- Мы... мы не ожидали встретиться с тобой. Точно не нужна помощь?
В голосе мохнатой за исключением покрытого чешуёй живота и, частично, лап, звучало лёгкое беспокойство и недоумение. Лишь они, никакой скрытой агрессии или ожидания Варлад не заметил, осторожно усевшись напротив группы странных самок. Все, как первая, сияли чешуёй, но в разных местах и разного цвета. Такое впечатление, вся группа состоит в далёком родстве с чешуйчатыми драконами, получив в наследство частичные покровы, но были и странности. Ни у одной намёка на рога и утолщённый мускулистый хвост, наоборот, у всех те походили на вполне обычные ("Как у меня"), если бы не... зрение упорно подсовывало картинки кисточек на конце, размеры и наполнение которых заставили внутренне подготовиться отскочить при первой возможности и взмыть в небо. Попутно ударившись о потолок комнаты, где все они в этот момент находились. "Откуда у них шип в хвосте?" Мутация выглядела неестественно и опасно для не подготовленного. Только вот для второй догадки фактов не хватало, и первый же, это отсутствие болезненных ощущений в теле, засади туда любая из крылатых самок своё "жало" ему куда-нибудь.
И чем это Варладу они собирались помочь? Нет уж, достаточно он натерпелся за последнее время, пора честь знать.
- Отпустите сначала! - Александр решил вырваться из-под драконессы, воспринимаемой худощавой и лёгкой из-за чешуи на лапах, отчего, в отсутствии меха, они выглядели неестественно тонкими. Восприятие обмануло - самка оказалась не только увесистой, но и по-странному плотной из-за чешуи на брюхе. Тяжесть вместе с прохладной, но живой гладкостью, о которую тёрся в вырываниях живот Варлада, подарила странные ощущения приятной зажатости. Тело разрешения не спрашивало и отреагировало усиленными метаниями, от которых становилось только хуже.
- Угомонись!.. - Одна из белошёрстых со стальной чешуёй - как раз одна из тех двух, которой велели стоять в отдалении - кольнула Варлада в бедро шипом, едва скрытом в кисточке. Пытаясь выгнуться после быстрой острой боли, Варлад снова упёрся промежностью в медную чешую серой самки. Мутантка, даже обладая самцом под собой, оставалась спокойной и не безумствовала, как черношёрстая - по плотно сжатым гладким чешуйкам вообще было сложно понять, реагирует ли она как-то на заведённость Варлада - а после укола она лишь усилилась. Совместные усилия Баотаса, самки-маньячки и теперь ещё новых незнакомок не удовлетворили до конца, но только приходилось даже дышать осторожно, чтобы не измазать чужую чешую. Намира, что ты натворила, зачем превратила в самца, мимо которого никто пройти мимо не может?!
Дождавшись, когда Варлад перестанет скулить и дёргаться, лишь хрипло дыша, серо-медная возобновила диалог ленивой интонацией:
- Второй раз за неделю я тебя воскрешать не собираюсь. Маррут уверена, что ты умер, но обрадуется ли она твоему столь скорому возвращению? Пока что тебе придётся побыть с нами. И отблагодарить за своё возвращение. Нет, не так, как ты думаешь! - Самка звонко засмеялась обречённому и затравленному вздоху Александра.
- Воскрешать? - Варлад наконец нашёл в себе волю протянуть нечто внятное. Если он умирал... то это было не так страшно, как всегда ему представлялось. Но и пробуждение к жизни ломало все ожидания. - Вы же...
- Мы не за Тьму, поэтому и вытащили тебя, - вторая белошёрстая - прямо копия первой - уселась с противоположной стороны от близняшки, добавившей:
- Тьма была рада тому, что ты мог отдать свою энергию ей.
- Я его вытащила без твоей помощи, - серая почему-то обращалась к сёстрам как к одной личности. - И, если бы Тьма хотела удержать последователя, то у меня бы не вышло ничего. Потому с её стороны вопрос по-прежнему открыт.
- А с вашей? - Александр продолжал расфокусировано осматривать незнакомок и тёмную обшарпанную комнатку, где все они обретались. - Что такое вам нужно от меня живого? Кто вы сами?
- Он моего полного имени не выдержит, да? - Прищурившись бело-стальная уточнила у рыкнувшей серо-медной:
- Даже не начинай! А ты, очнувшийся, называй её Лалра, а меня Зарера.
- А-р-р?.. - Александр с вопросом повернулся к третьей самке, но та синхронно с двойницей повела носом:
- Вы наверху не знаете про подземную жизнь вообще? У меня два тела.
- Подземную? - С трудом Варлад вытащил из-под Зареры переднюю лапу и протёр ей глаза, осторожно поджав когти. Удивление от странности подземных крылатых отразилось лишь в качании ушами. Оставалось надеяться, что Лалра не озвереет вдруг, как её соотечественники из трактира "Зев Бездны".
- Нет, сейчас ты ещё в Нашаре, в развалинах Хрона. Но скоро ты нас поведёшь...
- Никуда я не поведу вас, с чего бы? - Варлад дёрнул хвостом. - Слезьте с меня и оставьте в покое!
- Тебе так понравился смертельный покой? - Зарера медленно обвила его хвост своим, разглаживая чёрную кисточку своим шипом. - Мне казалось, что ты адекватнее глупых деструкторов. И вежливее, чем они, сумеешь помочь нам, раз тебе самому помощь не нужна...
Зарере надоело лежать на Варладе и она встала с него, уже не беспокоясь, что тому в голову придёт убежать, не дослушав её.
- Деструкторы это наиболее радикальные последователи хаоса, подстрекаемые насекомым народом, который желает вернуть свою территорию. Но за горами, дальше вглубь материка с самого заселения материка крылатыми жили драконы, что придерживаются похожих принципов, но более вменяемых. Но Нашар и твоя Тьма, начав кампанию против старого порядка, не могут остановиться. Обитателей гор они принимают за тех же деструкторов и, не спрашивая, разносят слоем пыли, не вникая в подробности. Однако если бы деструктор или даже неосведомлённый нашаран получает мутацию, то это нечто бесполезное или мешающее, вроде копыт Инанны. А мы можем выбирать мутации сами и так изменять себя по своей воле. Нам хватает разума не поддаться саморазрушению, поэтому нам и обидно, что к старым жителям Нашара относятся так же, как к деструкторам. Через тебя мы покажем Тьме, что у неё есть союзники.
Постаравшись отодвинуться от очередной хаосистки (сколько ещё встретится?!), крылатый постарался взять под контроль тело, уже
едва не начавшее реагировать на столь наглое вторжение в личное пространство. А ещё зачесался хвост. Собственный. Странно...
Выждав момент, Александр протянул руку и перехватил чужой извивающийся хвост, взяв его аккуратно пальцами у основания кисточки. Мало ли... Только теперь можно рассмотреть жало, притаившееся среди шерсти. Немного изогнутый шип серого цвета, на кончике которого угадывался канал для яда... или что там у них ?
"Не самое худшее, происходящее после общения с этим Хаосом", было возникла мысль, отчего на спине встала дыбом шерсть.
Зареру излишнее внимание к своей части тела нисколько не возмутило, наоборот (и как бы не возбудило!), она изогнулась всем телом и лукаво улыбнулась:
- Может... тебе сделать такой же ? С твоими приключениями может пригод...
- Не надо, - и также аккуратно отпустил опасный хвост, сразу постаравшись оказаться подальше от него. Не то, чтобы полезные трансформации не понадобятся в этом Нашаре, но жало в хвосте - не слишком ли? И не факт, что не отрастёт что-то вроде чешуи - пример в количестве трёх особ находился почти под боком. Такое украшение привлекает взгляд и вызывает ненужные вопросы.
Одна из Лалр между тем материализовала в своей ладони серебряный жезл, которым Варлад отбивался от ярких призматических монстров.
- Ты знаешь, что это оружие было создано шуянорцами для того, чтобы отбиваться от последствий призывов деструкторов? Навов полностью убить можно лишь материей или энергией из их вселенной. Поэтому, чтобы избавиться от них, тёмные из Утгарда сами принялись вникать в законы другой физики и пользоваться ими. Полагаю, ты уже заметил, что преобразованные среди "борцов с хаосом" тоже есть и немало, а косо на них не смотрят?
Александр честно признался, догадавшись, что преобразованными называют мутантов:
- Только двоих и заметил, и оба в верхах власти. Зачем уродовать своё тело?
- Это происходит только при выбросах сырой первоматерии из нави в наш мир. Но те, кто не умеют проецировать свою волю на эту первоматерию, не могут приобретать изменения по выбору, как мы. Поэтому твоё оружие эффективно не только против навов, - Зарера отняла у Лалры жезл и вернула Варладу. Надо же, сначала двинуться не давали, а теперь оружие выдают! Это точно не безумные деструкторши?
- Хрм... А кто убила меня... это вообще кто? - Варлад не знал, как описать терминаторов жителям мира, не сталкивавшимся с фантастикой и не имевших, насколько он видел, ни технологических роботов, ни магических големов. Наверное, для них Маррут была ещё более непонятна и пугающа, чем для бывшего жителя Земли. - Это тоже мутация?
- Мы не видели её, прилетели уже позже, - Лалра исподлобья оглянула Зареру: "что за хрень творишь?" Но вмешиваться не стала. По всему выходило, что среди этих троих (вот не воспринимались два белошёрстых с чешуёй тела одним организмом) серая главнее. Александр пояснил на всякий случай, вдруг с ней уже встречались:
- Её зовут Маррут, это, на первый взгляд, серебряная самка с золотой гривой, и у неё светятся зрачки. Но, мне кажется, на самом деле она не дракон.
- Хрррр... - Обе белых самки рычаще усмехнулись с одинаковым выражением лица, но ответила только одна: - Кажется, Зорату ты чем-то совсем не понравился, либо настолько не вписался в городские порядки, что Маррут и без его совета сочла тебя добычей.
- На всякий случай прими кое-что, если будет нужно пересекаться с нашаранами, - Зарера передала Варладу тряпку и очки, отнятые им у бессознательной Зареры. - Их собственные шпионские технологии, кстати, тоже основанные больше на хаосе, чем на энергии, поэтому для зрения их свойства невидимы. Если обвязаться повязкой, то будешь выглядеть как кто-то другой, а ещё в ней есть отдельное хранилище для предметов. Ауру могут обыскать, а уже внутри другого предмета могут не догадаться.
- А..? - Принимая остальные предметы, Александр помахал очками.
- Просто для ясного зрения, - буркнула Лалра немотивированной щедрости Зареры. - И что мы сидим в норе и болтаем? Пора лететь в Махаар, старую столицу. Следуй за мной.
Другое тело Лалры, не то, которое разговаривало с Варладом, а то, что было поближе к выходу наверх, развернулось, водя остроконечным хвостом, чью опасность полностью не скрывала даже пышная кисточка. Все остальные последовали за ней. Даже Александр не представлял, куда идти, как не в этой странной компании. Возможно, некоторые хаосисты окажутся адекватнее некоторых тёмных?
Варлад не стал оборачиваться, бросать последний взгляд на опостылевшую за несколько минут комнату в развалинах Хрона... иначе бы он заметил, что его собственный хвост обзавёлся тонким жалом.
***
Зорат, входя в тесный для самолюбия тёмного дом Варшана, застал на месте и самого владельца, и его жену, либо то, за кого он выдавал свой зверский механизм. Или, быть может, это Варшан в их паре ведомый? Ведь он продолжал предано обнимать и гладить Маррут даже пока она заново наращивала имитацию плоти, добравшись уже до шерсти. Но Зорат не любопытствовал в этом направлении, так как знал, что вопросы могут спровоцировать гневную реакцию, будто бы он обидеть хотел своим любопытством. А то, на что злая Маррут способна, Зорат знал - и использовал, указывая новые объекты неприязни.
- Как мне вас снова благодарить... - тем не менее, рогатый начал с хорошего, садясь на пол напротив обнявшейся пары. Варшан перестал ждать, пока к Маррут вернётся респектабельный вид, и поднял голову с её ещё лысого плеча:
- Не испорти то, что мы подарили Нашару.
- А лучше укрепляй, - добавила металлическая. - И обращай внимание на своих врагов. Ты знаешь, что Намира рвётся к власти? Скоро я и с ней разберусь...
- Знаю слишком хорошо, она уже и к Инанне подкатывала чуть ли не с предложениями ввести религию. Но, прежде чем ты полетишь её убивать за это, я предложу более эффективный способ разобраться с проблемой. Намира и Варлад связаны с одним и тем же энергетическим объектом, возможно, ты видишь его? - Зорат показал носом в потолок, и ярко-синие глаза Маррут проследили за направлением.
- Это эгрегор, - заключила Маррут, рассматривая что-то незримое остальным. - Это следствие всего негатива, который происходит в стране, мыслей нашаран, что обрели собственное подобие разума. Только как?
- А эгрегоры... их множество, но действуют они не так, - Зорат рассказал. - Общая мысль, ставшая самоподдерживаемой, желает продолжать своё существование и для этого вытягивает энергию из тех, кто к эгрегору подключён, заставляя больше думать о ней. Но нашарцев так не обмануть, в отличии от других разумных. Они не станут отдавать энергию кому-то без своего согласия. То, что я увидел в Пирамиде, не эгрегор. Увиденная вещь только отдаёт энергию тем, кто к ней подключён, при том собирая безличную. Но тела подключённых используются как орудия в телесном мире. Если это эгрегор, то... мутировавший. Хаос, привнесённый в наши земли, мог провзаимодействовать с одним из них и сильно изменить. Выходит, навы и деструкторы сами создали себе врага, ведь эта "Тьма" действует против них. Но при этом навязывает Нашару свой образ мыслей, только не энергетически... - Новая проблема, - рычаще вздохнул Варшан, отпуская Маррут, когда у той через новую кожу стала зримо, но медленно прорастать шерсть, ещё пока мелкая и щетинистая. - А мы, к горю, ещё не расправились со старой. Равлакса убили, скорее всего те же деструкторы, кто похитили кристалл для Баотаса. Сам Баотас тоже не уничтожен целиком. Пенеаш сбежал из тюрьмы, но остановить удалось только сбежавших вместе с ним последователей.