И в этот самый момент раздался чей-то остервенелый крик:
- Наши!
Два бронетранспортера стремительно приближались к месту боя, ведя огонь из крупнокалиберных пулемётов. Разведчики Зорина на ходу десантировались с брони, устремляясь на помощь своим товарищам. На какое-то мгновение Раскатов обернулся назад, но в следующую секунду прогремевший взрыв отшвырнул его на дно мандеха... Подоспевшая разведгруппа всё же сумела закрепиться на опустевших позициях, а через несколько минут вертолёты огневой поддержки принялись "утюжить" реактивными снарядами пустыню вместе с остатками отступавших душманов. Но Антон ничего этого уже не видел...
V
Стелла бродила по вечернему городу, совсем не обращая внимания на мелькавших мимо неё прохожих. Под сенью потемневшего неба с россыпью только что появившихся бледных звёзд на девушку вновь нахлынули воспоминания... Ещё совсем недавно её мир вращался в суете последних экзаменов и в томительном ожидании выпускного вечера, а теперь всё уже было позади. Но, несмотря на негу приятных ощущений, внутри неё оставалось место для лёгкой грусти, ведь где-то в недалёком прошлом всё ещё жило незабываемое беззаботное детство вместе с друзьями и наивными мечтами. Отец Стеллы был военнослужащим, и семье часто приходилось переезжать с места на место, меняя одну воинскую часть на другую. И где они только не побывали за это время, по воле необходимости знакомясь с географией своей огромной страны. Частенько Стелле приходилось заниматься самостоятельно, чтобы наверстать учебный материал, но она была упорной девочкой. Через несколько лет "цыганских мытарств" отец поступил в военную академию, и семья перебралась в Москву. Два года учёбы пролетели незаметно. После чего последовало очередное назначение, и Кудрявцевы, уже в который раз стали паковать чемоданы. По приезду в Тюмень, семья получила служебную квартиру недалеко от военного училища на улице Ямской.
Стелла невольно улыбнулась, вспоминая первый день знакомства с новой школой и одноклассниками, в такие моменты она всегда ощущала некоторый дискомфорт от пристального внимания наблюдавших за ней глаз. Буквально за последний год из угловатой девчонки - подростка она превратилась в красивую девушку, одаренную природной женственностью и обаянием. Теперь она всё чаще и чаще замечала на себе волнующие взгляды парней и немного стеснялась этого. Придирчиво оценивая внешность Кудрявцевой, женская половина класса пыталась отыскать в ней видимые недостатки, но плохо скрываемые эмоции на лицах одноклассниц говорили о тщетности их желаний. Напротив, юноши старались разглядеть в ней лишь приятные для своего взора моменты:
- Ничего девочка... Фигурка - потрясная!... А какие ноги... Красотка!..
Уловив настроение класса, Стелла кокетливо поправила свои смоляные волосы и улыбнулась.
В дальнейшем ей не удалось избежать "полосы отчуждения" в отношениях с одноклассниками, но чуть позже всё стало на свои места. Девушки как-то успокоились, оценив серьёзный нрав и ум Стеллы, а неугомонным парням пришлось даже остерегаться её острого словца. Хотя Стелла и завоевала право быть равной в школьной среде, но настоящего друга здесь так и не нашла, а может, просто не искала. Стелла очень надеялась, что в новом городе продолжит свои занятия синхронным плаванием, которым серьёзно увлеклась ещё несколько лет назад, но, к сожалению, её мечтам не суждено было сбыться. Поэтому всё свободное время она старалась посвящать музыке и поэзии, с недавних пор ставшие её верными спутниками в жизни. За полгода до государственных экзаменов Стелла вдруг ощутила острую потребность в одиночестве, она стала чаще и подолгу замыкаться в себе, находя в созерцании своих мыслей необъяснимый покой. Перемены в поведении Стеллы не смогли ускользнуть от внимания Веры Владимировны, её мамы, и она не раз пыталась поговорить с дочерью, но девушка только отшучивалась. В итоге мать успокоила себя мыслью о затянувшемся переходном возрасте дочери и перестала её тревожить. С трепетным волнением Стелла вспоминала свой выпускной бал. Ещё во время учёбы девушка не раз замечала, как высокий юноша с параллельного класса Вадим Савельев пытался оказывать ей знаки внимания, и в тот вечер после объявления первого медленного танца, он буквально на крыльях полетел через весь зал к ней. С этого момента Вадим ни на шаг не отходил от Стеллы. Они много танцевали, кружась по залу поглощённые музыкой и ощущениями близости... А после с группой одноклассников - бродили по ночному городу, пели песни, мечтали о будущем. И только с наступлением рассвета Вадим в первый раз осмелился её поцеловать. Стелле льстило внимание нового друга, но почему-то её не оставляло ощущение какой-то зыбкости всего происходящего, словно незримая частица её души хранила некую тайну, не позволяя обманываться настоящим...
"Всё в прошлом, - с лёгкой грустью и в тоже время с радостью подумала Стелла, - уже совсем скоро вступительные экзамены в университет, а завтра море... Как я хочу к нему!"
Уже полгода Кудрявцевы с нетерпением ожидали летнего отпуска, и теперь мечта практически осуществилась, оставалось провести всего лишь одну томительную ночь в душном городе, а потом их ждала долгожданная южная сказка.
В голове Стеллы неожиданно всплыли строки, написанного ей стихотворения:
Рассмеялось море от сиянья света,
Жалко, что уходит лето...
Уплывало детство вместе с парусами -
Мы их проводили сами.
На прощанье в море брошены монеты,
На руках уже билеты...
Усмехнулось солнце жёлтыми глазами
Словно расставаясь с нами.
С воспоминаниями и мечтами о будущем она уже подходила к своему дому, но вдруг почувствовала на себе чей-то пронзительный взгляд. На улице заметно потемнело и прохожих становилось всё меньше. Стелла оглянулась, но ничего подозрительного не увидела: под деревом целовалась парочка молодых людей, а впереди маячила лишь группа подростков. Её обогнала женщина с хозяйственной сумкой и скрылась во дворе соседней девятиэтажки.
"Показалось, наверное. Или всё-таки... Да нет, глупости всё это, скорей всего, впечатления последних дней сказываются, пора отдыхать", - решила Стелла и повернула к дому.
Не дожидаясь лифта, она быстро взбежала до своей лестничной площадки и нажала на дверной звонок.
Дверь открыл отец:
- Наконец-то! И где же ты, дочка, была так долго? Мы уже начали беспокоиться.
- Папа, не ворчи, я прощалась с городом, ведь три недели не увидимся, - с улыбкой ответила девушка, проходя в коридор.
- Ещё надоест, доченька, на море время-то быстро пробежит, - заметила Вера Владимировна, вытирая о полотенце руки. - Ужинать будешь? Мы с отцом уже перекусили.
- Спасибо, мамочка, я не голодна... нет, пожалуй, выпью чашечку чая.
Девушка подошла к матери и поцеловала её в щёку.
Стелла помыла руки и прошла на кухню, где на столе её уже ожидало любимое клубничное варенье. Она с удовольствием сделала глоток ароматного чая и вопросительно поглядела на мать:
- Мам, вы вещи ещё не складывали?
- Приготовили только, сейчас вместе собираться будем.
- Половину отбракуем, - вставил своё слово, заглянувший на кухню Станислав Алексеевич. - Нечего отдых перегружать вещами!
- Ой-ой, старая песенка, лишь бы поменьше везти. Тебе дай волю одни плавки с собой возьмёшь! - насмешливо пожурила его жена.
- Да, плавки, шорты и футболку. А что ещё нужно туристу на море? - шутливо воскликнул Кудрявцев. - А тебе дай волю весь гардероб с собой заберёшь!
- Не весь, Стасик, а только самое необходимое для женщины...
- Папа, у нас же обширные планы... Разве ты забыл? - подыграла матери Стелла
- А ну-ка напомни.
- Ну как же... а посещение кафе, танцев, вечерние прогулки по городу, выезд в Сочи. Мы должны выглядеть соответствующе.
- Ишь ты, сговорились уже! - рассмеялся отец, обнимая жену с дочерью.
Кудрявцевы долго собирали чемоданы, не прекращая при этом спорить о необходимости в поездке тех или иных вещей, а межу делом успевали подшучивать друг над другом. И только глубокой ночью трёхкомнатная квартира на пятом этаже погрузилась в тишину.
Рано утром домочадцев разбудил бодрый баритон Станислава Алексеевича:
- Девочки, подъём, нас ждут великие дела! Бегом умываться и завтракать!
После необходимых утренних мероприятий, они распределили обязанности и приступили к делам. Стелла побежала в магазин за разными забытыми мелочами, Станислав Алексеевич занялся уборкой мусора оставшегося после вчерашних сборов, а Вера Владимировна стала выставлять на столы цветы, порученные для поливки соседке. К полудню всё было подготовлено к отъезду. Самолёт Тюмень-Адлер вылетал в пятнадцать часов по местному времени, поэтому на всё про всё еще оставался целый час, чтобы успеть к началу регистрации.
- Родители, миленькие, я уже два года мечтаю о море! - не удержалась Стелла, когда они присели на дорожку. - Быстрее бы окунуться в него и пройтись по набережной вечернего города... а потом забраться в горы и полюбоваться окружающей красотой. Как же это здорово!
Обняв дочь, Вера Владимировна с нежной грустью прошептала:
- Ах, взрослая ты у меня уже стала, а радуешься, как ребёнок... Никогда не забывай, доченька, ощущений детства.
- Н-да, что-то тебя, дорогая моя, на сентиментальную философию потянуло. Предвкушайте лучше радость отдыха! Сегодня вечерком и в море искупаемся и прогуляемся по ночному городу, - задорно подмигнув "своим девчонкам" Станислав Алексеевич и стал выносить чемоданы на лестничную площадку.
К аэропорту Рощино Кудрявцевы подъехали вовремя.
Потеряв больше часа на нудные процедуры регистрации, досмотра, и ожидания посадки, они наконец-то расположились в салоне Ту-134. Но и здесь время тянулось долго, духота лишь усиливала томление людей. После традиционного инструктажа стюардессы пассажиры дисциплинированно пристегнулись привязными ремнями. Несколько минут турбины ревели, разогревая на месте двигатели, а потом самолёт стал выруливать на взлётную полосу. Стремительный разгон, мгновенное зависание в воздухе и борт уже уверенно набирал высоту. Сквозь стекло иллюминатора Стелла наблюдала, как в облачной дымке исчезали геометрические фигурки зелёных полей, бесформенно очерченные массивы лесов, нити ускользающих рек, капли озёр, пока земная панорама не поглотилась океаном воздушно-белых облаков.
Набрав необходимую высоту, авиалайнер постепенно выровнял траекторию полёта. Стелла окинула взглядом салон. В последние минуты нервная суета как-то улеглась, пассажиры успокоились и стали заниматься своими делами. Вера Владимировна всегда неважно переносила перелёты, вот и сейчас она пыталась дремать, но пока безуспешно. А Станислав Алексеевич, как ни в чём не бывало, читал детектив, заранее припасённый к поездке. Искренне посочувствовав маме, девушка прикрыла глаза, погружая себя в размышления. На мгновение ей стало почему-то грустно, возможно, пережитое за последнее время давало знать о себе:
"Вот и детство прошло... Что ожидает меня впереди во взрослой жизни?"
Она пыталась представить будущее, но почему-то не могла, надуманная картинка размывалась в неопределённости. Но это не настораживало девушку, сейчас она даже не хотела думать о чём-то плохом...
Три часа полёта пролетели для Стеллы не заметно, чего нельзя было сказать о её измученной маме, а отец, как всегда был бодрым и уверенным в себе. Вступив на трап самолета, они сразу же ощутили дуновение тридцати градусного зноя. Ещё около часа Кудрявцевы потратили на выгрузку, дорогу к зданию аэровокзала и получение багажа. И вот их мытарства закончились. Немного уставшие, но воодушевлённые свободой, они устремились на поиски такси. На удивление им повезло, высокий молодой таксист, недавно выгрузивший своих пассажиров, подошёл прямо к ним.
- Вам в Адлер или куда-то ещё? - спросил он, с интересом разглядывая Стеллу.
- Да, в Адлер. Увезёте? - обрадовался Станислав Алексеевич.
- Без проблем, идите за мной, вон моя машина, - произнёс водитель.
Подойдя к жёлтой Волге, водитель открыл багажник и подмигнул пассажирам:
- Давайте помогу загрузить вещи.
Когда они выехали на шоссе, молодой человек спросил:
- Вы в санаторий или "дикарями"?
- "Дикарями", - уточнил Кудрявцев.
- Если ещё не определились с жильём, то могу подсказать хороший вариант.
- Нет, пока что не определились, хотели присмотреть, что-нибудь поближе к морю, - подключилась к разговору еще немного бледная Вера Владимировна.
- Моя тётя сдаёт флигелёк, а сегодня как раз место освободилось. Отдыхающие съехали, и она попросила меня подыскать порядочных постояльцев.
- А вы считаете нас порядочными? - не сдержала насмешливого тона Стелла.
- Конечно, по вам это сразу видно.
- А где ваша тётя проживает? - спросил Станислав Алексеевич.
- Да практически у самого моря, рядом с набережной Мзымты. Слышали что-нибудь о нашей реке?
- Ещё бы, не только слышали, но видели и даже купались! - с пафосом пояснила Стелла.
- Так, если никто из присутствующих не возражает, поедем смотреть флигелек, - взял инициативу на себя глава семьи.
- Отлично. Посмотрите, приценитесь, вам должно понравиться. Кстати, меня зовут Олегом.
За разговором живописная дорога пролетела незаметно и через несколько минут они уже кружили по улицам города. Олег остановил машину у аккуратного кирпичного домика, окружённого фигурно-металлической изгородью.
- Ну вот и приехали, - Олег просигналил три раза и вышел из машины.
Из калитки почти сразу вышла женщина среднего возраста с лёгкой проседью в волосах и очень живыми глазами.
- Здравствуйте, мои дорогие! - пропел её бархатный голос.
Кудрявцевы дружно ответили на её приветствие.
- Я так понимаю, что Олег предложил вам пожить у меня?
- Да, хозяюшка, хвалите свои владения! - весело произнёс Станислав Алексеевич.
- Добро пожаловать, пройдите во двор... я всё сейчас покажу. Меня зовут Елена Николаевна. Если вас что-нибудь не устроит, племянник тут же отвезёт, куда попросите.
Оставив вещи возле дома, они отправились осматривать территорию. Аккуратно выложенная плитка провела их мимо живописных цветочных клумб, переходящих в небольшой огородик. А дальше их встретил великолепный фруктовый сад, в глубине которого Кудрявцевы увидели уютный белый флигелёк.
- Мой покойный муж был хозяин - золотые руки... вся эта красота после него и осталась, - с неподдельной грустью произнесла хозяйка.
- Но если хозяйство не поддерживать, то труды пропали бы даром, а у вас здесь настоящая гармония во всём! - с восхищением заметила Вера Владимировна.
- Спасибо на добром слове... прошу, проходите.
Флигелёк состоял из двух комнат, совсем маленькой, выполнявшей функцию прихожей и той, что побольше. Во второй комнате находились три кровати, застеленные цветными покрывалами и небольшой столик со стульями.
- Здорово, как уютно, мне нравится! - восторженно прозвенел голос Стеллы.
С теплотой в глазах Елена Николаевна улыбнулась Стелле и обратилась ко всем:
- И ещё, напротив флигелька находиться летний душ, за день вода хорошо прогревается, так что после моря вы всегда сможете обмыться. Кушать можете на свежем воздухе, прямо в саду найдёте столик. Если вас всё устраивает, располагайтесь, цена за проживание не будет высокой.
- Ну что ж, нас действительно всё устраивает, остаёмся у вас, Елена Николаевна, - ответил Станислав Алексеевич. - Не против, Кудрявцевы?
- Да, нам очень у вас приглянулось, тишина, чистота, а какие запахи сада и цветов... Лучшего просто не придумать! - произнесла Вера Владимировна, прижав руки к груди. - Пойдемте, хозяюшка, договоримся об оплате.
Пока родители обговаривали с Еленой Николаевной необходимые бытовые вопросы, Стелла успела ознакомиться с остальной частью двора, заглянув во все его уголки. Ей тоже здесь очень понравилось, но больше всего сама хозяйка. Вскоре появились родители и принялись распаковывать вещи. Затем Кудрявцевы приняли душ, переоделись в лёгкую одежду и отправились к морю, планируя чуть позже прогуляться по вечернему городу.