Что и говорить, женщины всегда хорошо выглядят в ошейниках.
— Видишь? — спросил Марк, бросая взгляд на свою рабыню.
Признаться, мне уже было интересно, сколько он ещё сможет выдержать.
— Я тоже могу так, Господина, — всхлипнув, заверила его Феба, отчаянно пытаясь стоять ровно.
Блондинка теперь опустилась на колени и, жалобно протянув руки к своему владельцу, продолжила в такт с музыкой, двигать животом, плечами, головой и волосами.
— Ай-и-и! — восхищённо протянул Марк.
Внезапно владелец блондинки выхватил её из круга и потащил её в темноту, держа голову женщины за волосы у своего левого бедра. Это — обычный способ ведения рабыни, используемый на коротких расстояниях. Опять же, держа волосы женщины в левой руке, правая остаётся свободной для оружия.
Место блондинки в кругу тут же заняла другая рабыня.
Похоже, блондинке успешно удалось отвести от себя гнев её хозяина, если она, конечно, его вызвала. Единственная плеть, которой теперь она могла быть подвергнута, во всяком случае мне так казалось, была бы «плеть мехов». Разумеется, пару ударов ей можно было бы дать, просто, чтобы напомнить ей, что она рабыня.
— Смотри-ка туда, — заинтересованно указал Марк.
Он обратил внимание на то, что девушка с биркой на шее взяла пример с блондинки, и, надо признать, получилось у неё не хуже. Теперь она рекламировала свои прелести, стоя на коленях и безмолвно обещая радость и наслаждение, сопутствующие обладанию ею. Я заметил, как ошеломлённо уставился на рабыню её собственный владелец. Причём, она, конечно, с тот момент его видеть не могла. Похоже, что он сам никогда прежде не видел свою женщину в таком положении, с распахнутым шёлком, извивающейся на коленях, рассыпающей поцелуи направо и налево, умоляюще тянущей руки, встряхивающей головой, отчего её волосы взлетали и кружились вокруг её тела.
— Я покупаю её! — заявил кто-то из зрителей.
— Сколько Ты за неё хочешь? — нетерпеливо спросил другой.
Но её владелец уже сам выскочил в круг.
— Запахни свой шёлк, похотливая шлюха! — приказал он ей.
Пораженная и запутанная женщина торопливо сжала полы туники на груди. Стоя перед ним на коленях, она казалась очень маленькой и хрупкой. Мужчина, обведя сердитым взглядом собравшихся, схватил невольницу за свободную руку и рывком поставил на ноги. Второй рукой она изо всех сил старалась удержать свой, всё время норовящий распахнуться шёлк.
— Она не продается! — прорычал хозяин рабыни, и быстро потащил её с освещённого пространства в темноту.
Вскоре мы все услышали донёсшийся оттуда треск рвущейся ткани. Звук этот был встречен весёлым смехом.
— А мужик-то и не знал, чем он владеет! — усмехнулся мужчина стоявший рядом со мной.
— Точно! — согласился его сосед.
Пожалуй, предположил я, что обладание такой девкой, в конечном итоге, не стало бы слишком обременительным даже в моей ситуации. В конце концов, от неё всегда можно было получать много чего полезного и приятного, а кроме того она могла бы работать. Впрочем, она всё равно больше не продавалась.
— Я тоже так могу, Господин, — заявила Феба.
— Ерунда, — отмахнулся от неё Марк.
— Могу! — решила настоять на своём она.
Но мы с Марком уже вернулись к наблюдению за женщинами в кругу. Однако не прошло и пары енов, как мой друг, устало махнув рукой, сказал:
— Ладно, пожалуй, уже довольно поздно.
— Да нет, — пожала плечами Феба, — пока ещё рано, Господин.
— Думаю, что есть смысл вернуться в палатку, — заметил Марк.
— Хорошая идея, — поддержал я его. — Но, наверное, я ещё немного развлекусь здесь.
— О-о? — протянул Марк озадаченно, но, как мне показалось, не слишком разочарованно.
— Да, — кивнул я. — А вы идите.
— Мы возвращаемся в палатку, — сообщил Марк своей рабыне.
— Как пожелает Господин, — спокойно отозвалась та, и на мой взгляд, у неё неплохо получилось разыграть это спокойствие.
— Мне казалось, Ты сама хотела поскорее вернуться в нашу палатку, — заметил Марк.
— Я — рабыня, — вздохнула Феба. — Я должна повиноваться моему владельцу.
— Неужели тебе уже не хочется моего прикосновения? — поинтересовался юноша.
— Я — рабыня, — ответила она. — Я должна подчиняться желаниям моего господина.
— Понятно, — протянул мой друг.
— Я в вашем распоряжении, — сказала Феба, отвернув свою прекрасную маленькую головку в сторону, и глядя куда-то вдаль.
— Я это отлично знаю, — заверил её Марк.
— Да, Господин, — согласилась она.
Конечно, зря Феба отвела взгляд. Большая ошибка с её стороны. Прикосновение Марка оказалось для неё совершенно неожиданным. К тому же, оно оказалось настойчивым, бескомпромиссным и долгим.
— О-ой! — вскрикнула девушка.
Парень окинул её оценивающим взглядом. Рабыня полусогнувшись, так что поводок с её ошейник безвольно повис вниз, уставилась на него широко распахнутыми, удивлёнными, укоризненными, не верящими глазами. Затем её тело начало неудержимо дрожать. Её тонкие руки принялись выгибаться и извиваться в их путах. Наконец, ей удалось взять своё тело под контроль, и она замерла, даже не смея пошевелиться, так и стоя согнутой в талии.
— Пожалуйста, — прошептала Феба. — Пожалуйста, мой Господин!
— Значит, Ты думаешь, что сможешь заинтересовать меня, двигаясь на коленях? — осведомился Марк.
— Да! — заверила его рабыня.
— И на спине? — уточнил он. — И на животе?
— Да!
— А как насчёт на боках? — поинтересовался юноша.
— Да! — ответила девушка.
— Может быть, Ты даже хочешь продемонстрировать мне это? — предположил Марк.
— Да! — отчаянно закивала Феба. — Конечно!
— Возможно, тебе придётся делать это связанной, — предупредил её он.
— Да, Господин! — воскликнула рабыня. — Свяжите меня!
— У тебя есть какие-либо пожелания, какие-либо просьбы? — полюбопытствовал парень.
— Отведите меня в палатку! — взмолилась она. — Заберите меня туда!
Марк не сводил с неё оценивающего взгляда.
— Я умоляю о вашем прикосновении, мой Господин! — выдохнула девушка.
— О-о? — заинтересованно протянул её хозяин.
— Я прошу этого! Я умоляю об этом, мой Господин, — всхлипнула она.
— Косианская шлюха! — внезапно прорычал Марк.
— Ваша рабыня, всего лишь ваша рабыня, Господин! — заплакав, поправила его она.
Наконец, мой друг, окончательно потеряв контроль над собой, что-то сердито рыкнув, просто сгрёб её в охапку и, перебросив девушку через плечо, головой назад, конечно, как и принято носить рабынь, сорвался с места. В последние мгновение, перед тем как они скрылись в темноте, я успел увидеть глаза Фебы, дикие, испуганные, благодарные и торжествующие.
— Горячая маленькая вуло, — засмеялся им вслед мужчина.
— Это точно, — поддержал его другой.
— От неё сейчас можно костёр зажигать, — прокомментировал третий.
— Интересно, сколько он за неё хочет? — поинтересовался первый.
— Не думаю, что у него есть намерения продать её, — огорчил его я.
Теперь я, как и все остальные, всё своё внимание уделил танцевальному кругу. По мере того, как одних красоток выхватывали из него их возбуждённые владельцы, к кругу появлялись новые. Теперь уже трудно было сосчитать их количество, но не меньше полутора десятков. Но какое это было захватывающее зрелище! И как прекрасны могут быть женщины!
— Отвратительно! — возмущённо заявила свободная женщина, появившаяся поблизости.
Честно говоря, я даже не заметил, как она появилась и откуда она вообще здесь взялась, настолько поглощён был созерцанием танцующих красоток.
— Пошла прочь отсюда, шлюха! — недовольно бросил ей крестьянин.
Свободная женщина даже задохнулась от возмущения, но скандалить не стала, и поспешила исчезнуть в темноте. Крестьяне далеко не всегда терпимы к благородным дамам. Впрочем, они также и не имеют ничего против них, особенно когда те попадают в их руки, скажем, после падения города, или если их захватили и, по той или иной причине, сознательно продали в деревню. Подозреваю, что этим суровым парням скорее даже нравится иметь таких изящных женщин, которые, вероятно, ещё совсем недавно, будучи благородными и рафинированными дамами имели обыкновение унижать или презирать их касту. Наверное, приятно видеть их у своих ног, голых и связанных по рукам и ногам грубыми верёвками. Бывает, что крестьянин спрашивает свою изящную собственность, довольна ли она тем, что теперь принадлежит ему. Если она отвечает отрицательно, то он избивает её за это. Если женщина отвечает утвердительно, то её также ждёт порка, на этот раз за ложь. Впрочем, женщины быстро постигают различные необходимые в деревне умения и навыки. Плеть им здорово помогает в этом. Что интересно, эти женщины, попав под власть этих сильных мужчин, очень часто становятся превосходными сельскими рабынями. Позже им даже могут разрешить спать в хижине, в ногах их хозяина. Иногда.
— Вон та, здорово танцует, — указал мне мужчина.
— Точно, — согласился я.
— Кажется, волосы у неё тёмно-рыжие, — заметил его сосед. — При таком свете трудно рассмотреть.
— Ага, — кивнул первый.
Тёмно-рыжие волосы чрезвычайно высоко ценятся на невольничьих рынках. Мне сразу как-то вспомнилась одна знакомая рабыня, Темиона, которая теперь, насколько я знал, была в собственности Бортона, курьера Артемидория с Коса. Её волосы были именно такого, изумительного тёмно-рыжего оттенка. К тому же, к настоящему времени, они у неё должны были уже изрядно отрасти, за те несколько месяцев, что прошли с тех пор, как её обрил хозяин «Кривого тарна».
Я заметил, что свободная женщина вовсе не ушла, я всего лишь отошла за пределы освещённого круга, и теперь стояла там, на свободном пространстве, позади мужчин. С этого выгодного положения она продолжала наблюдать за танцевавшими рабынями. Признаться, меня это несколько озадачило. Если она нашла такую красоту, освобождение чувств и радость от доставляемого другим удовольствия, такую реальность и честность, великолепие находящихся в собственности женщин перед их рабовладельцами, оскорбительными и отвратительными, тогда зачем смотрела? Что же такого интересного для себя увидела она в этом кругу? Что же так привлекло её, что столь очаровало в этом зрелище? Как и все свободные женщины, она, почти наверняка, была полна запретов, комплексов и неудовлетворённости. Она не отрывая глаз, всматривалась в круг. Как знать, не видела ли она там себя, одетую в тряпку и ошейник, извивающуюся и крутящуюся вместе с другими, такую же красивую и живую, уязвимую и беспомощную, принадлежащую как они. Может она представляла себе, как её господин поднимает плеть, вынуждая её удвоить усилия, чтобы доставить ему удовольствие и избежать наказания. Честно говоря, я бы не удивился тому, что она, стоя там, в темноте, и делая вид, что просто наблюдает, каждой клеточкой чувствовала танец в своём теле, все его бесчисленные движения, каждое па ног, взмах рук, перемещение живота, наклоны тела, всю цельность своей женственности. Возможно, она жаждала, чтобы нашёлся тот, кто сорвёт с неё тяжёлые одежды, наденет на неё ошейник и втолкнёт в круг. Уж я-то не сомневался, что она приложит все усилия и даже больше, чтобы такой мужчина остался бы ею доволен. В действительности, лучше бы ей в таком случае очень постараться! Но как странно было то, что она, свободная женщина, задержалась в таком месте. Они вообще бывают непостижимы. Приходило на ум гореанское высказывание о том, что свободная женщина — загадка, разгадкой которой является ошейник.
— А ну прочь! — махнув рукой, сердито крикнул мужчина, который, перехватив мой взгляд, обернулся и увидел свободную женщину. — Проваливай отсюда!
Свободная женщина поспешно повернулась и растворилась в темноте. Честно говоря, я почувствовал себя немного виноватым перед ней. Правда, потом, я понял, что, конечно, этот крестьянин был по-своему прав, этот круг и его окрестности были совсем не тем местом, в котором стоило бы появляться свободной женщине. Это место больше подходило для удовольствия рабовладельцев и их рабынь. Кроме того, находиться поблизости от таких мест и в такое время, хотя я и не думал, что это актуально для этого лагеря, может быть опасно для свободных женщин. Например, мне рассказывали о таких ситуациях, когда свободные женщины пытаются даже маскироваться, чтобы подсмотреть за отношениями владельцев и рабынь. Для этого они переодеваются в юношей, чтобы их пустили в пага-таверну. И, кстати, зачастую их, действительно туда впускают, правда, позже к своему ужасу, они обнаруживают себя брошенными голыми на песок танцевального круга и принужденными выступать под угрозой плетей. Бывает и так, что мучимые любопытством, женщины пытаются войти в такие заведения, притворившись рабынями. Странно, что им не приходит в голову, что они могут покинуть его уже через чёрный ход, а вскоре и вправду стать рабынями, только уже самыми настоящими. Во многих городах, кстати, такие действия, как попытка шпионить за мужчинами и их рабынями, притворяясь рабыней, или даже переодевание в рабыню дома, предполагая, что это останется в тайне, как и посещение невольничьего рынка, или, просто, излишне пристальное внимание к рабским полкам на улицах, даже просто выказанный интерес или очарование неволей, могут привести к порабощению. Очевидно, предполагается, что такие действия и интересы характерны для рабыни, а раз женщина их проявляет, соответственно, она и есть рабыня.
Я заметил, что с другой стороны к кругу приближается мужчина, позади которого, семенит необычайно красивая женщина.
— Тэйбар! — послышались радостные мужские крики со всех сторон. — Это же Тэйбар!
Я уже не раз упоминал про ненависть свободных женщин к своим порабощенным сёстрам, и про то, что они утверждают, что презирают их и пренебрегают ими. И действительно, обычно они относятся к рабыням так, что иначе как иррациональной и необъяснимой жестокостью это и не назовёшь. Особенно это имеет место, если рабыня очень красива, и представляет большой интерес для мужчин. Лично я считаю, что подобное отношение свободной женщины к рабыне мотивировано, как это ни парадоксально, прежде всего, завистью и ревностью. В любом случае рабыни боятся свободных женщин как огня, поскольку они, будучи простыми рабынями, оказываются полностью зависимыми от их милосердия. Однажды, несколько лет назад, кстати, в Аре, был случай, когда несколько свободных женщин, в гневе и, возможно, в ревности к удовольствиям мужчин и рабынь, ворвались в пага-таверну с дубинами и топорами, попытавшись разрушить заведение. Это, на мой взгляд, лучший пример, хотя весьма экстремальный, беспрецедентной психологической реакции, вылившейся в попытку оскорблением и действием, мотивированную завистью, ревностью, негодованием, или каким-либо ещё подобным чувством, помешать удовольствию других, поскольку сами на них или неспособны, или их не хотят. В любом случае, известно чем закончилась та история. Посетители таверны, будучи гореанами, то есть людьми не обработанными негативистской и антибиологической пропагандой, быстро разоружили тех женщин. Потом мужчины их раздели, связали руки за спинами, накинули им верёвки на шеи, помогая стрекалами и плетями, вывели из таверны. А уже снаружи, на мосту Двадцати Фонарей, те женщины вынуждены были смотреть, как сжигают их одежды. В конце концов, их просто отпустили, правда, связанных и в караване. Мужчины Гора не собираются сдавать своего неотъемлемого право на мужество, на законное доминирование на планете, на предписанную им природой власть. Они не хотят попасть под женский диктат. Кстати, самое интересное в этой истории — это её эпилог. Через два или три ана женщины вернулись, в основном босиком, а многие были скромно одеты в одежды подходящие женщинам низких каст. Некоторые даже надели бусы, кто на шеи, а кто на левые лодыжки. Они принялись выпрашивать разрешения служить в таверне и выполнять рабские работы, такие как уборка и мойка. Как это ни странно, но им пошли на встречу. Правда, поначалу рабыни были изрядно напуганы этим. Однако потом, когда выяснилось, что эти женщины не просто покорно исполняли обязанности уборщиц, но ещё и робко смотрели на рабынь снизу вверх, выказывая желание учиться у них тому, как быть женщинами, и едва осмеливались стремиться к их статусу, страхи невольниц постепенно спадали, по крайней мере, до известной степени. В конце концов, получилась довольно странная коллизия, когда каждая из рабынь, пусть даже самая низкая из рабынь в рейтинге таверны, постоянно подвергающаяся порке плетью, вдруг стала «первой девкой» для некой свободной женщины. Редкий поворот в жизни тех кто надел рабский ошейник. Само собой разумеется, со временем, тем свободным женщинам, изучившим подходящие роли и уроки женственности, к чему они имели генетическую склонность, и не без помощи их прекрасных наставниц, разрешили подать прошение об ошейнике. И уже не было ничего удивительного, что это прошение удовлетворили. Похоже, что это было именно то, чего они хотели всё время, просто на уровне, не до конца постижимом для них поначалу. История умалчивает об их дальнейшей судьбе, но можно предположить, что они, ещё недавно являвшиеся гражданками Ара, были вывезены из города, чтобы быть проданными на различных отдаленных рынках.