– Но сестра его выгнала! Ни за что ни про что.
– Попробуй сама поговорить с этой женщиной. Так ли все было, как говорит тебе Толя.
Саша позвонила Алевтине – так звали непорядочную сестру.
Но, едва сестра поняла, кто и по какому поводу ей звонит, она заявила:
– И ноги его у меня дома не будет!
– Почему? Он сейчас у меня, но…
– Взяла Тольку к себе? Вот и молодец! Тогда сама скоро узнаешь!
И Алевтина бросила трубку. Все дальнейшие попытки дозвониться до женщины успехом не увенчались. Однако Сашке не пришлось долго ломать голову над вопросом, чем же вызвано столь мрачное предсказание Алевтины. Ответ пришел сам собой, своими ногами.
Случилось это уже на следующее утро. Время снова было раннее. Но когда раздался очередной звонок в дверь, Сашка уже догадывалась, что ничего хорошего он лично ей не сулит. Такое у нее было чувство. В животе холодно. Руки вспотели. И по телу побежали мурашки. Так случалось с Сашей всякий раз, когда ей доводилось принять неверное решение и в связи с ним у нее назревали какие-то проблемы.
В этот раз появление проблем не заставило себя ждать. Выглянув в глазок, Сашка увидела на лестничной площадке какого-то мужчину в темных очках и темной же шапке. Открывать сразу не стала. Осторожно спросила:
– Кто там?
– Свои.
Голос был знакомый, но Саша все еще не хотела верить в случившееся.
– Кто?
– Дед Пихто. Я это! Миша!
Так и есть! Беда подкралась, откуда не ждали! Мишка вернулся из Германии! Сердце у Сашки провалилось прямо в желудок и застыло там неудобным ледяным комком.
– Миша, – слабым голосом произнесла она. – Это и впрямь ты?
– Чего блеешь? Открывай давай!
Хамский тон заставил Сашу встрепенуться. Дверь она открыла с решительным видом, собираясь дать хаму от ворот поворот. Но на Мишку ее вид не произвел никакого впечатления. Словно и не замечая Сашу, он шагнул через порог. Большая сумка больно ударила девушку по ноге, но Миша даже не подумал попросить прощения.
– Где папахен? Не ври, что его нет. Я знаю, что он у тебя.
– Спит еще.
Но дядя Толя не спал. Он уже шел к Мишке, широко раскрывая свои объятия. Дядя Толя чуть не плакал:
– Сынок! Родненький! Вернулся в отчий дом! Вот радость-то какая!
И отец с сыном обнялись. Саша наблюдала эту сцену со смешанными чувствами. С одной стороны, она была рада воссоединению отца с сыном. А с другой… почему это происходит на ее территории? И с каких это пор ее квартира стала отчим домом для Мишки? Ох, не случилось бы с ней того же, что зайчиком из сказки про Лису и ее ледяную избушку. Жил-был Зайчик, и была у него избушка лубяная. А у Лисы была ледяная. Пришла весна, растаял лед, и осталась Лиса без дома. Попросилась она к Зайчику, тот и пустил. А нахалка недолго думая взяла и выгнала Зайчика из его собственного дома. Но в сказке Зайчику помог Петушок, а кто поможет Саше?
Алексей тоже услышал шум и появился из комнаты:
– Сын? – спросил он, кивая головой на Мишку. – Вернулся все-таки!
Саша взглянула на Лешу:
– А ты вроде как его появлением и не удивлен.
Леша отчего-то смутился, но потом выкрутился:
– Ожидал подобного поворота после разговора с Алевтиной.
– Ты тоже с ней разговаривал?
– Должен же я был узнать подоплеку ее поступка с братом. Она мне объяснила, что к самому Толе у нее особых претензий нет: если и выпивает, то на свои и ведет себя прилично. А вот тяга его сына Мишки тащить из дома все, что плохо приколочено или не раскалено добела, – это в их семье хорошо известный факт. И как-то так уж сложилось, что у Алевтины имеется много дорогих ее сердцу безделушек, которые она не хотела бы потерять. Узнав о грядущем появлении Михаила, она поторопилась избавиться от единственной ниточки, по которой племянник мог бы у нее в доме внезапно возникнуть. Догадываешься, что это была за ниточка?
– Дядя Толя!
Теперь Сашке стала ясна причина такого поступка сестры дяди Толи. Да, на месте этой женщины и сама Саша бы поступила точно так же. Принять тихого брата, безобидного любителя пива, честно выпивающего на заслуженную пенсию, – это совсем не то же самое, что принять вместе с ним еще и нечистого на руку, нигде не работающего наркомана, который в одиночку вполне способен ввергнуть в полную нищету не одно почтенное семейство.
Но что случилось? Как вышло, что Миша вернулся из благополучной Европы? К сожалению, Мишка не был словоохотлив. То есть он был готов болтать без умолку обо всем, о чем угодно, но лишь не о том, что привело его назад на родину.
Тогда Саша перешла к главному вопросу, который волновал ее сильней всего.
– И где ты намерен остановиться?
– Как это где?
У Мишки от удивления глаза сделались огромные, словно блюдца.
– У тебя, конечно.
– Нет, у меня нельзя!
– Как это? Батю же ты пустила.
– На время.
– Но пустила!
– А тебя не приму. Ни на время, никак! Выметайся из моего дома!
– Какая ты злая!
– Какая есть.
Мишка решил прибегнуть к моральному шантажу:
– Останусь жить у тебя на лестнице! Перед соседями опозорю.
– А я ментов вызову! Вот они обрадуются, когда узнают, что их старый знакомый вернулся назад.
– Меня ментам теперь не за что гнобить. Я с криминальным прошлым прочно завязал. Можешь принять меня без опаски.
– Ты это столько раз обещал, что я тебе больше не верю. Уходи!
На защиту сына поднялся дядя Толя:
– Сашка, дай ему хоть с дороги обогреться. Он же прямо с самолета! Дай ему дух перевести.
– В самом деле, Саша, так нельзя поступать с человеком, – внезапно произнес Алексей.
Его заступничество больше всего поразило Сашу. Леше-то с какой стати заступаться за Мишку?
– Ты сам не знаешь, кого предлагаешь оставить.
– Пусть передохнет с дороги, а там посмотрим.
Мишка обрадовался и принялся разбирать свои вещи. Он заявил, что отлично устроится вместе с отцом в большой комнате. И тут же оккупировал диван.
Сашка растерялась. Она стояла в этой схватке одна против троих мужчин. И все они требовали, чтобы она разрешила Мише остаться. Тот факт, что ни один из троих не имел на это ровно никаких прав, ни моральных, ни иных, пришел Саше в голову слишком поздно. Уже после того, как она пробормотала непослушными губами:
– Ладно, пусть на время останется.
Но никто ее даже не услышал. И все же не надо думать, что Саша была такой уж рохлей. Несколько минут поздней она дала волю своему раздражению. И, пока Мишка кормился на кухне, она увела Алексея в свою комнату и там набросилась на него с упреками.
– Зачем ты вынудил меня оставить Мишу? Ты хоть знаешь, что это за персонаж?
– Догадываюсь.
Леша как-то странно ухмылялся, словно бы знал про Мишку какой-то секрет, неведомый самой Саше. Хотя что там мог он знать такого, чего не знала бы Саша? Уж она-то Мишку знала как облупленного.
– И зачем ты встал на его сторону? Ты обо мне подумал? Зачем мне все это? Мало мне тебя, дяди Толи, а теперь еще и Миша пожаловал!
– Погоди… Ты что же, ставишь меня на одну доску с этими двумя? Ну, спасибо. Не ожидал!
Голос у Леши сделался каким-то холодным и отстраненным. И смутно чувствуя, что разговор уходит куда-то не туда, в какое-то не нужное ей русло, девушка залепетала оправдания:
– Нет-нет, что ты… Совсем нет, просто я подумала… Ведь сколько проблем будет от Мишки! Я знаю. Вот я и подумала…
– Предоставь заниматься этим мне!
И Алексей оставил Сашу в растерянности. Чем она должна предоставить ему заниматься? Думать за нее? Или решать ее проблемы? Как ни крутила Сашка, все равно получалось как-то странно. Но еще она понимала, что ее мечта зажить наконец-то своей собственной жизнью в отдельной квартире оказалась химерой. И за совсем короткое время она обзавелась кучей новых соседей. Если сравнивать ее нынешнее положение с прежним, то получалось даже хуже, чем до разъезда с дядей Толей. Тогда они с ним жили вдвоем, а теперь прибавилось еще два новых жильца.
«Караул! Где мне их разместить?»
Впрочем, ответ на этот вопрос с нее никто не спрашивал. Алексей ушел к себе. А Мишка вовсю храпел на диване. Дядя Толя сидел рядом с отпрыском, и весь его вид говорил о намерении охранять покой сына. Дядя Толя так глянул на появившуюся в комнате Сашку, так шикнул на нее, когда она слишком громко, по его мнению, хлопнула дверью, что у Саши появилось такое чувство, будто бы не она в этой квартире хозяйка, а сам дядя Толя.
«И по какому праву они все здесь распоряжаются?»
Чтобы не трепать себе нервы открывшейся ей не- утешительной картиной, Сашка решила сходить в музей. В ее любимом корпусе Бенуа недавно открылась выставка Айвазовского. А что может лучше успокоить человека, как не созерцание творений великого мастера? Говорят, что на выставку бешеные очереди, но лучше уж постоять в очереди среди приличных людей, чем находиться дома с такими типусами.
Саша была готова бежать из своего дома. Вот до чего у них дошло дело.
Но не успела Сашка дотронуться до дверной ручки, как в прихожей возник Алексей.
– Постой. Ты куда?
– В Русский музей.
– Не возражаешь, если я пойду с тобой?
– Очень даже возражаю! Ты хотел, чтобы Миша остался у нас, вот и следи теперь за ним!
– А я все равно пойду с тобой!
Сашка снова растерялась. До сего момента Алексей никогда не навязывал ей свою компанию, да еще в столь категоричной форме. Что это с ним случилось?
Но еще более удивительным оказалось то, что Алексей внезапно взял девушку за руку и притянул ее к себе.
– Прошу тебя, соглашайся, – прошептали его губы, находящиеся теперь совсем рядом с ухом девушки.
Она даже чувствовала его горячее дыхание. И от этого внутри у нее все замерло.
– Подыграй мне! – снова опалил ее своим дыханием Алексей. – Только тс-с-с!
И, отпустив ее так же внезапно, как до того обнял, произнес вслух:
– Вот и договорились, любимая. Пойдем в Русский музей! Давненько я не любовался его шедеврами. Но учти, раньше чем через три часа ты даже не надейся меня оттуда вытащить!
Говорил он так громко, что из гостиной даже выглянул дядя Толя:
– Вы разбудите Мишу.
Алексей в ответ лишь громко расхохотался. Настроение у него было превосходным. Он явно испытывал удовольствие от той игры, которую затеял. Она ему нравилась. В свою очередь Сашка не могла сказать о самой себе того же. Несмотря на то что кровь по жилам побежала быстрее, когда Алексей вызвался сопровождать ее на экскурсию, что-то девушку тяготило. Но вот что? От близости Леши, от чуточку терпкого запаха его одеколона в тесной прихожей у Саши кружилась голова. Обрывки мыслей носились взад и вперед, никак не желая складываться в единую целую картину. И все же кое-что Саше удалось уловить и вспомнить причину своей тревоги. Мишка!
Схватив Лешу за рукав, девушка зашептала:
– Мы не можем оставить Мишу одного без присмотра! Он все украдет!
– Что?
– Вынесет все подчистую!
– Не бойся.
– Ты себе даже не представляешь, на что способен этот тип. Это не ты прожил с ним в одной квартире четверть века, а я!
– Не беспокойся, я тебе все возмещу.
– Что? Мамин сервиз? Или бабушкины серебряные ложечки? Знаешь, не у тебя одного есть сентиментальные воспоминания! Я тоже не хочу по вине этого типа потерять дорогие моей памяти предметы.
– Мамин сервиз вряд ли его заинтересует. На антиквариат он не потянет, а как посуда сервиз морально устарел. Это же всем известная «Мадонна» – заветная мечта любого советского гражданина? Так спешу тебя порадовать: мода изменилась, и за мамины тарелки Мишке в скупке теперь и ломаного гроша не дадут.
– А ложечки? Серебро всегда в цене. И они позолоченные.
– А вот ложечки можешь забрать.
– Ковер?
– Оставь. Он слишком большой.
– Большой и потому дорогой, – не сдавалась Саша.
– Сворачивать его замучаешься. Да еще на нем диван стоит и купе-шкаф. Их тоже двигать нужно. Думаю, что Миша не сумасшедший, чтобы связываться с таким ковром, рискуя заработать грыжу.
– Телевизор?
– Тоже дорог тебе как память?
– Нет, телевизор я покупала сама.
– Тогда оставь. Пусть берет. Если дело только в деньгах, то я же говорю тебе: все украденное Мишей я компенсирую в трехкратном размере.
И так как Саша все еще пребывала в нерешительности, Алексей добавил:
– В трехкратном тебе кажется мало? Тогда в десятикратном! Подумай, за один телевизор купишь десять новых.
Сашка посмотрела на Алексея с восторгом. Почему-то она его обещаниям верила. Если сказал, что возместит, значит, возместит. И ее мозг немедленно провел калькуляцию. Сумма получилась приличная.
– Хорошо. Я согласна.
– Только ложечки забери. И еще постарайся, чтобы Мишка с его отцом видели, как ты их уносишь.
Саша так и поступила. Она вытащила коробочку с ложечками, а потом демонстративно забрала три серебряных стаканчика и даже одну статуэтку, которая тоже досталась им с мамой от бабушки.
А уходя, она обратилась к Мишке, который уже проснулся и наблюдал за ней покрасневшими глазами:
– Учти, урод, я все самое ценное забрала с собой. Никаких ценностей, которые бы ты мог незаметно упереть, в доме не осталось. Можешь даже не искать, сил не тратить.
– Была бы охота, – фыркнул Миша.
– И золото я тоже с собой заберу.
– Сказано ведь, я с прошлым завязал.
– А деньги у меня все на книжке. Если и найдешь, то какую-нибудь монетку, которая во время переезда за плинтус закатилась.
Мишка даже не ответил, он молча отвернулся, показывая, как высок в нем уровень презрения к таким вот мелочным и злопамятным особам, которые никак не могут забыть человеку его прежних ошибок. А Саша, прихватив с собой наиболее ценные семейные раритеты, торжественно покинула гостиную. У нее почему-то было такое ощущение, что уходит она с поля битвы. И самое неприятное, что результат поединка был ей самой по какой-то причине не до конца ясен.
Вроде бы ей удалось поставить Мишку на место, но тогда почему он так погано ухмыляется ей вслед?
Глава 4
Как только они вышли на улицу, Алексей стал вытворять странные штуки. Сначала он вроде как пошел к метро, даже заставил Сашку пройти под окнами квартиры, как бы направляясь к «Звездной», но потом, когда их уже не могли разглядеть из окон, заставил ее свернуть и почти побежал назад.
– Ты куда?
– В принципе никуда. Но вдруг сигнал окажется недостаточно сильный? Так что хочется быть поближе к месту событий.
– Каких? Каких событий?
– Сейчас увидишь.
К этому времени они оказались на детской площадке, которую заботливые муниципальные власти оборудовали прямехонько под ЛЭП – линией электропередач, проходящей за домом Саши. Высоко над головами гудели под высоким напряжением провода. И потому, несмотря на полные песка песочницы, качели и горки для лазания и катания, только самые отчаянные мамашки решались выгуливать здесь своих отпрысков. К счастью, таковых сегодня не оказалось, и Саша с Лешей оказались на площадке единственными посетителями.
– Вот здесь мы и устроимся.
– Но зачем? – удивилась Саша. – Разве мы не в музей идем?
– Лучше кино интересное посмотрим. Садись.
И Алексей хлопнул по скамеечке, предлагая девушке устроиться с ним рядом. С трудом забравшись в крохотный игрушечный паровозик, Сашка подтянула коленки поближе к подбородку и только таким образом уместилась вся целиком. Она недоумевала. Что за кино? Зачем его смотреть в таком неудобном месте? И потом, как же музей? Они же в музей собирались!
Алексей достал планшет и включил его. Глядя, как экран озаряется светом, Саша сказала:
– Я все-таки думаю, что надо пойти на выставку, ведь там…
Но договорить она не успела, потому что видео наконец загрузилось, и на нем девушка с удивлением увидела стены своей собственной квартиры. Не старой, а нынешней. Сначала Саша даже не поняла, что происходит. Она решила, что интерьеры, где разворачивается действие пока что неведомого ей фильма, просто похожи на стены в ее собственной квартире. Но потом Саша увидела, что и мебель точно такая, и даже чеканка на стене ее собственная – красивая девушка, расчесывающая гребнем свои длинные волосы.