к примеру, его супругу тоже шантажируют? В таком случае, подлецам
вовсе не ее женские прелести нужны, а тоже – деньги. Или, если вымогатели мужчины, и
то, и другое.
Пломбы на женскую промежность, безусловно, не поставишь, но на чековую
книжку Марон взглянуть не помешает.
И, наконец, кто таков Боб Сентон? Настоящая это фамилия или вымышленная?
Давно ли они с его женой водят подозрительную, если не сказать больше, дружбу?
Вдруг этот проходимец каким-то образом пронюхал о его, Крида, трениях с
законом и, угрожая Марон разоблачением, буквально вьет из нее веревки? А она, стремясь
любыми путями оградить супруга от грозящих неприятностей, выполняет все требования
безжалостного преступника? Или преступников?!
Но ведь в таком случае, жена обязательно бы ему во всем призналась. Или он, несмотря на годы, прожитые вместе, досконально ее так и не изучил?
Мыслям в голове становилось катастрофически тесно. Они, похоже, уже не
помещались и мешали друг дружке, толкаясь и стремясь явить себя рассудку вне очереди.
Очередное предположение даже его воспаленному мозгу показалось невероятным.
А что, если Сентон и Жавиго – одно и то же лицо?!
Или почему, собственно, нельзя допустить мысли, что Сентон-Жавиго и Марон
влюбились друг в друга и решили, как выражаются на блатном жаргоне, «кинуть» и
Крида, и Элен, избавившись от ненужного «балласта»?! И об этом раньше него, Крида, узнала Элен.
Движимая чувством ревности, если Жавиго для нее – не только партнер (а, скорее
всего, так оно и есть), оформила заказ в «Международной службе нравственности».
Выступив от его, Крида, именем.
– ...До свидания, синьор Крид! – просунула голову в дверь секретарша. – Если, конечно, больше никаких поручений не будет.
– А что, уже конец рабочего дня? – невпопад уточнил Крид.
– Да! Ведь у нас он сегодня – до пятнадцати ноль-ноль. Остальные уже разошлись.
– Хорошо, идите и вы. Всего доброго!
– Спасибо!
О-о, как он засиделся! Пора отправляться на партию в карты к Полю с Лилиан. Да, сегодня он пропустит звонок из «Международной службы нравственности». Зато
ПОСОВЕТУЕТСЯ с ДРУГОМ.
XVII
Только завел авто, подал голос мобильник.
– Алло!
– Синьор Пашоат?
– Да!
22
– Извините, мы с вами не знакомы...
– Не стоит извиняться! Я слушаю!
– Меня зовут Жавиго!
– Вот как!
– Вас что-то удивило?
– Ничего, кроме скорости, с которой вы материализовались!
– Не переношу откладывать дела в долгий ящик.
– Безусловно, важнее денег мир дела еще не придумал.
– Это, – засмеялся Жавиго, – так же точно, как и то, что большое мужское горе
складывается из маленьких женских радостей.
– Вынужден вас огорчить! Денег вы не получите!
– Как?! – явно растерялся собеседник. – Элен говорила, что вопрос утрясен, мы
только должны столковаться о месте передачи нужной суммы!
– Меня неправильно поняли!
– Что ж, в таком случае извините за причиненное беспокойство! Ваши слова я
передам Элен. Думаю, она расстроится! Если не ошибаюсь, на эту сумму она очень
рассчитывала.
– Кстати, – спохватился вдруг Крид. – Вы случайно в бейсбол не играете?
– Странный вопрос! Однако, именно таким, по описанию Элен, я вас и
представлял: во многом непредсказуемым. Относительно же игры в бейсбол, то я два года
отмахал битой за профессиональный клуб. Так что вам за мной не угнаться!
– Судя по всему, вы достаточно шустрый тип!
– Вы опять в своем амплуа, синьор? Все шутите! А я переживаю, как бы Элен не
наделала глупостей...
– Это что, угроза?!
– Понимайте, как знаете! Так сказать, в рамках своего диапазона. И – до свидания!
– Проклятый вымогатель! – скрипнул зубами в бессильной ярости Крид, но
СОБЕСЕДНИК уже ОТКЛЮЧИЛСЯ.
XVIII
– Привет, амиго! – заключил в объятия друга Поль. – Сколько мы не виделись?
Месяца два?
– Около этого.
– Что не показывался?
– Дел по горло. А вот Марон подругу не забывает, заглядывает регулярно.
Боковым зрением Крид заметил, как напряглась жена, какой взгляд бросила на
Лилиан. Что ж, понять можно: если подруга сейчас заявит, что не видела Марон в
последние дни, неприятных объяснений не избежать. Однако хозяйка дома, надо полагать, к вящему облегчению гостьи, в мужской треп не вслушивалась.
– Давай помогу тебе на кухне! – торопливо произнесла Марон и, несмотря на вялые
протесты Лилиан, утащила ее прочь. «Уговаривает, если возникнет необходимость, соврать. Отныне они будут заодно», – догадался Крид.
– …медитируешь? – расслышал конец фразы.
– Не издевайся! Просто задумался на мгновенье.
– Какое там мгновенье? – возмутился Поль. – Не мычишь, не телишься уже добрые
полторы минуты!
– Считай, что уже отелился! И давай выйдем – в комнате душно. Тебе, кстати, давно надо купить кондиционер!
– Лилиан, ты же знаешь, эту хреновину не выносит. Чуть что – ангина.
Прихватив сигареты и пиво, Поль распахнул дверь на террасу:
– Проходи! Пока женщины занимаются закусками, перекурим.
23
Друзья, удобно устроившись в креслах-качалках и потягивая пиво, повели
неторопливую беседу.
– Крид, – обратился к гостю хозяин, – не обижайся, но на каждую пятую фразу ты
отвечаешь невпопад. Что-то случилось?
Крид решил поделиться наболевшим, правда, не в полном объеме.
– Понимаешь, последнее время меня тревожит Марон!
– Болезнь?
– Что-то вроде этого...
– Как понимать «вроде»?
– Ты, старина, прав: никаких «вроде». Ибо любовь на стороне для замужней дамы и
есть опаснейшая болезнь, передающаяся половым путем.
– Но от нее, как и всякой другой, существует лечение, о чем знали еще древние
инки и ацтеки. Это длительный пост, переноска больших тяжестей, ходьба на длинные
расстояния, изнурительная работа.
– Не кривляйся! Я серьезен, как никогда.
– Не могу поверить!
– Ну, в таком случае, я сейчас начну хохотать!
– Прости! Будем считать, что осел убежал и унес веревку. Видит Бог, я не хотел
наступать на мозоль!
– Знаю! Сам бы, поменяйся мы местами, извини за несколько неудачное сравнение, отреагировал бы аналогичным образом.
– И все равно: Марон и измена – в это верится с превеликим трудом.
– Я еще и сам пока не считаю подозрение истиной! Как говорится, надежда
умирает последней. Так что она у меня еще жива, но пульс уже еле прощупывается и
дыхание прерывистое. Иными словами, не надежда, а издыхающая кляча!
На террасу выглянула Лилиан:
– Не надоело сплетничать?! Приглашаю к столу!
Все потянулись в гостиную.
– Вы знаете, – заявила Лилиан, – сколько мой суженый снова ухлопал на свою
коллекцию?
– Дорогая, не начинай! – взмолился Поль. – Не пойму, что тебе не дает покоя мое
невинное увлечение? Разве было бы лучше, если бы просаживал деньги на скачках или
петушиных боях?
– Ты еще скажи – на девушек! – начала было Лилиан, однако тут же осеклась и
принялась, как показалось Криду, излишне поспешно усаживать компанию за стол.
«Наверняка в курсе шашней Марон, – сделал неутешительный для себя вывод. – А
в доме повесившегося, как известно, о веревке не говорят».
Ужин прошел, если бы он удостоился официальной колонки в правительственном
еженедельнике, «в теплой товарищеской обстановке». Разве что Крид немного меньше, чем обычно, острил, чего, впрочем, никто не заметил. Играть в карты сели семейными
парами. Им с Марон здорово везло, и после пятого проигрыша Лилиан взмолилась:
– Прекращаем!
Кофе Поль, извинившись перед дамами, попросил подать в беседку, и мужчины
вышли во двор якобы подышать свежим воздухом. На самом же деле обоим не терпелось
закончить начатый разговор.
Не исключено, впервые за долгие годы тесного знакомства, а затем и крепкой
дружбы, Крид не очень хорошо подумал о Поле. Жуком-древоточцем сознание точила
мысль: искренне тот ему сопереживает или участие – лишь благопристойный камуфляж
обычного в подобной ситуации любопытства? Зря, что ли утверждают: расскажи свою
беду ближнему и ему сразу же станет немножечко легче.
– Давай, исповедуйся дальше! – сказал Поль, едва за Лилиан захлопнулась дверь.
24
– Понимаешь, – продолжил рассказ Крид, – несколько раз я совершенно случайно
ловил Марон на лжи. В совершенно, казалось бы, безобидных ситуациях.
– Это еще не повод твердить об измене! – перебил Поль.
– Однако что-то за этим кроется! – возразил Крид. – Зачем, к примеру, утверждать, что вчера она провела уйму времени с Лилиан, если разговаривала с нею только по
телефону?!
– А ты откуда знаешь?
– Твоя благоверная доложила!
И уточнил:
– Не по собственной инициативе! Утром, когда я звонил насчет переброситься в
карты, будто ненароком спросил и про вчерашний день.
И вперил взор в окно.
– Ты что, приятель, уставился, будто впервые увидел ледники Ильимани? – Поль
кончиками пальцев осторожно коснулся плеча Крида. – Говорю, что могу с Лилиан на
данную тему переговорить. Думаю, она скажет мне правду.
– Не стоит! Я хочу, чтобы о проблеме знало как можно меньше людей.
– Как знаешь! И мой тебе совет: найми детектива!
– Еще одного?!
– Как «еще»? Ты что, уже одного нанял?!
– Имел в виду, – выкрутился из опасной ситуации Крид, – еще одного человека
посвятить в не совсем красивую историю? Нет желания!
– Наверное, ты прав! Никогда тебе об этом не говорил, но мне приходилось иметь с
этими ребятами дело. Не скажу, что остался доволен.
– Ты нанимал детектива?! Зачем? Чтобы следить за конкурентами?
– Нет, Крид! Чтобы следить за женой!
– За Лилиан?!
– Мимо! За первой женой. С которой мы вот уже добрый десяток лет пребываем в
законном разводе.
– О таких деталях ты никогда не упоминал.
– А зачем? Это в данный момент они в тему.
– Ну, и по какой причине ты остался недоволен ищейками с лицензиями?
– По какой? По самой что ни на есть ломовой. С детективом, которого я нанял
следить за благоверной, она и сбежала!
– Воистину, взял да и высыпал перегной на чужое поле!
– Еще неизвестно, что на нем проросло, – выписал замысловатый пируэт рукой
Поль. – Не исключено, горькая полынь.
Поль, прикурив новую сигарету от старой, продолжил, будто забыв, с какой целью
они уединились:
– С подозрением на дизентерию супруга попала в больницу. Проведывал ее
практически ежедневно. Меня, как облупленного, знал весь персонал. И, надо же такому
случиться, в тот злополучный четверг одну из медсестер подменяла товарка из другого
отделения. Захожу, а она так строго спрашивает:
– Вы к кому?
– К супруге, – отвечаю.
– Как ее фамилия? – уточняет медсестра, не ведая, какую бомбу под мое семейное
благополучие закладывает.
Дисциплинированно огрызаюсь.
– Вы ее супруг? – поднимает насквозь недоверчивые зрачки.
Возмущенно возражаю:
– А то кто же – сын, что ли?! Да меня здесь уже каждый таракан знает!
– Может, и знает! – невозмутимо парирует медсестра. – Зато я знаю другое: муж от
нее недавно ушел. И это были не вы.
25
– Тут явное недоразумение!