-Да,- ошарашенно кивнула девушка.
-Ян!- крикнул де Йонг другу. - Возьми ее и укройтесь в карете! Уезжайте отсюда!
-Но я хочу помочь!
-Вот и поможешь!- Руд пихнул Розамунду в руки барду. - Быстрее!
Помешкав пару мгновений, Ян кивнул и, схватив девушку за руку, потащил ее за собой. Руд одобрительно улыбнулся и, резко развернувшись, бросился в гущу сражения.
Он успел заметить, что многоуважаемый главный констебль, схватив Флориса, затаился между хибарок, а вот Сальваторе ди Нери напротив, несмотря на раны, сражался едва ли не в первых рядах.
Разрядив мушкеты и пистолеты, обе стороны сошлись в рукопашной схватке. Сражение быстро превратилось в рубку. Пожилой командир гарнизона собственным примером и удалью показывал своим бойцам как нужно сражаться. Подбадривало мушкетеров и присутствие мэра, и мастерство специального констебля.
Руд двумя выстрелами отправил пару бандитов на заслуженный отдых. После, выхватив фламберг, увернулся от удара тяжелой дубины и вспорол кому-то бедро.
Де Йонг быстро привлек к себе повышенное внимание, поэтому сражаться ему всякий раз приходилось как минимум с двумя противниками. Уворачиваясь и парируя удары, он тут же контратаковал. Ловко орудуя мечом, Руд восхищал соратников и повергал в ужас противников.
-Жаль не попал в тебя,- услышал он рычащий голос и, повернувшись, увидел уже знакомого ему бугая с лысым черепом и повязкой на глазу. - Нужно было сразу пристрелить,- Рыкнул разбойник, и, высоко подняв саблю, ринулся на врага.
Констебль, отбив удар тяжелого тесака, пинком отбросил его владельца и приготовился к битве с одноглазым. Руд видел, что очередная подмога в лице двух мушкетеров спешит ему на помощь, и не боялся оставить незащищенным тыл.
Бугай атаковал очень сильно, нанесся размашистый удар сверху. Руд успел защититься, но выстоять оказалось не самой легкой задачей. Однако он справился и удержался на ногах. Но пересилить врага, как бы констебль не пытался, ему не удавалось.
Одноглазый отпрыгнул назад, готовясь к очередному выпаду. На сей раз он рубанул сбоку. Де Йонг хоть и поставил блок, едва не упал - настолько мощным оказался этот удар.
Поняв, что так с победой можно распрощаться, Руд изменил тактику. Тяжелый восходящий удар он не стал блокировать. Вместо этого, полуоборотом уйдя в противоположную сторону, констебль, сблизившись с противником, по инерции ударил того рукоятью клинка в открытый бок. Бугай ахнул и на мгновенье потерял концентрацию. Сделав шаг назад, Руд наконец-то контратаковал. Одноглазый закричал и скрючился, пытаясь зажать глубокие раны. Но это не могло, ведь в следующую секунду острый фламберг пробил его сердце.
Видевшие это сражение противники стушевались и попятились назад. Мушкетеры наоборот воодушевились и навалились на врагов. Казалось, исход был предрешен, но где-то вдали раздался столь знакомый Руду противный, гнусавый голос:
-Вперед! Поможем нашим братьям!
***
-Вот черт! Ничего не видно!- воскликнула Розамунда, осторожно выглядывая из-за угла покосившейся хибарки.
-Руд будет недоволен,- озабоченно произнес Ян. - Он сказал нам уехать отсюда на карете...
-Мало ли что он сказал!- дернулась девушка. - К тому же кучер уехал,- она махнула рукой туда, где раньше стоял экипаж Флориса Одвасбера.
-Он уехал после того, как ты отказалась уезжать,- заметил бард.
-Это не важно,- бросила она, пытаясь в гуще битвы разглядеть констебля.
Ян ничего не ответил. Юноша стоял позади нее. Его взгляд был прикован не к полю боя, а к белокурым локонам Розамунды ван Мейер. Он чувствовал ее запах, ловил каждое движение, вспоминал ночи проведенные с ней в мире, что создал Мьель по образу и подобию родных для кота Полей Духов.
-Рози...- внезапно для себя пробормотал Ян. - Как же я рад, видеть тебя сейчас... Какое счастье, что тебе удалось покинуть тот мир для одного...
Она обернулась и удивленно посмотрела на него. Глаза девушки выдавали ее изумление тем, какое место и время для подобного разговора выбрал бард. Вслух же она ответила:
-Да. Я тоже.
Ян засиял и тут же выпалил:
-Теперь ты точно не одна! Теперь я могу быть с тобой в любое время, а не только когда сплю.
Девушка отвела взгляд. Не смущенно. Нет. Виновато. Настолько, что даже Ян это заметил. Он уже давно заметил, что что-то не так. И начинал понимать причину...
-Давно ты знаешь Руда?- тихо, но очень четко произнес он.
-Нет...- прошептала она. - Меньше, чем тебя.
Ян сжал кулаки и сдавленно сглотнул комок, подступивший к горлу.
-Неужели,- сам в это не веря пролепетал бард. - Он тоже приходил в тот мир?
-Да...- все так же тихо ответила девушка. - Иногда, когда тебя не было рядом...
-И вы мне не сказали?!- воскликнул бард так, что его голос прогремел над округой даже громче, чем шум битвы. Но Ян тут же взял себя в руки. - Как это возможно? Если я во всем правильно разобрался, у нас с Мьелем была... хм... как-бы это назвать... Совместимость. Поэтому я мог понимать, что он говорит, и попадать в его мир, где он прятал тебя. У Руда такой совместимости не было.
-Зато у него был ты,- не поднимая глаз еле слышно ответила Розамунда. - Из-за того, что ты был рядом, он мог тоже оказываться там. Но...- она замолчала на некоторое время. Но всё-таки продолжила: - Приходил ко мне, когда тебя не было рядом со мной.
Ян держался из последних сил. Он не хотел, чтобы она видела его слезы, его слабость. Поэтому молодой бард лучезарно улыбнулся и произнес:
-Что ж... хорошо. Я искренне рад, что ты больше не будешь одна. И я рад, что мой друг встретил достойную девушку.
-Ян, послушай!- поддавшись чувствам, она схватила его за руку. - Все не так просто. Та, с кем ты был в мире Мьёля, осталась там навечно. Я - не она. Ко мне вернулась память, вернулась моя личность... теперь я другая! К тому же...- она закусила губу и замолчала. Бард терпеливо ждал. Спустя несколько секунд девушка продолжила. - К тому же, ты полюбил не меня, а образ, что ты сам выдумал. Когда Мьёль, помогая вам, освободил меня, мне открылось все, что он видел, находясь рядом с тобой. И то,- слезы хлынули из ее глаз, она всхлипнула,- как погибла моя сестра. Ведь ты сразу принял меня за нее, помнишь? Ты говорил, что я умерла, переживал...- она тихо заплакала и прильнула к барду всем телом.
-Сестра?..- изумленно пробормотал Ян, поглаживая девушку по спине. - Розамунда Смит была твоей сестрой? Не служанкой?
-Она была моей камеристкой,- всхлипывая, отвечала ван Мейер. - Но помимо этого Рози была моей единокровной сестрой... и умерла из-за меня!
-Твою сестру звали так же как тебя?- недоуменно произнес бард.
-Да. Ее мать любила моего отца и знала, что мое имя нравится ему. Поэтому убедила мужа назвать дочь так же. А когда ее родители умерли, отец взял ее в наш дом. С тех пор ее звали только Рози, меня же, как наследницу, Розамундой. Я не против, когда меня называют Рози, но тебя попрошу больше так не делать,- она отошла назад, вытирая слезы. - Ведь для тебя есть только одна Рози. Та, что ты придумал, глядя на нас обеих.
-Но я...- озадаченно покачал головой бард, однако приложив палец к губам Яна, Розамунда прервала его.
-Давай закончим этот разговор, Ян. Раз и навсегда. Ты многое сделал для меня, за что я тебе очень благодарна и буду благодарна до конца своей жизни. Я полюбила тебя, как брата, которого у меня никогда не было. И сохраню эту любовь в своем сердце до тех пор, пока оно не перестанет биться. Мы навеки останемся близкими друг другу людьми, и ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь,- Розамунда широко улыбнулась, но тут же насторожилась. - Слышишь, шум почти стих. Там что-то произошло! Идем, посмотрим!
Она порывисто развернулась и побежала туда, где не так давно горел огонь яростной битвы. Опешивший Ян стоял в исступлении, какое-то время, а после, словно очнувшись от дурного сна, мотнул головой и ринулся следом.
***
Розамунда расталкивала локтями стоявших истуканами мушкетеров, пытаясь увидеть, что же привлекло внимание солдат гарнизона, заставив оторваться от жаркой битвы.
-Рутгерс...- сдавленно пробормотала она, оказавшись в первом рядом.
В центре громадного круга, часть которого состояла из мушкетеров, а часть из лиходеев портового квартала, сражались двое. Руд де Йонг - специальный констебль Эйкдама и Гнус - глава всего подпольного мира в городе. Никто не смел вмешиваться в эту битву, которая, судя по всему, уже длилась не первую минуту.
Фланелевая рубашка главаря бандитов была разрезана в двух местах. Неглубокие, слабо кровоточащие раны виднелись в этих прорезях. У Руда была царапина на ноге и в области ключицы. Оба противника дважды достали друг друга.
-Он непременно выиграет,- уверенным голосом произнес бард, оказавшийся рядом с девушкой.
Она молча кивнула, не отводя взгляда от поединка.
-Ваш бунт глупость!- крикнул Руд, сверля глазами своего противника и тяжело дыша. - Твою люди лишь зря погибнут!
-Зря гибнут лишь те, кто ничего не делает!- хохотнул Гнус и рванув вперед, размашисто ударил саблей. Де Йонг успел блокировать удар. - Пора встряхнуть этот город! И твоя смерть будет первым шагом, господин специальный констебль!
Он надавил на клинок, Руд попятился назад. Его противник не сбавлял напор, сейчас он превосходил де Йонга в мощи.
-Что пообещал твоим людям Родриго? Мэр может дать больше!- пророкотал Руд.
-Что пообещал моим людям!- вновь расхохотался Гнус. - Он вернул мне свободу! И обещал мне пост и привилегии! Но любой знает, что я никогда не брошу своих ребят!
Под восторженные возгласы Гнус оттолкнул де Йонга. Констебль, попятившись назад, едва не упал и лишь в последний момент смог защититься, поставив блок.
Ян увидел внимательно наблюдающего за боем Сальваторе ди Нери и бросился к нему:
-Мы должны помочь Руду!- тут же выпалил бард. - Нужно приказать мушкетерам стрелять!
-Нет!- решительно произнес временный мэр. - Это честный поединок! Де Йонг сам решил так сражаться. И только так мы сможем прекратить бессмысленную бойню между гражданами нашего города!
-Неужели нельзя найти другой путь?!- взмолился юноша.
Сальваторе едва заметно улыбнулся:
-Все что мы можем сейчас сделать, так это верить в нашего специального констебля. И если ты действительно его друг, то должен знать - он не проиграет!
Ян ничего не ответил, лишь повернулся и во все глаза уставился на поединок. Про себя он молил Всевышнего помочь его другу. И пусть Руд бы такое не одобрил, но бард искренне верил, что Всевышний его услышит.
В очередной раз улицу сотряс лязг металла. Констебль отбил могучий удар своего врага и, подавшись вперед, ударил мечом, целясь в шею Гнусу. Несмотря на крупные размеры, глава подпольного мира Эйкдама ловко увернулся, полуоборотом уйдя в сторону, и тут же рубанул мечом.
Руд поморщился: лезвие сабли полоснуло бок. Он крепко сжал меч, не опуская защиты. Дышать уже было тяжело, по мышцам, казалось, растекается раскаленный метал, делая их тяжёлыми и непослушными.
-Ну что, допрыгался, уважаемый специальный констебль?- гоготнул Гнус. - Уже не так резво скачешь! Устали ручонки, небось?
Де Йонг яростно сжал зубы, не желая тратить силы на бессмысленную болтовню.
-Язычок, что ли проглотил?- продолжал тешиться разбойник. - На большее уже не способен?
Руд все так же ждал, стараясь как можно продуктивнее использовать короткую паузу и хоть как-то восстановить силы.
Гнус раздраженно сплюнул и ринулся на врага. Как обезумевший, он обрушил на констебля град тяжелых ударов. Бандит, словно забивая молотком гвоздь, вбивал де Йонга в землю. Колени Руда сильно согнулись, руки едва держали меч. Ян уже хотел кинуться на помощь своему другу, но вовремя увидел глаза констебля. Они были полны решимости. Руд не сдавался.
-Да сдохни уже ты наконец!- воскликнул Гнус и размахнулся настолько сильно, что готовящийся удар, непременно должен был решить исход поединка.
Все произошло за долю мгновенья. Заметив брешь в защите противника, констебль, собрав воедино все оставшиеся в его теле силы, рванул вперед. Сильный удар от плеча до пояса наискось рассек тело Гнуса.
Бандит попятился назад, изумленно глядя перед собой. Его рука разжалась, сабля звучно упала на землю. Руд облегченно вздохнул.
Но Гнус не сдался. Неимоверным усилием он выхватил пистолет, и...
Прогремел выстрел.
Ян повернул голову и удовлетворенно хмыкнул.
-Мы ведь не должны вмешиваться в поединок?
-Мне и не потребовалось,- сухо ответил ди Нери, убирая пистолет.
Никто не обратил на них внимания, ибо взгляды всех присутствующих были прикованы к телу Гнуса. Глава всех маргиналов Эйкдама обмякшей куклой лежал на брусчатке. В его лбу зияла свежая дыра.
Руд крутанул еще дымящийся пистолет и спрятал его за пояс. Внезапно силы оставили его, ноги подкосились. Верные руки успели подхватить.
-Я сказал вам уезжать,- покачал он головой, посмотрев на Розамунду и Яна.
-Еще бы мы тебя слушались!- улыбнулась девушка. - Пойдем. Тебе нужно отдохнуть.
Они повели констебля к мушкетерам. Навстречу троице вышел Сальваторе и, положив руку на плечо де Йонгу, уверенно произнес:
-Благодарю. Я не дам пропасть твоим стараниям.
Временный мэр медленно подошел к поверженному Гнусу и, окинув взглядом перепуганных повстанцев, громко произнес:
-Ваш лидер пал. Проиграл в честном поединке. Вам не зачем больше сражаться!
-Мы будем сражаться за свои жизни!- услышал он возглас из толпы, вяло поддержанный гулом остальных бандитов.
-Никто не претендует на ваши жизни! Сложите оружие и верно служите родному городу! Тогда вам простят сегодняшний проступок!
Толпа вновь загудела, обсуждая предложение градоначальника. Спустя несколько минут вперед вышел здоровенный израненный амбал. Не отводя взгляда от Сальваторе, он направился к мэру. Мушкетеры насторожились, но ди Нери жестом велел им опустить ружья.
-Вы правда не посадите нас?- поинтересовался бугай, остановившись перед мэром.
-Даю слово,- кивнул Сальваторе.
Амбал посмотрел на него несколько секунд и, улыбнувшись щербатой улыбкой, бросил к ногам мэра свой тесак.
Остальные тут же последовали его примеру. Радостные крики и лязг падающего на брусчатку оружия заполнили окрестности. Ликовали и мушкетеры и те, с кем они еще несколько минут назад сражались.
-Мэр,- деловито произнес бугай.- У нас вам подарок!
-Какой?- нахмурился ди Нери.
Амбал звонко свистнул и, глядя в толпу своих товарищей, махнул рукой. Через несколько секунд толпа расступилась, пропуская вперед трех мужчин. Двое вели под руки третьего - тощего, черноволосого с ухоженной бородой и черными глазами. Этот человек был одет в фиолетовый камзол, покрывшейся пылью. Глядя на него, Ян тут же отметил, что незнакомец уж очень сильно похож на Сальваторе ди Нери.
-Родриго...- пробормотал мэр, едва увидев своего брата.
Младшего ди Нери подвели к Сальваторе и усадили на колени. Глаза братьев встретились. Родриго раздраженно отвернулся.
-Объяснись,- холодно потребовал временный мэр. Его брат не ответил. Сальваторе вспыхнул и, схватив за подбородок, поднял голову Родриго, так, чтобы видеть его глаза. - Объяснись, зачем ты все это устроил, Родриго?!- повторил старший ди Нери.
-Ха!Еще не понял, братец? Я расчистил тебе дорогу наверх! Убрал ван Мейра, чтобы ты стал мэром. И Хюльда, чтобы не осталось серьезных конкурентов в борьбе за место Консула!
-Я тебя не просил!
-Тебя никто и не спрашивал! Я сделал это только для себя!
-Что ты имеешь в виду?- нахмурился ди Нери.
-Какой же ты бываешь тугодум, братец! Все очень просто. Я устал жить в твоей тени! Вот и обеспокоился о своем будущем!
-И из-за этого вы убили моего отца!- Сальваторе недоуменно повернул голову и увидел разъяренную Розамунду ван Мейер. Девушка буквально испепеляла взглядом его брата. И если бы Руд с Яном не держали ее, очевидно, уже бросилась бы на убийцу.
-Не только,- хмыкнул Родриго, презрительно скривившись.- Из-за тебя и Арона ван Мейера над городом нависла невиданная опасность. Мне не хотелось бы, чтобы Эйкдам разнесли проклятые северяне.