- Настюша, не забудь взять сумку с едой. - Антонина Васильевна замялась на пороге, теребя кончик фартука. Рыжие волосы с легкой проседью на висках было собраны в гульку, открывая лицо мадонны с иконы Рублева. - И все равно мне не нравится, что ты едешь одна. В доме уже пять лет никто не живет, да и на отшибе он. Максим в прошлый раз на джипе застрял на дороге, а ты...
- Все будет хорошо, мам. Дом в понедельник снесут, а я хочу убедиться, что в нем не осталось никаких личных вещей и фотографий. Ведь там все бульдозером сравняют... А Максим, вспомни, осенью ездил, сразу после недели затяжных дождей, у нас и в городе тогда дороги размыло.
Настя подошла к матери, успокаивающе обняла ее, поцеловала как в детстве в щеку, чуть припорошенную мукой.
- За пироги спасибо,- девушка протянула матери вафельное полотенце,- но не надо было вставать чуть свет из-за меня. Сама же говорила, что хочешь на выходных выспаться.
- Ничего отосплюсь еще... Да и кого мне еще баловать,- пробормотала Антонина, размазав полотенцем муку по щеке. - Отец опять в командировке, а малышне вредно мучное. - Проворчала женщина, передразнивая голос невестки, заставив, дочь грустно улыбнуться. - Хоть ты бы мне внучка родила, мы с отцом еще не старые, помогли бы, на ноги подняли.
Настя пожала плечами, в очередной раз уходя от привычного надоевшего разговора. В этом году девушке исполнилось двадцать семь- ни мужа, ни детей, да и перспективы в личной жизни были сравнимы с полетом на луну в ближайшем будущем.
- Ты же у нас умница и красавица,- девушка приподняла бровь в немом вопросе,- да-да красавица,- поспешила заверить Антонина Васильевна,- у тебя фигура Мерлин Монро.
- Мам,- рассмеялась Настя,- такие девушки уже не в моде.
- Чего это не в моде? Много ты понимаешь в красоте! Вон Игорь до сих пор каждый раз меня при встрече о тебе спрашивает. Может я ему позвоню? В гости приглашу и тут как бы ненароком ты приедешь.
Игорь жил когда-то по соседству, в детстве он дергал Настю за косички и обзывал ее пиявкой. Спустя годы, возмужавший парень пытался ухаживать за девушкой, которая ответила ему отказом. Игорь тогда названивал по телефону десять-двадцать раз в день.
- Я с тетей Фаей говорила, так вот у него сейчас престижная работа, получает хорошо, да и родители ждут наследников. Позвонить?
"В следующей жизни...тьфу-тьфу, лучше никогда".
Настя схватила сумку со стола, крикнула "пока", побежала к воротам, села за руль и сорвалась с места на старом опеле. Девушка любила родителей, но они стали навязчивы в желании найти ей мужа. Настя не знала, как объяснить родителям, что Игорь физически не привлекает ее. Да, и не было в жизни Насти много парней. После первой влюбленности, она не торопилась вновь заводить отношения, отвечая отказом даже на безобидные приглашения сходить в кафе или кино. В двадцать лет девушка поставила точку в прошлом, попыталась найти если не любовь, то хотя бы нормального парня. Итог за семь лет три романа, да, и то один, как оказалось, с женатым мужчиной.
Настя сбросила скорость у заправочной станции, улыбнулась рекламному щиту с котом Матроскиным, вспомнила, что дома пустой холодильник. Всю неделю не было времени закупить продукты, вот девушка и бегала в столовую рядом с работой, готовили там сносно, а десерт был настолько вкусным, что молния на джинсах порой трещала по швам.
- На восемьсот рублей, девяносто второй.
- Еще что-нибудь брать будете?
Девушка покосилась на расценки воды и сока, отрицательно покачала головой.
- Сдачи,- чуть разочарованно произнес Игорь, окинув девушку изучающим взглядом. - А вам говорили, что вы похоже на Мерлин Монро?
Настя покосилась на обручальное кольцо на руке парня.
- Говорили,- буркнула она и направилась к выходу. Замешкалась девушка только на мгновение, когда взглянула на свое отражение. Среднего роста, с обычной подтянутой фигурой, не худосочная, как современный эталон красоты, но и без лишних килограммов. Подавшись на уговоры парикмахера, Настя отрезала длинные волосы. С осветленными прядями и яркой помадой сходство с актрисой бросалось в глаза.
Начало лета в этом году выдалось жарким, в девять утра солнце уже припекало, да и ночи были душными. Настя любила это время года, ей нравилось мчаться по магистрали, чувствуя, как ветер ерошит волосы. Деревни, станицы, села- они оставались позади, а девушка гадала кто тот мальчишка, который машет рукой проезжающим машинам, что за старик сидит на лавочке, в тени тополей, и почему две женщины спорят на остановке? Одна дорога - а мимо проносились зарисовки к десяткам человеческих жизней. На небольших речушках резвилась оголтелая малышня, раздавались крики обеспокоенных мамаш, им вторили недовольные рыбаки, с задумчивым видом насаживающие червей на крючки. Два дня назад прошел дождь, свежесть вспаханной земли щекотала нос...
Настя припарковалась у небольшого открытого рынка, рядом с другими машинами, чьи хозяева спешили на море. Девушка пожалела, что не взяла с собой купальник, она бы с радостью окунулась в воду, чтобы смыть утренний зной.
- Черешня! Подходите, только утром ее собрала.
Настя всегда выбирала продавцов, а не их товар. Девушка прошла мимо жуликоватого на вид мужчины, широкая улыбка, а глаза злые. Прошла мимо старушки- божий одуванчик с грязными ногтями.
- Сколько?
- Двести за килограмм.
Настя улыбнулась, вспомнив о племянницах, трех и пяти лет, как и все дети они любили фрукты и сладости, но во втором их ограничивали.
- Давайте килограмма три черешни и клубники пару кило. И если можно упакуйте все в ящик, мне еще несколько часов в дороги провести.
Женщина подозвала сына-подростка, который помог отнести фрукты и овощи в машину.
- Рыбу вяленную возьмите, муж сам ловит и вялит. Сделаю вам хорошую скидку.
- Давайте.
Рыба пахла изумительно. Настя потерла ладони, не только парни любят рыбу с пивком.
- Спасибо.
- Заезжайте еще!
Настя в деревенском сельпо купила воду, которая в два раза была дешевле нежели на заправочной станции. Девушка перекусила пирогом, со вздохом отметив, что мама упаковала ей котлеты и бутерброды с колбасой. В этом была вся Антонина Васильевна, еду она всегда готовила на роту солдат, забывая, что в большом доме их с мужем осталось всего двое.
Погода изменилась за какие-то десять минут, только светило солнце и было душно, а затем налетел ураганный ветер, небо потемнело и полил дождь. Лило как из ведра, гремело, небо озарялось вспышками молний. Настя чуть сбавила скорость, закрыла окна. Дворники не справлялись с чисткой лобового стекла, девушка хотела переждать непогоду на обочине, но впереди мелькнул указатель на "Веселовку", и Настя резко повернула. Она давно не была на хуторе. В доме когда-то жили родители отца, после смерти бабушки, дед шесть лет назад перебрался в город, но пять лет назад не стало и его... Дом стоял заброшенный все эти годы, пока Максиму как новому владельцу не позвонил представитель московской фирмы. Брат согласился на сделку, не торгуясь. А вот Настя, которая не хотела возвращаться в этот дом без деда Саши, не могла позволить уничтожить последние воспоминания о нем.
Хутор на семьдесят домов был заброшен. Москвичи планировали построить здесь толи винодельню, толи оздоровительный центр.
Дождь закончился, как только девушка въехала на размытую дорогу к хутору. Пару раз машину занесло, но Настя справилась с управлением.
Забытая деревенька вызывала гнетущее чувство... Видимо в ней не оставалось ни одного жителя, старики умерли, а дети и внуки давно перебрались в город.
"Надеюсь мама не напророчила", вздохнула девушка, понимая, что, если машина застрянет, помочь будет некому в забытом призрачном хуторе.
Призраков Настя не боялась, но в заброшенном селении могли обитать не только они. Девушка резко затормозила, чтобы не сбить выскочившую перед машиной собаку. Та протяжно завыла, затем облаяла нарушительницу спокойствия и бросилась к дому с синими ставнями, с дверями, висевшими на одной петле. Сердце в груди колотилось от неожиданности и страха, лоб покрылся испариной, пальцы дрожали. За пять лет водительского стажа на счету Насти была одна сбитая кошка, пополнить коллекцию девушка не желала и, хотя она любила скорость, правила всегда соблюдала. Рука потянулась к сумочке с сигаретами, девушка вспомнила что бросила курить, было пожалела, но обещание Настя всегда выполняла, тем более данное отцу. Пытаясь не сбить выскочившую перед машиной собаку, девушка едва не протаранила задним бампером столб, но повезло, деньги Настя откладывала на поездку за рубеж. Девушка порылась в бардачке, отыскала подарок брата- фонарь с ультразвуком, который должен был отпугивать собак. Подарку был не один месяц, но пока он так и не пригодился.
Деревня напоминала декорации к фильму "Дом восковых фигур" или "Сталкер". Десятки брошенных домов и хозяйств со следами буйства природы и деталями, которые вызывали щемящее чувство тоски в сердце... Старый трехколесный велосипед брошенный прямо посередине дороги. Наверно когда-то он был ярко-зеленого цвета, сейчас же краска облупилась, железо покрылось ржавчиной. Качели, стонущие с каждым порывом ветра, они взлетали верх, подрагивали и их уносило обратно. Колодец с оборванной веревкой и ведром, которое прочно держала насыпь из земли. Когда-то здесь была жизнь! Летом хутор был полон детского смеха и игривых шалостей, взрослых, которые не считали зазорным помочь соседу и песен, которые подхватывали старухи, а им вторила молодежь...
Настя каждое лето приезжала в "Веселовку". Сначала она бегала голышом на речку, затем подглядывала за молодыми парочками, гуляющими под ручку в лесу, а затем целовалась с парнями в зарослях камышей. Последняя мысль вызвала улыбку у Насти. Однажды в этих камышах ее застал дед, ее не тронул, а ухажеру, который был старше ее на три года, выкрутил уши, чтоб "не зарился на девку". Пару лет спустя в этих же камышах она чуть не лишилась невинности, тогда Настя впервые попробовала самогон, но ее вырвало прямо на Женю. Парень потом намекал- закончить начатое, но было стыдно, да и боялась девушка что оконфузиться во второй раз. И если быть совсем откровенной, то Настя ждала единственного, коим Женя не был.
Девушка припарковала машину рядом с домом деда. Настя сидела, облокотившись о руль, и просто смотрела на дом, выкрашенный десять лет назад в голубой цвет. Они с дедом Сашей тогда не один день лазили по стремянке с краской, а бабушка кормила их пирожками с картошкой и сладкой малиной. Прошло столько лет, а дом оставался родным. Настя зажмурилась, загадала желание, что сейчас она откроет глаза и увидит высокого сутулого деда с залихватским чубом, который он сохранил с юности, а рядом примоститься маленькая фигура бабушки с лучиками морщин вокруг глаз. Высокий несуразный дед и маленькая хозяйка дома- они смотрелись комично со стороны, но до последних дней сохранили привязанность друг к другу. Дед после смерти бабушки, порой думала Настя, ждал, когда она заберет его. Он умирал с улыбкой на устах, не держался за жизнь, как другие старики...
Настя достала ключи от дома...покосившийся низкий забор был пародией на защиту, часть досок растащили сразу после смерти деда. Щемящее чувство тоски и горечи витало в воздухе, укутывало покрывалом боли. Последние несколько шагов до дома девушка пробежала, недоверчиво рассматривая вырванный с корнями замок. Дверь скрипнула от ветра и гостеприимно распахнулась, заставив девушку с опаской отступить. Максиму говорили о бомжах и наркоманах, которые облюбовали заброшенный хутор, москвичи обещали разогнать притон до сноса. Настя вернулась к машине, достала гаечный ключ, повертела его в руках. Дома выглядели зловещи, поднявшейся ветер играл ставнями и дверьми, собака лаяла на скрипучие качели, стекло в одном из домов осыпалось на подоконник и мокрую землю. Ничего не выдавало присутствия на хуторе людей. Настя отложила гаечный ключ, в селении никого не было кроме нее и озлобленной собаки, которая пряталась, и до девушки доносился только ее лай, переходящий в хриплый вой. Фонарь Настя положила в сумку, еще раз опасливо осмотрелась, подумала, что стоило бы прислушаться к совету брата, который купил пневматический пистолет. Если верить некоторым передачам на телевиденье- жить было опасно, впрочем, как и дышать загрязненным воздухом... Девушка подошла к двери и заглянула внутрь. В сенях было грязно, не так, когда дом заброшен и в нем годами никто не живет. Напротив, все в доме кричало что в нем жили- следы грязной подошвы мужских ботинок, пакеты и коробки от еды, несколько использованных шприцов в углу, следы рвоты и экскрементов...
Настя остановилась на кухне, стол, сбитый много лет назад дедом, досками валялся на изъеденном дырами полу. Грязные тарелки грудой лежали в раковине, другие осколками крошились под ногами. Пять лет назад Настя не решилась приехать в этот дом без деда, а сейчас не понимала, что ее привело сюда? В памяти она хранила- этот дом иным, чистым и уютным, пахнущим выпечкой и домашней колбасой. Вечерами, покормив скотину, полив из колодца огород в дни засухи, поставив на плиту жарится молодую картошку, Настя с бабушкой резали овощи к салату и накрывали на стол- не в душной кухне, а во дворе, под беседкой из плетущихся лоз винограда. Дед ставил на стол бутыль с домашним вином. Настя улыбнулась- сначала ей плескали на самом донышке, а к окончанию школы полстакана. И никакой самогонки- в этом деда Саша был суров.
Настя прошла в спальню, брезгливо посмотрела на оголенную кровать, перевернутую тумбочку, распахнутые дверцы шкафа. На душе было мерзко, девушка понимала, что дом снесут через два дня, но было больно от того, что в этом убежище детских воспоминаний- кто-то ходил с грязными сапогами, попирал память плевками и рвотой.
Девушка поднесла пальцы к щекам, слезы, сорванными гроздьями, капали из глаз. В доме пахло затхлостью, обреченностью и отчаяньем. Это место перестало быть домом для девушки, а через два дня оно перестанет существовать! Просто клочок земли, на котором возведут новое здание или же высадят виноградники... Сожалела ли девушка, что приехала, глотая соленные слезы, прокладывающие лунную дорожку на щеках? Нет, как когда-то ей потребовалось время, чтобы осознать, что с Артемом все кончено, так и теперь Насте надо было увидеть этот попранный дом- чтобы осознать, что он стал чужим.
Девушка подвинула старый комод, вспомнив про схрон деда. Настя, не взирая на грязь, опустилась на корточки, оторвала пару досок, как же она могла забыть? Девушка достала связку старых писем. Неужели дед мог оставить их здесь? Настя часто заставала его в детстве за чтением потертых желтых листков, свидетельств о том, что война и расстояние не помеха истинным чувствам. Три года дед воевал на фронте, числился без вести пропавшим и даже погибшим. Бабушка никогда не рассказывала, как она получила похоронку, она просто садилась подле мужа, брала его за руку и смотрела в глаза. Как-то Нора сказала внучке, что она верила, молилась и ждала...Ждала долгих три года, а затем проехала полстраны, чтобы увидеть мужа на больничной койке. Нашла и выходила, вопреки всем. Большинство писем были потеряны во время войны, многие не дошли до адресата, некоторые бабушка не отправила, не знаю куда их отсылать. Настя прижала письма к груди, наугад достала один из конвертов, после колебаний положила его в связку. Она не имела права их читать, ведь это было равносильно подглядыванию в замочную скважину родительской спальни.
Настя бережно положила письма в сумку, они не должны были быть погребены в этом оскверненном доме, нет, девушка собиралась закопать их на кладбище между могилами деда Саши и бабы Норы, еще одно связующее звено, хотя ничего не было крепче истинной любви. Настя верила, что если годы войны не развели их, то и смерти это было не под силу!