--Значит сам отправится в лапы... Ну, то есть: в руци сторонников нашей прекрасной и святой инквизиции? - в очередной раз ехидно вопросил главный имперский министр вызванных им гостей.
--Нет. На том собрании инквизиторы также будут бояться собравшихся, также как и большинство жрецов столичных храмов и лишь рыцари - станут себя чувствовать уверенно и достойно.
--Загадочно и туманно...
--Есть что есть: в толпе поклонников нашего святого Светила, окружённый охраной - вице король Гарданы Борелл напорется на металлический шип, как медведь на рогатину, и скончается, под великое ликование столичной толпы.
--Чернь будет радоваться? - не без любопытсва уточнил Дезидерий. Был шанс воспользоваться данным случаем для очередного возвышения себя, в среде столичных простецов.
--И чернь, и прибывшие в столицу, в невиданном ранее множестве, провинциальные рыцари, и жрецы малых удалённых храмов - буквально все! Лишь инквизиция, "черные плащи и рясы"- станут рядом с "серыми", как мы понимаем оставшимися в живых друидами империи и не примут участия во всеобщем ликовании в толпе, в это время!
--Что за ахинея?! Что вы мне тут рассказываете: инквизиторы и друиды вместе будут оплакивать смерть Борелла?! Ладно... Подозреваю что это произойдёт настолько нескоро, что вы все успеете сойти в могилу и я не смогу напомнить вам о подобном странном гадании. Хорошо, следующий у нас...
Однако старик астролог не дал говорить хозяину кабинета и замахав руками заговорил затараторил: "Нет! В том то и дело что всё это случиться почти сразу же после того как вы окажетесь условно "привязанным", к своему особняку и долго не сможете из него выйти! Вы - в особняке, а через месяц, от силы три и случится данное событие, это уже скоро всё произойдёт."
Главный имперский министр в очередной раз нервно подёрнул плечами и неприветливо посмотрел на говорившего астролога. Он уже почти забыл о своём " долгом нахождении" в собственном доме, к которому будет "привязан", как ему опять это напомнили...
Значит, после внезапой долгой болезни Дезидерия - случится некое собрание знати и рыцарства империи, после которого Борелла проткнут стальным шипом и псы Великого инквизитора Корсо и хороводщики друиды Поллиона - станут вместе его оплакивать или что подобное? Министр решил что это невероятно сумбурно и при этом интересно, особенно если бы ему давали данные астрологи как его доверенные секретари, отчёты, а не общими фразами и полунамёками. Что то должно было произойти в столице: но что и когда? - оставалось загадкой.
--Ладно... Если что можете уточнить - сообщите мне по данной связке: Я в собственном доме и Борелл, с металлическим шипом. Но мне нужны точные данные! - сказал министр астрологу и после минутной паузы добавил. - Далее. Что на остальных наследников?
--Да, да - сейчас... - засуетился седой астролог что говорил от имени всех и быстро заглянув в бумаги, где был начертан общий итог, уже спокойным голосом продолжал, - Ромлеянин принц Джанелло - навсегда уснёт, ибо лишь вечный сон даст ему успокоение от всех его метаний и вызовов, что с самого его рождения устраивала ему Судьба...
--Уснёт? И всё? Объясните туповатому министру ваши сказки, прошу! - "престолодержатель" начал буквально свирепеть от осознания того, что его возможно просто дурачат, также как и иных доверчивых людей которые пользовались услугами данной группы предсказателей и теперь, среди знати и наследников, пройдёт слух о глупости и доверчивости новоявленного Дукса империи и "бессрочного" министра.
--Уснёт вечным сном - почти точно умрёт. Но тихо, не в бою, а так - словно бы слегка прикрыл веки и забыл их отворить внове... - спокойно с достоинством, с некоторым вызовом, отвечал астролог.
--Всё же смерть?
--Да. Мы все умрём. Вопрос времени.
--Вот в этом то всё и дело! - воскликнул Дезидерий. - Мне нужны не отвлечённые побасёнки о том что все умрут и сказочки что "стальной шип или странный сон" и тому подобное, а что конкретнее: где, когда, какие будут обстоятельства! Вы понимаете это?
Астролог лишь пожал плечами, всем видом показывая что подобные странные запросы ему не внове, от совершенно непонимающих астрологию любителей точных прогнозов и отвечал: "Есть то, что не в наших силах! Мы можем указать некие общие черты которые явно ведут к определённым путям развития судьбы человека, но так что бы совершенно точно всё указать, словно бы мы там сидели и всё сами видели - Увы!"
--Уснёт... Джанелло "уснёт"... Уснёт или будет отравлен? - внезапно встрепенулся Дезидерий новой догадкой.
--Возможен и такой вариант. Мы лишь указываем на то что его смерть, вопреки ожиданиям многих, не будет ни яркой, ни очень шумной, в отличие от его, прошу прощения за правду, немного фиглярской жизни: тихо, почти незаметно он вернётся к Деду и незнакомой и любимой им от всего сердца его покойной матушке и возможно найдёт наконец спокойствие, от всех обид и несправедливостей нашего мира, именно в своей смерти.
--Да. Хорошо. Я понял... Ладно - продолжайте по остальным наследникам. - министр Дезидерий уткнулся взглядом в пол и стал размышлять.
Пока что выходило несколько мрачновато, что и заставило его задуматься о том, что возможно астрологи, которых он пригласил - не врут, ради очередного вознаграждения и приёма их на постоянную службу, а в лучшем случае ошибаются... или нет.
--Теперь вице король Кельрики Амвросий. - провозгласил астролог и стал степенно говорить далее, - Амвросий слишком доверяет своим людям и за это пострадает, возможно даже сильнее, чем он предполагает.
--Как это?
--У нас нет точной уверенности в том что мы узрели по его судьбе: четверым кажется что всё обойдётся и если и будет предательство, то инквизиторы при Амвросии вычислят негодяя и спасут своего господина. Иным четверым - кажется что будет заговор или что подобное и Амвросий полностью проиграет... Мне же, как самому старому и видавшему карты различных правителей и звёздные расположения в них - почему то виделось что принца Амвросия ждёт предательский удар именно в тот момент, когда он сам будет считать что находится на своём пике удачи и осталось сделать лишь один, последний, шаг к трону.
--Хм... - главный имперский министр уткнулся в пол, что бы гости не видели его откровенно блаженной улыбки на лице и стал мысленно говорить с собою. - Ах если бы так всё и случилось, если бы всё так и произошло: я - слегка приболел в своём замке и отлёживаюсь там, питаясь бульонами и птицей, а тем временем Борелла дырявят, в его ненасытное брюхо, непонятно кто. Джанелло засыпает навсегда, после очередной пьянки и насильничания над своими девками, а Амвросия - предаёт окружение и... предположим, бросает его, орущего, в костёр, вместе с полудурошным Корсо, на пару! Вот это был бы праздник так праздник.! - мысленно сообщил сам себе главный имперский министр и попросил, жестом, продолжать астролога. Ему нетерпелось услышать о последнем и самом опасном, по его мнению, из четвёрки наследников - правителе Уммланда, Лиутпранде.
--Вице король Уммланда Лиутпранд - "пройдёт всю лестницу наверх", но не удержится и падёт - на самой верхней её ступеньке! Ибо даже Великого и Знатного господина - может сбросить вниз лестницы, простая, неловкая служанка...
Дезидерий задумался: Лиутпранд "пройдёт всю лестницу" - неужели именно он станет императором? Но что значит "падёт на последней ступеньке" - не успеет короноваться или что?
Радовало лишь одно: все наследники явно были подвержены неким знамениям о кончине, причём насильственной и была надежда что скорой, а соответственно - ловкому "престолодержателю" следовало как поторопить события или же, если так сложатся звёзды, как говорили его нынешние гости - не вмешиваясь прямо, дать наследникам возможность свернуть себе шеи! Это было бы просто прекрасно.
--Лиутпранда... Его коронуют? - осторожно поинтересовался министр, словно бы каким непристойным вопросом у жреца отличающегося праведностью. - Я правильно понимаю что именно он и... Ну...
--Сие нам не ведомо! - отрезал старый астролог. - Все наследники нашего умершего правителя вице короли и все имеют отметку в своей судьбе, в виде короны. Особо различать её размеры и цвет - нам не дано.
--Ах ты... - ч уть не выругался "престолодержатель", поняв что и подобное предсказание может иметь совершенно разные смысловые нагрузки и трактовать его односложно, как он сделал только что, было несколько глупо, так как показывало о чём Дезидерий всё время думал и о чём сразу же стал спрашивать. - И всё же - что бы это означало?
--Возможно, что принц Лиутпранд пройдёт иерархическую лестницу, но оступится в самом конце... - невнятно забурчал старейший астролог. - А может выпьет лишнего и на балу скатится вниз, с какой либо иной лестницы...
--А служанка здесь причём? - напомнил Дезидерий.
--Может она будет убийцей, а может - на всяческих развлечениях с нею и закончится политическая карьера или жизнь, господина нашего, Лиутпранда.
--Да что за чушь! - вскипел министр. - Служанка убийца "кинжальщик"- с трудом, но всё же верю. Хотя проще, в саду, ночью, а не на лестнице - это уже некий фанатизм должен быть в голове. Но что вице-королю припомнят непристойную связь, крохотную интрижку, со служанкой и что устроят в наказание - это ни в какие ворота, прекращайте! Кто на такое осмелится?!
--Может ребёночек появится и все... - предположил старик и замер, под свирепым взглядом "престолодержателя".
Наконец Дезидерий успокоился и вызвав звоном колокольчиков секретаря Тарасия, попросил того проводить гостей и искренне всех поблагодарил при прощании.
Когда все люди вышли прочь из кабинета, министр обхватил голову руками и стал пытаться найти зёрна истины будущих событий и понять, на что именно ему указывали астрологи. Пока что получалась каша.
--Я заперт, "привязан" в своём доме и моя часть, на блюде, в качестве подарка наследникам... - мямлил главный имперский министр себе под нос. - Хм... самое интересное и, к огромному сожалению, непонятное! Голова для подноса несколько тяжела хотя и возможна, "причинное место" - как то нелепо... Хотя от Джанелло я ожидаю и не такого, но остальные? - сомнительно. Ногу? - странно, если не сказать нелепо, а вот руку... Мда... Будем беречь себя и пока что ограничимся локоном. Запереться или кто запрёт меня в моём же доме? - если арест наследниками, несмотря на охрану из минардов и прочее, тогда почему домашний арест, а не сразу в тюрьму или замок "Гнездо", для людей что должны исчезнуть из активной политической и светской жизни, но которых пока не стоит убивать? Гораздо логичнее именно туда отправить отставленного и арестованного главного имперского министра, особенно учитывая моё нынешнее положение и немалый отряд личных телохранителей. Или же я сам что в очередной раз придумаю и для продолжения интриги, как ранее с "кинжальщиком друидом" - прикинусь болящим и попрошу всех известить об этом: толпы плачущих и молящих Светило, за меня, простецов. Столичная знать с визитами и наследники, которые меня также навестят из вежливости и страха... Пока что, с точки зрения холодного разума, выходит именно подобная конструкция: я что то устрою и меня прогонят прочь - но не далеко, и позволят ритуалом с локоном исправить положение. Хотя, зная ненависть ко мне наследников - это звучит просто поразительно! А "домашнее сидение" и так очевидно: Тарасий с коллегами предложат очередной план и мне придётся играть роль "мнимого больного". Худо-бедно это выяснили...
Дезидерий встал и стал прохаживаться взад и вперёд по комнате, как он всегда делал ранее, когда придумывал новые планы для покойного императора или сейчас - когда делал тоже самое для себя самого: "Вечный сон, клинок в брюхо, предательство и падение с лестницы... Что это за тарабарщина о судьбах наследников престола? Вечный сон - смерть ли? Клинок в пузо Бореллу, но до смерти или всё же ранение лишь одно - всё же он действительно, медведь медведем! Здоровила ещё тот... Предательство Амвросия, что может быть раскрыто и предотвращенно Корсо и его инквизиторами, и наконец "лестница" Лиутпранда, на которой он... что? Свернёт шею или лишь слегка расшибётся? А если все наследники, по очереди, станут императорами и всё описываемое, лишь многолетнее правление сговорившейся меж собой, полюбовно, четвёрки: Джанелло, положим, отравят - вряд ли ему дадут престол даже на время... Борелла убьют - зарежут: с трудом но вероятно. А вот Амросий и Лиутпранд возглавят страну дуэтом и когда одного предаст кто из свиты, то второй - швахнется с лестницы... Или наоборот, смотря какая последовательность. Лиутпранд так и не дойдёт до конца лестницы, а значит... ммм... значит он вряд ли всё же будет императором! - Вот и славно. Скорее тогда так выходит: Джанелло травят, Лиутпранд всех обыгрывает благодаря усилиям негоцианта Тудджерри, но в последний момент что то срывается и его не избирают выборщики императором, агенты Великого инквизитора Корсо режут в толчее, где то там - Борелла, которого они все искренне ненавидят. Амвросий становится правителем, но, предположим, поссорившись с Корсо - получает удар в спину от фанатиков инквизиции и... Кстати, самая логичная схема, однако же непонятно моё в ней расположение и, честно говоря, совершенно не хотелось бы видеть кельрика Амвросия - на престоле. Проклятые болтуны звездочитатели! - нет, что бы уточнить некоторые моменты, так они лишь запутывают своими различными трактовками и предположениями!
Министр вышел прочь на свежий воздух и сообщив Тарасию, который его ожидал рядом в маленькой комнатке, что идёт в свою опочивальню в императорском дворце, попросил разбудить лишь когда прибудут агенты что были приставлены следить за наследниками этим вечером и ночью, особенно те из них, которые будут на грандиозном бале, устраиваемым вице королём Лиутпрандом или факельном шествии кельрика Амвросия.
Сказав это, Дезидерий направился в указанные помещения для сна и после короткого ужина копчёной рыбой и сыром, спокойно улёгся в кровать.
Предсказания астрологов сейчас ему казались детским лепетом и время с ними проведённое - скорее попусту потраченным.
Спал главный имперский министр отменно и утро встретил в отличнейшем расположении духа. После принятия ароматной ванны и массажа, Дезидерий вызвал к себе Тарасия, ставшего теперь явным фаворитом среди всех трёх его доверенных секретарей и спросил как обстоят дела и что узнала агентура по поводу вчерашних времяпровождений четвёрки наследников, особенно из Кельрики и Уммланда.
Тарасий, подавая своему хозяину бумаги на рассмотрение, с улыбкой начал рассказывать полученные им сведения: гарданец Борелл привычно напился на пиру, в честь окончания восстановления от повреждений при обстреле бомбардами своей Берлоги и пока он буйствовал в скачках на столе с дичью - его супруга развлекалась в парке с новым фаворитом, совершенно случайно оказавшимся кузеном поверженного в бою, на арене, рыцаря, во время приснопамятного "Турнира на крови". Джанелло и Алавия привычно распутничали в своём поместье и особо новым не отличились: было много шума, вина, полуголых дам и воплей... пожалуй и всё.
--А Амвросий и Лиутпранд? - поинтересовался "престолодержатель", понимая что Тарасий самое вкусное оставил на потом. - Что там с шествиями с лучинами, наших "яростных в вере" кельриков и пляски для знати, устраиваемые Лиутпрандом, а вернее сказать, главным имперским толстосумом - Тудджерри?
--О, тут всё прошло просто отлично! Запомнится многим и надолго, а главное, было весело. - с ухмылкой заявил Тарасий, готовый немедля продолжать данные рассказы, словно некие известные и многими любимые, непристойные байки.
--Отлично для кого, всё прошло?
--Для нас, мой господин: всё прошло просто отлично - для нас!
Министр Дезидерий довольно развалился в своём обитом бархатом кресле и позволил доверенному секретарю и нынешнему фавориту, продолжать.