Рыцарь в доспехах
Екатерина Нечаева
Эта история случилась в XV веке в одном королевстве. Как и заведено, правил этим королевством король. У него была дочь девятнадцати лет отроду. Король любил ее и хотел ей счастья, именно этим объяснялось то, что, не смотря на свой возраст, она еще не была замужем, ведь девушек в те времена рано выдавали замуж, король хотел, чтобы его дочь сама сделала свой выбор, и не навязывал своей воли. В ее честь часто устраивались турниры, и многие прекрасные рыцари сражались за право назвать ее дамой своего сердца, были среди них и очень знатные молодые люди, и принцы из соседних и более отдаленных королевств, но сердце принцессы оставалось свободным, никто не вызвал у нее ответного чувства.
– Ну что же ты, дочка, – говорил отец во время очередного турнира, – посмотри, как хороши эти молодые люди, неужели среди них нет никого, кто был бы тебе по сердцу?
– Вы правы, отец, все они очень достойны, смелы и хороши собой, но среди них нет того, с кем бы я хотела прожить жизнь.
Еще один турнир был закончен, принцесса и в этот раз не выбрала себе жениха. Рыцари и гости разъехались, а во дворцовом замке уже собирались ложиться спать, как вдруг в ворота постучали. Привратник открыл их: у ворот стоял рыцарь, он был в доспехах и держал за повод коня.
– Здравствуйте, позвольте переночевать путнику.
Привратник впустил его и пошел доложить в замок, что странствующий рыцарь просит о ночлеге. Не в правилах той страны было отказывать в подобных просьбах, и король велел, чтобы путника устроили в одной из комнат, предназначенных для гостей, и накормили ужином.
Утром король попросил своего слугу пригласить рыцаря в тронный зал, чтобы познакомиться с ним.
Рыцарь тем временем уже встал, и, когда пришел слуга, он смотрел в окно. Слуга передал приглашение короля, и он отправился вслед за ним.
– Как ваше имя, рыцарь? – спросил король.
– Меня обычно называют Таинственным рыцарем, – он стоял посреди огромного зала.
– Вы путешествуете один, без оруженосца?
– Да, я со всем справляюсь сам?
– Могу ли я узнать, откуда вы и куда держите путь?
– Мой дом достаточно далеко отсюда, а целью моего путешествия пока является само путешествие. Я хочу увидеть новые земли и страны, узнать новых людей и, может быть, найти среди них друзей.
– Очень достойный ответ, – сказал король, – но я так ничего о вас и не узнал, видимо вас не зря называют Таинственным рыцарем. Не хотите ли остаться на завтрак? Я приглашаю вас.
– Благодарю вас, ваше величество, почту за честь и с большим удовольствием приму ваше приглашение – ответил рыцарь, поклонившись.
– Вот и хорошо, немного позже вас позовут.
«Какой странный рыцарь, – думал король, оставшись один, – путешествует без оруженосца, что говорит о его не очень знатном происхождении, но держится как человек благородный».
А тем временем принцесса проснулась, оделась и выглянула в окно. Ее окна выходили прямо в сад, который она очень любила, он встречал ее по утрам пением птиц и скрывал от жары в летний день, а вечерами его цветы дарили такой чудесный аромат, что она чувствовала себя там как в сказке. Изабелла, так звали принцессу, долго любовалась красотой весеннего утра, как вдруг заметила в саду человека, он шел медленным шагом и с интересом глядел по сторонам. Рыцари были нередкими гостями в их замке, поэтому она не сильно удивилась. Почти в тот самый момент, когда она его заметила, незнакомец посмотрел в ее сторону. Казалось, он был удивлен и немного растерян, но постарался скрыть это, он вежливо поклонился и ушел.
В комнату зашла служанка узнать, встала ли принцесса и когда выйдет к завтраку. Получив ответ, она ушла. Через несколько минут и сама принцесса вышла из комнаты.
За столом ее уже ждал отец. Они пожелали друг другу доброго утра, и король сказал:
– Вчера поздно вечером к нам заехал странствующий рыцарь. Я пригласил его позавтракать с нами.
– Так вот кого я видела утром в саду.
В это время вошел и сам рыцарь.
– Доброе утро, – сказал он.
– Доброе утро, – ответил король, – Познакомься, дочка, это Таинственный рыцарь. Это моя дочь Изабелла, – продолжил он, уже обращаясь к рыцарю.
Рыцарь поклонился, принцесса кивнула в ответ.
– Прошу присоединиться к нашему столу, – сказал король.
Благодарю вас, – ответил рыцарь с легким поклоном, и сел за стол.
Все начали завтракать.
– Вы сказали, что ваш дом далеко отсюда, может быть, вы расскажете нам о тех местах, – обратился король к гостю.
– О, это очень красивая страна. Там немного теплее, чем здесь, и почти всегда светит солнце. Дожди идут нечасто, и поэтому небо почти всегда голубое и безоблачное. А еще там есть море, мой дом находится почти на самом берегу.
– Вы, наверное, очень скучаете.
– Да, я скучаю, – взгляд его сделался задумчивым.
– Собираетесь ли вы вернуться туда?
– Собираюсь. И надеюсь сделать это как можно скорее, – его взгляд стал более жестким.
– Вы сказали, что ваш дом находится почти на самом берегу моря, наверное, там очень красиво, – вступила в разговор принцесса.
– Да, я любил ходить туда и гулять по берегу под шум прибоя. Иногда на берег выбрасывает красивые раковины и камешки, а если приложить раковину к уху, то можно услышать море, даже если сам находишься вдали от него.
– Как интересно! – воскликнула принцесса.
– Да, это чудесная страна, – задумчиво произнес рыцарь.
– Куда же вы держите путь сейчас? – спросил король.
– Пока на север, хочу увидеть те земли.
– Много лет назад я и сам побывал там. Туда действительно стоит поехать. Я подружился с королем одной из стран, что пролегают там, правда, его земли находятся северо-западнее отсюда. Может быть, если будете там, то передадите ему привет от меня.
– Конечно, с превеликим удовольствием.
– Его зовут Август, а земли его находятся в трех днях пути отсюда.
– Я обязательно привезу ему ваш привет.
– Заранее благодарю.
– Ваша страна тоже прекрасна. Я много слышал о ней и стремился здесь побывать.
– Очень рад это слышать, – ответил король, – Хотите, я покажу вам окрестности замка?
– Почту за честь.
– Тогда после завтрака и отправимся. Изабелла, если хочешь, можешь поехать с нами.
– Да, я бы хотела.
– Вот и хорошо.
Через некоторое время они уже ехали по лугам, утопающим в цветах и зелени, а король рассказывал гостю о своей стране.
Когда они уже подъезжали к замку, то увидели, что навстречу им несется всадник. Он подъехал ближе, и король с дочерью узнали в нем Первого королевского рыцаря. Он был сильно взволнован и очень спешил.
– Ваше величество, я должен сообщить вам кое-что.
– Что случилось, Алекс?
– Наш сосед, ваш свояк, он ворвался в пределы королевства, с огромным войском. С южных земель только что прискакал гонец. Они на полном скаку движутся в сторону замка. Скоро они будут здесь. Сеньор Андрес какое-то время вместе со своими рыцарями сдерживал натиск, когда они ворвались в его владения, но силы были неравны, к тому же, их никто не ждал. Гонец следовал кратчайшей дорогой, не очень удобной для огромного войска и вряд ли знакомой нашему соседу, но он ненадолго опередил их. И еще: бόльшая часть наших рыцарей на стороне вашего свояка.
– Но почему?! – воскликнул король.
– Он каким-то образом убедил их, что его сын, его и вашей сводной сестры, имеет право на престол вашего королевства, ведь король Стефан, ваш отец, был дедом принцу.
– Но ведь сестре перешла часть земель, они были присоединены к его королевству! Неужели он надеется, что мой народ примет власть, навязанную таким образом!
– У него есть один план, коварный план. Сеньор Андрес выведал его у одного из его приближенных, тот был сильно навеселе, – рыцарь подошел ближе к королю и заговорил немного тише, но остальные присутствующие при этом разговоре все равно могли слышать его слова, – Дело в том, что он хочет женить своего сына на вашей дочери, тогда народ признает власть этого молодого человека, и ваш свояк сможет контролировать власть в обоих королевствах.
Король молча отвернулся, его взор был устремлен вдаль, впереди простирались бесчисленные луга, ветер играл зеленеющей травой.
– Нельзя медлить, – произнес он через некоторое время, теперь его голос был твердым, четким и уверенным, – Возвращайся в замок и собери всех рыцарей, которые остались мне верны, мы приедем вслед за вами.
Первый рыцарь уехал. Король повернулся в дочери, она выглядела испуганной.
– Отец, что теперь будет.
– Не бойся, Изабелла, мы отстоим наше королевство.
– Позвольте мне помочь вам, – произнес Таинственный рыцарь.
– Я благодарю вас, но ведь вы собирались в путь.
– Вы приняли меня как лучшего друга, помочь вам будет для меня делом чести.
– Спасибо, мой друг, в таком случае я принимаю вашу помощь. А сейчас давайте вернемся в замок. Время дорого.
В замке уже ждали рыцари, их оказалось очень немного, всего лишь несколько десятков человек. Король велел Изабелле пройти в свою комнату, пока не закончится Совет, а Таинственного рыцаря он пригласил присутствовать на Совете вместе со всеми. Они прошли в тронный зал и двери за ними плотно закрылись.
– Приветствую вас, мои верные рыцари, – произнес король, – В трудный час мы собрались с вами, задача нам предстоит нелегкая, мы должны защитить наши земли от людей, которые хотят незаконно завладеть ими. Здесь остались самые верные и преданные, наше дело правое, значит, мы должны победить, пусть даже силы неравны. Хочу представить вам еще одного рыцаря, который будет сражаться вместе с нами. Это Таинственный рыцарь, человек, которого я принял как гостя, а он поступил как добрый друг, решив остаться и помогать нам, – рыцарь вежливо поклонился, – Итак, сейчас мы все вместе должны продумать план защиты, нужно наиболее выгодно распределить силы, так как нас не так много.
– Позвольте мне сказать, мой король, – все посмотрели на Первого рыцаря.
– Мы слушаем тебя, Алекс.
– Я думаю, нельзя оставлять без внимания тот факт, что одной из главных частей плана вашего свояка является намерение женить своего сына на принцессе Изабелле.
– Да, ты прав, я тоже об этом думаю, и что ты предлагаешь?
– Мне кажется, что принцесса на время должна покинуть замок. Все наши рыцари сильны и смелы, но нужно выбрать лучших из лучших, чтобы они могли сопровождать ее в безопасное место.
Король задумался.
– Да, возможно, ты прав. А что вы думаете, мои славные рыцари?
Многие выразили согласие с планом, предложенным Первым рыцарем.
– Я думаю, Изабеллу лучше всего отправить к королю Августу, моему давнему другу, я вам рассказывал о нем, – добавил король, повернувшись к Таинственному рыцарю.
– Да-да, я помню, – ответил он.
– Его земли находятся на северо-западе, а войско идет с юга, – продолжал размышлять король, – это благородный и честный человек, я могу ему доверять… Ну что ж, мои славные рыцари, думаю, мы так и поступим. Теперь, нужно выбрать тех, кто будет сопровождать мою дочь, а затем обсудим стратегию.
В течение нескольких минут были выбраны десять рыцарей, а потом обговорили план защиты. После этого один из рыцарей вышел из зала и передал слуге, дежурившему у дверей, распоряжение короля. Слуга тотчас же отправился исполнять его, он пошел к принцессе, чтобы просить ее прийти в тронный зал.
Изабелла незамедлительно исполнила волю отца.
– Дочь моя, – сказал король, – я позвал тебя не случайно. Главной задачей коварного плана твоего дяди является цель выдать тебя замуж за своего сына, иначе у него ничего не получится, народ не пойдет за ним. Поэтому ты должна уехать из дворца. Мы уже выбрали самых опытных рыцарей, которые будут сопровождать тебя в пути, в их верности мы можем не сомневаться, так как здесь остались самые преданные. Ты поедешь к королю Августу, я уверен в его честности и благородстве.
Неожиданно для всех принцесса робко произнесла:
– Отец, прошу вас, не отсылайте меня из замка.
– Но почему, Изабелла? – удивился король.
– Я не хочу уезжать из дома.
– Но все это делается для твоей пользы, пойми это, ты самое дорогое, что у меня есть.
– Надежнее всего я чувствую себя здесь, рядом с вами, в родных стенах, под вашей защитой, вашей и ваших рыцарей. Прошу вас, отец, пожалуйста, позвольте мне остаться, – голос Изабеллы дрожал.
Король задумался, чувствовалось, как трудно ему принять решение. Наконец, он обратился к рыцарям:
– Поддержите ли вы меня, если я исполню просьбу дочери, речь идет о нашей родной земле, и я не могу решать один.
– Если принцесса останется, мы сможем ее защитить, – сказал один из наиболее уважаемых рыцарей, – разве не так? – обратился он к остальным.
– Так, так, конечно, так, – отозвались присутствующие.
– А что ты думаешь, Алекс? – обратился король к Первому рыцарю, который все это время молчал.
– Я думаю, что рыцари правы, если принцесса останется, мы сможем ее защитить, хотя мне было бы спокойнее, если бы она на время уехала в безопасное место, – он немного подумал, – но, с другой стороны, мы не можем точно предугадать, как сложатся события, может случиться и так, что, выйдя за пределы замка, она окажется в большей опасности, чем здесь. Так что, если принцесса очень не хочет уезжать, то, думаю, она может остаться.
– Итак, Изабелла остается. Спасибо, мои верные рыцари. Признаться, мне все же будет спокойнее, если она будет здесь, я верю, что мы не пустим сюда наших врагов!
– Спасибо, отец! – сказала принцесса.
Король кивнул и велел дочери вернуться к себе.
– Итак, мы должны изменить стратегию, – сказал он, когда Изабелла ушла, – еще десять рыцарей смогут принять участие в защите, им нужно равномерно рассредоточиться со стороны южной границы, так, чтобы везде силы были равноценны.
Несколько минут ушло на обсуждение изменений, а затем каждый отправился к тому месту, где ему предстояло находиться. Часть рыцарей должна была остаться в замке, двое из них были приставлены к покоям принцессы.
Вскоре после того, как Совет закончился, вдали послышались звуки горна, это приближались вражеские войска. Рыцари, торопившиеся занять свои места, заспешили еще сильнее. Войска соседа не застали короля врасплох.
Таинственный рыцарь оказался в числе тех, кому предстояло остаться в замке, сам же король отправился на защиту его окрестностей. Никто не посмел возразить против такого его решения, хотя многие, в том числе и Первый рыцарь, предпочли бы, чтобы король остался с рыцарями, приставленными наблюдать за замком, так как слишком уязвим он мог оказаться в предстоящем бою.
Вдали показались войска неприятеля. Защищавшие замок сразу поняли, насколько были неравны силы. Казалось, наступающим рыцарям нет числа, и нередко среди них мелькали знакомые лица, лица тех, с кем еще недавно сражались рука об руку, делили ночлег, сидели за одним столом.
Короли подали знак, означавший начало боя, и войска стали сходиться.
Рыцари, защищавшие свою землю, сражались отважно, правда была на их стороне, это придавало им силы. Они очень долго сдерживали неприятеля, хотя, по сравнению с огромным войском, выглядели лишь небольшим отрядом.
Рыцари, находившиеся в замке, тоже не сидели без дела: прав был Первый рыцарь, предположивший, что нападавшие попытаются завладеть замком не только силой, но также хитростью и обманом. Несколько рыцарей из их числа смогли обойти защиту и попасть к самым воротам замка, скорее всего, это изначально входило в их задачу, учитывая перевес в численности, это оказалось возможным, и теперь они осаждали замок. Рыцари в замке пока успешно сдерживали эту осаду, но они понимали, что за этими рыцарями скоро могут прийти и другие. Бок о бок с остальными сражался и Таинственный рыцарь, остальные сразу же отметили его отвагу и ловкость, этот замок он защищал как свой.