-У меня есть компот и утреннее булочки. К сожаленью, больше ничего вам не могу предложить. Я не ожидала гостей.
Она разлила напиток по кружкам и придвинула гостю тарелку.
-Спасибо,- улыбнулся Ян, беря плюшку.
-Вы не должны меня благодарить,- потупив взор, ответила она,- Лишь я вас.
-За что же?- удивился бард,- Я не совершил ничего выдающегося.
-Отнюдь,- покачала головой Рози,- Вы единственный, кто вообще хоть что-то сделал. Вы защитили мою честь. Но что важнее - подарили мне надежду.
-Надежду? Кстати припоминаю, вы уже говорили, что потеряли веру в людей. Что произошло?
Она ответила не сразу. Кроша пальцами булку и отрешенно разглядывая пыльную занавеску, девушка, словно покинула тесную комнату, оказавшись где-то очень далеко.
-Последние дни,- тихо начала она,- я не знала, что делать. Мне повезло найти крышу над головой и хоть какую-нибудь работу. Я не осталась на улице без куска хлеба, но я не знала, что делать дальше. К чему стремиться...
-Я все еще вас не понимаю...- неуверенно пробормотал Ян.
Девушка замолчала и взглянула на него, положив подбородок на руки. Она молчала некоторое время, молодой бард не торопил ее, медленно жуя свою булку.
-Вы ведь совсем недавно приехали?- внезапно заговорила она,- Уже слышали про убийство мэра?
-Слышал,- настороженно ответил Ян,- На каждом углу люди только это и обсуждают. Почему вы спрашиваете?
-Скажите,- не замечая его вопроса, продолжала девушка,- Что именно вы слышали? Кто его убил?
-Как я заметил, многие считают, что мэра убила его дочь...
-Ложь!- стукнула по столу Рози, но тут же взяла себя в руки,- Простите, пожалуйста...
-Ложь?- протянул Ян,- Гляжу, вы уверены в этом. Почему? Многие в городе полагают, что она убила отца, который хотел насильно выдать ее за конунга из Норхертрока, а после сбежала.
-Вы многое знаете для того, кто только вернулся в город...- покачала головой девушка.
-Привычка,- смущенно улыбнулся Ян,- Мне всегда было интересно, чем живут другие люди. О чем переживают? Что для них важно? Поэтому я многое слышу. Думаю, для будущего барда такой навык весьма полезен.
-Конечно,- согласилась Рози,- Но речь сейчас не об этом. Все, что вы сказали про северного конунга - правда. В обмен на одну услугу мэр пообещал ему дочь. Естественно, она не хочет выходить замуж за незнакомца. Любая девушка мечтает о красивой свадьбе и обязательно по любви. Однако браки по расчету и по воле родителей куда чаще встречаются. Особенно в высшем обществе. Все это понимают. Вы всерьез думаете, что обычная девушка из-за подобной глупости убьет своего родного отца?- она заглянула прямо в глаза Яну, юноша невольно отпрянул от такого напора.
-Нет,- покачал головой бард,- Не думаю. Я лишь говорил то, что слышал.
-Но ведь какие-то мысли у вас есть по этому поводу?
-Разве что одна. Выслушав вас, могу предположить лишь следующее: кто-то убил мэра, а его дочь, пытаясь спастись, бежала, тем самым подставив себя под клевету настоящего преступника.
-Гений,- хмыкнул сидевший на полу Мьёль, все это время не сводивший глаз с Рози и Яна.
Услышав слова юноши, девушка нежно улыбнулась и расслабленно выдохнула:
-Хвала, Всевышнему! Хоть кто-то в этом городе еще может думать своей головой,- она тепло посмотрела в его глаза и снова улыбнулась,- Похоже, что дочери мэра еще есть на что надеяться.
Ян хотел что-то ответить, но громкий скрип в коридоре отвлек его.
-Похоже, соседи по нужде собрались,- предположил он, но тут же осекся, увидев настороженное лицо Рози.
-Вели ей спрятаться!- внезапно скомандовал Мьёль,- Они здесь!
Ян изумленно посмотрел на него, затем коротко кивнул.
-Быстрее, Ян!- велел кот, подбегая к двери,- Спугнем его!
-Закрой за мной дверь, Рози,- невольно переходя на «ты» произнес юноша,- Спрячься под кровать и не высовывайся. Если все будет в порядке, я постучу и спою тебе припев своей баллады, что тебе так понравилась. Согласна?- девушка молча кивнула,- Вот и хорошо!
Ян уже отпер замок, когда услышал сзади:
-Подожди!
Он развернулся, и ее теплые губы припали к его разбитым губам. Она нежно обняла его, словно не желая отпускать. Затем с трудом разорвав поцелуй, девушка тихо прошептала:
-Береги себя, Ян. И скорей возвращайся. Я буду ждать твою песню.
Он изумленно кивнул и выбежал в коридор. Сзади лязгнул замок.
-Шевелись!- рычал кот,- Я чую его! Мы не должны позволить ему уйти, иначе они узнают, где девица!
-О чем ты? Что вообще происходит?!
Но Мьёль ничего не ответил.
Они пробежали через второй этаж, спустились по лестнице и дважды оббежали вокруг дома. Но так никого и не нашли. Кот раздраженно уселся на холодную землю:
-Ничего не понимаю...- фыркал он,- Запах словно растворился! И теперь они знают, где Розамунда...
«Розамунда!»- это слово, будто молотом, ударило в голову молодого барда. Все услышанные за последнее время сплетни капля за каплей сливались в одну четкую картину:
-Розамунда ван Мейер - дочь мэра!- выпалил Ян.
-А?- покосился на него кот,- Умница. Молодец.
Тихий скрип, не столь звучный как раньше, раздался наверху. Задрав головы, Ян и Мьёль увидели открытое окно.
-Не может быть...- пробормотал кот, срываясь с места.
Юноша бросился следом, и через несколько секунд они, влетев в распахнутую дверь, оказались в комнате Розамунды.
Она лежала лицом в пол, раскинув руки, будто изображая крест. Справа на платье алело огромное пятно. Лужа крови была и под убитой девушкой.
-Нет! Нет! Не-е-е-ет!- закричал Ян бросаясь к ней.
Он пытался трясти ее, но было поздно. Не сдерживаясь, бард рыдал во весь голос.
Послышался топот на лестнице, голоса разбуженных соседей. В комнату вбежал высокий черноволосый мужчина. В руке незнакомец держал пистолет. На портупее весело еще три пистолета, сбоку болтался одноручный фламберг.
Следом за ним в комнату ввалились четверо городских стражников, мигом взявших Яна на мушки своих мушкетов. Но молодой бард не обращал на окруживших его людей никакого внимания.
Едва увидев девушку, черноволосый мужчина бросился к ней, оттолкнув молодого барда. Он приложил два пальца к шее несчастной и через несколько секунд обреченно произнес:
-Опоздали.
Затем он встал, окинул комнату взглядом и резко скомандовал:
-Этих с собой. Я возвращаюсь.
Ян ощутил тяжелый удар приклада, и мир вокруг него стремительно померк.
Песнь 2. Специальный констебль
Человека сложно было заметить сразу. В глаза бросался огромный стол, заваленный пожелтевшими свитками да раскрытыми книгами, походивший больше на горный хребет. Возле чернильницы лежали четыре пистолета, с краю пыльная шляпа с белым пером. Лишь приглядевшись, получалось заметить черноволосую голову, склонившуюся над потрепанным фолиантом.
Мужчина поправил белоснежное жабо, отложил книгу и откинулся на спинку кресла. Напротив стола к полу был привинчен дубовый стул для «посетителей», где тряслась деревянная клетка. Рыжеголовый кот метался внутри, словно тигр, и истошно вопил:
-Мяу!!! Ф-р-р-р!!! Ш-ш-ш!!!
Любитель старых книжек отпил вина из кубка, и подошел к шкафу, чтобы взять с полки еще более древний манускрипт.
-Мя-я-я-у!!! Мяу-у-у-у-у!!!- кот завыл, будто стая голодных волков.
-Да заткнешься ты уже или нет?!- не выдержал черноволосый книголюб,- Сержант!- крикнул он в коридор,- Вели найти сырого мяса или рыбы! Покормите уже наконец это чудище! И приведите мне барда!
Он развернулся на каблуках, вернулся в свое кресло и попытался погрузиться в чтение манускрипта.
В дверь постучали:
-Господин специальный констебль,- обратился сержант,- Вот материалы, что вы просили.
-Благодарю,- кивнул констебль, ломая сургучную печать на свитке.
Сержант удалился, но тут же в кабинет вошел молоденький стражник. Он аккуратно запихнул между прутьев заветревшийся кусок рыбы. Кот настороженно обнюхал подношение и принялся за еду.
-Замолчал наконец-то?- хмыкнул констебль, не отрываясь от чтения.
Спустя несколько минут за дверью вновь послышались шаги, к которым добавился лязг цепей. Констебль тут же поднял голову. Два стражника втолкнули в кабинет бренчащего кандалами Яна. Мужчина уставился на грязного пленника, тщетно стараясь прочесть хоть что-то в его бледном лице.
Стражники убрали со стула деревянную клетку и усадили барда. Они ловко начали привязывать его руки веревками к подлокотникам.
-Да полно вам!- не выдержал констебль,- Куда он убежит? Рванет - пристрелю. Не волнуйтесь. Оставьте нас!
Стража поспешно удалилась. Мужчина даже не удостоил их взглядом, погруженный в изучение вновь прибывшего.
-Ваше имя?- наконец-то произнес он.
-Ян ван дер Веттелик,- бесцветным голосом ответил юноша, глядя в пол.
Констебль вновь отпил вина, не сводя задумчивого взгляда со своего нового собеседника. Вдруг он быстро произнес:
-Вы хотите отомстить за Розамунду, Ян?
Юноша очнулся, захлопал ресницами, а после изменился в лице.
-Вы хотите отомстить за Розамунду?- повторил вопрос констебль, не отводя взгляда от пылающих яростью голубых глаз.
Ян глубоко вздохнул и закрыл глаза. Открыв их, он тихо ответил:
-Нет.
-Нет?!- изумился констебль,- Мне показалось, вы достаточно эмоционально восприняли ее несвоевременную кончину.
-Месть - глупое животное чувство,- глухо произнёс бард,- Я всего лишь хочу, чтобы убийцы Рози, преступники, понесли заслуженное наказание.
Констебль облегченно улыбнулся:
-Вот как... Что ж, такой ответ мне нравиться. Позвольте представиться, Ян ван дер Веттелик, меня зовут Руд де Йонг - специальный констебль полицейского отделения Эйкдама. В данный момент именно я занимаюсь неофициальной версией убийства господина Арона ван Мейера.
-Неофициальной?- переспросил Ян.
-Да. Той, в которой Розамунда ван Мейер не убивала своего отца. Официальная же версия в руках главы полиции - главного констебля.
-Что вам от меня нужно, господин специальный констебль?- устало спросил юноша,- Должен отметить, что вы и ваши люди нарушили закон, ударив меня и заковав в кандалы. Думаете, после этого я стану вам доверять?
Руд удивленно воззрился на своего пленника.
-Что?- не понял его взгляда Ян.
-Простите. Просто я впервые в этом здании встретил юридически подкованного человека.
-О чем вы говорите?- вяло отмахнулся измученный юноша,- Здесь же находится полицейское отделение.
-О том и говорю,- произнес де Йонг, подходя к двери,- Во-первых, констеблей мало, а во-вторых мои коллеги ничего не смыслят в законах. Те, кто в них разбирается, заколачивает хорошие деньги, а не бегает за убийцами, насильниками и ворами,- он выглянул за дверь и громко крикнул,- Кто-нибудь, снимите с моего гостя кандалы!
***
-Ох как приятно-то...- потирая запястья, протянул Ян,- Постойте, раз вы так легко меня освободили, значит и не рассматривали как подозреваемого?
-Хах!- усмехнулся Руд,- Конечно, нет. Всего лишь как свидетеля.
-Зачем же тогда вы так поступили со мной?!- возмутился Ян.
-Кто ж знал, что вы юрист?- равнодушно пожал плечами констебль,- Ну да ладно. Прошу прощение за случившиеся. Дальше будем действовать лишь в рамках закона. Именно поэтому я прошу честно отвечать на мои вопросы.
-Хорошо,- буркнул Ян.
-Давно ли вы знаете Розамунду Смит?
-Кого?- прошептал бард,- Смит? Не ван Мейер?
-Именно,- кивнул Руд,- Вы что, всерьез думали, что дочь мэра станет работать официанткой? Да она в жизни сама себе чай не наливала, не то что пиво!
-Тогда кем была Рози?- удивленно хлопал глазами бард.
-Погибшая - Розамунда Смит - камеристка Розамунды ван Мейер.
-Ее звали так же как и госпожу?
-А что в этом такого?- хмыкнул констебль,- По роду своему все люди равны. А значит нет имен исключительно господских или крестьянских. А то, что совпадение... Так это жизнь. Только в ваших сказках,- он кивнул в сторону лежащей на тумбе лютни,- У всех героев разные имена. Но суть не в этом. Отвечайте, когда вы познакомились с погибшей?
-Вчера,- потупив взгляд, произнес Ян и вкратце пересказал историю прошлого вечера, вплоть до того как оказался в доме Розамунды.
-Что случилось дальше?- нетерпеливо спросил Руд,- Ну? Вы видели убийц?
-Нет,- покачал головой юноша,- Я услышал шум и выбежал на улицу, а когда вернулся...- он отвел взгляд и сглотнул подобравшийся к горлу комок.
-Что это был за шум? Что-то необычное?- продолжал допрос констебль.
-Хм... громкий скрип,- неуверенно ответил бард.
-Скрип?- подозрительно сощурился Руд,- Вы что, из-за любого шороха на улицу выбегаете?
-Нет. Просто...- Ян замялся.
-Просто что?
-Я не уверен, что вы поверите...
-Говорите уже!- хлопнул по столу де Йонг.
-Мой кот сказал, что учуял странный запах. Чужой запах. Запах врага.
В кабинете повисла звенящая тишина. Констебль переводил взгляд с Яна на Мьёля и обратно. Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой:
-Вот как...и на что был похож этот запах?
Ян повернулся к коту. Мьёль раздраженно фыркнул:
-Ни на что! Ну может немного на базар восточного барахла.
-Он сейчас вам ответил?- тут же спросил Руд с нескрываемым интересом глядевший на животное,- Я слышал только «мяу».
-Говорит, запах немного напоминает лавки восточных торговцев.
-О-о-о,- удовлетворенно протянул констебль,- Это хорошо.
-Вам пригодятся эти сведенья?
-Разумеется,- кивнул констебль и, хлебнув вина, произнес,- Что ж, с допросом покончено. Поговорим о личном. Вам нужна юридическая практика, верно?
-Да,- робко ответил Ян.
-Кроме того, вам не безразлично это дело,- отметил очевидное Руд,- Наши интересы совпадают. Я предлагаю вам присоединиться к моему расследованию. Конечно, платить вам никто не будет. Ваше участие будет исключительно на добровольных началах.
Ян задумался. Чего добивается этот человек? Какой стороны придерживается? Чьи интересы защищает? Однако, предложение слишком заманчивое, чтобы от него отказываться. К тому же он ничего не теряет, разве...
-Это ведь очень опасно?- и без того зная ответ, спросил бард.
-Более чем,- серьезно кивнул Руд,- Но я не могу раскрывать детали, пока вы не согласитесь.
-Зачем вам моя помощь? Я думаю, вы и без нее прекрасно справляетесь.
На этот раз паузу взял констебль. Он пристально посмотрел на кота, словно желая разглядеть то, что Мьёль недавно съел. Затем произнес:
-Из десяти констеблей города я один пытаюсь найти Розамунду ван Мейер, чтобы помочь ей. Двое других жаждут посадить ее за убийство, остальные и вовсе не суются в это дело. Справляюсь ли я со своей задачей? Как видите, нет. Станет ли хуже, если вы мне будете помогать? Куда уж хуже. Тогда почему бы не попробовать? Честно скажу, вы и ваш кот очень заинтересовали меня. Опыт и интуиция подсказывают, что вы еще сыграете свою роль в этой истории. И мне хотелось бы быть рядом с вами, когда это произойдет.
Ян переглянулся с Мьёлем и ответил:
-Ну тогда я согласен. С чего начнем?
-Отлично!- хлопнул по столу Руд,- Начнем мы с малого: перейдем на «ты», а то у меня скоро язык отсохнет «выкать». Мы примерно одного возраста. Так что нечего церемониться. Понял?
-Хорошо,- опешил юноша.
-А теперь ты пойдешь домой спать. Уж больно вид у тебя тухлый.
Ян нахмурился и решительно покачал головой:
-Нет,- твердо произнес он,- Хоть я и чувствую себя, как расстроенная лютня, я не могу просто так уйти. Прошу, расскажите мне больше об этом...- он замялся, подбирая слово,- деле.
Руд расплылся довольной улыбкой:
-Прекрасно. Ценю энтузиазм и с радостью поощряю его. Скажи, тебя долго не было в городе, многое ли тебе известно о его жизни?