Ей вновь, как и при первом звонке Антона, казалось, что она видела его вчера. Хотя он был не в джинсах и свитере, а в тёмно-сером, почти чёрном костюме без галстука; расстёгнутый ворот голубой рубашки открывал длинную шею с чуть выступающим кадыком. «Никак не больше двадцати трёх на вид, – подумала Алёна, – ну, максимум, двадцать пять…»
– Как прошёл день рождения? – спросила она. Антон пожал плечами:
– Нормально, скромно. Это детям интересны пышные торжества, а я уже не в том возрасте. Пришли несколько друзей, выпили, закусили, анекдоты рассказали, вспомнили школу… А ты была здесь раньше?
– Нет, только в Малом Оперном. С мамой, в прошлом году и позапрошлом.
– Нам сюда, в партер. – Антон тронул её за плечо, поворачивая к двери, и протянул билеты пожилой контролёрше. Алёна решила, что обязательно сводит сюда маму, как только она приедет в Питер, а пока надо всё запомнить и подробно рассказать в письме. И перед тем как войти в зал, Алёна оглянулась и ненадолго забыла про Антона, который, стоя рядом, терпеливо дожидался возможности пропустить её вперёд.
Глава третья
Утро на Ладоге
1
Окраина леса редеет к Ладоге. Сосны расступаются, уходят за спину, брусничный ковёр сменяется мхом, голубикой, сиреневым вереском. Следом – обрывистый спуск и песчаная полоса, двадцать прыжков от леса к озеру, а обратно, в горку, будет побольше.
Пляж, отделяющий лес от воды, вразброс усеян валунами: стопудовая гиря, лежащий на боку слон, голова из «Руслана и Людмилы»… Все они гладко обкатаны, блестят слюдяными искрами, и кажется, что гуляют по берегу, из лета в лето переползая на новое место. На самом деле, это озеро дышит, линия воды меняется каждый год. Некоторым камням повезло: могут и искупаться, и погреться.
В этом году Ладога заметно поднялась. На пляж мерно накатывают сверкающие волны, со стороны леса над ним нависает мохнатый, зелёный, с сединой и чернью обрыв – человеческий рост, полтора, не выше. Он порос низенькими кустами ерника, обсыпан жёлтыми иголками и, как ступенями, прорезан твёрдыми сосновыми корнями. Над обрывом толпятся молодые пушистые сосны, высоко над ними качают кронами редкие большие деревья – родители, старшие братья. Между ними есть ровные, удобные для стоянки поляны.
Бухта, месяцем вогнутая от мыса до мыса, может показаться дикой – не сразу и найдёшь островки палаток, разбросанные над обрывом. Туристы ездят сюда уже десять лет, но даже не вытоптали мох, лишь проложили в нём тропинки. Сама природа поверила в их дружбу и, наверное, каждое лето радуется знакомым лицам. Маслята и волнушки выглядывают из-под опавшей хвои возле палаток – протяни руку да собирай, густой черничник подступает к кострам, сам дарит ягоды. Размытый утренним туманом, берег тих, незаметен, зато как обостряется взгляд, вырвавшись к горизонту, какой светлый раскрывается день! А вечер, полный дыма костров, незаметно перетекает в ночь, а там и утро близится – лёгкое, туманное.
Шелест волн почти не слышен в тихий день, но каждый звук на берегу – это немного шелест волн. Шторм оглушает рёвом, свистом, и где-то недалеко трещит сломанное дерево. Никто не ставит палатки возле дряхлых сосен… Шторм – это Ладога играет. Не советую мериться силами. Палатки на берегу собраны в несколько лагерей. Центральный разбит недалеко от перекрёстка узких дорог: одна из них ведёт через лес к шоссе, а другая – вдоль берега, повторяя его изгиб. Это лагерь Наташи Синицыной. Если встать лицом к Ладоге, то слева от него, метрах в сорока, окажется более крупная стоянка, а справа, на том же расстоянии, – маленькая, всего в две палатки. И там, и там обитают старожилы.
Правый угол бухты занят палаточным городком. Там проводит летние сборы секция рукопашного боя: два тренера, женщина-повар, и двадцать вечно голодных подростков. Все они здесь впервые.
Сердце каждого лагеря – конечно, очаг: костровище в кольце из валунов, брёвна для сидения вокруг, и плотный тент – сверху, для защиты от дождей, которые часто здесь хозяйничают. По утрам над очагами вьётся смолистый дым и булькают котлы, разливая в воздухе призывный запах гречневой, рисовой, пшеничной каши с тушёнкой. Вокруг нетерпеливо постукивают ложками голодные лесовики. Пора завтракать… но дежурный по костру, помешав своё варево, вновь опускает крышку на котёл, уже сдвинутый с огня. «Ещё не готово, – говорит он, хитро глядя на ожидающих. – Пусть немного постоит…»
2
Среднего роста, крепко сбитая круглолицая девушка танцевала самбу на поляне, укрытой от посторонних глаз молодым сосняком. Щёки девушки горели, подол её широкой майки был узлом завязан на талии, в сторону отброшены вьетнамки и кепка. Девушка без конца повторяла несколько базовых движений и шёпотом считала ритм:
«И – раз, и – а – два! И – раз, и – а – два!..».
Она с детства занималась бальными танцами. Ни одного дня, сколько помнила себя, не обходилась без тренировки, давно потеряла счёт соревнованиям и победам. Весной получила «А» класс – это то же самое, что первый спортивный разряд. Достигнув этой высоты, надо либо прощаться с танцами, собирать парашют и прыгать в обыкновенную жизнь, либо идти, не оглядываясь, дальше по дороге азарта, честолюбия, пахоты, а иногда – разочарований и жестоких обид. Весной девушка подумала, взвесила все за и против и выбрала второй путь.
Её движения ускорялись, взгляд становился всё более сосредоточенным. За годы занятий она научилась видеть себя как бы со стороны и профессионально оценивать каждый шаг. «Колени работают хорошо, – отметила она, – пора включать бёдра…»
– Вика! – донёсся от Наташиного костра голос хозяйки. Девушка на мгновение замерла, оценила интонацию зова и решила не откликаться.
– Виктория!! – взревела Наташа. Вот даёт, откуда у неё такая солдатская труба? Кажется, весь лес говорит Наташиным голосом…
– Ну что? – отозвалась Вика.
– Жрать иди, вот что!
– Наташ, я сейчас не хочу!
Вика говорила правду. Утром, пока все спали, она собрала два литровых ведёрка черники: одно оставила у костра, а другое аккуратно, стараясь не уронить под майку ни ягоды, высыпала себе в рот, съела, чуть посолив, горбушку и запила чаем, оставшимся с вечера.
– Ну, ты прямо как животное! – проворчала в ответ Наташа. – Хочу – ем!.. Не хочу – не ем!..
– Котёл всё равно мыть тебе! – это добавила мама.
– Да знаю! – ответила Вика, вновь принимаясь танцевать. Посуду у Наташи всегда мыли дети. Главный Котёл – полусфера из толстого алюминия, чёрная от вековой копоти снаружи и тускло блестящая внутри – с первого дня был поручен Виктории.
Рабочее настроение вмиг пропало. Если честно, мама и сама могла бы вымыть этот котёл. Она старше на семнадцать с половиной лет. Когда ей удобно, сразу большая. А иногда скажет: «Мы с дочкой одно поколение», – и попробуй не поверь. Ах, Леночка, неужели у тебя такая дочь? – раз за разом удивляются знакомые, даже те, кто прекрасно это знает. «Леночка» выглядит моложе своих небольших лет, она тонкая, с очень нежным лицом, и Вике уже два года назад были малы мамины туфли. Вика похожа на неё, такого же роста, но покрупнее, погрубее и, как почти все, кто с детства занимается бальными танцами, рано повзрослела. Ей никто не может дать четырнадцати. Да она ещё расцветёт: это говорят и Алина Александровна, тренер в танцевальном клубе, и Оля со Светой здесь, на берегу.
Викина мама и Наташа Синицына дружат чуть ли не с первого класса. Наташа давно ездит в эту бухту, а этим летом позвала с собой подругу. Вдвоём они установили в лагере матриархат и командуют всеми, кто подвернётся под руку. Папа Виктории, Володя, не против: он носит воду, пилит дрова, не прикасается к продуктам и втихомолку посмеивается. Виталик Синицын, Наташин муж, много работает и приезжает из города только на выходные – отдыхать.
Вике хотелось двигаться и общаться, но общаться не просто так, а по-солнечному – с громким смехом, брызгами и беготнёй по пляжу. Большую часть недели Виктория просидела под тентом у Наташиного костра. По тенту стучали тяжёлые капли, на огонёк заходили многие жители бухты и разговоры вели дождливые: кто когда и с кем поругался, кто на кого обиделся, кто и где слишком много выпил. Вика сама поддерживала эти беседы, вспоминала школьные ссоры и глупые слова одноклассников. Или как её весной засудили на конкурсе в Москве – не пустили в финал, вообще придурки, непонятно, каким местом смотрят… Но сейчас, первым за долгое время ясным утром, всё это казалось ей такой ерундой!
Пойти налево, к лагерю туристов?… Нет, она не пойдёт туда по доброй воле. Даже не потому, что там насмешливые ребята и все намного старше: у Вики острый язык, она может ответить на любую шутку. Но они в понедельник идут на Вуоксу и в ожидании похода целыми днями испытывают байдарки и катамаран. Вика тоже каталась на катамаране. Налегая на весло, в пробковом жилете и шлеме, в облаке брызг она пролетела над волнами и поняла, что ещё одна такая прогулка – и все мысли будут о походе. Можно было бы отпроситься у родителей, но в августе ждёт спортивный лагерь, а разделиться пополам и быть разом в лагере и на Вуоксе – нельзя. Чтобы лишний раз об этом не жалеть, надо держаться от туристов подальше. Пойти направо, к лагерю рукопашных бойцов?… Это можно, но чуть погодя. Ребята занимаются физической подготовкой, отвлекать их ни к чему. Потом, когда начнут бороться, она с удовольствием посмотрит. Есть там один, всегда побеждает. Он потрясающе двигается, такой пластичный, быстрый; его легко вообразить на паркете, в костюме, пусть только волосы отрастут… Интересно, как он относится к танцам? Если умный, вряд ли презирает.
3
Вика переоделась в купальник и спрыгнула на пляж. Как она и думала, бойцы тренировались возле дальнего правого мыса – южного окончания бухты. Они приседали, прыгали на песке, махали руками, бросали в озеро мелкие разноцветные камни. Руководил занятием двадцатилетний тренер Миша. По воде вместе с разноголосым чвоканьем камней далеко разносились его энергичные команды.
– Пифагор, что за халява?! – долетело до Виктории. – Уже крутой?! Десять отжиманий на кулаках – пошёл!
Пифагор – это и есть тот, который всех побеждает. Вот, куда надо пойти! – решила Вика. Напротив неё, рядом с лежащим наполовину в озере, наполовину на суше валуном-моржом, стирали бельё Ольга и Светлана, хозяйки маленького двухпалаточного лагеря. Одежды на них было ещё меньше, чем на Вике, – только нижние детали купальников: у Светы белого, у Оли – изумрудного, под цвет глаз. Вика представила её глаза: распахнутые, бесстрашные, и правый то слегка косит, то вдруг перестаёт. Тот, кто хорошо знает Олю, наверное, может по глазам понимать её мысли.
Что поражало Вику в подругах – так это их удивительно чистые ноги. Ходят босиком… поначалу она даже приглядывалась, касаются ли они вообще земли? Ещё как касаются, могут и споткнуться о корень. Могут наступить на сосновую шишку, захватить её длинными пальцами и, чуть подавшись вперёд, метнуть через голову сильно и точно, как рукой. И подошвы розовые, и на продолговатых ободках ногтей – ни пылинки. На третий ладожский день Вика взяла самую жёсткую щётку и отскоблилась до такого же состояния, но через полчаса вновь: там след раздавленной ягоды, тут что-то серое, да ещё измазалась углём у костра… Бесполезное занятие.
В остальном подруги были очень разными. Оля ездила в эту бухту так давно, что превратилась для её обитателей в «тётю Олю», хоть ей было немногим за двадцать. Быстрая, стриженная под мальчика, с прямым носом, густыми, но тонкими светло-русыми бровями и ямочкой на подбородке, она со всеми дружила, всем улыбалась и держалась подчёркнуто независимо. Любила мужскую работу, как будто в детстве, вместо прялки и куклы, положенным девочке, ей в колыбель по ошибке спрятали нож и стрелу. Или не ей, кому-то из далёких предков…
А Света гостила на озере впервые. Она сразу напомнила Вике девушку с одной старинной картины. «Ты тоже заметила? – сказала мама. – Я сразу поняла: Маша Лопухина, портрет Боровиковского. В учебнике есть, забыла?»
«Точно! – ответила Вика, – только более худенькая». Мама, кивнув, добавила: «Слишком красива, нереально, не для счастья в этом мире». Вика не спорила, но запомнила эти слова. «Кстати, – подумала она, – хорошо бы ей заняться танцами. Она бы здорово смотрелась на паркете».
Виктория, по многолетней привычке, мысленно переносила всех, кто ей нравился, на паркет. А куда ещё? Там настоящая жизнь.
Намыливая в ведре рубашку, Светлана сидела вполоборота к озеру, чтобы видеть сына – четырёхлетнего Никиту, который строил у воды город, опрокидывая ведёрко с песком. Здания в один этаж удавались на славу, но крепостные башни и стены никак не выходили. Малыш очень забавно сердился, рубил их лопаткой и начинал всё заново… совсем как Вика, когда у неё что-то не получалось на танцевальных тренировках.
«Вот и хорошо, – сказала себе Виктория, – помогу мелкому». Но едва она сделала шаг, её опередил невесть откуда взявшийся Денис, Наташин воспитанник. Детей у Наташи пока не было, но знакомые каждое лето присылали к ней на берег кого-нибудь из своих чад – для жизненной школы. Две-три недели на воздухе, когда надо топить костёр, мыть посуду, есть по распорядку и что дают, а на капризы никто не обращает внимания – круче воспитательного метода никто не придумал, честное слово. Да и сил на капризы не остаётся, и ребёнок вдруг понимает, что без них лучше. Знала Вика мальчика, сына маминой подруги, любителя бросать тарелки и с рёвом кататься по полу, давя макароны в луже супа. Два лета ездил к Наташе, и теперь другой человек.
Денису было двенадцать, и он проходил школу иного рода. Самый негодный возраст: уже тянет к девушкам, здоровья полно, а стеснения никакого.
Денис подскочил к Никите и схватил его второе, бесполезное ведёрко.
– Уйди! – закапризничал Никита. – Не надо! дай сюда!
– Зачем тебе два? – спросил Денис. – Я помогу, вместе построим. Давай…
– Сам буду! Уйди! – упрямился малыш.
– Никита! – строго сказала мама. – Что это за фокусы? Ты, что ли, хозяин берега? Хотят помочь – так сказал бы спасибо.
Никита взглянул на неё исподлобья и замолчал. Повисла очень неловкая пауза. Денис боялся Вики, прогнать его было бы пустяком, – но ведь скоро она перерастёт эти методы. Интересно узнать, как поведут себя взрослые и умные…
– Дэн, будь другом, – впервые подала голос Оля. Кстати, голоса у них со Светой были похожи: не видя, кто говорит, можно перепутать. – Сбегай к нашему костру, возьми, пожалуйста, крем от солнца. Он под сосной. Мешок с посудой висит, а под ним крем. Мы будем ждать.
– Ага, сейчас! – и Денис рванулся к обрыву, взметнув фонтаны песка.
– Это мой крем! – произнесла Светлана с интонацией актёра, заявляющего права на бифштекс.
– Знаю, – лениво отозвалась Оля, – тебя и намажем.
Намажем маму, Никита?
– Да! – звонко сказал малыш.
– Ну, конечно, – проворчала Света. – Тебя-то чего мазать, негритянку.
Оля бронзовела с каждой проведённой на Ладоге минутой. Даже за дождливую неделю Олина кожа стала темнее белокурых от природы волос.
– Да… Меня надо просто отмыть, – согласилась она.
– Темнокожая киска, – глядя на горизонт, сказала Светлана.
– Что? Не поняла: какая киска?
– Ты – темнокожая киска. Чего тут непонятного может… Уи-и!
В грудь Светлане полетела пригоршня воды. Света с визгом вскочила, отпрыгнула в сторону. Оля тоже поднялась и, обернувшись к ней спиной, выразительно поскребла ногой по песку, отряхнула… Виктория согнулась пополам от смеха.
На пляж, потягиваясь и зевая, спустился Виталий, Наташин муж. Вике он казался смешным – похожим на стриженого ёжиком Паганини. Он приехал, когда Виктория уже спала; утром она видела возле синего папиного «Гольфа» тёмно-зелёную девятку с наклейками на заднем стекле.
– Девчонки! – воскликнул Синицын и поднял над головой тёмную торпеду пива. Оля отказалась, собрала с валуна выполосканные вещи и унесла к палатке. Света сделала маленький глоток и сморщила нос.
– Вот это дело, – сказал Виталий. – Идите искупайтесь. Я ночью купался. Такая вода, никаких курортов не надо.
– Разрешаешь? – спросила Светлана. – А Никита?
– Не волнуйся, присмотрю.
– Ну, тогда… Вика, идём со мной? Я одна плавать не умею.
– Если хочешь, научу.
– Только осторожно, запасной меня у Никиты нет.
Увлечённая на глубину, Света старательно гребла по-собачьи, взбивая ногами бурунчики. Вика поддерживала её на плаву, время от времени убирала руки и вновь подхватывала, стараясь не попасть ладонью на обнажённую грудь. Несколько раз задела, но это не считается, случайные издержки обучения. Света вряд ли даже заметила…