Наруто одной мимикой выдал обиженно-удивлённое «За что?!» так, что у Учихи едва не самозародилась совесть. Однако поздно, Узумаки уже опустил голову и встал спокойно, послушно давая себя домыть. Саске честно выдержал до конца водных процедур, замотал джинчурики в большое пушистое полотенце и почти извиняясь заметил:
— Вообще-то так действительно делают. Напрашиваться на массаж к Орочимару было немного... слишком даже для меня, а мышцы как-то приводить в порядок приходилось.
Наруто захихикал:
— Что-то мне подсказывает, что змеиный санин был бы вовсе не против... И сделал бы его тебе... языком. Издеваясь, не затыкаясь, чтоб напрочь отбить охоту напрашиваться ещё.
— Вот поэтому я и не просил, — буркнул Саске, дотаскивая Наруто до футона. Немного посомневался, но решил, что райтоностимуляции Узумаки все-таки не заслужил, а значит, лучше уступить массаж профессиональному медику.
Наруто ещё похихикал, в красках представляя подробности сцены, а потом спохватился:
— Эй! А мне показать эту чудо-технику? И вообще, куда отошёл... мне тебя мало.
— А меня тебе, значит, не мало? — возмутилась куноичи. — Хоть бы спасибо сказал!
— А я не говорил? Спасибо, Сакура, ты самая замечательная. Такая крутая... и как только на меня терпения хватило?.. — Узумаки бросил на неё полностью влюблённый взгляд и тут же потянулся к Саске всем телом, не меняя положения лёжа. — Ну, Саске, ну покажи-и-и!..
Сопротивляться строящему умоляющие глазки Узумаки было решительно невозможно. Саске и не пытался — только бросил короткий взгляд на Сакуру в поисках подтверждения, что электростимуляция ничего этакого у Наруто не спровоцирует. И, не дождавшись возражений — куноичи тоже было интересно, что он там придумал, — выпустил через ладони Чидори Нагаши, только порядком ослабленную. Вернее, это боевая версия техники создавалась уже на основе этой — когда Учиха научился проводить через собственное тело слабые разряды без вреда для него, разработка усиленной версии стала делом времени.
А ещё Саске с каким-то отстраненным любопытством отслеживал реакцию — и Наруто, и Сакура видели Чидори Нагаши в действии, а Узумаки так и на себе испытал. Сам он в таком случае если бы не шарахнулся, то, как минимум, потребовал бы объяснений.
— С-саске... Это т-то, что я думаю? — поразилась Харуно. — А ты уверен, что...
Но Наруто не был бы Наруто, если бы реагировал стандартно. Он посмотрел с бесконечным доверием и задал ровно один вопрос:
— А ощущения прикольные?
Рука к лицу взлетела просто непроизвольно.
— Наруто...
Ну, зато Сакура ответ на свой вопрос частично получила — если уж Саске так спокойно не просто касается себя, а с размаху шлепает по лбу, где, на минуточку, рядом мозг, то вреда техника причинить не должна. Уж точно не джинчурики, с его-то выносливостью и болевым порогом, прокачанным чакрой Кьюби. Конечно, можно было бы предположить, что Учиха просто заранее запитал нужный участок чакрой молнии и ему собственная техника в любом случае не повредит...
Но Сакура тоже доверяла.
— Кому как. Покалывает, — лаконично сообщил Саске, припечатывая ладони к спине джинчурики.
Задержал их на несколько секунд — а потом словно бы даже слегка неуверенно начал разминать плечи и шею.
— М-м-м... Щиплет, — поделился впечатлением Узумаки. Он жалел только о том, что его руки не гнутся в обратную сторону и он не может погладить Саске в ответ.
«Хотя, — размышлял Наруто, — если его ладони гладят мою спину, значит, и моя спина гладит в ответ его ладони».
— Точно всё в порядке? — спросила Сакура, присаживаясь рядом.
— Классная техника. Но её лучше бы с утра. Бодри-и-ит, — словно в подтверждении этого Наруто зевнул. — А так... Са-а-аске, что случилось? Какаши-сенсей опять что-то ляпнул?
— Ты о чем? — не понял Учиха, как раз добравшийся до поясницы, где чужая чакра ответно покалывала руки остаточным напряжением.
— Не знаю. Чувство такое тревожное. Что-то не так. Будто пытаюсь дотянуться, а ответа получаю слишком мало. Ты ведь никуда не сорвёшься без предупреждения? Я...
Он беспомощно посмотрел на Сакуру, не зная, как выразить словами то щемящее чувство, что затопило ещё там, в ванной. Чувство, которое бы заставило его, будь он в лучшей форме, прижать Учиху к любой поверхности, вцепиться всеми конечностями и сбивчиво шептать: «Мало-мало-мало, слишком мало!»
Но девушка, увы, его метаний не разделяла, думая, какой Саске молодец, создал и боевую, и целительскую технику, да такую эффективную! А как его ладони оглаживают мускулистую спину, м-м-м...
— Не сорвусь, — задумчиво то ли ответил, то ли просто повторил Саске. Потом встряхнул головой: — Какаши-тайчо просто предупредил, что, может быть, скоро уйдет на миссию, поэтому ты будешь тренироваться самостоятельно.
— Ну, бли-и-ин... — расстроился Наруто.
Учиха не сразу понял, в чем дело — он-то высказываний джинчурики про «слабака» не слышал. Поэтому ляпнул первое, что в голову пришло:
— Зато Сакуру на свидание спокойно сводишь.
— О, — озадачился Узумаки. — Сакура-чан, а ты пойдёшь?
— Конечно, пойду, что за глупые вопросы?
— Кру-у-уто...
Взгляд Наруто затуманился, а в следующую секунду он перекатился, заваливая слишком сосредоточившегося Саске на спину.
— Говорю же, молнии слишком бодрят, — пояснил он.
— Наруто, ты не хочешь поспать? — зевнула Сакура.
— Не-а.
— Саске?
Учиха неожиданно ответил почти затравленным взглядом. Он не пытался вырваться, да и реакция тела была достаточно красноречивой — но очередной затык мешал просто расслабиться и получить удовольствие. Заботиться о напрочь вымотавшемся Наруто он мог. А вот признаться, что сам порядком устал, и больше всего сейчас хочет раскинуться по кровати, и чтобы его почесали за ухом, как кота — уже нет.
— Саске? — ещё раз переспросил Наруто, внимательно его разглядывая. — Ну, Саске, я же не телепа-а-ат...
— Наруто, сегодня было тяжёлое утро, — вздохнула Сакура. — И тяжёлый день. Саске просто устал. С нами, простыми смертными не-джинчурики, такое случается.
Хотя ей самой было дико признавать, что Саске может уставать, но... он же тоже тренировался весь день, пусть и не настолько выматывающе.
— А-а-а... — разочарованно протянул Узумаки, чуть отстраняясь. — Ясно. Я просто... Да, не подумал как-то, извините. Вас совсем-совсем не трогать? Или можно ласково и нежно, в комбинации с массажиком?
— Наруто! — возмутилась Харуно. Что в лоб, что по лбу!
— Почеши за ухом, а? — вдруг попросил Учиха.
Просто вспомнил про «говорите, если чего-то хочется». И язык сработал чуть-чуть быстрее мозга. Но стирать память окружающим Саске не умел, так что оставалось просто зажмуриться и сделать вид, что ничего он не говорил. Показалось всем. По-ка-за-лось!
— С радостью! — согласился Наруто и запустил руку в волосы. — Так? Или с обеих сторон? Или повыше? А ты мурлыкать умеешь?
— Не умею, — проворчал Учиха, пристраивая голову на живот джинчурики. Было хорошо и спокойно, не хотелось шевелиться, да и подушка из Наруто вышла замечательная. — Сакура, а тебе что, особое приглашение?
— Можно... почесать? — со священным ужасом спросила девушка.
Будь Саске настоящим котом — раздраженно дернул бы ухом на глупых двуногих. А так пришлось ограничиться только выразительным взглядом. И с чистой совестью расслабляться под ласкающими его руками.
Все-таки Узумаки оказался прав — если озвучивать свои желания, все намного проще...
К слову, тот-то и засопел самым первым. Видимо, бодрящий эффект от молний был очень уж временным. А Сакура тихонько улыбалась, устроив черноволосой буйной головушке настоящий расслабляющий массаж.
И Саске ни за что бы не признался, что в какой-то момент на грани полусна и в самом деле непроизвольно мурлыкнул под ласковыми пальцами.
В конце концов, он ведь не кот, что бы там ни болтали про клановый призыв Учих.
====== Тонкости командных отношений ======
Если бы Сакура знала, что Саске решит использовать ослабленное чидори вместо будильника, она бы немного меньше восхищалась этой техникой вечером. Спору нет, бодрил разряд электричества замечательно, да и тонус мышц поднимал отлично — но когда шиноби чувствует сквозь сон применение техники не то что рядом, а буквально на себе, рефлексы срабатывают гораздо быстрее всего остального. Учиха-то увернулся, а вот у Наруто тоже были рефлексы. Ржущего от души Саске не побили только потому, что в очередной раз засмотрелись. А Сакура весело ужаснулась тому факту, что продумывает ответную пакость в адрес Учихи.
Как быстро все меняется… Могла ли она представить совсем недавно, что Саске может не только улыбаться, но и дурачиться? Что в него можно бросаться подушкой?
Конечно, не могла.
Но как же отличался этот Учиха от того, в которого, как Сакура думала, она была влюблена!
Этот был — близким. И, что ещё более важно, он был живым.
Неудивительно, что девушка даже не пыталась прятать мечтательную улыбку. Впрочем, госпиталь быстро заставил встряхнуться — ирьенину даже малейшая невнимательность недопустима. Сложных случаев сегодня не было, но Сакура привыкла ответственно относиться к своим обязанностям… и совершенно искренне удивилась, когда оказалось, что со всеми плановыми больными на сегодня управилась до обеда.
Спешить домой особой нужды не было — и Саске, и Наруто собирались тренироваться до самого вечера, — и Сакура решила вместо более быстрого пути по крышам прогуляться по улицам. Как раз можно решить, кому первому нести обед на полигон…
— Добрый день, Сакура.
— Добрый день, Ирука-сенсей!
Ируку-сенсея она любила и вообще считала кем-то вроде негласной мамочки команды, что всегда покормит, выслушает и даст хороший совет. Какаши в таком раскладе получался папочкой — такой же безалаберный, безответственный, не совсем понимающий, что с детьми делать, но сильный и за «деток» своих горой. Санины же выходили сторонними воспитателями — да, многому научили, да, большую силу дали, но… не хватает чего-то близкого, тёплого, родного, что ли?
— Давно тебя не видел, — улыбнулся он. — Всё хорошо?
— Да. Всё просто замечательно…
— Эх… у меня тут свободный час образовался? Поможешь его скоротать?
В груди тихонько екнуло. Нет, Сакура всегда была рада повидаться с Ирукой-сенсеем, тем более что он обладал удивительной душевной чуткостью, оказываясь рядом именно тогда, когда ей или Наруто была нужна поддержка… Взять хотя бы тот момент, что Ирука — один из немногих! — никогда не пытался отговорить их от идеи вернуть Саске. Но…
Ирука-сенсей был одним из самых правильных шиноби, которых Сакура знала. Работа в Академии, конечно, сказывалась — кого попало к будущему поколению не подпустят, — но, опять же, вспоминая Мизуки-сенсея, о котором ей не так давно рассказал Наруто…
В общем, Сакура была совершенно не уверена, что Ирука-сенсей не осудит их триаду.
И, что было гораздо важнее — от его мнения было бы отмахнуться сложнее, чем от гуляющих по Конохе сплетен.
— Сакура, все в порядке? — Ирука, как обычно, очень чутко воспринимал настроение собеседника.
— Нет, то есть да, то есть… ну, случилось, но не плохое… — запутанно отозвалась куноичи.
— Так это же хорошо, — лучезарно улыбнулся сенсей. — Пойдем, поедим мороженого. Или прогуляемся, если ты не занята — день такой чудесный.
— Хай, — покорно согласилась Сакура, чуть приуныв. Ну в самом деле, не придумывать же отговорки, чтобы сбежать?.. У Ируки-сенсея, тренированного на куче разнообразных шалопаев, чутьё на ложь не уступает Ибики.
— Эх… такой чудесный день, — ненавязчиво начал сенсей. — Такая спокойная обстановка… И дела как-то быстро закончились… У тебя, вижу, тоже?
— Ага. Да, редко получается погулять вот так!
— Это точно, — улыбнулся сенсей. — Особенно со всеми последними событиями… у ирьенинов было очень много работы, верно?
— Ага, — согласилась Сакура, заметно повеселев. Не было похоже, чтобы Ирука как-то изменил к ней своё отношение. — Туда прийти, там наорать, сям зашить, а потом пересадить две почки, селезёнку и ногу, да так, чтобы никто не умер, пока я занята… А потом прийти домой, и…
Куноичи осеклась. Скользкая тема…
— И прийти в ужас от того, какой бардак развел Наруто? — рассмеялся Ирука. — И спешно утихомиривать Саске, чтобы он не рванул отрывать «добе» голову за разбросанные вещи и грязные тарелки?
— А? Да нет, Наруто в последние дни с тренировок прибегал едва живой и мусорил исключительно своей тушкой, — смущённо засмеялась Сакура. — Эй! Стоп! Так вы не осуждаете?!
Вышло немного возмущённо, но девушка ничего не могла с собой поделать, так привыкла ко всеобщему неодобрению.
— Осуждаю? — Ирука удивился вполне искренне. — Сакура, милая, это ваша жизнь, и если вы трое счастливы и довольны своим союзом, как я могу вас осуждать? К тому же… — сенсей вдруг хитро прищурился, — вы одни из немногих, кто сумел действительно воплотить в жизнь концепцию Нидайме Хокаге.
— Ась? — хлопнула глазами девушка. — Вы это о чём?
— М? Точно, вы же об этом ещё ниоткуда узнать не могли, — кивнул Ирука. — Давай возьмём мороженое, и я тебе об этом расскажу. Думаю, теперь уже можно.
Сакура в очередной раз подумала, что, когда они учились в Академии, не смогли и на десятую долю оценить педагогический талант Ируки. И то, как мастерски он умеет заинтересовать в нужной теме, если не расстроен или не отвлечён на что-то вроде тревоги из-за нападения на деревню.
Вооружившись холодным лакомством, они неспешно пошли через один из многочисленных парков Конохи.
— Итак, распределение по командам… — задумчиво начал Ирука. — Саму систему троек разработал и ввел Тобирама Сенджу — Шодай то ли не задумывался об этом, то ли ему просто некогда было. Официальное объяснение, почему именно тройка, ты, я думаю, знаешь?
— Ну… — Сакура, конечно, знала, но сейчас её одолела неожиданная неуверенность. — В одиночку выполнять миссии слишком опасно, двойки — опасны в том плане, что если один погибает, второй тоже, считай, потерян… а в тройке выжившие будут цепляться друг за друга и не пойдут по наклонной. Четверо — уже толпа. Так?
— Примерно, — согласно кивнул Ирука, откусывая кусочек от своего мороженого. — Ты забыла еще добавить, что двойка действительно не в силах справиться со многими заданиями, особенно пока шиноби неопытны, а тройки формируют таким образом, чтобы компенсировать слабости командной работой. Но кроме этого команды формируют еще и так, чтобы стимулировать каждого из тройки к дальнейшему развитию. Например, ты никогда не задумывалась, почему в большинство команд стараются обязательно включить куноичи?
— Ну, команда из одних куноичи — это бррр! — передёрнулась Сакура, представив себя в команде с, к примеру, Ино и Хинатой. Красочно представилась разрушенная Коноха, павшая в битве за заколку. — Ой, ну то есть куноичи чаще специализируются на поддержке, поэтому команда из девушек будет слишком слабой… А мальчишки — такие безответственные!
Ирука рассмеялся.
— В чем-то ты права, хотя при грамотном формировании эти недостатки можно будет компенсировать. Но дело все же в другом. Видишь ли, девушкам меньше свойственно соперничество в плане силы — и даже если они будут конфликтовать, сомнительно, что это приведет к усиленным тренировкам в желании что-то доказать. А вот парни тяготеют как раз к этому. И если им дать добавочный фактор в виде девчонки, перед которой никак нельзя ударить в грязь лицом… особенно если одному из них она очень нравится… понимаешь, к чему я клоню?
— Хм… Кажется, понимаю, — кивнула девушка. — Наруто это мотивировало быть ещё более шумным и несносным идиотом. А Саске приходилось его спасать…
— Вообще-то нет, — Ирука посмотрел почти укоризненно. — Наруто это мотивировало становиться сильнее и изо всех сил стараться превзойти Саске. Учихе та же гордость не позволяла уступить признанному двоечнику и растяпе — и он не застыл в своем звании гения, что могло произойти. Когда и так признан лучшим, зачем стараться стать ещё сильнее? Ты же… — сенсей вздохнул. — Тебе нравился Саске и хотелось нравиться ему… и в итоге это привело тебя к ученичеству у Тсунаде-сама и званию сильнейшей куноичи своего выпуска.