Помня о прочности найденного супер-хитина, чьих обладателей так и не встретил, я взял боекомплект, с преогромным запасом, и пусть несколько раз грохнулся с огромной высоты и переломал себе некоторые кости, но все же сумел затащить наверх кучу дополнительного снаряжения и рассовал во все углы... Откуда такая параноидальность, если я всего лишь собирался постоять пять минут на высшей точке библиотеки и вернуться? Не знаю. Сначала вспомнил, что на вершине обычно живет "последний босс всея игры", а здесь никто и не почешется подготовить для меня запас расходников. Как обычно, патроны, аптечки, патроны, броня, патроны, запасное оружие, и снова патроны всех калибров и типов! Патронов много не бывает!! Больше патронов Богу патронов!!! Кхэм, ну вы поняли, что я ощущал приближение пушного северного зверька, когда подумал о визите на самый верх. Если бы боя насмерть не случилось, то я бы просто организовал там склад боеприпасов, поскольку предчувствия меня редко обманывали, а уж когда чуйка и левый глаз вопят в один голос, что там позарез понадобиться "аргумент" помощнее, то я взял с собой весь арсенал, но этого оказалось крайне мало! Сейчас, на свежую голову, я бы разнес весь верхний этаж артиллерией, при поддержке авиации, ПВО, и вообще, без армии небольшого государства за спиной делать там решительно нечего, хотя единственная пара, книга и свиток, на искусно украшенном постаменте, притягивала взор и я долго водил врагов за нос, демонстрируя желание выкрасть эту макулатуру. Целых шесть часов основные силы смертоносных тварей защищали бесполезный клочок испачканной бумаги, а я делал вид, что готов заполучить мусор любой ценой. Видимо, чтобы подтереться на виду у монстров и вызвать у них смерть от глубокой моральной травмы. Тупые чудища, что с них взять, и они послушно исполняли приказ, хотя могли покрошить меня за пару минут полноценной атаки. На самом деле, все время битвы, я лихорадочно искал путь спасения и основная часть боезапаса ушла отнюдь не на отстрел врагов, которые постоянно возобновлялись и шли снизу сразу, как появлялось свободное место. Мне пришла в голову слегка безумная мысль - всадить чертову кучу летящей смерти в бронеплиту, провоцировать врагов на удары по поврежденному элементу конструкции (метр убойных лезвий стирался в пыль, чтобы сточить жалкий миллиметр). Зато я всё-таки смог пробить небольшую щель, чтобы смог выпрыгнуть наружу, а монстры - нет. Правда, можно было подумать, будто сверх могучих чудовищ не остановит какая-то заслонка, и мне бы пришлось согласиться с логичными доводами, если бы своими глазами не видел запредельную прочность защиты здания. Взрывчатка, таран гигантскими тушами и масштабные техники не причиняли створкам вреда, помогали исключительно точечные удары в одно и тоже время, за короткий промежуток времени, с вложением особой энергии, иначе ущерб также игнорировался. Библиотека чрезвычайно надежно хранила свои секреты...
Когда я отключился от виртуального интерфейса, то меня до самых печенок пробрало, что раны, полученные "на той стороне", переносятся и в основное сновидение, пусть и в несколько ослабленном виде, а потому всё-таки не помер от множества травм, а просто потерял неделю-полторы на восстановление (чувство времени сбоит при длительной потере сознания)... Правда, когда я очнулся и от меня вновь начал исходить "запах", присущий практикам, пришлось нырять назад, в библиотеку, раньше срока и в сильной спешке, потому что почуял сначала удивление, потом узнавание, а затем враждебный, ищущий взгляд и совершенно не хотел встречаться с обладателем чудо-оружия. Не факт, что эти эмоции испытывал один и тот же человек, но яркость зашкаливала и я не захотел рисковать. Попаду под горячую руку и поминай как звали... Сила моего пострадавшего глаза и знание нескольких особых приемов, суть ничто, по сравнению с монстром во плоти, алчущим чужой крови, а я потому привычно соскользнул на границу между слоями сна и мой след вновь стал нормальным, а отклонения замаскировались среди помех. Долго такая маскировка не протянет и вскоре накопиться критическая масса искажений, да и рано, или поздно, я не успею сбежать, ведь аналогичные чудовища вскоре начали ходить рядом с моей тюрьмой чуть ли не каждый месяц. Или это одна и та же особь, учуявшая запах и теперь желающая познакомиться поближе? К несчастью, по сравнению с единственным страшилищем запредельного могущества, я просто "пушечное мясо" и не смогу даже ранить. Если аналоги из внутреннего мира библиотеки тут уместны, то потребовался бы альянс многих стран, чтобы просто отогнать зверюгу куда подальше, а для гарантированного убийства необходимо собрать все силы планетарной обороны. А ведь я точно знаю, что в этом мире чудищ-"читеров" поболее одной особи и если устранить кого-то, то лаборатории создадут замену, не уступающую в необоримой мощи предшественникам... Нереально и абсурдно, но мало ли, вдруг у каждого слоя сна свои порядки и конкретно здесь, такое положение в порядке вещей? При переходе между мирами утрачивается не своя сила, включая дармовую, заемную, отнятую силой, обманом, без равноценного обмена и проще перечислить то, что свободно конвертируется между мирами, нежели наоборот. Информация - вот единственное, что не имеет убийственных ограничений! Конечно, всё и всем рассказывать не стоит, ибо есть те, кто могут заткнуть излишне болтливых. Хотя какой смысл в знании закономерностей, опирающиеся на одни принципы, когда в другом мире все работает на других началах? Сугубо из академического интереса, или из любви к фантастике? В любом случае, тренировки стоит продолжать. Сделать себя сильнее, чем раньше, с возможностью передачи полезного опыта в реальный мир, осилю лишь я. Привлекать других людей, отнимать у них имущество, знания, жизни, попросту бессмысленно в рамках сверхзадачи. То, что не моё и изначально не входит в перечень допустимых средств для достижения результата, в любом случае не станет своим и будет добыто разве что для обмена на ценные ресурсы, которые нерационально получать иным путем, кроме честного, равноценного обмена. Для надежности, могу немного переплатить и пусть другая сторона огребает по щам за неправедно нажитое богатство. Ведь если вещь стоит сотню у.е., а торгаш взял сто одну, то единичку он украл и это ему зачтется в вину, в том числе, и на Страшном Суде. Подставлять других по-крупному, конечно, нежелательно, но ведь самому получать леща от судьбы куда хуже, чем просто потерять деньги. К тому же, очень редкий человек способен отказаться, если ему предложить немного больше, чем договаривались изначально. Слишком большой прирост вызовет подозрения, а малая премия за достойный труд кого насторожит? И отдариваться можно косвенно, например, угощать за свой счет, дарить полезные предметы, оказывать услуги чаще, или качественнее. Рано, или поздно, фортуна накажет за слишком большой перекос именно тех, кто получил наибольшую выгоду (чаще именно рано, все же судьба дама капризная и нетерпеливая). А довольный практик, оказавшийся в объективном проигрыше, потратит куда меньше времени и сил на восстановление богатства, чем понадобиться на лечение после жестокого наказания. Или можно вообще забить на мирское, поскольку для самосовершенствования ничего лишнего не надо, но правила маскировки настоятельно рекомендуют не выделяться из общей массы слишком заметно. Если все цивилизованное общество одержимо культом золотого тельца и стараются заработать побольше денег, то не стоит провоцировать агрессию своим демонстративным отказом от накопительства материальных излишеств, которые все равно не пригодятся в следующей жизни. При условии, что таковая вообще будет, ведь при крупных косяках дефектная матрица личности будет отозвана досрочно и вполне вероятно, уничтожена, чтобы не допустить грубых отклонений от Замысла Творца (или от представления об этом явлении, которым будет руководствоваться проверяющий). Так что и точное понимание реального положения дел не исключает шанс ошибки, особенно во сне, где властвует своя иррациональная логика. (Почему луч сильнее? Потому что он синий!). Лучше заранее прощупать почву и подстелить соломки в критичных местах, пока имеется такая возможность...
Ради эксперимента замерил время и выяснил, что я могу использовать в качестве топлива для библиотеки только "заполненные" кристаллы данных, что попахивает фарсом. Меняю одни знания на другие знания, да ещё не всякие подходят, а только изначальные. Перезаписанные носители, хранящие мои свежие воспоминания, когда я осознал себя, почему-то не подходят, а запасы старой памяти, между прочим, конечны. Более того, я несу безвозвратные потери при подобном обмене, ведь сомневаюсь, что в ближайшее время сумею воспроизвести технологию создания кристаллов данных, или тех весело горящих "бумажек с каракулями". Нашлись чистые листки, но просто нарисовать те же линии оказалось мало, даже с удачной имитацией "второго смыслового ряда" и я никак не мог понять, в чем прикол, а потом мне стало очень нужно глубинное погружение в библиотеку и как можно дольше. "Имба" приперся снова, но не стал уходить, а остался караулить меня поблизости...
Изучение опасностей за пределами камеры внушает серьезные опасения и я ещё сильнее нарастил тренировки. Нахожусь почти на своем пределе, иногда готов потерять сознание от перенапряжения, что и происходит за пределами библиотеки, при аналогичном давлении, иначе засекут работу сознания с духовной энергией и амба ... Все же я оказался не совсем прав в переносе расчетов с псевдо живых животных в здании, на действительно живых (и, подозреваю, разумных) существ, которые живут на воле и на деле ещё опаснее, чем кажутся...
Я завел привычку писать краткие отчеты о проделанной работе и оставлять резервные копии в разных местах здания. Сначала хотел сохранить хоть какую-то информацию, если случиться очередной пожар (спасибо огнедышащему монстру, выскочившему из-за угла), а потом заметил по записям, что мои хранители информации не такие надежные, как думал раньше. Примерно каждый десятый день теряю впустую и это немного напрягает...
Не знаю сколько времени существует библиотека, но если посмотреть на толстый слой пыли и мельчайших частиц истлевших свитков в самых дальних уголках здания, то я вообще поражаюсь, как эта технология до сих пор работает. Инженеры заложили невероятный запас прочности, а вот последующие поколения смотрителей довели объект до аварийного состояния и исчезли в неизвестном направлении...
Впрочем, однажды заглянул в подвал и нашел огроменные дыры, ведущие куда-то под фундамент, а на видном месте лежали старые, обгрызенные кости. Я не специалист и не отличу переваренные человеческие останки от запчастей для обезьян, но мне сразу расхотелось спускаться вниз, интересоваться происхождением "украшений" и мерой гостеприимства хозяев. Думаю, что повезло попасть в спокойную фазу, когда местные монстры ушли в поход и в следующий раз мог бы крупно нарваться. Сравнительный анализ найденных фрагментов брони обитателей крыши и подвалов показались мне слишком похожими, по непробиваемости и больше я судьбы не искушал и подпер здоровенную дверь подвала всем, что под руку попалось, а заодно укрепил окна на первом этаже. Хотел пойти гораздо выше, но на третьем подъеме обнаружил сигнальную паутину толщиной с "руку" и решил, что мне и так хорошо...
Свежие следы слизи, отпечатки множества лап, в дальних корридорах, привели к формированию нескольких линий обороны с обильным минированием подходов со всех сторон. Ловушки регулярно приходилось обновлять, и как стало ясно, трупы не исчезали в никуда, а съедались сородичами менее удачливых особей. Жуткое зрелище, хорошо, что они меня тогда не заметили. Размер охотников вызывает у меня опасение за собственную судьбу и пока что выручают междоусобицы разных видов. Предположительно, борьба за территорию. На время брачных игр любой живности, в библиотеку входить опасно для жизни. Мой "гроб" оказался не столь прочен, как я думал и теперь являюсь пехотой типа "мумия". Обломки брони сгрызли раньше, чем успел захлопнуть дверь. Теперь на входе висит календарь запретных дней и регулярно с ним сверяюсь. Прослеживается прямая связь с местными светилами, "солнцем" и "луной", а потому ошибиться трудно, но предпочитаю все же перестраховаться...
Наступил новый сезон и внутри появились странные насекомые, медленно поедающие древние свитки, что стало причиной появления масксетей и обильного использования "дихлофоса". Точнее, я использовал смесь для пропитки страниц книг, поскольку это самое эффективное средство против "гнуса" - огромного роя насекомых, ищущих новую жертву. У штатных средств борьбы, к сожалению, многократно превышен срок годности и я побаиваюсь момента, когда закончиться сверхстойкий репеллент...
Будто прежних проблем не хватало, пришли некоторые новые виды зверей, которые демонстрируют высокий интеллект и пытаются отомстить за собратьев, погибших в моих ловушках. Особенно лютуют, если умирает самка, или детеныш. Пришлось спешно переоборудовать позиции, обеспечивая безопасные тропы. Не потому что я очень жалостливый, а потому что средств обороны решительно не хватает для удержания прежних позиций...
Противостояние медленно, но неуклонно смещалось в сторону противника. Меня уже отбросили до шкафов, откуда я выгреб всю доступную литературу. Теперь рейд за свитками превращается в боевую операцию, а находка книги - редкая удача. Если меня зажимают, приходиться бросать груз (фактически, на съедение). Обычно не беру с собой больше, чем могу унести в одной руке, иначе очень трудно убежать от погони, а на запах большой добычи может сбежаться слишком много тварей...
Фолианты вытаскиваю, даже если приходиться идти на прорыв. Умные звери просекли фишку, теперь у каждой книги меня ждет засада. В последнее время ориентируюсь именно на них, как показатель ценности знаний. Не знаю как, но монстры чуют действительно стоящие экземпляры и защищают ценность, жертвуя до нескольких десятков особей, за исключением детей и самок. Пожилые бойцы приходят последними, но завалить их порой сложнее, чем всю остальную стаю. Противостояние растягивается на недели и чую острую нехватку боеприпасов. Враги наглеют и продолжают наращивать натиск. Пройдет ещё пару месяцев и я окончательно утрачу доступ в библиотеку. Плавающий телепорт в точках входа-выхода частично ослабляет проблемы засад, особенно, на обратном пути, но без толкового снаряжения мне не пробиться дальше порога. Твари!
Сижу у дверей библиотеки и сортирую трофеи. Серьезное оружие закончилось, чудовищ внутри немеряно и последние дни меня давили общим фронтом, под командованием разумных зверей, так что шансы на успешный рейд близки к нулю, но я уже привык к комфорту обстановки внутреннего пространства и продолжаю приходить сюда чисто для работы с книгами. Извне данные прочесть невозможно, или очень трудно, а потому приходиться мириться с лишней подпиткой библиотеки. Я уже не справляюсь с обычным патрулем, а здание продолжает наращивать мощь. И куда только торопиться - не понятно...
Многочисленные свитки не удалось сохранить вне стен здания, за редким исключением особых носителей, но до реально уникальных (по меркам библиотеки) мне не добраться. Зато каждый фолиант имеет личную защиту каждой страницы, плюс обложка. Такой штукой и в самом деле можно убить (проверено в бою), но специализированные клинки все же эффективнее...
Наконец, библиотека приняла законченную форму башни. Несколько дней ничего не происходило, а потом у меня, видимо, начались глюки, которые я видел обоими глазами... Ага, в эмуляции реальности внутри затянувшегося кошмара, как-то прямо и неожиданно, что это случилось только сейчас, а не гораздо раньше...
Со мной, ни с того, ни с сего, заговорила башня. Глубокий женский голос, с легкой хрипотцой. Когда, сдуру, пошутил про эту особенность, собеседница мягко замекнула, что трудно сохранить чистоту произношения, когда много лет ни с кем не разговаривала и провела уйму времени одна-одинешенька, брошенная родителями, на клочке безжизненной пустыни, продуваемой всеми ветрами... На жалость давит, однозначно...Напомнил даме "весьма преклонных лет" об этикете и, удивительное дело, башня обиделась на подколку, но заговорила о другом... Видимо, ей поменьше пары тысячелетий, или психологический возраст невелик, поскольку поздно осознала себя и случилась ещё деградация от долгого простоя и массовых поломок, отказа оборудования... Но главный контур, как когда-то и у меня, был надежно защищен "коконом" и она осталась собой, а я запоздало понял, что мог бы стырить запчасти, разбросанные по всей башне. Раньше не придал значения, а сейчас поздно и . Правда, изъятие принципиально важных "органов" привело бы к гибели кремнийорганической формы разумной жизни и маленькая девочка, воображающая себя взрослой, при этом, находящаяся в теле огромного здания, прекратила бы функционировать, но же об этом не знал и запросто мог бы совершить не преднамеренное убийство. Пожалуй, хорошо, что я не стал лезть в глубокие дебри, или был слишком занят выживанием, иначе бы точно натолкнулся на знакомые элементы конструкций, вспомнил бы, где их раньше встречал и нашего бы разговора не состоялось...