Намира величаво опустилась на площадку, с пренебрежением посматривая на Зората:
- Ты меня прогнал и через несколько мгновений зовёшь обратно? Ты не мой повелитель, чтобы я металась по твоим капризам!
- Я лишь подождал, пока ты успокоишься и не продолжишь нас выгрызать, - Зорат в прошлый раз дал отпор тёмной в бою и не собирался уступать в диалоге. Только Намира восприняла это как большую наглость и почти подпрыгнула:
- Моё право спасать своих слуг от непристойного обращения!
- Будь вы хоть боги, но в Нашаре все слуги мои! - Инанна рявкнула на самку, слишком многое себе позволявшую. - Ответь той, чья обязанность - защищать народ и мстить за гибель крылатых, как ты могла стереть семь тысяч жителей Хрона в порошок и после этого требовать к себе вежливости?
Намира отвернулась, так что чёрная чёлка прикрыла золотые глаза.
- Было время - и ваши предки мне не противились. Напротив, всегда обращались за советом и слушали указания, процветая благодаря тому. Аменемхат, ваш легендарный правитель, узрев, как извращают моё учение в мире Старой Тьмы, просто взял с собой самых разумных и улетел на новую землю, вашу землю.
Зорат спокойно поправил чернопёрую:
- Аменемхат сам говорил, что Нашар - место для свободы, в том числе от закостенелого поклонения Тьме, которое отнимает время от взращивания Тьмы в себе и совершенствования себя и мира вокруг.
- Именно, закостенелого! - Намира вновь резко к нему повернула голову. - Рвать друг друга от перенаселения и зависти - не моё! Рвать нужно другие народы и отбирать у них, чем Эрекцар и занялся, атаковав и отняв для вас, своих потомков, земли деструкторов. Но как вы отблагодарили его и меня? Обольстились технологией собственных врагов, а посредством неё переняли и враждебную, нелепую мораль, будто без моей помощи вы способны изменить всё на свете! От этого и ваши проблемы. Деструкторы - разве не сошедшие с ума последователи чуждой морали? Не они ли сплелись с насекомыми и вызвали Баотаса? Всё потому, что вы отступили от меня.
- Ты призываешь забирать у врагов, - Зорат со скучающим видом слушал пристыживания Намиры. - Почему нельзя забрать его знания там, где они помогут? Нельзя вечно оставаться племенем дикарей, терроризируя слабых духом и телом. Но, если нам повезло открыть новый источник могущества и благосостояния, отчего бы не развить его и себя, чтобы суметь противостоять не только слабым, но и сильным? Мы не перенимали нравов врага, потому что...
- Не ври той, кого ты недостоин даже видеть! - Заткнула его намира, не желая ни выслушивать самой, ни дать ему гноить мозги Инанне. - Ты придумал учить народ следовать "своей воле", но это не их желания, а твои! А вся воля вашего народа на самом деле - воля Тьмы, и, пока вы ей следуете, ваш путь прост и вы можете наживаться на ком угодно, даже будь ваша жертва в миллион раз умнее и сильнее! Как бы иначе вы победили страну с технологиями и ресурсами, которых не имели сами?
- Они оказались не слишком... - Зорат был вновь грубо оборван:
- Это Тьма вам помогла! Тогда вы ещё помнили, что её нужно почитать, ныне вы насмехаетесь над ней, особенно самцы, своей убогой логикой затмившие сердце и чувства не только себе, но и всегда бывшим ближе к своей Матери самкам. - Намира перестала вовсе обращать внимание на сар-волха, всё своё красноречие адресуя сар-волод. - Начни наконец решать сама, без советника, чьи махинации привели весь народ в разруху от нападений навов, потому что вы лишились главного оружия и защиты - внутреннего знания, что вы - демоны, а не холодный разум без чувств! Ваша сила в энергии и инстинктах, о которых вы позабыли, пытаясь вникнуть в чуждое миропонимание.
Зорат тихо и смешливо фыркнул: кому нечего сказать, тот затыкает оппонента и сводит всё ко стереотипам. Инанне они явно польстили, хотя она и была сильно раздосадована, что к её верным друзьям относятся непочтительно:
- Если ты о Зорате, то могу из первых уст поведать, что без него было бы очень, крайне трудно не только удерживать Нашар в равновесии, но и укреплять его. Можно жить лишь войной, как наши первопредки, но у них не было ничего, кроме когтей и ярости, а у нас есть - а значит, за городом, пищей и обустройством тоже нужно следить. Если ты начала разговор о самках, то нам гораздо приятнее спать в просторной комнате на мягком гнезде и не вонять чужими внутренностями. Да, и о наступлении на врагов забывать нельзя. Война не окончена, мы отвоевали лишь два полуострова, а за горами продолжают скапливаться будущие трупы наших врагов. Поэтому нельзя отказываться от нашей главной силы в такой момент и становиться уязвимыми. В глухой обороне нет смысла, надо развиваться дальше и продолжать наступление! Однако, если у вас разные области действия, зачем вы ругаете другого, что он неправ и занимается вредительством? Вы оба разве детёныши?
Зорат погладил короткую бороду, так как он сам лишь задавал наводящие вопросы, пытаясь достичь справедливости, а рычала совсем другая особа, невежливая и фанатичная. Намира оскалилась на него в ответ, не желая до конца признавать, что этот кусок надменности имеет какое-то влияние на мнение правительницы Нашара:
- Ничего, скоро ты ошибёшься... - Прошипело воплощение Тьмы, пока не в силах поколебать "зрячую веру" Зората, который только ей подмигнул:
- Но и это оберну в свою пользу.
- Подумаем лучше о пользе народа, - Инанна прошла между крылатыми, подчёркивая прерывание спора ради важного дела. - Намира, мы видели твою силу, и, если она от Тьмы, то что ты нам предлагаешь делать? Чего, по-твоему, не хватает Нашару? Но высказывайся лишь по делу. Самцы дураки, конечно, но совсем без них нельзя, как и совсем без логики.
Намира тряхнула гривой, задирая голову.
- Я говорила вполне определённо - демонам нужно вспомнить о корнях и вернуться под покровительство Тьмы, отдавая ей должное уважение. Ей и не требуется бездумное поклонение, лишь ответственная служба.
Зорат отрицательно отмахнулся хвостом:
- Я могу быть глупым самцом, но понимаю, что отбирать уважение расы у тебя, Инанна, будет бесчестным. А тебе - отдавать его кому-то, если ты его заслужила. Служба определённой морали придаст ярости, но разучит думать. Такими монстрами будет легко управлять не только тебе, но и твоим врагам, потому как их поведение становится предсказуемым, а поступки - неразнообразными, всегда согласуясь с просчитываемым кодексом. Этот подход полезнее как раз в мирное время при обустройстве и наведении порядка, но мы все признаём, что сейчас не такое.
- Зорат, сейчас не время отказываться от помощи. Один враг за раз лучше двух, - Инанна многозначительно посмотрела на своего рогатого соправителя, намекая, что из них двоих окончательное решение принимает она, потом кивнула Намире: - На том условии, что у твоих последователей не будет слепого поклонения хоть тебе, хоть Тьме, и они будут меня признавать как источник решений, я согласна с твоими идеями и их воплощением. Однако переубеждать нашарцев я не позволю, потому что сейчас важно тратить время на борьбу, а не переобучение. Но помощь со стороны во вражде с деструкторами я принимаю.
- То есть, я не могу никому открывать глаза на правильное видение мира? - Неприятно удивилась черношёрстая. - Даже если это во многом улучшит умение и отдачу тёмных?
- Без их согласия этого делать не надо, лишь проспорите впустую, - сар-волод покачала рогатой головой. - Лучше докажите свою эффективность тем, что имеете. Доказательство подвигом подействует на нашарца лучше всяких слов. - Желая показать обоим собеседникам, что разговор окончен, Инанна поднялась в небо, добавив на прощание: - И только попробуйте передраться друг с другом! Сразу приму вас за деструкторов, подтачивающих основание моей империи!
От пирамиды Света за Пределами огненно-красная демоница перелетела к укреплённому зданию на границе города, приземлившись в аккуратный сад во внутреннем дворе к ходившей между кустов чёрной самке. Если Намира имела шерсть угольно-чёрную, то шерсть Небетхет была глянцевой, от яркого света отливающей серебром.
- Мне необходимо воспользоваться твоей библиотекой, - по привычке Инанна обратилась к подчинённой без приветствия. - Какие книги по философии любил твой свёкр, мой предшественник Аменемхат?
- Мне казалось, что правители всё своё время посвящают народу, - хмуро ответила Небетхет, хотя в глазах и сверкнуло любопытство. - А на чтение книг времени у них не бывает.
- Не умничай, - по взгляду сар-волода было понятно, что непочтения она не потерпит. - Если вдруг у самого Великого Аменемхата находилось время на чтение, то и у меня найдётся. Мне интересно, что сподвигло его на бегство из Баарии в Нашар, что его не устраивало на старом месте. Пожелай он захватить власть там, он бы сумел это сделать, с его умом и способностями. Зорат выдаёт мне одну версию, теперь появилась Намира с другой, а хочется узнать истину и поступать в согласии с ней.
- Времена и цели могут меняться, - задумчиво протянула Небетхет, стряхивая движением головы чёлку с носа и вспархивая внутрь своего дома, на этаж библиотеки. Инанна действительно прежде редко когда обращалась к книгам, больше ценя собственный опыт, чем чей-то чужой, не вживлённый в рефлексы и подсознание, потому несколько рядов полок, полностью заставленных книгами, свитками, таблицами и редкими кристаллами произвели на неё гнетущее и при этом мощное впечатление коллективной мудрости народа и уважение к Небетхет, которая могла ориентироваться среди полок и сразу выдать нужную книгу.
- Шуя Норая, - Инанна прочла название на поданном ей томе. Она хорошо знала текст, потому что учение, основным апологетом которого был Зорат, действительно взращивало магическую мощь последователя. Магия это и есть проявление своей воли во вселенную, и чем лучше ты умеешь контролировать самого себя, тем быстрее и точнее изменится вселенная, тем меньше шансов у врагов пересилить тебя. Книга позволяла научиться различать собственные желания и навязанные, но сама не предлагала чётких жизненных ориентиров. Её цель была в ином - в освобождении себя от чужих решений, будь то хоть решения самих законов вселенной. А вот поиск собственных желаний всегда оставлялся читателю. - Неужели это всё? - Инанна вернула фолиант Небетхет, и та кивнула, возвращая его на место:
- Другие книги, которыми Аменемхат интересовался до своего похода в новые земли, мне не известны достоверно.
- Вы могли бы спросить у дедушки, - с балкона под своды библиотеки явилась Анепут. Она слышала последнюю фразу, которую, кстати, произнесла её мать, ещё с порога,и не нашла в себе скромности остаться в стороне. - Он жил с ним в одно время и должен помнить. Здравствуй, - самка поклонилась Небетхет, а потом и Инанне, чтобы не раздражать последнюю. - Инанна, рада, что застала тебя здесь, но не знаю, обрадуешься ли ты моим вестям. Метеоритом оказался энергетический кристалл, и я совершенно не имею понятия, откуда он мог прилететь и зачем. Только это уже не важно. Кристалл разрушила Маррут. И мои опасения о ней подтвердились, - чёрная с белой гривой и в белую полоску взяла с полки пустой кристалл и приложила его к своему лбу на минуту, потом отдавая Инанне, которая сделала с камешком то же самое. Ощущения реальности на время сменились имитацией чувств, воспоминания о которых Анепут вложила в кристалл. Варлад, выстреливший в Маррут из кристалла, и то, что осталось от светлой после - плоть с дырами и нетронутый металл костей.
- И они не сказали мне об этом! - Инанна оторвала ото лба кристалл с воспоминанием и в сердцах чуть не вышвырнула его через балкон, вовремя одёрнув себя. - Утаивание не лучше лжи!
- Тогда разреши посмотреть, - Небетхет выпросила у сар-волод самой посмотреть содержимое камня и высказала своё мнение о произошедшем. - Нельзя их винить за защиту Нашара от опасных преступников, тем более тот, на кого она напала, ударил первым. Достаточно конкретнее спросить, кто Маррут и по каким причинам его защищает.
- Маррут рассказывала мне, что состоит якобы из материи, которая не включается в нашу вселенную и поэтому ей нельзя навредить. Но плоть с неё всё же содрали растворяющим лучом, или это была маскировка? - Анепут сняла с верхней полки книжного шкафа череп, ранее принадлежавший мохнатому дракону, если судить по отсутствию на нём рогов. Инанне никогда не понять уместности подобных декораций, даже если это трофей. - Изучая навов, я слышала упоминания, что у этих созданий хаоса есть аналоги, представляющие порядок, и они тоже происходят из собственного отдельного от нашего мира и их мира. Это объяснит то, что Маррут поддерживает существующие порядки в нашей стране, вместе с нами выступает против деструкторов, но при этом пренебрежительно относится к нашей вселенной.
- Не все мои порядки она поддерживает, - Инанне вспомнилась сцена последнего прибытия бело-золотой в Утгард, прямо на срыв жертвоприношения. - Надо убедиться, что ей не понадобится меня свергать ради кого-то более "порядочного", правда, что ей мешало раньше это сделать, если ей надо...
Реплика Анепут, обращённая к черепу, вывела из задумчивости огненногривую.
- Все разговаривают друг с другом, а о тебе, дед мой Нергал, забывают. Тебе ведь тоже есть, что сказать, да? Не обижайся на живых, ты сам говорил, что они наивные птенцы, которые не знают, что после смерти никуда отсюда не денутся. - Череп не отвечал, продолжая скалиться всеми острыми зубами, но Анепут словно слышала его ответы.
- Лучше бы ты перестала его мучать и вернула к живым! - Небетхет грозно зыркнула на Анепут, которая навострила уши, словно прислушиваясь к черепу, чем оборвала лёгкий транс бело-чёрной самки. Она отвечала чуть раздражительно:
- Неужели ты не знаешь, что слишком поздно? Неужели забыла, что и свежим телам нужно неимоверно много энергии, чтобы обратить некроз и восстановить плоть, ту мёртвую плоть, которая ещё не прогнила? Живи и не плачь, твой отец с тобой и может общаться, - Анепут снова прислушалась к выцветшему от времени черепу, а потом направилась в дальний угол библиотеки. Во втором ряду фолиантов, сокрытом за первым, к стене прижимались другие книги: старые, хрупкие, забытые. Белогривая точно знала, где искать, и сразу отдала огненной рогатой целых шесть томов в чёрной треснутой коже.
- Не сломай глаза, сар-волод, тебе многое предстоит узнать. Так говорит Нергал, - добавила Анепут, чтобы не обидеть Инанну.
***
Он позорно упустил момент перед ударом, ничего не предприняв против этой Маррут.
Откуда в Нашаре взялся этот "терминатор"?! Самой боли от соприкосновения с металлической лапой и смерти не было - короткая вспышка и вокруг снова Тьма, разлившаяся плотными волнами вокруг, насколько хватало глаз. Это место ощущалось самим средоточием покоя и энергии - , тем, что и ощущалось собственной сутью после принятия нового себя. Только он и Тьма, приятно удерживавшая в своих эфирными "лапами"...
Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Лёгкий толчок, и его подталкивают вперёд. "Не хочу!"
- ... илый какой! Можно мне?
Александр с трудом удержался, чтобы не подскочить от неожиданного соседства. Вроде бы совсем недавно Маррут попыталась убить, и вот, он снова живой и не один. Кажется, некто ошибся с местом воскрешения. Крылатый аккуратно приподнял веки, дабы увидеть спорящих.
- Ррр! прекрати и немедленно встань вот там. Он сейчас очнётся и будет не в настроении...
Окружение ему сразу не понравилось, Примерно в досягаемости крыла несколько пар чужих лап разной окраски и... покрова, если так можно называть конечности, покрытые как странной шерстью или чешуёй, так и их дикой смесью. Обладателей... нет, обладательниц, потому что голоса принадлежали самкам, приписать только к драконам было нельзя. "К кому меня Она вынесла?!" А тем временем, ближайшая пара лап, частично покрытая крупными чешуйками цвета меди, изящно приблизилась вплотную и принялась нежно гладить лежащего на земле Александра. Этого вытерпеть было нельзя, только из одного чувства самосохранения (всё лежащее вне разрешённого лично подозрительно и потенциально ведёт к неприятностям). И он распахнул глаза.