- Ты совершил большую ошибку, юрианец, - прошипел Филиас.
Вис с громким криком подскочил и бросился на рептилоида, выбивая у него бластер.
- Прячься! - скомандовал Маркус, толкая Кайли в сторону стола.
Девушка послушно нырнула под него. Филиас оттолкнул Виса с невероятной силой, и тот отлетел к стене. Юрианец выстрелил почти в упор, и на синей форме рептилоида стало медленно расползаться кровавое пятно. Однако, он будто не заметил этого. С рыком он бросился на юрианца, выбивая бластер. На него навалились разом юрианец, Маркус и Эдгар, нанося беспорядочные удары. Рептилоид продолжал рычать и махать когтистыми лапами, но мужчины не замечали царапин.
- Нужно уходить, - простонал Вис, с трудом поднимаясь на ноги.
А из коридора по-прежнему слышались звуки борьбы. Юрианцы, похоже, отражали атаку серебряных плащей.
Начальник с трудом нацепил на рептилоида магнитные наручники. Тот продолжал вырываться, несмотря на серьезные ранения, но все же стал слабее. Маркус схватил его бластер и приоткрыл дверь. На полу в коридоре лежали трупы юрианцев и варгианцев, а выстрелы слышались уже где-то в глубине участка.
Вис подбежал к столу и взял Кайли за руку.
- Держись за мной, - шепнул он.
Маркус вышел в коридор первым, осматриваясь. Эдгар, вышел следом и подобрал два бластера убитых, один из которых протянул Вису. Юрианцы приняли весь удар на себя, но розовоглазые вполне могли охранять выход. Начальник участка пошел вперед первым, с тревогой прислушиваясь к звукам из глубины участка. Кто бы мог подумать, что этим все закончится.
Кайли шла, мертвой хваткой вцепившись в куртку Виса, то и дело оглядываясь. Выход уже близко, но в прошлый раз все ведь было также. Девушка уже надеялась, что они вот-вот окажутся на улице и вернутся на звездолет. Теперь эти метры казались бесконечными и очень опасными. В очередной раз оглянувшись, увидела серебристую тень. Девушка бросилась на пол, закричав:
- Вис, сзади!
Торус даже не раздумывал. Он обернулся и выстрелил, почти не целясь, потом еще и еще. С другой стороны тоже раздались выстрелы, видимо, впереди тоже обнаружилось препятствие. Кайли лежала у стены, свернувшись клубочком, прикрыв голову руками. Больше всего она боялась, что ранят кого-то из ее друзей. О себе она даже не думала, лишь только постаралась никому не мешать. Девушка не могла понять, сколько времени длился этот ужас. Наконец, воцарилась тишина. Она почувствовала, как ее подхватывают сильные руки и ставят на ноги. Маркус... Он быстро осмотрел Кайли на предмет повреждений, взял за руку и повел вперед. На полу девушка увидела два тела в серебристых плащах. К счастью, никто из друзей не пострадал, если не считать царапин от лап рептилоида.
Выход оказался свободен. Юрианец впервые в жизни отпускал задержанных, но сейчас как никогда он был уверен в своем решении.
- Быстрее в ангар! - скомандовал Маркус.
Кайли отпустила его руку и повернулась к юрианцу.
- Спасибо вам огромное, - прошептала она с улыбкой, и начальник невольно улыбнулся в ответ.
Юрианец вернулся в здание. Перестрелка закончилась, и его подчиненные стаскивали тела убитых врагов в один угол, оказывали помощь раненым собратьям. К несчастью, среди юрианцев тоже были убитые. Начальник подошел к одному из трупов и отдернул капюшон. К его огромному удивлению, расу нападавших он распознать не смог. А вернувшись в кабинет, обнаружил, что рептилоид исчез без следа. Собрав остатки невридимых подчиненных, начальник скомандовал запастись оружием и выдвигаться к ангару Корвуса.
***
Еще никогда Маркус не испытывал такой сильной тревоги. Наверное, его чувство было сравнимо с тем, что Вис неизменно испытывал при встрече с рептилоидом. Хотелось надеяться, что Филиас больше не потревожит их, но верилось в это с трудом. Ящер слишком живуч, и глупо было этого не признавать. Достаточно вспомнить, как он дрался после того, как в него дважды выстрелили в упор. Капитан поморщился, дотрагиваясь кончиками пальцев до царапины на щеке. На пальцах осталась кровь. Кайли взяла Маркуса за руку, вынудив остановиться. Она дрожащими руками достала из кармана куртки платок и приложила его к царапине на щеке капитана. Мужчина благодарна кивнул. Он даже боли не чувствовал от переполнявшего его адреналина.
Ворота ангара оказались предсказуемо приоткрыты. Мужчины достали оружие. Капитан с беспокойством посмотрел на Кайли. С одной стороны, ей было опасно находиться рядом, но, с другой стороны, оставлять ее где-то было еще более неразумным. Неизвестно, сколько варгианцев бродит вокруг. Еще не хватало, чтобы девушку схватили. Взвесив все, капитан решил, что Кайли лучше держаться рядом.
Ворота ангара с шумом поднялись. Капитан вошел первым и осмотрелся. С первого взгляда казалось, что все нормально. Обшивка звездолета не светилась, как в первый раз, а, значит, защита не была нарушена. С другой стороны, было странно, что проблесковые огни тоже не горели. Корвус казался безжизненным.
Капитан кивнул остальным следовать за ним. Неизвестно, сколько врагов внутри. Но главное, что Барри со Стэном все еще там, а, значит, нужно их вытаскивать любым способом. Если варгианцы нашли способ преодолеть защиту звездолета...
Они возникли, будто ниоткуда. Капитан помнил с прошлого раза о странных способностях этой расы и ожидал чего-то подобного. Однако, не знал, как с этим бороться.
В одну секунду экипаж оказался окружен высокими фигурами в серебристых плащах. Они стояли неподвижно, сжимая бластеры в шестипалых кистях. Их было больше. Мужчины растерялись. Они продолжали целиться в варгианцев, но понимали, что силы не равны. В лучшем случае, они просто друг друга перестреляют. Маркус с беспокойством смотрел на входной люк Корвуса и думал о том, есть ли варгианцы внутри, и что с Барри и Стэном.
- Вам предлагали отдать груз по-хорошему, - произнес один из варгианцев, стоящий прямо напротив Маркуса. - Теперь мы заберем его сами. Не препятствуйте, иначе умрете.
Маркус подумал, что у варгианцев была куча возможностей просто перестрелять экипаж, с их-то способностями. Однако, они этого не сделали почему-то. Может быть, даже у таких фанатиков есть какие-то принципы.
Двое варгианцев молча развернулись и пошли к входному люку Корвуса. Остальные продолжали удерживать на прицеле экипаж. Маркус, Вис и Эдгар растерянно переглядывались, продолжали сжимать в руках бесполезное оружие. Кайли пряталась за широкую спину Виса, рассматривая варгианцев. Кажется, они вовсе не собираются убивать экипаж. Они следуют цели - забрать тэмпера, и будут стрелять только тогда, когда им будут реально препятствовать. Сейчас же ее друзья ничего сделать не могут. Нет, так не может быть! Не может все так закончиться! Будущее ведь неизменно, а, значит, тэмпер не будет похищен! Это ведь так... Сейчас как никогда хотелось в это верить.
Краем глаза девушка заметила у ворот ангара какое-то шевеление. Присмотревшись, она с удивлением увидела, как в помещение просовывается широкая металлическая трубка. А потом услышала знакомый голос:
- Стреляй!
Это же тот самый юрианец - начальник участка Службы безопасности! Это ведь благодаря ему удалось вырваться из когтистых лап рептилоила!
Из трубки вырвались языки пламени, а потом несколько варгианцев оказались опутаны светящейся сетью с круглыми ячейками. Они упали на пол и забарахтались, безуспешно пытаясь выбраться.
Кайли поняла, что сейчас снова начнется, и, не дожидаясь команды, бросилась на пол и быстро отползла к стене. Мужчины, пользуясь растерянностью варгианцев, увидевших, как их сородичи неожиданно оказались плененными, открыли огонь. Одновременно с этим в ангар вбежали юрианцы из участка под руководством начальника. Их было немного, кажется, шестеро, но сейчас любая подмога была на вес золота. Перестрелка была недолгой. Двое законников принялись надевать наручники на раненых и плененных варгианцев, а остальные вместе с экипажем поспешили на борт звездолета. Одного серебристого срезали прямо у входного люка, а потом разделились, обыскивая звездолет.
Кайли по привычке держалась за куртку Виса. То, похоже, никакого неудобства не испытывал, только время от времени оглядывался, проверяя, не потерялась ли девушка. Торус вместе с одним из законников направился на кухню. Оттуда пулей выбежал Фонарик и вскочил прямо на руки Кайли, заскулив. Девушка погладила дрожащего зверька, прижала к себе. Законник вошел первым, но кухня оказалась пуста. Где-то сзади послышались выстрелы. Сердце девушки сжалось, и она в очередной раз за этот безумный день готова была молиться каким угодно богам, чтобы ее друзья не пострадали.
Вис жестом указал девушке остаться вместе с Фонариком на кухне и бросился на подмогу друзьям, попросив юрианца охранять их. К коридоре около каюты капитана Вис увидел тело варгианца. После осмотра звездолета серебристых больше не нашли. А вот Барри и Стэна отыскали в одном из нижних технических отсеков. Оказалось, Барри увидел, что в ангар явились варгианцы. Они чем-то непонятным выстрелили прямо в обшивку звездолета, отчего защита исчезла и сгорела вся внешняя электроника. Поняв, что дело плохо, они с тэмпером поспешили спрятаться. Конечно, рано или поздно их бы обнаружили, но все же Барри верил, что друзья непременно придут на помощь.
Начальник Службы безопасности пообещал, что его подчиненные будут находиться в ангаре для подстраховки, пока Корвус не починят и не взлетят. Друзья долго благодарили юрианца за помощь. Неизвестно, что вообще бы было, если бы не он.
- Можно мне поговорить с рептилоидом до отлета? - попросил Маркус.
Капитан надеялся, что сможет выяснить у инспектора, чего ждать по прилету на Делориан. Возможно, напрасно, но попробовать стоило.
- Филиас сбежал, - ответил юрианец. - Сам не понимаю, как так вышло.
Друзья удивленно переглянулись.
- Кто что знает об их анатомии? - спросил Вис. - Эти гады сами по себе такие живучие?
- Рептилоидов очень сложно убить, - ответил тэмпер. - Кажется, у них несколько обособленных систем кровообращения, или что-то вроде того. Так что я бы не надеялся, что больше мы его не встретим.
- С каким удовольствием я бы открутил ему голову, - злобно произнес Вис. - От этого он наверняка сдохнет.
Кажется, теперь убийство инспектора Филиаса стало для торуса главной целью. Лишь бы избавиться от этого гнетущего чувства, которое преследовало Виса даже при одной мысли о том, что проклятый рептилоид просто существует где-то. Варгианцы были одержимы местью, но они не убивали без особой необходимости, лишь когда им сопротивлялись. А вот рептилоид казался Вису злом в чистом виде.
Теперь, когда вроде бы опасность миновала, хоть и ненадолго, пора было заняться ремонтом и здоровьем. Кайли помогла мужчинам промыть и обработать раны от когтей рептилоида. Вис немного повеселел и даже пошутил, что, возможно, зеленый чешуйчатый гад передал им инфекцию, и теперь они сами станут зелеными и чешуйчатыми. Высказав эту гениальную мысль, торус помчался помогать Барри с ремонтом.
Маркус и Эдгар посмотрели друг на друга долгим взглядом. У них даже не было времени, чтобы нормально поговорить, одна беготня. Кайли притихла в уголочке, думая, не уйти ли ей сейчас, чтобы не мешать. Но очень сильно хотелось постоянно быть рядом с Маркусом.
- Я очень рад, что ты прилетел, дядя, - произнес капитан. - Не знаю, как благодарить тебя за помощь...
- Ты не должен благодарить, - перебил племянника Эдгар. - Не мог же я оставить тебя в беде. Пойми, Маркус, обращаясь за помощью, ты вовсе не показываешь свою беспомощность или несостоятельность. Я знаю, какой ты. Ты взрослый, сильный и самостоятельный, но в жизни бывают всякие ситуации. Пойми, близкие люди для того и существуют, чтобы быть рядом в трудную минуту. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, сынок...
Сцена показалась Кайли настолько трогательной, что ей едва удалось сдержать слезы.
Эдгар с Маркусом пожали друг другу руки и обнялись.
- Мне пора улетать, - сказал Эдгар. - Я буду ждать вас в системе Делориан с подмогой. До встречи.
Мужчина перевел взгляд на Кайли и улыбнулся.
- До встречи, юная леди.
Девушка пробормотала слова прощания и улыбнулась в ответ. Эдгар посмотрел на племянника, потом снова на нее и хитро улыбнулся каким-то своим мыслям.
Наконец Маркус и Кайли остались вдвоем. Девушка подошла к нему, немного робея. Капитану нужно было отправляться в отсек управления и готовиться к взлету, но он медлил. Ему сейчас требовалось успокоиться и расслабиться после всех событий, а присутствие этой удивительной девушки как раз очень этому способствовало.
Маркус мягко притянул Кайли к себе. Прижался, нежно погладил по щеке, вдохнул аромат волос. Девушка вздохнула, расслабляясь, обняла его в ответ. Несколько секунд такой близости казались необычайно нужными и дорогими.
- Как ты? - тихо спросил Маркус. - Мне жаль, что ты ввязалась во все это вместе с нами...
- Я счастлива, что оказалась на Корвусе, - призналась Кайли. - Счастлива, что ты рядом...
Капитан взглянул ей в глаза, тепло улыбнулся и поцеловал в уголок губ. Вместо слов...
Уже завтра Корвус прибудет в систему Делория. И вот тогда выяснится, может ли будущее измениться.
Система Делория
Звездолет Корвус
У Маркуса было тяжело на душе, как никогда. Пункт назначения приближался, а оттого росла и тревога. Живучий рептилоид теперь занимал все мысли капитана. Кажется, ему передалось что-то от Виса, который первым распознал в змее угрозу. Инспектор Филиас не успокоится, в этом не было сомнений. Его раса воинственна и беспринципна. Казалось бы, зачем ему помогать неведомым варгианцам? У рептилоидов ведь точно не в чем упрекнуть людей. Когда человечество появилось в галактике, чешуйчатых предателей уже разгромили и почти истребили. Видно, все дело в подлой натуре змея, желании вечно ввязываться во что-то.
Впрочем, разбираться в психологии рептилоидов сейчас совсем не хотелось. Сейчас для Маркуса самым главным было выполнение задания, безопасность для тэмпера и доставка Кайли домой в целости и сохранности. Капитан и сам хотел задержаться в Ядре. Там много планет, а, значит, и много заказов. Да и экипаж наверняка будет не против. К тому же, Кайли будет близко... Маркус не хотел признаваться себе, но последнее обстоятельство привлекало больше, чем море выгодных заказов.
Маркус улыбнулся собственным мыслям. В последнее время он завел привычку непременно брать самую долгую вахту и размышлять о ней... Когда же это началось? С тех пор, как тэмпер сообщил о будущем супружестве? Нет, все началось гораздо раньше. Кайли сразу понравилась капитану, просто он не мог рассматривать иначе, чем простую попутчицу, которая скоро покинет звездолет и исчезнет навсегда. А уж потом, после слов тэмпера, Маркус позволил себе взглянуть на девушку иначе. Возможно, Кайли права... Это все неестественно, и их просто подтолкнули друг к другу. Уже не важно. Потому что Маркус готов сдаться ей при любых условиях.
В коридоре послышался шум. Ребята проснулись и теперь ходили по звездолету, громко переговариваясь. Барри уже пару раз заглянул в отсек управления и позвал капитана завтракать. Но Маркусу было совсем не до еды. Капитан даже подумал, что после того, как кончится все это безумие, он первым делом хорошенько выспится и поест как следует.
Маркус всматривался в узор звезд на экране, который по неведомой причине казался ему угрожающим. Система Делория, огромная и густонаселенная, хорошо развитая. Наверное, самая развитая в Среднем секторе. Варгианцы снова нападут, и это лишь вопрос времени. В этот раз это должно быть нечто другое, отличное от предыдущих попыток. Они, должно быть, поняли, что на поверхности планеты им не справиться, а. значит, они могут попробовать в космосе.
Видимо, тревожное настроение капитана передалось и экипажу. Друзья один за другим заходили в отсек управления и занимали свободные места. Тэмпер тоже пришел. Вид у него был уже не такой болезненный, как раньше, и головные боли, похоже, уже меньше беспокоили. Теперь вид у него был очень виноватый, хотя Маркус много раз говорил, что Стэн вовсе не виноват, что так все вышло. Стечение обстоятельств... Судьба, если проще. Именно это слово так любят сторонники теории неизменного будущего.