Девушка вышла из дома, зашла в старые хозяйственные постройки, погладила каменный фундамент колодца. Селение было мертвым, в наступившей тишине стихнувшего ветра, это было почти осязаемо. Призрачное поселение- которое обратится в прах...
Настя отступила на несколько шагов к укрытию дома, перед ней стоял подвыпивший мужик в рваной тельняшке, протертых до дыр в коленях гамашах и кирзовых сапогах. Мужик стоял, шатаясь будто неваляшка, его то кренило вперед, то отбрасывало назад. Настя перевела испуганный взгляд на палку в руках мужчины, давешняя собака, оскалившись, стояла за ним, слюна скапливалась в уголках ее пасти.
Собака и его хозяин- два озлобленных отшельника-изгоя настороженно следили за не званной гостьей. Мужчина, собака и девушка- никто из них не делал резких движений, в небе сверкнула молния, громыхнуло.
- Че приперлась, шалава? Сказал же- никуда я не уеду, со мной дом сносите! Здесь я родился, здесь и помру.
Мужчина занес палку над головой, его повело вперед, он поскользнулся и упал в болотистую лужу.
- Деда Вова? - недоверчиво спросила Настя, переставая судорожно сжимать лямки сумки. Девушка помнила этого мужчину, который жил в доме с синими ставнями, хозяйственный мужик, который схоронил жену от рака, с детьми он не общался- не мог простить, что, когда мать болела- никто не приехал.
Опустившийся, отчаявшийся и одинокий мужчина, который жил в заброшенном хуторе. Совершенно седой, с белыми густыми бровями, нависающими над глазам и редкой козлиной бородкой. Худой, жилистый старик со вздувшимися венами и злобой на весь мир.
- Деда Вова, вы не помните меня? - спросила девушка, опасливо делая несколько робких шагов.
Собака зарычала, заставив девушку замереть. Правая рука скользнула в сумку, пальцы сжались на фонаре.
- Цыц, кому сказал! - карабкаясь по земле, прорычал мужчина.
Собака прижала хвост и заюлила вокруг старика. Настя, косясь глазами на собаку, подошла к мужчине.
- Давайте, я помогу вам подняться.
- А ты девка, чья будешь? Неужто Максимина внучка?
- Настя я. Помните вы в детстве мне свирель сделали и конфетами всегда угощали?
Мужчина вблизи оказался неимоверно худ, гамаши были подвязаны ремешком, чтобы не спадали. Синяки на плечах и руках- были свидетели падений и ударов. Настя принюхалась, но не ощутила запаха перегара, только пота, старческого не мытого тела и гари.
- А вы здесь совершенно одни, деда Вова?
Мужчина присел на лавочку, похлопал по отсутствующим карманам в поисках сигарет, сплюнул на землю.
- Все разбежались как крысы, только бабло почуяли.
- Через два дня дом снесут...
- Думаешь, не знаю? - ощетинился старик, шевеля беззубым ртом,- Мой старшенький продал дом...так что я теперь бомж- ни кола, ни двора. Всю жизнь пахал, чтобы на улице, как собака подохнуть!
- Как продал?
- Меня в идиоты записали, Олежку признали опекуном...Отблагодарил меня сыночек на старость лет... А ты вон из малявки в какую деваху вымахала, небось замужем и детки есть?
Настя отрицательно покачала головой.
- Да не сложилось пока как-то.
- Не горюй девка, вон благодарность детей- выселение из родного дома.
- И куда вы теперь?
- Здесь я и помру.
Девушка сидела на лавке со вздувшейся краской, которая больно впивалась в кожу ног, не прикрытых коротким платьем. Она сидела и слушала незамысловатую историю старика о том, как легко все потерять и остаться одному в целом мире, когда последняя связь с жизнью- это могила на местном кладбище, которую мужчина навещает каждый день. Дед Вова перескакивал с одной истории на другую, обрывал себя на полуслове и, вдруг, со смехом начинал вспоминать детские проказы и родителей от которых не осталось и могил.
Настя не прерывала старика, потеряв нить его рассуждений. Только одна мысль не давала покоя, не могла она уехать из села, сделав вид, что не было этой встречи- никто не заслужил участи выпавшей на плечи этого, некогда гордого, а сейчас сгорбленного жизнью старика.
- Я помогу вам собрать вещи, поживете пока у меня, а там что-нибудь придумаем.
Старик исподлобья - сурово, испытующе смотрел на девушку.
- Ты чего приехала, дом в последний раз увидеть? Так бери манатки и езжай отсюда!
Пес, который примостился у ног старика, вновь зашелся лаем, кружа вокруг девушки.
- Я не могу оставить вас здесь одного...
- Не может она...- пробормотал дед Вова,- взять-то с меня нечего, гол я, понимаешь? Все отняли и забрали! В душу мне наплевали! А она хочет остаться чистой и благородной! Не бывает так, не в этой жизни!
- Зачем вы так? - Настя не обиделась, но от слов старика было больно. Он не был похож на деда Сашу, но все же девушка находила сходство. Дед перестал замечать ее после смерти бабушки. Он жил в мире своих воспоминаний и грез, неосуществленных желаний и мозаики деталей, которые возвращали его в прошлое. Девушка не могла облегчить боль деда, она ничем не могла ему помочь, каждый раз натыкаясь на прозрачное стекло, расшибая лоб в кровь и сердце на сотни осколков. И сейчас эта нежданная встреча в селе похожем на декорацию фильма, а не реальную жизнь, представлялась шансом, возможностью помочь этому угрюмому и несчастному старику.
Дед Вова пристыженно отвернулся. Он привык к отвращению и неприятию на лицах людей, а эта девочка из прошлого, превратившаяся в молодую женщину, ставила его в тупик своим милосердием. Собственные дети не пожалели, а чужая девчонка...старик не плакал много лет, а сейчас рыдал как в детстве, когда расшибал коленки и, бежал, раскинув ручки в стороны, к матери.
Настя достала из сумки платок и протянула его старику, девушка отвела взгляд, ведь когда плачут мужчины, значит им действительно больно...Собака перестала лаять, она положила морду на колени старика, будто пыталась разделить его боль и утешить. Пес уже не казался злобным монстром, ведь это тоже был старик, который прошел не одно испытание- его правое ухо было разодрано, морду пересекали три шрама, и он припадал на переднюю правую лапу. Два старика, которые искали утешение друг в друге. Настя подумала, что придется взять с собой и пса, скорее всего его тоже предавали не раз, так что он, как и его хозяин заслужили покоя. Пес настороженно повел ушами, будто уловил, что его впервые в жизни пожалели, несмело, он посеменил к девушке, протянул морду, будто ожидая, что сейчас ему скажут: "Пошел вон!" Настя протянула ладонь и почесала пса за ушами, провела пальцами по его шрамам.
- Уезжай! - приказал старик. Пес заскулил и спрятался под лавочку. - Нечего тебе здесь делать, не твое здесь место!
- Деда Вова, я же искренне помочь хочу. Куда же вы пойдете, когда деревню снесут?
- Хорошая ты девка, правильная. Моя Шура такой была. Умирала, а все сынков защищала- у них своя жизнь, на работе не отпускают, эх,- махнул старик рукой,- никого рядом не было, только я, да Мурат. Верный пес, не чета многим людям. А ты езжай, пока не стемнело. Вон, видишь, ветер тучи гонит, ураган будет, езжай!
- Не могу я,- прошептала Настя,- я же спать не смогу, зная, что прошла мимо, не помогла, не увезла. Меня же совесть заест. - Девушка дотронулась до сморщенных возрастом пальцев с огрубевшей кожей и мозолями на подушечках.
- Меня же дед на том свете не простит, если я уеду.
- Любил тебя Максим, шибко любил. Гордился тобой, хвастался твоими достижениями.
Настя отвела взгляд. Когда-то она мечтала сделать мир лучше! Пошла учиться на врача, а сейчас работает УЗИ специалистом в "Медицинском центре", где зарплата в два раза выше нежели в поликлинике.
- Ничего я не достигла, деда Вова. Была белой вороной, а стала как все.
- Наговариваешь ты на себя, девка! На кладбище будешь, привет передавай Максиму и Норе, скажи помню я их, за домом приглядываю. Ну все, не реви, иди, ехать тебе надо.
- Не поеду,- Настя подозвала пса, который насторожил уши-локаторы,- без вас и него- не поеду.
Мужчина тяжело встал, оперся о палку и заковылял к дому с синими ставнями. Пес виновато повел мордой и, прихрамывая на переднюю лапу, засеменил за хозяином.
Настя стояла около лавочки, капли дождя размазывали тушь по щекам, рисуя причудливые узоры. В саду кликала кукушка... Девушка бежала за стариком, уговаривала, просила...но тот оставался глух к ее словам. Мужчина зашел в дом с оторванной дверью, поднял понимающий пристальный взгляд- долго смотрел на замолчавшую, вдруг, Настю.
- Езжай, пока ураган не разыгрался, нет тебе здесь места.
"А ваше место здесь- среди заброшенных домов и призрачных чаяний?" - крик не сорвался с губ девушки, застряв где-то в горле комом.
Настя положила сумку на сиденье, пристегнула ремень, а затем ударила ладонью по рулю. Девушка винила себя, что не нашла слов чтобы переубедить старика. Настя выехала на дорогу, оставив позади себя "Веселовку". Девушка резко ударила по тормозам, она не могла уехать! Ведь в жизни так часто люди спешат, что не находят одной минутки чтобы посмотреть на закат, забывают поздравить родителей с праздниками, кинуть пару монеток просящему, похвалить коллегу с хорошо выполненной работой. Каждый носит на себе раковину, отгородившись от чужих проблем и радостей. Настя, доехав до поворота, поняла, что если она уедет, то станет ничем не лучше тех, кого всегда осуждала. Равнодушие- самый страшный из грехов. Рингтон на сотовом заставил девушку съехать на обочину, хотя на сельской дороге не было ни одной машины.
- Я как раз собиралась тебе звонить.
-Ты уже доехала?
- Да, мама, я сейчас в "Веселках".
- Такой путь проделала и напрасно. Не горюй, дочка, кто же знал, что москвичи перенесли снос на две недели. Максим только пару минут позвонил, я тебе сразу набрала.
Настя включила громкую связь.
- Я что-то не понимаю, снос перенесли еще на пару недель? Так это замечательно,- воодушевилась девушка,- село заброшено, но здесь остался старик, деда Вова, помнишь дом с синими ставнями? Так вот он...
- Постой-постой, не тараторь.- Перебила Антонина Васильевна.- Хутор снесли две недели назад.
- Как снесли?
- Перенесли работы до дождей...А Владимир Петрович уже два года как умер, угорел в доме с псом, кажется. Я тебе не говорила- расстраивать не хотела.
Настя почувствовала, как волосы на голове зашевелились. Девушка наклонилась, отстегнула ремень, схватила сумку и достала связку писем. Не мог дед, ну не мог он забыть письма, которыми так дорожил.
- Милая, ты в порядке?
- Я...
- Ты наверно хутор спутала? А старики -они все похожи.
- Наверно,- заставив голос не дрожать, согласилась девушка, чуть наиграно рассмеявшись.- Конечно ошиблась,- повторила она. - А старик не представился, это я его деда Вовой окрестила.
Повисла тишина, Антонина Васильевна, чей уютный мирок едва не разлетелся на осколки, согласилась с доводами дочери.
- Я уже домой еду.
- Позвони, как доедешь.
- Хорошо, мама.
- И не гони, на дороге скользко.
Настя отключила смартфон, закрыла глаза и принялась рисовать в голове картину забытого хутора. Девушка вышла из машины, она как раз находилась на пригорке, где стоял указатель "Веселовка". Стоило только сделать несколько шагов, и она увидит хутор...
Дождь капал на зеленую траву с луговыми цветами, капал на листву деревьев и проселок позади голого котлована, который пару недель назад был "Веселовкой".
- Это невозможно...
Перепаханное поле, казалось, не помнило о десятках добротных домов, о колодцах и фруктовых садах. Прошлое покрылось мраком и черноземом. И лишь, если внимательно было присмотреться к земле- то можно было разглядеть остатки-руины былой эпохи- ржавые гвозди, битое стекло, окрашенные щепки, веревки и звенья цепей. Маленькие осколки - свидетельства бушующей здесь некогда жизни. Ближе к пролеску можно было увидеть черепа и дробленные кости животных, прямо под оврагом валялось колесо от детской коляски. Настя побежала к указателю, чтобы найти его вырванного с корнями и валяющегося на земле. "Веселовка"- прочитала девушка. Настя поежилась. Но не от страха или паники, девушка никогда не видела мир в привычных красках. Она верила, что планета хранит много тайн, которые были приоткрыты лишь единицам.
Настя шла по вспаханной земле, ее туфли проваливались в грязь, каблуки цепляли корни растений. А девушка шла к месту, где некогда стоял дом с синими ставнями, к месту которое стало потом пепелищем для одного отчаявшегося старика и его верного пса. Сколько же боли пережил дед Вова, какое гнетущее чувство одиночества разъедало ему сердце, что он решился оборвать нити своей жизни? В несчастный случай Настя не верила. Тоска порой хуже любого палача... "В тот день пару лет назад тоже разыгралась непогода. Старик с псом сидел на той же лавочке, в старой тельняшке, протертых в коленях гамашах и кирзовых сапогах. Старик остался один на хуторе, силы покидали его, утекая с жизнью. Скотина сдохла, кроты изрыли огород с редкой посадкой, электричество отключили...старик остался один на необитаемом острове посреди океана. Они с псом перебивались картошкой и крупой, старик собирал плоды с фруктовых деревьев...Ноги перестали держать его, он часто падал и приходил в сознание, когда пес лизал шершавым языком его лицо или пытался согреть своим телом. Так и жили они вдвоем- забытые живыми. Каждый день старик брал палку, служащую ему посохом, и шел в подлесок, на небольшое кладбище, к могиле жены. Он разговаривал с портретом на небольшом памятнике, пес бегал по кладбищу тревожа покой мертвых. А в этот день старик дошел только до кривой лавочки, как не силился он подняться, каждый раз он падал на деревянное сиденье. Владимир вернулся в дом с синими ставнями, запер двери, пес заливался лаем снаружи. Старик подумал, что псу не выжить одному, он был слишком стар...Деревянный дом вспыхнул как спичка. Ветер развеял пепел..."
Настя опустилась на колени, зачерпнула ладонью горсть мокрой земли. "Мертвые к мертвым", девушка сбросила туфли и направилась к деревенскому кладбищу. Несколько раз Настя резко оборачивалась, ей казалось, она слышит шаги с клюкой и лай пса, однако из живых вокруг на много километров была только она одна.
Кладбище было огорожено частоколом из железных прутьев. Арка, венчающая вход, покосилась, могилы заросли сорняком. Старое кладбище не решились тронуть даже пришлые, планирую огородить его высоким забором.
Девушка безошибочно нашла могилу Александры. Красивая женщина, чья красота с возрастом только заиграла благородством и статностью. Но Настя помнила ее и другой...Рак изъел не только ее внутренности, но и внешность: кожа сморщилась, глаза пожелтели, волосы выпали после химиотерапии.
Настя высыпала горсть земли в основание памятника.
- Покойтесь с миром.
Девушка пошла прочь, она ни разу не обернулась. Настя не искала ответ на вопрос, как ей удалось увидеть стертое селение, отыскать утерянные письма, с кем свела ее сегодня судьба с призраками или ей все померещилось? Просто в груди появилась четкая уверенность, что она все сделала правильно!
Настя вытерла грязные ноги салфетками и обулась. Девушка промокла, несколько раз чихнула, она стянула мокрое платье, накинула теплую кофту, пытаясь согреться.
Дождь тем временем усилился, прав был дед Владимир, не поспеть, и машина увязнет в грязи. Настя уже на пригорке развернула машину, чтобы в последний раз взглянуть на перепаханное поле. На мгновение ей показалось, что она увидела вдали два силуэта, мужчины и женщины...Показалось ли?