Annotation
ЧЕРНОВИК, в процессе написания. Потеря родных заставили Анелу заковать сердце в лёд и отречься от стихии. Отныне на первом месте безопасность и жизнь братьев. И стремление сделать Амбранию одной из сильнейших стран мира, чтобы никто не смел угрожать ни ей, ни её правителям. Для этого она готова противостоять и интригам соседних страх, и огромной империи, и непонятным греям. Вот только сможет ли уберечь своё сердце от новых испытаний? (временная аннотация)
Глава 1. Королевские будни
Глава 2. Король жив?
Глава 3. Маскарад
Глава 4. В путь
Глава 5. Жених двух невест
Глава 6. Старая Амбра
Глава 7. Тайна смотрителя
Глава 8. Дикие ведьмы
Глава 9. Весть из Ирима
Часть 2. Время приобретений.
Пролог
Китан быстро пересёк приёмную, коснулся ручки тяжёлой двери в кабинет королевы. И застыл. Вся решимость улетучилась. Слова, которые он готовил во время пути с Перевала до столицы, сейчас казались пустыми и неубедительными. Да и как сказать сестре, что её любимый, без которого она не мыслит жизни, не вернётся? Что она его никогда больше не увидит? Это трудно было бы сообщить даже просто знакомому, а дорогому близкому человеку... Никому бы он такого не пожелал.
Усилием воли заставил себя толкнуть дверь и шагнуть за порог.
Хрупкая фигурка Анелы озарялась лучами Солнечного Ока. В ярко-зелёном платье она походила на изумруд в рыже-золотой оправе волос. Сестра стояла у окна, спиной к входу, неподвижно, словно застывшая статуя, спина напряжена, в руке лист бумаги. Она так о чём-то задумалась, что, кажется, не заметила прихода Китана.
- Что со Златом?
Китан вздрогнул от тихого голоса сестры, сглотнул и нерешительно начал:
- Анела, он...
Анела обернулась, и слова застыли у него на губах. Она ждала ребёнка. Кто отец, не было сомнений. Они не знали: ни он, ни Злат. Да и никто, кто был на этой проклятой войне.
- Говори! - приказала Анела и обняла живот, словно стараясь защитить.
Фиалковые глаза молили промолчать. Видимо, Анела догадывалась о плохой вести.
- В последнем бою Злат был ранен...
- Опасно?
Китан потупился, боясь смотреть на сестру, боясь увидеть боль. Но как не оттягивай, нужно сказать. Богиня! Как бы он хотел, чтобы на его месте был кто-нибудь другой. Но переложить ни на кого не мог. Сказать обязан лишь он.
- Анела, он не вернётся. Богиня призвала к себе... - тихо пробормотал себе под нос.
Тишина давила на уши. Казалось, прошла вечность, когда Анела тихо заговорила:
- Ты врёшь!
От холода в голосе сестры по спине побежали мурашки, обычно предвещающие неприятности. Китан вскинул голову и невольно отступил.
Камни в Радужном венце горели ярче обычного. Фиалковые глаза почернели. В комнате похолодало и потемнело. За спиной сестры появилась серая тень крыльев.
Проклятая стихия! Анела теряет над ней контроль.
- Врёшь! - крикнула Анела, делая шаг к нему. Руки сжаты в кулаки, глаза прищурены. - Злат не мог умереть! Я б почувствовала. Только не он! Он ранен. Просто ранен. Но жив! Зачем лжёшь? Признавайся!
Бокал на столе со звоном разлетелся на осколки, алым вишневым соком, будто кровью, заливая бумаги. Воздух стал густой, как кисель. Дышать становилось всё труднее. Предметы со стола, полок шкафа, камина поднимались со своих мест. Хрустальная люстра качнулась, зазвенела.
Говорить что-либо бесполезно. Анела в таком состоянии ничего не признает и не воспримет. Нужно успокоить. Пока она не растворилась в своей тёмной стихии. Пока не разнесла всю комнату, а затем и весь город. Как сделала когда-то Чёрная Иридис.
Китан увернулся от чернильницы, летящей в лицо. Та со звоном встретилась с дверью и осколками опала на пол. Китан бросился к сестре и сжал в объятиях. Анела сопротивлялась, пыталась вырваться, что-то кричала. Но он не отпускал. Была одна надежда - на его способности защитника, усмиряющие стихию сестры.
Он бы всё отдал, чтобы его слова были ложью. Но он сам видел смерть Злата. Присутствовал в шатре, когда генерал умирал. Даже иридис ему помочь не смогли. Анела должна это признать. Она справится. Она сильная.
Стихия перестала крушить комнату. Предметы с шумом попадали на пол. Анела затихла в его объятиях. Лишь плечи под тонким шёлком продолжали дрожать. Такая маленькая, такая хрупкая. Богиня, за что ей это?!
Вдруг сестра застыла.
- Больно, - выдохнула она.
Анела опустила глаза, он проследил за её взглядом. На сером ковре горели капли крови.
- Малыш... нет... - простонала Анела, обнимая живот. Глаза закатились, и она стала оседать.
Китан едва успел подхватить потерявшую сознание сестру. Перед тем как покинуть кабинет с ней на руках, бросил взгляд на пол. Лист бумаги, который ранее сжимала в руке Анела, валялся между каплями крови. На нём был рисунок. Генерал находился на подстилке. Грудь перевязана толстым слоем бинтов, на которых проявлялись багровые пятна. Всё так, как и было на самом деле. Там, на перевале. Где они одержали победу. Победу, за которую пришлось заплатить огромную цену.
****
С лёгким шорохом чёрные волны медленно набегали на пологий берег, выносили гальку, захватывали горсти песка и уносили обратно в море. Ночную тишину нарушили громкие шаги. Из темнеющих деревьев вышел человек. Подошёл к самой воде, поджёг фитиль в фонаре и поднял над головой. В ответ из темноты на горизонте мелькнул свет, затем ещё раз. Вот загорелся ровно и начал медленно приближаться.
Раздался всплеск один, другой, и на дорожке от яркой луны возник силуэт лодки. Вёсла, словно крылья, взлетали в воздух и снова погружались в пучину. Вскоре стал различим и пассажир. Один-единственный.
Дно лодки зашуршало на мели. Человек на берегу опустил фонарь на гальку и, подойдя к воде, подхватил брошенный канат. И уже вместе с вылезшим хозяином лодки вытянули её на берег и перевернули вверх дном.
На миг два человека остановились напротив друг друга. Оба высокие, крепкие. Лишь в чёрных волосах одного блестела под луной редкая седина. И вдруг обнялись по-мужски, хлопая друг друга по спине.
- Я рад, что ты жив, дядя, - с теплотой в голосе произнёс приплывший на лодке. Отступил и уже прохладнее: - Что дальше?
- Не здесь! Лошади ждут за лесом.
И первым, подхватив фонарь, зашагал к темнеющим деревьям. Его собеседник передёрнул плечами, повернулся к морю и вгляделся вдаль. Словно желал увидеть противоположный берег.
- Так нужно... - полетели через море тихие слова. - Ты справишься... поймёшь...
Мужчина резко развернулся на месте, словно отбрасывая сомнения, и направился к лесу. Менять что-либо поздно, если бы он даже желал пойти на попятный.
Глава 1. Королевские будни
Два года спустя.
Столица Амбрании
Ночная мгла укутывает чёрным плащом и скрывает от любого случайного взгляда. Тихо шелестит ранняя листва над головой. Под лёгкими шагами не хрустнет ни ветка, не шелохнётся и травинка. Если бы Ар не знал, что сад пересекают не менее десяти человек, то разглядеть бы тёмные тени не смог бы и сам. Тем, кто засел за стенами дома, тем более не понять этого. Пока не будет поздно.
Впервые он мог наблюдать за работой ордена Иридис по-настоящему. И уверенность, что справился бы не хуже, заставляла гордо приосаниться. За полтора года он многому научился! Жаль только, сейчас приходилось держаться в стороне. Он должен доказать, что не просто мальчишка-принц, а обученный воин и разведчик, его можно посылать на серьёзные задания, а не беречь, как изнеженного аристократа. Но если Кришан засечёт раньше времени, тут же отправит восвояси.
Ар прижался к стволу ближайшего дерева, прячась от взгляда обернувшейся тени. Луна вынырнула из-за тучи и осветила бледное лицо Кришана. Заметил, что кто-то крадётся за ними? Глава СОА отвернулся и исчез в темноте. Ар с облегчением выдохнул. И тут же скривился. Ведёт себя и впрямь как мальчишка, следящий за старшим товарищем.
Тишину сада нарушили тяжёлые шаги, позвякивание доспехов. Из-за угла особняка появилась дорожка света - выступил стражник с фонарём в руках. За его спиной словно из неоткуда вынырнула тень в чёрном. Миг - тело стражника исчезает в кустах.
На плечо Ара легла тяжёлая рука. Он дернулся и схватился за кинжал.
- Тише! - раздался над ухом знакомый голос.
Ар отпустил кинжал и обернулся. Над ним возвышалась худощавая фигура в чёрных просторных одеждах. Кришан! И когда только успел подкрасться?
- Тьма подери, ты что тут делаешь? - прошипел глава службы охраны Амбрании. Ар открыл уже рот, чтобы ответить, но тут же был прерван. - Молчи уж! Жди здесь! В дом ни шагу! - и уже в стороне из темноты донеслось тихое проклятие и упоминание королевы.
О, да! Если Анела узнает, что её младший брат не беспечно в развлечениях проводит время, а уже полтора года шпионит за аристократами для Кришана, оторвёт голову им обоим.
Анела возложила на Кришана охрану принцев. А тот уже через месяц тайно от королевы привлёк младшего принца к своей работе. Но Ару было мало следить за аристократами! Он желал настоящего риска и приключений! Свободы!
Сейчас он был готов. И собирался это доказать.
Тени исчезали в окне особняка. Одна за другой. Ар тут же последовал за ними.
Тишина и темнота дома заставляли идти осторожно. Выверяя каждый шаг. Все чувства были натянуты, чтобы не пропустить ни звука, ни движения. Пусть встреча со слугами не грозила - маркиз отпустил их всех на этот вечер. Но наверняка он был не настолько глуп, чтобы не позаботиться об охране.
- Тьма! - донёсся крик над головой.
Звон мечей, приглушенные возгласы, ругань - сражение!
Не время для осторожности. Ар с мечом наготове бросился вверх по лестнице.
Нетерпение и азарт бились в груди. Почему он должен прятаться за спинами других? Они там сражаются с людьми, которые угрожают его семье. Его! Семье! Ар сам разберётся с ними.
Он ворвался в освещённую комнату. И замер на пороге. В просторной бело-голубой гостиной шла битва. Орденцы сражались с наёмниками, судя по разнообразному обмундированию, оружию. Интересно, а почему маркиз не задействовал дружину отца? Чтобы никто ничего не заподозрил? А в первую очередь, наверняка, отец, отлучившийся в родовое поместье. Глупо! Хотя большего от маркиза и ждать не следовало.
За настежь распахнутой дверью в соседнее помещение исчезла худощавая фигура Кришана и следом двое из орденцев.
На Ара набросился наёмник в красном плаще. Ар парировал удар меча. Резко отступил назад. Меч подвернул под оружие врага. Приём наставника сработал как никогда! Оружие противника летит в сторону, а клинок Ара легко входит в грудь противника. Слишком легко. Неприятно. Глаза наёмника закатываются, и он бездыханно падает на толстый ковёр, который тут же пропитывается кровью.
По стене за спиной чиркнула стрела. Лучник в дальнем углу комнаты упал с качающим кинжалом одного из орденцев в груди. И только тогда руку Арлия словно опалило пламенем.
- Тьма! - Ар зажал плечо ладонью, под ней проявлялась влага.
Это было нехорошо. Совсем препаршиво! Рана горела, словно к ней прижимали раскалённое железо. Одно успокаивало - стрела прошла навылет. И пусть двигать рукой было больно, но вполне возможно.
Больше случая подраться не появилось. К счастью. Справиться с рукой, которая от малейшего движения обжигала болью, с кем-либо было бы трудно. Орденцы легко разобрались с наёмниками и начали связывать оставшихся в живых.
Ар надвинул пониже шляпу на глаза и поспешил в соседнюю комнату. Замер на пороге. Кришан стоял перед группой молодых парней в богатой одежде и с высокомерными взглядами. Аристократы! Сынки графов. Глупцы. На них вышли так легко, что просто диву даешься. По-пьяни языки не умеют совсем держать. Если бы все заговорщики были такими... скучно бы стало жить.
- Ну и? - с презрением оглядел Кришан двенадцать аристократов. - Доигрались?
- Ты не посмеешь что-либо сделать против нас! - выступил вперёд Эндин маркиз Вильвий.
Сын главы оппозиции и сторонника матери Ара. И заводила в этой компании. Самомнения ему не занимать, а вот ума не хватает. Нашёл где встречаться со своими дружками! Лучшего места найти не мог? Подставил отца.
Маркиз с высокомерной усмешкой продолжал:
- Амбранией должен править законный сын короля, а не эта бастрючка-ведьма! Пусть не мы, так другие этого добьются!
А их с Китом спросили? Появление Анелы можно считать чудом, позволившим им держаться от этой проклятого трона подальше. Что-либо менять у него нет желания.
- Неужто? - хмыкнул Кришан. Безразлично отвернулся от этих горе интриганов, через плечо приказал своим людям, маячившим за спиной: - Уведите!
Эндин ведь повторял чужие слова. Интересно всё же, кто стоял за ними? Кто дурит головы молодёжи аристократии? Им ведь только и дай случай возомнить себя вершителями судеб, самыми умными и смелыми. Балов, глупых интриг между собой, азартных игр - им мало.
А ему не мало? В этом он их понять мог. Но если бы затеял заговор, то действовал бы точно не так топорно.
На возмущённые крики аристократов Кришан даже не обернулся. Да и Ару они был безразличны, его больше интересовали бумаги на столе, которые внимательно разглядывал глава. Ар, надвинув шляпу пониже, посторонился, пропуская аристократов. Нечего им знать о присутствии принца. Заговорщики исчезли в гостиной, и Ар поспешил к Кришану.
- Я где говорил, ждать? - не оборачиваясь, спросил Кришан.
Ар безразлично пожал плечами.
- Что-то интересное? - кивнул на бумагу в руках Кришана.
- Всё тоже, что и в остальных двух случаях. Указания от неизвестного. Превозношение королевы-вдовы и её сыновей...
- Мама с канцлером ни причём!
- Я и не говорю, что это они. Но кто-то очень хочет, чтобы мы обратили всё внимание лишь на них.
Взял со стола голубой с белой линией конверт, ещё даже не распечатанный. Раскрыл, окинул взглядом и нахмурился.
- Странно.
В голосе звучало такая тревога, что Ар невольно подался вперёд:
- Что там?
От резкого движения плечо пронзила боль.
- Проклятие!
Про рану-то он забыл. Невольно берёг руку и боль притупилась.
Кришан резко обернулся к нему. Под долгим взглядом серых глаз Ар невольно отступил, продолжая зажимать плечо.
- Тьма! - выругался Кришан.
- Царапина! - бросил Ар.
- Акрия, - крикнул Кришан в сторону своих людей, пряча бумагу за пазуху. - Быстро ко мне! - повернулся к Ару. - Показывай!
Снимали куртку вдвоём. При малейшем движении руку словно выворачивали наизнанку. Ару оставалось лишь с шипением выдыхать проклятия. От молчания Кришана, нависавшим над ним, легче не становилось. Ясно было: ждёт удобного случая высказать, что думает о дурьей башке принца. И даже то, что рана не опасна, не спасёт.
Худенькая, невысокая, ведьмочка Акрия смазала рану, которая оказалась глубже, чем думал Ар, темной, приятно-пахнущей травами мазью. Боль чуть притупилась, а затем и вовсе исчезла. Ведьма перевязала руку бинтами. Всё это время бросала на Ара лукавый взгляд. В конце чуть касаясь провела ладонью по забинтованному плечу. И улыбнулась. Он ей подмигнул. Чёрные глаза вспыхнули, напомнив об их маленьком любовном приключении у пруда. И только потом отступила. Вопросительно глянула на недовольно хмурящегося Кришана и, дождавшись кивка, исчезла в стороне пленных наёмников. Ар проводил её тоскливым взглядом. Могла бы задержаться. Видела ведь, что Кришан злится на него. Поддержала бы.