И вот он в родном городе. Пока добрался домой, стемнело. В окнах квартиры света не было. Значит, жена еще не пришла. Стал ждать. Правда, Григорий мог пойти к ее родителям, хотелось поскорее увидеть сына, ведь он наверняка там. Но не пошел. Годы переживаний научили его сдержанности. Нет, не зря он задумал проверить жену. Сейчас самый раз. Не может же она в рабочий день сидеть допоздна у родителей. Григорий ждал. Все меньше и меньше оставалось прохожих на улице. Гасли огни в окнах. Город постепенно успокаивался. Он прижался спиной к шероховатой, чуть теплой стене строящегося здания. Вдали, со стороны проспекта, показалась пара. Нет, рассмотреть, кто идет, Григорий пока еще не мог. А пара приближалась. Вот она завернула во двор. Теперь уже не оставалось никаких сомнений: шла жена в сопровождении мужчины. Через несколько минут в окнах его квартиры вспыхнул свет.
Первым желанием Лешковского было пойти за ними следом. Но он снова сдержался и вошел в строящееся здание. На ощупь, придерживаясь руками за стену, начал потихоньку подниматься по лестнице. На третьем этаже подошел к проему окна, глянул и чуть не вскрикнул: в его квартире, посреди ярко освещенной комнаты, жена целовалась с мужчиной. То был Колька-музыкант.
Григорий стремительно спустился вниз, пересек улицу, вошел в подъезд, поднялся на третий этаж, остановился у двери своей квартиры, нажал на кнопку звонка. Сколько прошло времени, Григорий не знал. Но вот за дверью послышались легкие шаги, приглушенные голоса. Резко щелкнул замок, и из прихожей упал на площадку свет. Не сознавая, что он делает, Григорий шагнул через порог. Увидел расширенные от ужаса глаза жены, Кольки. Слышал ее невнятный лепет: «Колька пришел взять какую-то книгу». Блуждающий взгляд Лешковского скользнул по стенкам, задержался на еще не убранном диване. Григорий машинально подошел к шкафу, зачем-то открыл его, потом резко повернулся и, не сказав ни слова, вышел из квартиры. Теперь уже навсегда...
Первые дни на свободе для Лешковского показались тяжким сном. Он бесцельно бродил по городу, ночевал в парке Челюскинцев прямо на танцевальной веранде. Лишь только наступало утро, уходил в город и опять бродил, бродил. Изредка ему попадались знакомые, но Григорий или избегал их или старался побыстрее расстаться. Прошла неделя. Как быть дальше? Григорий впервые задумался над своей судьбой. Сколько напрасно потрачено лет! С чего сейчас начинать? Ни жилья, ни работы. Небольшой запас денег, полученный в день освобождения, таял быстро. Нужно было что-то предпринимать. «Во-первых, — думал Григорий, — следует взять себя в руки, во-вторых, как можно быстрее найти работу и, в-третьих, решить вопрос, где жить. Что ж — начну все с самого начала. Молодость еще не прошла. Есть среднее образование, специальность. Только не раскисать!»
Григорий пошел на завод, где работал раньше. У входа в отдел кадров висело объявление: требовались рабочие, в том число слесари. Лешковский зашел к начальнику. Это был уже не тот человек, который когда-то принимал Григория на работу. Перед ним сидел незнакомый мужчина лет сорока пяти, с большой залысиной, в очках. Он читал какую-то бумагу и мельком взглянул на вошедшего.
— Специальность?
— Слесарь второго разряда.
— Где до этого работал?
— Когда-то на вашем заводе, здесь и разряд присвоили.
— Так почему же ушел от нас?
Григорий молчал. Язык не поворачивался сказать: в связи с арестом. Да и начальнику стоило только взять в руки документы, которые Григорий положил перед ним на стол, и все будет ясно. Но начальник документов не брал. Он еще раз флегматично взглянул на Григория и, видимо, по-своему расценив его молчание, проговорил:
— Что, совесть заела? Назад решил возвратиться? Ладно, мы не злопамятны. На, заполни анкету, напиши заявление, а вот по этому направлению пройди медкомиссию и приходи — включим в приказ. Может, есть дружки, которые слесарят? Зови, примем.
— Нет таких, — ответил Лешковский, выходя из кабинета.
Он сразу же направился в заводскую поликлинику. Но обойти всех врачей за один день ему не удалось. Только к вечеру следующего дня Григорий держал в руках медицинское заключение, где говорилось, что он, Лешковский, по состоянию здоровья годен к работе на заводе.
Назавтра, прямо с утра, Григорий был в отделе кадров. Он поздоровался с начальником, положил перед ним документы. Тот, не отвечая на приветствие, не приглашая сесть, взял в руки справки и бросил:
— Порядок! Сегодня же включим в приказ, — но вдруг брови кадровика поползли вверх: — Так ты что — из тюрьмы?
— Да, отсидел. Теперь все позади. Не беспокойтесь, работать буду как следует. В колонию, честно скажу, попал по дурости, но такое больше не случится.
Начальник отдела кадров молчал. Прошла тягостная минута, вторая. Наконец он, отводя в сторону глаза, обратился к Григорию:
— Знаете, молодой человек, взять вас не можем.
— Почему? — глухо спросил Григорий. — Есть же положение... вы не имеете права отказывать в приеме на работу ранее судимым.
Начальник немного стушевался.
— Да нет, нет, не из-за этого. Просто я забыл совсем, что мы уже набрали слесарей.
Григорий насквозь видел этого человека. И, делая вид, что не понял мотива отказа, сказал:
— Так возьмите на любую работу. Могу чернорабочим...
— Сегодня прием закончен. Нам больше никто не нужен.
— Вы что же — всем откажете, кто сидит в коридоре?
Начальник, постепенно приходя в себя, с еле скрываемым раздражением ответил:
— В общем, не вам беспокоиться о сидящих в коридоре. Вам ответили, и, будьте добры, не мешайте работать.
Григорий вышел из кабинета. Чувство растерянности охватило его, как и тогда, после суда. Он долго брел, сам не зная куда. Что сейчас делать? Воровать? Нет, надо успокоиться, надо немедленно искать работу. Так и оказался Лешковский на одной из баз, где стал работать грузчиком. Постепенно втянулся в этот нелегкий труд и решил, что больше ему ничего и не надо...
Злоключения Лешковского взволновали Головлева. Капитан сидел молча и думал: «Да, действительно хлебнул лиха человек...»
Мысли оперативного работника снова возвратились к службе. В искренности Лешковского он теперь нисколько не сомневался. Но как тогда быть с найденной бутылкой со следами пальцев Григория, обнаруженными на ней? Как понимать разговор Лобанова с Лешковским? О каких вещах упоминалось в этом разговоре?
Совещание под забором
Толстая вышла из подъезда, быстро перешла дорогу и остановилась у автобусной остановки. Был час «пик». Многие люди ехали после работы домой, и Ветров, не опасаясь быть замеченным, легко затерялся среди них на автобусной остановке.
Подошел «Икарус» второго маршрута. Толстая бросилась к дверям. Ветров — за ней.
В автобусной толчее Игорь протиснулся поближе к этой женщине и теперь мог исподволь, но более пристально наблюдать за ней. Слегка одутловатое лицо Толстой, видимо, когда-то красивое, хранило следы частых попоек. Этого не смог скрыть даже толстый слой косметики. Ярко намазанные помадой губы, светло выкрашенные, кое-как причесанные волосы еще больше подчеркивали ее образ жизни.
Ветров уже успел накопить немало сведений о Толстой. Была замужем. Однако супруг уличил ее в неверности. Дело закончилось бракоразводным процессом. Не очень-то огорчаясь подобным обстоятельством, она нашла второго мужа, но и тот не смог долго терпеть ее «художеств». Трудиться не хотела. За последние три года по настоянию участкового инспектора трижды устраивалась на работу, а через неделю-другую бросала и снова бралась за привычное занятие. Старики родители скрепя сердце пытались как-то вразумить ее. Однако все оставалось по-прежнему.
Когда «Икарус» выехал на проспект, Толстая начала продвигаться к выходу. В салоне были три двери. Ветров подошел к средней. На остановке Толстая, ничего не подозревая, вышла из автобуса и, перейдя дорогу, направилась во двор небольшого двухэтажного здания. Ветров, соблюдая осторожность, двинулся следом.
Во дворе Толстую ожидал какой-то мужчина. Лейтенант мгновенно сопоставил его внешность с приметами Сашко. Не оставалось никаких сомнений: приметы, которые Ветров получил вчера от Мазурина, полностью подтверждали, что Толстая встретилась с Сашко. Да-да, с этим самым маленьким, плюгавым человечком, как называл его дед Леонтий.
Посередине двора стояла беседка. Туда и прошла Толстая в сопровождении Сашко. Ветров в некотором отдалении от них присел на небольшую скамеечку. Большие кусты сирени не позволяли видеть его из беседки. Однако где же Канин? Игорь знал, что Николаю поручено заниматься Сашко. Значит, старший лейтенант должен находиться где-то рядом. Но где?
Игорь внимательно осмотрелся, прикидывая, в каком месте скрывается Канин. Но тот еще раньше приблизился к лейтенанту сзади:
— Что головой вертишь, словно она на шарнирах?
Ветров от неожиданности вздрогнул:
— Ух ты, черт! Испугал. Привет! Давно твой здесь торчит?
— Минут тридцать. Я сразу понял, что у него здесь свидание. Смотрю, а ты во двор Толстую вводишь. Ну, думаю, ясно.
— Так уж и ввел? Она сама меня сюда привела. Как думаешь, о чем они говорят?
— Кто их знает! Не о любви, конечно. Им сейчас только Рыжова не хватает.
В этот момент Толстая и Сашко вышли из беседки и направились на улицу.
Ветров и Канин, соблюдая приличную дистанцию, двинулись следом. Минут через двадцать они оказались у дома, где жил Рыжов. Толстая и ее спутник вошли во двор, а работники милиции прошагали мимо. Ветров тихонько проговорил:
— Узнаешь, если Рыжов дома, то где-то здесь должен быть и Мазурин. Он скорее всего у деда Леонтия. Ты посмотри за калиткой, а я проверю.
Лейтенант направился к дому деда Леонтия и во дворе увидел Мазурина. Он помогал старику складывать дрова. Ветров поздоровался, спросил у Мазурина:
— Где Рыжов?
— По ту сторону забора храпит, за сараем.
— К нему пришли Толстая и Сашко.
— Великолепно! — обрадовался Мазурин. — Сейчас мы услышим, о чем пойдет разговор. Можно, дедушка?
— Распоряжаешься здесь, как хозяин, да еще и спрашиваешь! — Дед помолчал, потом добавил: — Раз нужно, значит можно. Только подождите, я сам сначала гляну.
И старик пошел за сарай. Мазурин коротко объяснил Ветрову:
— Там за сараем у деда и Рыжова общий забор. С той стороны, в теньке, Рыжов устроил себе лежку и сейчас изволит отдыхать. Слышишь храп? Друзья сейчас его разбудят. Беседу послушаем.
— Ай, ай, товарищ Мазурин! Нехорошо, нехорошо чужие разговоры подслушивать, — пошутил Ветров. — Об этом, помню, еще в школе говорилось.
— Да что вы, что вы, товарищ Ветров? — поддержал шутку Мазурин. — Разве это чужие разговоры? Сами понимаете, что сейчас все эти люди не такие уж чужие. Просто задачи у нас и у них разные. Так что, извините, нет тут никакого греха.
— Идите, хлопцы. Только поосторожней. Они уже там, — подошел дед Леонтий.
Когда Ветров и Мазурин приблизились к глухому дощатому забору, то отчетливо услышали разговор. Толстая и Сашко уговаривали Рыжова заняться квартирой Софы в пятницу, вечером.
— Понимаешь, — говорила Толстая, — Софа в пятницу будет работать во вторую смену. Я это точно узнала. А мы сделаем дело и мотанем за город на выходные дни. Софка придет домой, считай, ночью и, если мы будем аккуратно действовать, то на пропажу даже внимания не обратит. Пока очухается, мы уже все загоним.
— А ключи? — спросил Рыжов.
— Не беспокойся, это за мной, — уверенно ответил Сашко и добавил: — Мне кажется, что Софка даже и в милицию не побежит сообщать. Она же, стерва, знает, какие у нее вещи.
— Не подумает она на нас? — буркнул Рыжов.
— Железно, нет, — заверил Сашко. — Мы же ей недавно хрусталец сплавили. Она чувствует хорошее отношение к себе.
Ветров сразу же вспомнил рассказ старушки об инциденте у прилавка.
«Интересно, — подумал лейтенант, — где они брали этот хрусталь?»
Однако из дальнейшего разговора пьянчуг ответа на этот вопрос не последовало. Но и добытых сведений было достаточно.
Ветров с Мазуриным подошли к дежурившему на улице Канину, Игорь сказал:
— Значит, времени осталось у нас до пятницы. Это хорошо. Сможем более основательно подготовиться. Сделаем так: вы продолжаете наблюдать за Толстой и Сашко, я поехал в райотдел. Надо срочно кое-какие шаги предпринимать...
— А если они разойдутся в разные стороны? — спросил Мазурин.
— Ну и пусть. Ты смотри за Толстой, а ты, Николай, — за Сашко. Уверен, что Рыжов, после беседы, вряд ли пойдет с ними.
Это они!
— Здравствуйте! — Старушка остановилась у дверей. — Это вы меня вызывали?
Следователь Харитонов отложил ручку:
— Здравствуйте, Анна Макаровна. Проходите, присаживайтесь.
Пока старушка устраивалась на скрипучем шатком стуле, Харитонов в душе бранил старшину отдела: «Черт бы его побрал, сколько раз просил, чтобы пару хороших стульев поставил. Стыдно человека приглашать садиться». Следователь позвонил Ветрову:
— Игорь, пригласи, пожалуйста, двух понятых и заходите ко мне, предъявим фотографии.
Харитонов взял чистый бланк протокола предъявления фотографии на опознание, начал его заполнять. Появился Ветров, прихватив с собой два стула. За ним вошли в кабинет парень и девушка. Они робко поздоровались и остановились.
— Вы не очень торопитесь? — спросил Харитонов. Те не успели ответить, как Ветров пояснил: — Они в паспортном отделении в очереди на прописку стояли. Пообещал, что их потом без очереди отпустят.
— Тогда все в порядке. Присаживайтесь, пожалуйста, а я вам объясню, в чем дело. Вас пригласили присутствовать здесь, когда я предъявлю гражданке, — Харитонов взглянул на Анну Макаровну, — на опознание несколько фотографий.
Скоро следователь закончил все формальности, попросил старушку просмотреть фотографии.
Среди нескольких снимков лежала фотография Сашко. Старушка, ткнув пальцем в эту фотографию, уверенно заявила:
— Вот этот человек вытащил у меня кошелек с деньгами, а когда я потребовала вернуть, начал ругаться, затем отдал кошелек. Деньги тоже.
В следующей партии фотографий Харитонов предъявил старушке фото Рыжова. Однако его она не опознала.
Харитонов положил на стол еще серию снимков. На фотографию Драгуна она не обратила внимания, но ткнула пальцем в ту, с которой смотрел Самохин:
— Этот показывал Софке хрустальную посуду.
Харитонов и Ветров молча переглянулись. Это было открытием. Оказывается, группы Самохина и Рыжова связаны между собой!
Харитонов оформил необходимые документы, допросил старушку, которая даже не представляла, какую огромную помощь оказала органам милиции.
Вскоре Харитонов и Ветров остались одни.
— Что скажешь, сыщик? — весело поинтересовался следователь.
— Пока скажу одно: хорошо, что мы догадались предъявить фото Самохина.
— А что сейчас будем делать? — спросил Харитонов.
— Думаю, надо в первую очередь распутать узел с продавщицей. Необходимо поговорить с бывшим мужем этой Софы, а также выяснить, в какой связи Сашко и Самохин состоят. Все надо сделать до вторжения воров в квартиру продавщицы.
— Ты считаешь, что следует выждать, пока они совершат кражу?
— Нет, кражу совершить не дадим, но и готовиться к ней мешать не будем. Я думаю, Леонид, есть смысл допросить моего «собутыльника» — Сергейчика. По-моему, он может кое-что сообщить.
Они согласовали еще некоторые свои действия, и Ветров поехал на завод, где работал бывший муж Софы Плетень.
Время близилось к окончанию работы. Чтобы не опоздать, лейтенант попросил у дежурного машину. Вскоре состоялась встреча с Плетенем. Это был низкого роста, худощавый, с черными кудрями человек. Он испуганно смотрел на оперативника, долго не мог понять, что от него требуется. Ветров, видя растерянное состояние Плетеня, не спешил переходить к делу. Он спросил:
— Роман Аркадьевич, как у вас со временем?
— У меня? — удивился Плетень и быстро ответил: