— Я только на одну минуточку, — предупредил он. — Совсем забыл тебе сообщить одну очень страшную тайну. Ты как, не испугаешься?..
— Не испугаюсь, — пообещала маленькая Эсс, хотя сама тут же испугалась.
— Тогда слушай, — таинственным голосом заговорил старый сказочник. — Пушистый кот по фамилии Филимонов — вовсе не кот, а заколдованный принц Филимон. И ещё он твой муж. А ты вовсе не маленькая девочка Эсс, а заколдованная принцесса Эсмеральда. Наш домик на краю жизни на самом деле — роскошный дворец, а семеро мышат…
— Наши с принцем дети! — подхватила маленькая Эсс, запрыгав от радости. — Четыре мальчика и три девочки! Да?
— Да, — грустно улыбнулся старый сказочник.
Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эсс ему поверила…
Они ещё раз попрощались, и старый сказочник ушёл за край жизни. Навсегда.
А маленькая Эсс отправилась домой. И, представьте себе, вместо крохотного домика она увидела роскошный дворец, на золотом крыльце которого её ожидали семеро прелестных детей и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эсс достала из кармана зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса.
…И теперь каждый вечер они всей семьёй выходили на золотое крылечко, усаживались поудобнее, и принцесса Эсмеральда читала вслух сказки из заветной тетрадки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно смотрела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что, когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, Эсмеральда видела его. Старый сказочник в тёплом свитере скатывался на лыжах с лунных горок…
Шёл как-то пятиклассник Морковкин из школы домой. А навстречу ему два девятиклассника — Вован и Толян. Известные хулиганы.
— Эй, птенец, тормози, — приказывают.
Пришлось Морковкину «затормозить».
— Бабки есть? — спрашивает у него Вован.
— Есть, — отвечает Морковкин. — Одна в Пскове живёт, другая в Новгороде.
— Не прикидывайся лопухом, — говорит Толян.
— Давай, денежки гони, — добавляет Вован.
Оглянулся пятиклассник Морковкин в слабой надежде увидеть милиционера. А вокруг не то что милиционера — вообще никого нет.
И вдруг из-за спины Морковкина выскочил какой-то пацан. Явно боксёр. Потому что он продемонстрировал Вовану классный хук правой, а Толяну — классный хук левой.
Хулиганов сразу как ветром сдуло.
— Ну ты крутой, — восхитился Морковкин своим спасителем.
— Я не крутой, — отвечает парень. — Я твой ангел-хранитель.
— Кто-кто? — не понял Морковкин.
— Ангел-хранитель, — повторил парень. — Видишь, у меня крылышки на спине?
И он показал Морковкину свои маленькие белые крылья.
— Ни фига себе, — изумился Морковкин. — Так ты, типа, мой телохранитель?!
— Ну да, — отвечает ангел-хранитель.
— И вот так любому можешь наподдать?
— Без проблем. Если к тебе драться полезут.
— Ага-а, — прикинул кое-что про себя Морковкин.
На другой день подходит он к школе, а у входа стоит компания десятиклассников. Человек пять.
— А ну, брызнули в сторону, десятиклашки, — храбро говорит им Морковкин.
— Чего-чего? — обалдели десятиклассники. — Да мы тебя сейчас…
И они уже хотели надавать Морковкину пенделей. Но не тут-то было. Из-за спины Морковкина выскочил ангел-хранитель и раскидал десятиклассников в разные стороны.
А Морковкин важно вошёл в школу.
Заходит и видит: стоит у раздевалки гроза всей школы — одиннадцатиклассник Максим Бревнов. По прозвищу Крутой Макс.
Морковкин этак небрежно к нему подходит и толкает в плечо:
— Здорово, чувачок.
У Бревнова челюсть отвисла от такой наглости. Чтоб какой-то задрипанный пятиклашка к нему, Крутому Максу, так обращался?!
— Ты чё, салабон, клею нанюхался? — спрашивает он Морковкина.
— Сам ты салабон, — с вызовом отвечает Морковкин. — Давно по роже не получал, бревно?!
Бревнов хотел было без лишних слов отвесить пятикласснику плюху, но ему самому ангел-хранитель таку-у-ю плюху отвесил, что Крутой Макс полетел кувырком, словно акробат в цирке.
Морковкин дальше идёт. Совсем уже осмелевший. Вернее, обнаглевший. Смотрит — у окна его одноклассница. Новенькая. Он ещё даже имени её не знает. Стоит она и полоску жвачки в руке держит.
— Дай-ка пожевать, — требовательно тянет Морковкин свою руку.
А его за руку кто-то — хвать! Да больно так схватил. Глядит Морковкин — это какая-то девчонка, неизвестно откуда взявшаяся.
— Убери грабли, — говорит она Морковкину.
«Ух, сейчас ей мой ангел-телохранитель покажет», — злорадно думает Морковкин.
И тотчас появился ангел-хранитель. Но почему-то не с девчонкой стал разбираться, а к Морковкину обратился. Говорит ему с презрением:
— Я гляжу, Морковкин, ты ничем не лучше Вована с Толяном. Даже охранять-то тебя не хочется. Подумай хорошенько о своём поведении и сделай соответствующие выводы. А я пока в кино слетаю. — И, посмотрев на вторую девчонку, ангел-хранитель добавил: — Не хотите ли составить мне компанию?
— С удовольствием, — ответила та.
И они, взмахнув крылышками, улетели в кино. Оказывается, вторая девчонка была ангелом-хранителем первой.
Морковкин подумал о своём поведении и сделал соответствующие выводы.
— Извини, — смущённо говорит он девочке.
— Ладно уж, — отвечает та. — На первый раз извиню.
В это время в коридоре появились Крутой Макс, Вован с Толяном и десятиклассники, что у входа в школу стояли. И Морковкин понял: они идут его бить. А защитить его некому — ангел-хранитель в кино улетел.