Осознав, кто находится всего в двадцати футах от нее, Фелиция сделала единственное, что должна была: развернулась и бросилась наутек…
- Куда собралась, смертная?
Он появился из ниоткуда, возник из воздуха прямо перед ней, испуганной и не готовой дать отпор. Его глаза… Еще никогда Фелиция не видела такого злого взгляда… Ринувшись в другую сторону, она снова столкнулась с ним, но уже была готова к неожиданностям и вступила в бой. Мощный, насколько позволяла ее подготовка, удар в челюсть сбил Локи с толку, но не принес ощутимого вреда, лишь только разозлил. Грубо схватив ее за руку, он собрался было откинуть ее на землю, но внезапность была отличительной чертой Фелиции. Изловчившись и вывернув руку, она нанесла удар локтем в грудь, затем в бок, но ее схватили за волосы.
- Маленькая букашка, чего ты добиваешься? Все равно тебе не одолеть меня - бога Локи! - он противно ухмыльнулся, получая удовольствие от того, что причиняет ей боль. - Прекрати вертеться! - рявкнул он раздраженно, обхватив ее одной рукой за оба плеча и прижал спиной к своей груди, чтобы ограничить движения.
К сожалению, он не учел, что у Фелиции еще есть ноги и что она обрушит на его голень мощный удар пяткой и вывернется из захвата. Сейчас было самое время для проявления ее способностей, но они предательски дремали где-то в глубине сознания. Однако стоило Локи сделать шаг навстречу приготовившейся дать отпор Фелиции, как вокруг завибрировал горячий воздух.
- Тебе не причинить никому вреда на этот раз… - она рванула на него пытаясь нанести хоть какой-то урон; совершив в прыжке крутящий удар, она промахнулась.
Локи как будто знал, что она собирается делать и всегда отклонялся в противоположную сторону. Он с легкостью парировал ее удары, найдя себе развлечение в том, чтобы измотать соперницу, но это быстро ему надоело, и он, схватив ее за ногу, занесенную для нового удара, подтянул Фелицию к себе и грубо обхватил пальцами за скулы, заставив взглянуть в глаза.
- Еще не надоело? - спросил он с издевкой, однако изменился в лице, заметив в ее зеленых глазах нечто странное.
Он почувствовал как от страха бешено колотится ее сердце, и в следующую секунду неожиданным рывком его откинуло назад - к бортику крыши. Локи опешил и даже не догадался, что при помощи йотунской магии может остудить дымящиеся раскаленные латы. Ему едва удалось содрать с себя эту часть костюма.
- Что, не ожидал? - нервно спросила Фелиция, ощутив ноющую боль в груди - энергию, рвущуюся наружу.
Невидимая ударная волна пригвоздила соперника к нагретому солнцем покрытию крыши. Он поднял непонимающий взгляд на нее и даже не попытался встать.
- Хельхейм… - выдохнул Локи, не то задав вопрос, не то высказав предположение. - Как тебе удалось бежать из Хельхейма?! - взревел он, пытаясь подняться, но невидимая сила не позволяла ему даже пошевелиться.
Фелиция, воспользовавшись секундным замешательством оппонента, что есть силы рванула наутек, чтобы поднять тревогу. Наверное, впервые ее сила сработала направленно и была подвластна контролю. Стоило ей оказаться возле выхода с крыши, как дверь и ручку затянуло слоем льда, отсекая пути к отступлению. Локи приближался к ней как-то медленно и угрожающе. Как же он здесь оказался?
- Стой! - крикнула она, мечущимся взглядом ища возможного отступления.
Еще один выход с крыши был уровнем ниже. Ухватившись за перекладину парапета, она, совершив кульбит, спрыгнула, но вместо того, чтобы мягко приземлиться наземь, оказалась в руках разозленного бога.
- Тебе некуда бежать, - прошипел он ей на ухо, обездвижив внезапностью; из его рта донесся задумчивый и вместе с тем издевательский звук. - Маленькая трусливая Фелиция боится близости мужчин? - он противно захихикал, беспардонно обхватив ее бедра ладонями; глаза ее были зажмурены. - Смотри на меня!
Она повиновалась не сразу, а открыв глаза, едва не задохнулась от ужаса, увидев перед собой не Локи, а описанное в досье йотунхейского отродье с красными глазами и синей кожей. Его руки, прикосновения были невероятно холодными, обжигали точно сухим льдом.
- Что вам нужно? - заплетающимся языком спросила она, чувствуя, что каким-то образом Локи блокирует ее силу, не позволяя причинить себе вреда.
- Маленькая девочка, вижу, как ты металась и плакала, когда он насиловал тебя, - Локи наслаждался ее воспоминаниями, обрушившимися на него всей своей яркостью и ее болью; он чувствовал удовлетворение ее слезами, брызнувшими из глаз. - Кто же ты такая? Твоя душа мертва, ты всего лишь оболочка… Кто сделал с тобой это? От тебя за многие ярды несет смертью, трупными разложениями. - Она не чувствовала, не понимала, откуда он знает столько о ее жизни, неужели телепатия и впрямь существует; смерть… почему он говорит такое? - О, вижу… Как это по-мидгардски пожертвовать своей жизнью ради другого человека… Жаль, что тебе не удалось убить Железного Человека, ты бы оказала мне большую услугу, - Локи, сжав ее подбородок, рванул его вверх, не позволив ей отвернуться; ужас, охвативший ее, стал катализатором новой вспышки света, на этот раз не причинившей никому вреда. Только вокруг них стала образовываться странная молочная пелена, доносились потусторонние звуки, а из тумана материализовались словно плохо прорисованные тени, тянувшие к ним руки. - Хель… - снова произнес Локи чуть дрогнувшим голосом. - Хочешь утащить меня в загробный мир? - он только усмехнулся и, махнув рукой, развеял странную иллюзию. - Похоже, ты и сама не понимаешь происходящего…
- Отпустите… - обессиленно выдохнула Фелиция.
- Сконцентрируйся, ты можешь это контролировать, - неожиданно приказал он, вновь развеивая появившийся туман. - Ты можешь управлять этим… Направь свою силу в другую сторону.
Она непонимающе сузила глаза.
- Что…
- Почувствуй свою силу! - приказал он, встряхнув ее. - Она материальна, смотри на эти тени… - он развернул ее лицом в сторону, где, обрываясь и смешиваясь с поднявшимся ветром, стала материализовываться безликая фигура.
Фелиция ахнула, перед ней то исчезал, то появлялся фантом.
- Это духи Хельхейма, ты можешь управлять ими. Ты можешь направлять их и приказывать им, - голос Локи звучал как-то отдаленно; казалось, что все происходящее всего лишь ночной кошмар, но это происходило наяву. - Придай ему форму, дитя Хель! - рявкнул он, понимая, что Фелиция в его руках обмякает и начинает терять связь с реальностью.
Она ничего не понимала и лишь пискнула, когда почувствовала прикосновение ледяной ладони Локи к ее непокрытому тканью предплечью. Загробный вой, донесшийся от таинственной фигуры, привел Фелицию в чувство, и она ощутила, как ноет внутри энергия, перетекая от рук к голове, от головы к ногам, пытаясь подсказать ей, что делать. Ладони обожгло странным электрическим зарядом, но Локи был ни при чем.
Она почувствовала, как ее волосы, снова поддаваясь неведомой силе, наэлектризовались, и в следующую секунду Локи отбросило в сторону. Он ударился головой, но не издал ни звука, глядя на девушку, чьи глаза покрылись мертвенной пеленой, закрывающей радужки и зрачки. Стопы Фелиции не касались пола, а волосы, точно под водой, плыли волнами в невесомости. Серая фигура, бесплотный морок склонился над Локи, обретая устрашающие, вовсе не человеческие черты. То была ужасная морда мертвой собаки, из чьей пасти стекала зловонная слюна. Мертвые, пустые глазницы были наполнены червями, куски гниющей плоти частично покрывали оголенный череп.
- Гарм! - воскликнул Локи, отползая назад; даже он, бог, не смел не трепетать перед чудовищным псом, охраняющим владения Хель.
Его удивлению не было предела, когда пёс с телом человека, покрытым бурой осклизлой шерстью, рванул вперед, и челюсти его едва не сомкнулись на ключице Локи, прежде не видевшего мифического стража воочию. Изо всех сил держа пасть пса открытой, он пустил в ход холод, покрывший льдом гниющую голову пса. Тот взвыл и отпрянул, но приготовился к новому прыжку.
- А теперь останови это! - зарычал Локи, вступая в новую схватку.
Фелиция уже осознанно наблюдала за действом, глаза ее больше не застилала пелена, она лишь махнула рукой, и пёс снова напал.
- Ты умрешь, Локи, и больше никому не причинишь вреда, - монотонно сказала она; ее голос был потусторонним, мистическим, словно гул ветра, гуляющий по трубам.
- Я не причиню тебе вреда!
- Ты жалкое лживое чудовище… - обретя способность контролировать пса, Фелиция получила власть над ситуацией и готовилась уничтожить угрозу человечеству.
- Тор!!! - Локи пытался вырвать клацающие перед самым его лицом челюсти Гарма, но прекрасно знал, что убить и без того мертвое существо был не в состоянии. - Её нужно остановить…
- Я здесь, брат! - воинственно крикнул тот, вдруг возникнув в гуще заварившейся битвы.
На крышу высыпали агенты ЩИТа, Романоф и Бартон, а так же кэп, Тони и даже Беннер. Тор обрушил молот на призрачного пса, но тот прошел сквозь него, пес просто не замечал подоспевшего на помощь брату аса. Он целенаправленно кидался на Локи, чья одежда уже была изорвана в клочья. Локи, в свою очередь, бросался в пса льдом, глыбы, в отличии от молота, не пролетали сквозь него, но не приносили ощутимого ущерба. Только для Локи пес был материальным, остальные же не могли даже дотронуться до него - фантомного существа без телесной оболочки.
- Тебе не остановить его! Лучше успокой ее, - Локи бросил взгляд на Фелицию, не замечающую ничего вокруг, кроме своей ярости.
Стив попытался было подобраться к ней и оттащить с поля боя, но его, точно куклу, отбросило в сторону электрическим разрядом, к нему тут же бросилась Натали. Еще несколько попыток обратить внимание Фелиции на что-то иное, кроме уничтожения Локи, вылились в серьезные травмы у нескольких агентов. Крыша здания пошла трещинами, кто-то провалился на верхний этаж. Внизу у земли взрывались фонари и выли сирены авто.
- Мы должны это остановить! - крикнул Тор и замахнулся молотом в сторону Фелиции, но он как все прекрасно понимал, что после такого она вряд ли выживет.
Мстители застыли, понимая, что иного выхода нет; они с ужасом смотрели на мифическое создание - Гарма - человеческие очертания придавали ему еще большего устрашения. Лоскуты гниющей шерсти вместе с кожей отделялись от тела. Локи никто бы не пожалел, но даже он - бог, выглядел измотанным. Из ран на его теле сочилась кровь, неспособность причинить вреда псу делала его бесполезным и жалким.
- Стой! - крикнул Беннер, когда Тор почти выпустил молот из рук. - Так не пойдет! Мы пошли на этот шаг не ради того, чтобы убить её…
- Что ты предлагаешь? - спросил Тор: он и сам не хотел кровопролития.
Беннер взглянул наверх, в чистое небо, и спросил:
- Ты можешь попробовать метнуть молнию в Фелицию?
- А какая разница? Она все равно умрет! - подоспел пришедший в себя Стив.
- Нет, не думаю. Электро-тепловая энергия, электричество, Тор! Мы должны попробовать изменить полярность, это, возможно, выключит ее…
- Это выключит ее навсегда! - попытался перекричать Тони вой пса. - Хотя я бы выбрал эту, более изящную смерть, нежели раскроение черепа Мьёльниром…
- Есть другой вариант? - спросил Фьюри, не проронивший до этого ни слова.
- Сомневаюсь, она не слышит нас. Ей не подвластна сила, эта сила правит ей, вы разве не понимаете? - гаркнул Локи, из последних сил оттолкнув от себя смердящую псину.
- Держись, брат! А вам лучше отойти как можно дальше! - предупредил Тор; не слушая больше ничьего мнения, он взметнул молот вверх, оттолкнулся и взлетел в небо, на котором тут же заклубились взявшиеся из ниоткуда грозовые тучи.
Через мгновение небо озарила яркая вспышка, и на крышу обрушилась молния, раздвоившаяся у земли, точно змеиный язык. Она, ослепив всех, ужалила Фелицию и все вокруг заволокло дымом. Еще секунда гробовой тишины, и Тор, вернувшийся на крышу с неба, раскрутил молот, отогнав дым…
Локи лежал на земле и смотрел в небо, он тяжело дышал и едва находил в себе силы держать веки открытыми. Встреча с Гармом стоила битвы с тысячью читаури или с одним Халком. Чудовище, которое невозможно убить, измотало его, раны обещали долго заживать. Локи чувствовал как от него воняет разложениями. Он с трудом принял сидячее положение. Гарма и след простыл, а девушка лежала в небольшой воронке, образованной мощнейшей молнией. Она не двигалась, глаза ее были открыты и обращены к пустоте.
- Какая ирония: кошка, управляющая собакой… - невесело прокомментировал Тони, когда к Фелиции бросился Брюс.
Он присел возле неподвижного тела и приложил два пальца к сонной артерии. На Фелиции не было ни единой царапины, ни пылинки. Она могла показаться умиротворённой, если бы не устрашающий взгляд мертвых зеленых глаз. Беннер приготовился к непрямому массажу сердца, полагая, что после удара молнии сердце вряд ли удастся завести. А вокруг Локи уже собирались агенты с оружием, изобретенным после нападения разрушителя.
- Она отправилась туда, где ей и место, - сквозь зубы зло сообщил он. - Затея была весьма глупой, Фьюри, - фамильярно обратился он к директору. - Вы довольны? Пробудить дитя Хель было не лучшей идеей…
- Дитя Хель? - переспросил Тони, со смесью жалости и непонимания глядя в сторону тела Фелиции и пытающегося оживить ее Брюса. - Что ты имеешь в виду?
- Эта сила способна открыть врата Хельхейма на Земле. Я бы справился с Гармом в два счета, если бы он не пытался вытянуть из меня душу…
- А она у тебя есть? Прими уже более человеческий вид, аватар, - бросил Тони зло, все еще помня, как Локи выкинул его из окна небоскреба. - И от тебя воняет…
Непрямой массаж сердца и искусственное дыхание не помогали. Брюс в очередной раз надавил с двух сторон на глаз Фелиции, сдвинул веко и устало осел, утерев пот со лба. Он взглянул в сторону мстителей и и едва заметно покачал головой из стороны в сторону.
- Она мертва… - сообщил он опечалено.
Локи неуместно усмехнулся, пока брат поднимал его на ноги.
- Фьюри, прикажите воинам убрать оружие! - недовольно попросил Тор. - Он под моей ответственностью и не причинит никому вреда… Локи помилован на Асгарде!
- Но не здесь, - сообщил очевидную вещь Стив. - Здесь он представляет угрозу не меньшую, чем тогда.
- Кто может знать, что у него на уме? - согласилась Натали, даже не глядя в сторону Фелиции.
А вот Стиву было поистине жаль ее; несмотря на то, что она была той еще язвой - смерти, особенно такой, не пожелаешь никому. В какой-то момент он был уверен, что она убьет Локи и, наверное, как и все относился к этому без особых эмоций, а может быть, где-то даже желал этого. Один отправил младшего сына в Мидгард, можно сказать, на исправительные работы. Такая форма наказания устроила асов, но не мидгардцев, а Совет был категорически против подобного дисциплинарного взыскания, более того, они обещали упечь Локи в тюрьму, вот только найдется ли на Земле хоть одна тюрьма, способная удержать такого как он? Политические разногласия, возникшие между Землей и Асгардом, сами по себе являлись немыслимыми. Один имел свое мнение и жил своими законами, не принимая законов мидгардцев, однако он согласился с тем, что они должны были получить надежное доказательство безопасного пребывания Локи на Земле. На его руке закрепили металлический браслет, который в любой момент мог перенести его на Асгард. Браслет не могли снять посторонние, а активировать его могли Тор и Один. Однако отец не мог не обеспечить защиту и своему сыну, Локи также, если почувствует угрозу по отношению к себе, может перенестись домой. Мало ли, Совет решит попробовать избавиться от него…
Несмотря на просьбу Тора, Фьюри не убрал от его брата агентов с оружием; точно под конвоем они покинули крышу ЩИТа, пострадавшую из-за спланированного, но неожиданно мощного побоища. Локи едва шел, опираясь на плечо брата. Мимо него прошли коронеры с телом Фелиции, накрытым простыней. Ее рука, свесившись с носилок, безвольно болталась. Процессию пустили в первый приехавший лифт, а сами мстители невольно склонили головы, провожая ее - эту раздражающую всех чокнутую, неспособную работать в команде эгоистку. Старк внезапно понял, что больше не испытывает к ней неприязни - что взять с мертвой?