На кафедре университета было много шума по поводу первых находок. Вильс только-только поступил на учёбу, когда профессора и доценты начали рассказывать своим студентам на своих лекциях об открытии "ячеек памяти". И уже тогда Вильс хорошо для себя уяснил - всё это только начало большой и трудной работы, продолжать которую предстоит также и ему - будущему молодому специалисту-историку.
Хотя открытие "камней памяти" само по себе и так уже было огромным событием в археологии и истории, оставался пока неясным один повисший в воздухе вопрос: для чего именно люди прошлого хранили в своих жилищах подобные вещи? Догадывались ли они о том, что однажды их потомки смогут найти способ считывать с кристаллов данные о происходивших в те времена событиях, или, может, те камни были всего-навсего игрушками, плохо обработанными сувенирами, которые было модно ставить в своих домах на красивых подставках?
Даже если предположить первое, вряд ли кто-то тогда в полной мере мог предположить, каким подарком из прошлого станет каждый обнаруженный "сувенир" для археологов и историков в будущем, и какую невероятную ценность он станет собой представлять.
После биоников за дело взялись кибернетики. Довольно быстро был сконструирован первый аппарат, с помощью которого стало возможным считывать записанную на кристаллах информацию. Дальнейшие успехи учёных породили целый раздел в науке, где исследователи начали изучать историю древнего мира уже не по обрывкам разрозненных сведений, а на конкретных и точных примерах, бережно скопированных с необычных ячеек памяти - немых свидетелей прошлого. Благодаря каждому вновь обнаруженному артефакту, хроника чьей-то отдельной семьи оказывались перед взором исследователей, словно горсть песка на ладони. Целые годы чьей-то жизни в подробностях и мельчайших деталях были теперь доступными для изучения. Не передать словами того ощущения восторга, когда оборудование по сканированию кварцевых образцов заработало в первый раз и когда учёные, наконец, увидели и услышали то, о чём никто не мог даже мечтать - живые лица и голоса далёких предков.
Подолгу и с жадностью первооткрывателей люди будущего принялись вглядываться в образы на экране и вслушиваться в диалоги, доносящиеся из устройства звукового воспроизведения. Прошлое теперь уже не казалось таким призрачным и далёким, благодаря вдруг возникшему из небытия тоненькому мостику, проложенному между двумя разными эпохами.
***
Незадолго до того дня, когда Вильс решил идти на раскопки, они с Аней проводили выходной вместе. Молодые люди сидели в яблоневом саду и пили чай с баранками. Их неторопливой беседе никто не мешал, в воздухе пахло летом и влагой от ближайшей реки.
На столе, где стоял чайник с посудой, лежал маленький поддон с семенами тмина, льна и подсолнечника. Юркая синица слетела с ветки на край стола и одним глазом уставилась на двух людей, будто спрашивая разрешения, однако сама не решаясь подлететь ближе к добыче.
- Держи, кроха - Анита зачерпнула горсть семян и вытянула раскрытую ладонь. Синица радостно вспорхнула, доверчиво уселась на руку человека и принялась клевать угощение. Какое-то время птица спокойно прыгала по ладони, но вдруг внезапно вспорхнула, будто чем-то испуганная.
В эту же секунду оба человека резко напряглись, и стали оглядываться, и прислушиваться к звукам вокруг. Вскоре Вильс коротко указал рукой на запад и произнёс:
- Это где-то там. Я чувствую сильное давление...
- Верно. Кажется, что-то нехорошее случилось у Журавлёвых - Анита и сама уже распознала не только направление, но и местоположение источника бионического возмущения - бежим!
Словно ветер они ворвались в камеру перемещения, но прежде чем ввести необходимые координаты, парень с девушкой подождали несколько секунд, пока отец Вильса, который до этого момента хлопотал с поливочной техникой позади дома, догонит их, чтобы тоже встать в круг телепорта.
Мгновением позже все трое были на месте. С местом они угадали безошибочно.
Пока они втроём торопились в том направлении, куда их звал незримый тревожный голос, Вильс мысленно поблагодарил Небеса за дар, который с безошибочной точностью помогал им чувствовать и оценивать потоки энергетических возмущений на многие и многие километры вокруг,
В усадьбе Журвлевых уже находилось человек десять из тех, кто оказался здесь раньше, почувствовав опасность. Бегом, словно ищейки по запаху, все двигались в сторону теплицы, которая располагалась в дальнем углу приусадебной территории. Чем ближе была "точка схода", тем явственней Вильс чувствовал, какая именно беда стряслась.
Так и есть! Это был пожилой сосед - дед старого товарища Вильса, Никиты Журавлева. Оказалось, старик просто в одиночку решил поправить раму наверху теплицы, которая была плохо закреплена. Оттуда он и рухнул, сильно поранившись о разбившееся стекло. Если бы быстро не подоспели соседи и оперативно не доставили беднягу в клинику, несчастный умер бы от потери крови уже через несколько коротких минут...
- Как же вы так, Эдуард Окопович! - сокрушался отец Вилса, который хорошо знал старика и оставался рядом с ним всё то время, пока пострадавшего не передали в руки врачей - Это же было так просто попросить кого-нибудь из знакомых. Возраст ведь у вас не как у мальчика. Уверен, человек десять уж точно бы откликнулись вам помочь.
Старик Журавлёв улыбнулся и ответил что-то вроде, мол, "не хотел никого беспокоить, вот и полез сам..."
Отец прибыл домой примерно через полчаса после того, как сюда вернулись Вильс с Аней, и когда стало понятно, что жизнь пострадавшего вне опасности.
- Будет жить - коротко сказал он, направившись в дом, чтобы переодеться. Аура отца при этом светилась умиротворённым янтарным цветом.
Чаю в тот вечер почему-то больше не хотелось, но расставаться Вильс с Аней не спешили. Они ещё долго просидели в тени яблоневых деревьев, ведя неспешную беседу, наблюдая за тем, как постепенно надвигается поздний вечер, и как покрывало из ярких звёзд медленно затягивает купол неба. Тогда-то в первый раз она и задала ему свой вопрос:
- Вильс, а чем всё-таки отличались от нас Древние? И в чём были похожи на нас?
Её долго прикидывая что-то в уме, но потом принялся рассказывать, правда, не так, как это делали преподаватели во время уроков, а своими словами, словно понимал, что рядом с ним не студентка исторического факультета, а просто его хороший товарищ и друг Анита Соловьёва.
- Знаешь, Аня, иногда мне кажется, что они, это не до конца сформированные мы. То как они часто поступали в отношении себе подобных, даже в отношении своих родных и близких, ставит историков в непреодолимый тупик. Однако при просмотре очередной записи ты вдруг приходишь к пониманию того, что наши предки просто были... слепы.
- То есть.
- Ну, не видели чувств и настроений другого человека, не говоря уже о том, чтобы распознавать это на расстоянии.
- Как это может быть, Вильс? Ведь любой из нас сегодня, даже обладающий самым низкоуровневым биополем способен различить хотя бы те потоки и волны, что исходят со стороны отца и матери.
- Не знаю. Аппаратура, созданная для сканирования камней памяти пока не может воспроизвести отпечатки бионических волн, которые на момент записи исходили от окружающих. Я даже не уверен, что кристаллы кварца способны на такое. Они отлично фиксируют грубую зрительную информацию, плюс звук в пределах от десяти до пятидесяти тысяч колебаний в секунду, но тонкие структуры энергетических потоков они, похоже, запечатлеть не в состоянии.
- Странно, - девушка нахмурилась, словно не могла правильно сформулировать мысль - но почему... почему учёные сделали такие выводы... о том, что Древние не видели друг друга, как видим это мы, люди настоящего.
Вильс почесал лоб и доходчиво принялся объяснять, снова стараясь не сильно вдаваться в научные термины и формулировки.
- Как тебе сказать. Вот, взять к примеру, их повседневный быт или отношения друг с другом. Благодаря тому, что все найденные камни были установлены в разных местах человеческих жилищ, мы можем сделать выводы, что люди прошлого довольно скверно проводили своё свободное время. Они были вспыльчивы, часто ленивы, так как постоянно ели нездоровую пищу, но ещё они вечно смотрели в свои телевизионные экраны, которые стояли почти в каждом доме. Еще они любили постоянно что-то искать в глобальной сети, а также тратили массу времени на всевозможные кинофильмы и видеоигры.
- Но зачем они это делали, то есть, зачем смотрели в экраны, культивируя такое количество нездоровых эмоций? - Анита с интересом подняла свои голубые, как небо глаза, и посмотрела на Вильса.
- Как правило, - продолжал рассказывать тот - на экранах показывались текущие новости, происходящие по всему миру. Знаешь, сегодня учёные с особым интересом просматривают записи тех передач, благодаря которым можно многое узнать из того, что вообще происходило в те времена.
- Но что же плохого в новостях. Мы ведь и сегодня периодически следим за тем, что случается в мире?
- Да, но имей в виду, что делаем мы это благодаря зондированию тонких энергетических возмущений с помощью своих внутренних чувств. Нам не нужны какие-то определённые группы людей со сложным оборудованием, которые станут трубить на весь мир о том, что в этот миг происходит в Африке, Сибири или на островах Огненной земли. Когда наступает определённый момент, мы можем чувствовать радость и ли беду, которая происходит с кем-то на самых дальних расстояниях. Каждый из нас не раздумывая спешит на помощь, если кто-то вдруг бросил отчаянный кличь в пространство эфира. Мы также можем разделить чью-то радость, отправившись в гости, чтобы отпраздновать, например, рождение нового человека или пригласить кого-то сами. Все мы прекрасно знаем - попади в беду любой из нас, и тем же мигом десятки людей со всей округи бросят свои дела, чтобы примчаться и поддержать в трудную минуту.
- А разве наши предки следили за новостями не по той же причине? Не для того, чтобы помочь кому-то?
Вильс не ответил словами, только с грустью покачал головой и посмотрел куда-то вдаль. В его безмолвном ответе девушка различила столько печали и душевного замешательства. Она сама всё поняла и прочувствовала, на глазах у неё почему-то проступили слёзы, после чего Анита сказала тихо, почти неслышно:
- Но как можно было просто сидеть и наблюдать за тем, как к кому-то пришло несчастье и ничего при этом не делать? Как можно вообще спокойно жить после этого?
- Не суди наших предков строго - нахмурился Вильс - Обладай они теми же возможностями быстрого перемещения что и мы, какая-то часть сидящих у экранов людей, не раздумывая, бросилась бы на помощь хоть на другой край света. Поверь, я знаю, о чём говорю. На самом деле они не были такими уж чёрствыми, как ты подумала. Мне лично приходилось наблюдать при просмотре тех записей не только безразличие и эгоизм. Многие поступки наших предков были достаточно великодушными и по-своему замечательными. Постарайся не забывать о главном - нынешнее человечество - это никакие не пришельцы с других планет, а самые что ни на есть прямые потомки тех самых людей.
Вильс ненадолго замолчал, Аня тоже сидела задумавшись. Казалось, она пыталась проникнуться симпатией к обществу прошлого. Но, похоже, это ей удавалось с трудом. Через пару минут она решила перевести разговор немного в другую область, и спросила:
- Ты упомянул слово кино... фильмы? А что это такое, Виль?
- Это просто ещё одно из тех странных развлечений, которые интересовали людей, проводящих свой досуг дома. Кинофильмами они называли, как правило, выдуманные истории, инсценированные актёрами. Что-то вроде сегодняшних театральных постановок с тем отличием, что в кинофильмах показывалось слишком много насилия, нездоровых зрелищ и каких-нибудь длинных слёзных историй про безответную любовь.
- Наверное это было... занятно.
- Ты имеешь в виду нездоровые зрелища?
- Нет, я подумала об историях про безответную любовь. Разве такое бывает?
- В те времена такое было вдоль и поперёк. Обычно люди сходились, заводили семьи, но бывало и так, что девушка или юноша не находили взаимной симпатии у того, кто им нравился.
- Тогда должно быть те, кто, в конце концов, находили свою половину, по настоящему были счастливы?
- Далеко не всегда.
- Почему?
- Потому что часто люди в ту эпоху совершенно наплевательски относились к своим близким. Их разговоры друг с другом были чаще всего спорами о деньгах, о поездках за город или за границу. Ещё они много разговаривали по телефону - был такой способ электронной связи на расстоянии - обсуждая друг с другом недавно купленные товары. Знаешь, они так мало уделяли внимания детям и старикам, а своих жён и мужей они часто просто терпели, так как чувство привязанности к ним постепенно ослабевало. Спустя всего несколько лет совместной жизни у них даже практиковался развод.
- То есть как, развод? - на лице девушки отобразилось полное непонимание.
- А вот так. Наскучит паре жить вместе, ну, или, например, найдёт себе чей-то муж другую женщину, и уходит к ней...
- Подожди, Вильс, ты сейчас говоришь какие-то выдумки! А как же дети?
- К сожалению, такое было на самом деле. Отцы бросали детей, дети забывали о родителях - молодой человек вздохнул и посмотрел на восходящую над горизонтом Луну.
- Подожди, а деньги? Ты сказал, они любили деньги больше чем друг друга! - сказала Анита, помотав головой - я что-то слышала про них. Кажется, в древние времена это были такие металлические кругляшки или бумажки, на которые обменивали еду или всякие нужные в хозяйстве вещи. Разве можно сравнивать человека и бумажки?
- Давай не будем вдаваться во все эти жуткие вещи - Вильс почувствовал, что их сегодняшний разговор может продолжаться бесконечно - Слава Великому Духу Вселенной, те времена безвозвратно прошли.
Затем он зачем-то оглянулся по сторонам и добавил.
- Тебе пора домой, Аня, а то мама с папой станут беспокоиться.
- Нет, не станут - улыбнулась девушка - они ведь знают, что я у тебя в гостях, что со мной может случиться?
Однако уже было и в самом деле поздно. В тот вечер Вильс решил проводить свою гостью прямо до дому. Вдвоём они перенеслись немного южнее дома Аниты, отправившись на одну из станций телепорта около старого Волжского водохранилища. Дальнейший путь, примерно два километра на северо-запад, двое молодых людей прошагали пешком вдоль густой лесополосы, вдыхая запах летней травы и упиваясь ароматом спелой земляники.
По пути Вильс проболтался о том, что на следующих выходных хотел бы в одиночку отыскать "камень памяти" в одном из забытых городов Предков. Далее с помощью портативного сканера, если поиски увенчаются успехом, он самостоятельно планировал считать содержимое кристаллов, а после списывания и анализа всех данных собирался использовать полученную информацию при защите дипломной работы.
- Возьми меня с собой - попросила Аня, когда они остановились почти у входной двери её дома. При этом она подняла на Вильса свои красивые глаза и лукаво улыбнулась. В темноте, освещённая лишь луной и светом небольшого фонаря от дома, девушка выглядела необычайно красивой, словно лесная фея - обещаю, не мешаться под ногами, и даже буду помогать, чем смогу.
- Ну, не знаю... Зачем тебе это?
- Пожалуйста. Вильс - Анита подошла ближе, и, подтянувшись на цыпочках, в первый раз за всё время их знакомства чмокнула юношу прямо в губы.
- Хорошо, - немного растерялся тот - только учти, придётся кое-что нести в рюкзаке.
- А я и не возражаю, - сказала Анита, обернувшись на пороге дома - давай, обговорим детали завтра.
На том они и расстались, чтобы ровно через неделю отправиться в их первый совместный поход.
***
В палатке было тепло и уютно. Маленький солнечный элемент, встроенный в крышу тента создавал дополнительный обогрев внутри, так как утренний ветер всё-таки принёс в этот день небольшой прохладный дождь. Через пару часов он стих, и небо вновь осветило июньское солнце, которое в этом районе Уральских гор согревало хоть и не очень сильно, но питало батарею с более чем достаточной силой.
Ультразвуковой сигнал маленького электронного прибора не позволял назойливым насекомым приближаться на добрый десяток метров к месту стоянки двух туристов, поэтому здесь им не грозило быть искусанными многочисленными комарами.