Annotation
Многие мечтают обладать способностью заглядывать в будущее. Но не каждый задумывался, сколько от этого бывает проблем. А вот экипажу звездолета Корвус пришлось столкнуться с этими самыми проблемами. Ну что ж, начинаем решать по мере поступления! Завершено.
Где-то во Вселенной...
Внешний сектор галактики
Система Элли, планета Элли - 2
Звездолет Корвус
Барри меланхолично поставил на стол две тарелки, наполненные неаппетитной зеленой массой, по цвету один в один, как его глаза. Маркус и Вис с сомнением посмотрели на содержимое тарелок и переглянулись. Больше всего смущало то, что сам повар, похоже, есть свое свежеприготовленное блюдо не собирался. Маркус вспомнил, что видел подобное в справочнике забытой земной кухни. Даже название вспомнил. Бобы, кажется...
- Ты шутишь? - спросил, наконец, Вис. - Я не могу есть эту зеленую дрянь. Я ведь хищник, если помнишь, и мне непременно нужны сытные мясные блюда.
- Если ты хищник, так отправляйся на охоту, - огрызнулся Барри и отвернулся. - Между прочим, кроме этой самой дряни на борту другой еды нет. А это означает, что кое-кому нужно умерить свои аппетиты.
- Ты намекаешь, что это я все съел? - воскликнул Вис. - Между прочим, вы с капитаном тоже не воздухом питаетесь!
Барри лишь отмахнулся и принялся мыть посуду. Да уж, кухня - определенно его стихия. Хотя Маркус принимал его на борт механиком, в скором времени обнаружились совсем другие таланты. Барри был родом с крошечной планетки Селия. Невысокого роста, с вытянутой головой без волос, с непропорционально длинными руками и огромными зелеными глазами. Селианец отличался невозмутимостью в любой ситуации. Чего не скажешь о Висе - правой руке капитана. Как истинный торус, он отличался вспыльчивостью, веселым нравом и стремлением к приключениям. А еще стремлением всем помогать и защищать. Торусы часто покидали родную планету, нанимаясь на звездолеты, лишь время от времени возвращаясь домой к возлюбленным. Но сердце Виса было свободно, а потому в родной системе Торус он не бывал уже много лет. Да и не скучал, похоже. Маркусу Вис напоминал большого прямоходящего кота. Высокий и мускулистый, с полосками короткой рыжей шерсти на руках, с густой рыжей шевелюрой, из-под которой торчали острые уши с кисточками. А еще есть острые когти, которые торус выпускает в минуты тревоги, а еще пушистый хвост. Его Вис демонстрирует, когда пребывает в отличном настроении.
Маркус смотрел на подчиненных, слушал их обычную перепалку и думал о том, какие же они все-таки разные. Но все же это не помеха настоящей дружбе. Вздохнув, капитан все же решился попробовать зеленое варево. На вкус оказалось не так уж и плохо. Вис скривился, а потом наклонился и поставил тарелку на пол, пользуясь тем, что Барри ничего не видит.
- Фонарик, дружище, иди сюда, - тихо проговорил торус.
Вот и еще один член экипажа. Фонарик вроде домашнего любимца на звездолете. По виду он напоминает земную ящерицу, только покрытую нежной белой шерсткой и с тремя парами лап. А на лбу у него третий глаз, который может светиться в темноте, за что зверек и получил свое прозвище. Экипаж нашел его во время одного из путешествий по малоизученному сектору галактики. Вис отыскал Фонарика в зарослях около звездолета. Он был ранен и едва дышал. Торус выходил найденыша, и тот стал всеобщим любимцем.
Услышав, что Вис зовет его, Фонарик, до того дремавший в углу кухни, вскочил и припрыгал к торусу, смешно тявкая.
- Кушай, дружок, - шепнул Вис и погладил ящерку.
Фонарик ткнулся в тарелку, громко чихнул и упрыгал обратно в свой угол, даже не притронувшись к еде.
- Даже Фонарик не ест! - воскликнул Вис. - Ему хорошо, он месяц может без еды обходиться, а у меня такой способности нет!
Услышав, что торус собирался скормить его блюдо ящерке, Барри с грозным видом подскочил к столу со свежевымытой сковородкой наперевес. Ну вот, опять скандал. Но капитан не слушал друзей, погрузившись в невеселые мысли. То, что на звездолете из съестного остались одни бобы, было лишь малой частью всех проблем. Экипаж Корвуса попал в трудную ситуацию. Правильнее будет сказать, безвыходную. Еще никогда Маркус не чувствовал себя таким беспомощным. Он нес ответственность за команду и обязан был сделать все, чтобы исправить положение, но не знал, как. За последние пару дней он все чаще задумывался о том, что, наверное, слишком молод, чтобы быть капитаном, чтобы нести ответственность за жизни других. Всего лишь двадцать четыре года. Да он просто малыш по сравнению с Барри и Висом.
Экипаж Корвуса состоял в Галактической лиге свободных путешественников. Они летали по всей галактике, выполняя разные заказы, перевозили грузы, а иногда даже пассажиров. Большинство развитых систем пользовались услугами именно этой организации, ведь все знали о надежности и честности пилотов. Уже полгода Маркус был путешественником, но впервые столкнулся с проблемами. Перевозя очередной груз, Корвус неудачно угодил в метеоритное кольцо. Вообще для звездолета такого класса метеориты не слишком страшны, но, похоже, высший силы в тот день отвернулись от отважного капитана. Чертов метеорит повредил систему навигации. После пары гиперпрыжков, звездолет оказался вовсе не в пункте назначения, а во Внешнем секторе, где располагались, в основном, малоразвитые системы, процветали бандитизм и пиратство. На обычных двигателях едва дотянули до ближайшей системы Элли.
Теперь экипаж Корвуса торчит в ангаре захолустного космодрома с неисправной системой навигации и дохлым генератором гиперперехода, который положено перезаряжать после каждых двух прыжков. А денег едва хватит, чтобы оплатить аренду ангара еще на пару дней. Маркус чувствовал свою вину в произошедшем. Он ведь капитан, а потому должен был думать о будущем, лучше распределять финансы. А он решил устроить экипажу отдых, пару месяцев не брал заказы. Он так надеялся на последний заказ, ведь за него столько обещали... Теперь уже поздно об этом думать. Специи и пряности системы Дракх, известные по всей галактике, уже давно испортились в грузовом отсеке. Это все ложная самонадеянность. Маркус от чего-то думал, будто с ним не может случиться ничего плохого...
- Эй, кэп, - позвал Вис.
Маркус взглянул на него и обнаружил, что тот все-таки съел зеленую кашу.
- Давай посмотрим, может, какой заказ появился.
Да уж, час назад смотрели. Надежды мало, но вдруг случится чудо. Маркус слышал, что неприятности рано или поздно кончаются. Единственным выходом из ситуации он видел лишь новый заказ. Если бы кто-то на этой планете захотел воспользоваться услугами лиги путешественников и согласился бы заплатить аванс...
Маркус отодвинул все еще полную тарелку и направился в отсек управления. Барри нахмурился, увидев, что капитан ничего не съел, но замечания, понятное дело, не высказал. Все-таки субординацию нужно соблюдать. Барри вздохнул и направился следом. Вис подхватил на руки Фонарика и тоже пошел с остальными.
Маркус запустил бортовой компьютер и вошел в галактическую сеть. Канал, на котором выкладывались заказы для лиги, оказался предсказуемо пустым. Естественно, на Элли-2 предпочитали пользоваться услугами контрабандистов и пиратов, и даже не слыхали о честных свободных путешественниках. Ближайший заказ для лиги располагался в нескольких десятков парсеков отсюда. А, значит, коллег о помощи тоже просить глупо. К тому же, Маркус все еще новичок в лиге и не успел толком ни с кем сдружиться.
Капитан тяжело вздохнул, откинулся в кресле и сжал пальцами виски. Головная боль уже стала его верной спутницей. Вис сел рядом и внимательно посмотрел на него. Барри стоял рядом, притихнув.
- Слушай, кэп, мы можем связаться с твоим дядей, - осторожно предложил Вис.
Маркус встрепенулся. С одной стороны, это выход, возможно. Капитан был уверен, что дядя Роланд тут же примчится через всю галактику, чтобы помочь. Но Маркус не хотел показывать свою беспомощность. Он должен сам найти выход, должен доказать, что уже взрослый, что настоящий капитан и сам может решать свои проблемы.
- Только в крайнем случае, - твердо произнес Маркус.
- А сейчас будто не крайний, - буркнул Барри.
- Ладно, мы сами виноваты во всем, впредь будем думать лучше, - заключил Вис. - И выпутываться тоже самим.
Торус придвинулся к экрану компьютера и быстро застучал по клавишам.
- Что ты делаешь? - заинтересовался Маркус.
- Ищу заказы в местном канале, - невозмутимо пояснил Вис.
- Только контрабанды нам еще не хватало! - возмутился Барри.
- Да подожди ты! Ничего противозаконного. Тут есть канал местной Службы безопасности. Они разместили заказ на перевозку груза... Тут и предоплата есть!
Маркус с Барри вместе прилипли к экрану, воодушевившись новой надеждой.
- Заказ висит уже две недели, - заметил капитан. - До сих пор никто не взял.
- Наверное, местная публика не хочет связываться с законниками, - сказал Вис, пожав плечами.
- Мне кажется, что законники на этой планете ненамного лучше бандитов, - произнес Барри.
- Но все же лучше так, чем контрабанда, - возразил Вис. - Я все же надеюсь, что даже на этой отсталой планетке Служба безопасности на страже закона и порядка. Ну что, кэп, берем?
Маркус медлил. С одной стороны, это вроде бы выход, но с другой... Все-таки, Внешний сектор - не самое безопасное место. Да и законники эти какие-то странные. Если груз столь ценен, могли бы сами его переправить или вызвать коллег из других систем. А они выкладывают заказ в общем канале. Но все же других вариантов и правда нет. Маркус - капитан, и он должен принимать решения. Твердо и смело. Он вздохнул и все же нажал на кнопку "принять заказ". В открывшемся окне быстро напечатал: "Звездолет Корвус. Капитан - Маркус Дилайн". Загрузка данных длилась несколько секунд, в течение которых экипаж застыл в молчании. Наконец на экране появился адрес местного участка службы безопасности.
- Ладно, Вис, идем, - сказал Маркус, поднимаясь с кресла. - Барри, вы с Фонариком на вахте.
Вис шутливо отсалютовал капитану и улыбнулся, обнажив острые клыки.
Планета Элли-2
Участок Службы безопасности
Дежурный-эллианец долго рассматривал документы Маркуса, прищурив все свои четыре глаза. Вис сразу возненавидел эту планету, а заодно и ее четырехглазых обитателей. Когда торус смотрел на их лица, то казалось, будто он перебрал, и в глазах начало двоиться. Сейчас Вис предпочитал осматривать интерьер участка Службы безопасности, который роскошью не блистал, как и все на этой захолустной планете. Техника примитивная, мебель старая, будто в прошлое перенеслись.
Эллианец наконец закончил с документами и ушел звать начальство. Маркус устало опустился ветхий стул и вздохнул. Недавняя уверенность в том, что он нашел-таки выход для экипажа, медленно испарялась.
- Как думаешь, почему они доверяют груз наемникам? - спросил капитан.
Вис оторвался от созерцания стенда с изображениями особо опасных преступников и обернулся.
- Видимо груз не такой уж важный, - ответил торус, пожав плечами. - Или важен для другой расы. Сам знаешь, во Внешнем секторе не слишком-то развита дружба между планетами. Да не волнуйся, разберемся.
Вис как обычно не терял оптимизма. Наконец, дежурный вернулся и отвел их в кабинет начальника. Он тоже оказался типичным эллианцем, долговязым, с сизыми волосами и, конечно, с двумя парами глаз. Поэтому Вис тут же отвернулся и принялся разглядывать его помощника. И тут его ждал сюрприз. Помощник начальника оказался вовсе не эллианцем, а самым настоящим рептилоидом. Смотреть на него было еще неприятнее, но он будто притягивал к себе взгляд. Чешуйчатая изумрудная кожа, когтистые шестипалые лапы, красные глаза с узкими зрачками, а вместо волос - уродливые коричневые наросты.
Рептилоидов осталось в галактике очень мало, поэтому встретить его здесь было очень удивительно. К тому же эту расу не очень-то жаловали. Как следовало из хроник, сотни лет назад в галактику вторглись какие-то пришельцы, и разразилась война за обитаемые планеты. Рептилоиды тогда по какой-то причине присоединились к захватчикам. Однако расам галактики удалось объединиться и прогнать незваных гостей. А в наказание за предательство планета рептилоидов была разрушена, а большая часть выживших покинула пределы галактики. Но некоторые все же остались, укрывшись в окраинных системах. Все это случилось очень давно, но предвзятое отношение к чешуйчатым осталось. Но видимо, не везде.
Рептилоид пристально посмотрел на Виса, и тот вздрогнул, сам удивившись такой реакции. Торус за свою долгую жизнь повидал немало ужасного, но почему-то эта ящерица-переросток вызывала в нем беспричинную тревогу. А его красные глаза с узким зрачком... Кстати, у капитана тоже такие глаза, только желтые, но подобной реакции, естественно, не вызывали. К тому же капитан - человеческой расы, пусть и немного изменившейся под влиянием условий на планете...
Вис заставил себя отвести взгляд от жуткого помощника и сосредоточился на разговоре Маркуса и начальника Службы безопасности. Эллианец протянул капитану какие-то бумаги, и тот их внимательно читал.
- Стандартный договор перевозки груза, - пояснил эллианец. - Вы должны доставить его в Средний сектор в систему Делория. Здесь все координаты. Служба безопасности будет предупреждена.
Несмотря на удаленность от центра, здесь, к счастью, почти все говорили на всеобщем галактическом.
- Почему вы не воспользовались официальными способами доставки? - спросил Маркус, подозрительно глядя на начальника.
- Официальные трассы Службы привлекут ненужное внимание. По прибытии в систему Делория вас встретят. Вы должны защищать груз, а в случае опасности - уничтожить.
- Опасности? - переспросил Вис. - А можно поподробнее?
- Указаний на передачу информации нет, - бесстрастно ответил эллианец.
- Чьих указаний? - спросил Маркус, все больше убеждаясь в том, что они зря ввязались в это дело.
- Сигнал поступил из ядра.
Ядро... Там располагаются планеты, занятые человеческой расой. Для эллианцев это невообразимо далеко, а, значит, вполне объяснимо то, что они довольно халатно отнеслись к заданию от человеческих коллег. Например, отправляют ценный для людей груз со случайными наемниками.
Эллианец принес из соседнего кабинета небольшой металлический ящик с поперечными бороздами. Очень полезное изобретение - сжатие пространства, уже и в такую глушь добралось. В этом ящичке может быть груз любого размера и веса. Вис взял ящик, который казался почти невесомым. Начальник протянул Маркусу небольшую блестящую пластинку - ключ.
- В экстренной ситуации нам позволено открывать? - спросил капитан, повертев пластинку в руках.
- Запрета нет, - ответил эллианец.
Маркус кивнул и протянул ему карточку с номером счета. Эллианец отдал ее рептилоиду, и тот принялся стучать клавишами компьютера.
- Вам будет перечислен аванс и отдельно деньги на оплату десяти перезарядок генератора гиперперехода. Этого должно хватить.
- Уложимся, - согласился Маркус.
Задание сомнительное, конечно, но платят и, правда, очень хорошо. Видимо, постарались заинтересованные жители Ядра. Им повезло, что именно члены лиги путешественников оказались так кстати на этой планете. А то вокруг одни нечестные торговцы да контрабандисты.
Закончив переводить деньги, рептилоид протянул карту Вису. К своему стыду, торус не смог заставить себя приблизиться к нему. Маркус удивленно взглянул на друга и сам взял карточку из когтистой лапы.