Брат во крови (2003-2009)
Брат во крови (рассказ).
1
Его разбудило до боли знакомое чувство опасности. Чувство, которое он так старательно стирал из своей памяти. На этой планете он хотел дожить свой век в тишине и покое, и более не вспоминать о прошлой жизни. Ха... И ведь так хотелось, что бы зудящий звон притаившейся рядом опасности, раздражающий его мысли, был просто миражом. Ошибкой уставшего от бурной жизни разума... Если бы... Он точно знал, что в спальне посторонний. За десятилетия игры на острие ножа, осторожность въелась в кожу.
- Здравствуй, кса. Можешь заканчивать делать вид, будто спишь.
Артуар Демес, которого уже много лет никто не называл кса, открыл глаза. В его просторной, шикарно обставленной спальне, сидел его человек, которого он предпочёл бы не видеть до самой своей смерти. Кайан сидел на стуле перед кроватью и поигрывал лучевиком. В полутьме, разлитой по комнате, кса Демес едва смог различить черты лица "гостя".
- Ты совсем не изменился, Кайан. Давненько я тебя не видел. - Демес медленно опустил ноги на пол и нашарил тапочки. Кайан нервно дернул уголками губ. А ведь и в самом деле, действительно совсем не изменился. Время, кажется, не затронуло его бывшего боевого товарища. И уж точно совсем не затронуло лихорадочный блеск, таившийся в глубине глаз. Казалось, Кайан сидел расслабленно, раскинувшись на кожаном кресле. Демес хорошо помнил насколько это обманчивое впечатление.
- Наши дороги настолько далеко разошлись, что я и не чаял тебя более увидеть.
Демес вновь посмотрел на бывшего собрата по ремеслу. Сколько же ему сейчас должно быть лет... не менее пятидесяти, а по лицу и не скажешь. Лишь острые, рубленые черты еще более заострились, да от левого глаза разбегалась тонкая сеть белесых хирургических швов.
- Не делай вид, что рад мне. - Кайан мелко дернул рукой, и чуть наклонился к своему бывшему командиру. Тонкий луч света, с трудом пробивающийся сквозь тяжелые портьеры, наткнулся на яркий от спрятанной ярости взгляд. - Смеешься? Зря. Да, Жизнь разделила наши дороги, но Жизнь - Это смерть. Возможно, свой поворот ты нашел сегодня.
Этот взгляд мгновенно пробудил все былые навыки старого командира. А разум вновь заработал сродни логической машине. Мысли кружились в хороводе, сдувая с разума застывшую пыль. Что нужно Кайану в доме своего бывшего командира? Его наемный отряд распался много лет назад, а эта тихая планетка на окраине обжитых человеком миров стала идеальным прибежищем для старого солдата. Он вряд ли так бы удивился, увидев перед собой Сегалта, или МакКаминга, в свое время он немало припрятал на банковских счетах, но они мертвы, как и многие, многие из его отряда. Но Кайан? Этот мясник, радовавшийся каждой минуте, когда можно было пролить чью-то кровь? Для чего он проделал этот длинный путь? Деньги? Вряд ли, этого человека никогда не интересовали деньги, он лил чужую кровь по своим, глубоко запрятанным от собратьев по ремеслу, причинам.
- Красиво говоришь Кайан. Что тебе нужно?
- Что мне нужно, спрашиваешь? - мертвенно спокойное лицо в мгновение ока преобразилось, обернувшись хищной ястребиной маской. - Мне нужно знать сколько? Сколько нас еще осталось!? - лучевик судорожно дернулся, и вороненое дуло уставилось мертвым взглядом на Демеса. - Подземные Боги сказали мне, что мы прокляты... Что мне надо? И ты говоришь - что мне надо?! Сколько нас еще осталось, кса!? Сколько!?
- Наша работа всегда была опасной, Кайан, наши ребята об этом знали...
- Подземные Боги сказали мне, что не протягивали руку за нашими братьями...
- Ты веришь в демонов?...
Маска ярости вновь обернулась каменным спокойствием.
- Я всегда знал, что ты забыл предков, кса.
Демес сложил руки на коленях и сгорбился, уставившись в пол.
- Кайан я устал, я устал от нашей жизни, потому я здесь.
Его собеседник лишь громко расхохотался, истерично всплеснув руками на старика. На мгновенье луч света пролег по его голове и Демес увидел, что Кайан совершенно сед. Булькающий смех оборвался так же неожиданно, как и начался.
- Призраки, призраки преследуют меня, я слышу их, их голосами говорят сами Подземные Боги, почему они не приходят к тебе, кса?
Демес поглядел бывшему собрату по оружию прямо в глаза, там не было ничего кроме неровного блеска расширенных зрачков законченного психа.
- Ты всегда был слишком впечатлительным Кайан...
- Теперь ты так это называешь?! Я пролил много крови... Все мы пролили много крови... Ха-ха... Я лил кровь во имя Богов, а ты? Для чего? - взгляд кса невольно переместился на дрожащее дуло лучевика.
- Ты стал философом, Кайан?
- Нет, я не стал философом, кса. Я человек познавший силу проклятья. Наш отряд, весь наш отряд, его больше нет. И Подземные Боги не могут найти их. И я просто хочу знать почему Проклятье еще не забрало меня... И тебя.... Я, помню с чего все началось. Удача Подземных Богов покинула нас именно после Орамаса. Расскажи, почему ты взял тот контракт от делаверцев. Расскажи...
Кайан выжидательно уставился на своего бывшего кса. Огонь в его глазах погас, теперь там была пустота. Точно такая же, как в зрачке армейского лучевика,
2
(давние времена)
- И чего же ты накопал на этот самый Делавер, Версус?
Два человека, по-военному чеканным шагом, шли по длинному полутёмному коридору. Звук шагов гулко разлетался по пустым переходам станции Малый Альтист. Один седой, на вид лет под шестьдесят, всё лицо изборождено морщинами, но упругая походка заправского солдата скрадывала его возраст. Второй - высокий, черноволосый, его длинные локоны были откинуты назад, а разворот плеч свёл с ума, наверное, немало красоток на многих Колониях. Он шёл чуть позади первого, специально чуть сокращая шаг. На вид было ему лет под тридцать пять, и твердый цепкий взгляд его глаз говорил о недюжинной воле и сильном характере. Вопрос старшего не застал его врасплох.
- Колония Делавер, заново открыта шестьдесят семь лет назад, средняя температура составляет - 11 градусов по Цельсию, всё двадцатишестимиллионное население сосредоточено в десятках тысяч небольших поселений, расположенных в скальном основании планеты. Основной вид экспорта - уран. Во время войны...
Седой скривился и ухмыльнулся невидимой для собеседника улыбкой.
- Вер, я и сам могу залезть в информационный блок.
Молодой чуть смутился.
- Ну, у меня есть одно предположение, какой контракт нас ожидает, кса. Я навёл кое-какие справки, так вот - парни из Гильдии мне сказали, что Делавер ещё ни разу не обращался к нам.
- Ну и... - кивнул седой, сворачивая в очередной тёмный переход. Планировка этой почти заброшенной станции была на редкость запутана.
- Всё население этой Колонии разделено на сотни мелких Кланов, не так давно они протыкали друг друга копьями, а теперь, думаю, жгут бластерами. Не исключено что кто-нибудь решил поправить своё положение с помощью наших робов.
Версус неожиданно наткнулся на остановившегося командира. Развернувшись к своему более молодому коллеге, кса залился сухим почти беззвучным смехом.
- Ох, Вер, ну насмешил старика. Кланы, блин.... Порадовал на старосте лет. Тебе кто это рассказал-то?
Молодой, несмотря на свою угрожающую внешность, под хитрым прищуром старика, явно смешался.
- Ну, полазил по инфо-блокам, провёл анализ политической ситуации...
- Вот тот и оно, меньше надо лазить по инфо-блокам. - наставительно произнёс седой. - Человек с лёгкостью заменит машину в анализе, пусть она хоть трижды имеет доступ ко всем инфо-сетям, особенно если пропустишь с ним бутылочку - другую славного виски с нашей старой Колонии Банчо!
Кса на секунду замешкался, проглядывая карту по вживленному персонкому. Потом уверенно свернул в боковой коридор.
- Я вот, мой милый Версус, не поленился слетать на Пьяную Бетти. На этой луне постоянно ошивается пропасть народу, там я и нашёл одного делаверца, он летел на торговце, кажется, на Зяблик. Так вот, слушай, что он мне рассказал:
По меткому выражению одного остряка из Квартерона, это у них правительство так называется, Орамас с недавних, но и неблизких пор стал большим пером в не слишком толстой заднице Колонии Делавер. Планетка эта, честно говоря, так себе. Даже летом термометр не показывает выше тридцати на экваторе, чего уж говорить о средней зоне. Но находится она всё ж ближе к солнцу, чем соседний Делавер, потому по сравнению с ним, полностью укрытым ледовым покровом, этот Орамас - едва ли не рай земной. И вполне неудивительно, что как только делаверцы вновь познали такие блага современной цивилизации, как полёты в космос и унитазы с подогревом, первым делом быстро растущему населению понадобился самая, что ни на есть, обыкновенная жратва! И вот уже всего через пару-тройку десятилетий, после того, как Делавер был открыт заново и на него просочились первые межзвёздные технологии, на Орамасе появились первые поселенцы. - Старик вновь несколько замешкался на очередном перекрёстке, но быстро нашёл верный путь.
- Всё бы ничего, если бы не одно "но". Причём сначала на это "но" никто и не обратил особого внимания, пока не запылали не больно-то тучные, довольно криво возделанные поля. Планета была населена. И как только колонисты стали осваивать холодные горные долины, туземцы тут же дали о себе знать. Нечего и говорить, что об этом никто не знал ранее. Заселение известной ойкумены галактики велось человечеством в спешке и страшной неразберихе. Естественно о местом населении, представленном опустившимися едва ли не до каменного века дикарями, и словом не слыхивали на только-только возвратившемся в лоно цивилизации Делавере. Почему-то новоявленные колонисты даже и не вспомнили, что недавно не так уж и сильно отличались от незадачливых соседей. Нашли бы торговцы сначала орамасцев, сейчас нас нанимали бы они. Хотя вряд ли, кому этот Делавер, блин, нужен - ни единого дерева на поверхности, одни скалы, да лёд! Короче, конфликт разгорелся не на шутку. То дикари, впрочем, довольно скоро научившиеся ловко обращаться с трофейными винтовками, нападали на поселения колонистов и жгли поля, то колонисты совершали набеги на выслеженные деревни. Ну что, догадываешься, какой контракт нас ожидает?
- И вы думаете, нас попросят зачистить эту планету?
- Неужели я слышу в твоём голосе ужас, Вер? На то мы и наёмники, что бы нам поручали самую грязную работу. Как видно потому-то сами делаверцы не больно-то рвутся это дело проворачивать. А говорят вояки они еще те! Славно надрали во время Войны задницу Империи...
Некоторое время наёмники шли молча. Тянулись пустынные однообразные коридоры, отделанные серым пластиком.
- Ну вот мы и пришли, Вер.
Кса приложил ладонь к сенсорной пластине. Комната оказалась довольно большой, правда, плохо освящённой. В центре, за длинным, столом вальяжно раскинувшись, сидело четверо делаверцев. Все худощавые с длинными, почти скрывающими лица, волосами, в тёмных, трудноразличимого цвета, балахонах, со странными персонкомами, вживлёнными прямо на правый глаз. Когда наемники вошли, четыре красноватых огонька синхронно повернулись в их сторону. Один из делаверцев встал, ростом он почти не уступал высокому Версусу, откинул волосы.
- Здравствуйте, я дека-ан Канадар Саон, из Клана Маг-Гийам. - пожатие делаверца оказалось очень крепким. На имперском-галакто он говорил с едва различимым мягким гортанным акцентом.
- Приветствую, я Кса Демес, командор отряда свободных наёмников "Каарис Нрии", на галакто - "Подземные демоны". - Он мысленно запросил информацию из персонкома, вживлённого за ухом. - Надо же, сам дека-ан!... Если не ошибаюсь, вы командуете всеми военно-космическими силами Колонии Делавер.
- Вы не ошибаетесь. - Дека-ан не принял полушутливого тона ухмыляющегося командира наёмников. Смуглое лицо оставалось каменно-спокойным. - Возложенное на меня дело очень важно для нашего народа и государства.
Какое-то время они молчали, разглядывая друг друга. Дека-ан увидел перед собой двух крепких наёмников, одетых в кожаные жилеты с множеством ремешков и карманов. На их вычурных позолочённых поясах, висели разрешённые на станции параллизаторы. Тот, что старше, уже почти полностью седой, всё лицо изборождено морщинами, но телосложением он совершенно не походил на старика. Он всё время хитро щурился, становясь похожим на старого отца семейства. Второй, молодой, стоял чуть позади, сложив на груди руки и превратившись в недвижимое изваяние. Казалось, в такой позе он может простоять вечность.
В свою очередь старый кса задумчиво осмотрел делаверца. Интересно, почему на переговоры с ним послали дека-ана. Он уже успел запросить у персонкома информацию на него. Насколько Демес разобрался в политическом строении Колонии Делавер, этот человек обладал весьма значительным влиянием в своей стране. Их Квартерон мало походил на шумные и бестолковые заседания Совета Колоний, волокита которых стала притчей во языцех. На Делавере же правительство формировали четыре союза Кланов, представители которых формировали состав аналогичных министерствам в Совете, ведомств. Причем, формировании их шло отнюдь не по демократическим канонам, а по древней и запутанной, уходящей в глубины веков, в докосмическую эру Делавера, ритуальной системе, совершенно непонятной постороннему человеку.
- Присядете? - делаверец указал на высокие кресла.
- Конечно.
Оба наёмника уселись за противоположный от делаверцев край стола.
- Вы уже навели о нас справки, Кса?
- Да навели, я так понимаю у вас проблемы с колонией на Орамасе, не так ли?
Дека-Ан удивлённо приподнял бровь.
- Приятно поражён вашей осведомлённостью. Да, действительно, эта планета нам доставляет много неудобств. А быстро растущее население Колонии Делавера нуждается в бесперебойном снабжении продовольствием.
- И как я понимаю, вы хотите решить эту проблему раз и навсегда, так? - Командор Демес криво улыбнулся.
- Вы правильно понимаете меня, командор.
- Это верно, что туземное население находится на едва ли доисторическом уровне развития?
Делаверец на мгновение замялся.
- Скажем так, находились. Они быстро учатся, нам уже не раз приходилось вводить на планету ограниченные контингенты войск.
- Тогда почему вы не провели полномасштабную операцию, кою вы сейчас собираетесь произвести нашими руками.
- Позвольте ответить мне, дека-ан - один из молчавших дотоле делаверцев наклонился вперёд, облокотившись на стол.
- Видите ли, наша культура весьма специфична, наши Кланы долгие века воевали между собой, да и сейчас... э-э бывает, случаются конфликты. У нас есть некоторые обычаи, которые... не позволяют нам так поступить...
Дека-ан взмахом руки прервал своего, так и не представленного, соотечественника.
- Проще говоря, такой поступок для нас неприемлем. Воины Кланов не подойдут для подобной операции. Даже найди мы достаточное количество отщепенцев, Кланы нас не поддержат. А ситуация на Орамасе должна быть разрешена.
- Для этого вам и понадобились наёмники.
- Да, для этого.
- Какова численность населения на этой планете?
- Примерно двести тысяч делаверцев и около полумиллиона автохонного населения, - подал голос ещё один спутника дека-ана. - По приблизительным подсчётам.
Демес издал короткий смешок.
- И как вы предполагаете нам выполнить эту задачу, обладая всего восьмистами пехотинцами и двумя десятками робов?
- Никто и не говорил, что задача будет лёгкой, наши аналитики сделали прогноз, что на её выполнение вам понадобится от четырёх месяцев до полугода.
- Хм... - Демес в задумчивости потеребил ремень. - Что ты на это думаешь? - он поглядел на своего помощника.