- Не могу сказать, что она мне нравилась, но… - но Бартон не продолжил мысль.
- Глупая смерть, - продолжила Натали его мысль.
- Смерть - еще не конец, - невесело усмехнулся Локи и с подозрением сощурился при последнем взгляде на тело девушки, прежде чем закрылись двери.
Но не успел лифт отъехать, как из шахты донеслись крики и металлический скрежет. Счетчик этажей остановился на отметке восемнадцать, заставив мстителей, кроме Тора и Локи, ринуться вниз по лестнице. Лифт стоял на этаже, но двери были закрыты и не откликались на вызов. Стив не без труда развел металлические створки и перед ними предстала странная картина: Фелиция сидела в углу лифта, зажав голову меж ладоней, а рядом на полу без сознания лежали коронеры…
========== Глава 9 ==========
Нервная и напряженная Фелиция едва согласилась на медицинский осмотр. Удивительно, что, находясь в таком состоянии, она не взорвала ни одной лампочки и не ударила током никого поблизости. Закутанная в плед, она сидела молча, стуча зубами, находясь в шоковом состоянии. Брюс сообщил, что поверхностный осмотр не выявил никаких отклонений, кроме слегка повышенной температуры. Более детальное изучение, возможно, сможет рассказать что-то о феномене ее воскрешения из мертвых. В медицине встречались случаи, когда люди, подвластные летаргическому сну или коме, просыпались в морге или вовсе в гробу, но почему-то после произошедшего на крыше даже Беннер не рискнул выдвинуть научную гипотезу относительно случая Фелиции.
Локи, ради безопасности окружающих к Фелиции пока не подпускали, но все надеялись услышать его мнение, как более сведущего в магии. Разумеется, недоверие к нему также было сдерживающим фактором, никто не собирался забывать того, что он натворил в прошлом году. Он, по настоянию Фьюри, как и Фелиция, стал пленником ЩИТа под неусыпным надзором брата, прекрасно понимающего всеобщее негодование. Впрочем, после бойни с призрачным псом “королевской особе” все же позволили прийти в себя и подвергли расспросам только на следующий день.
Локи горделиво прошестовал в кабинет Фьюри, всем своим видом демонстрируя, будто вчерашней потасовки с Гармом и в помине не было. На самом деле раны, надёжно скрытые застегнутым камзолом, еще ныли. Не в его природе было показывать слабость, он же не какой-то скуксившийся ребенок, плачущий по любому поводу.
- Что происходит с мисс Харди? - терпеливо дождавшись, пока Его Величество по-хозяйски расположится в предложенном кресле, спросил Фьюри.
Мстители напряженно смотрели на званного, но неприятного гостя, Натали и Клинт держали руки на пистолетах, в любую секунду готовые отразить нападение. Локи с презрением взирал на окружающих, он мог с легкостью сказать об их намерениях и предугадать любое действие.
- Вы все еще боитесь меня, - усмехнулся он, взглянув на стоявшего дальше всех Беннера, однако обращался ко всем, - что ж, это даже приятно.
- Прекрати свои игры, брат, ты здесь, чтобы понять и объяснить происходящее, - попросил Тор, положив ладонь на его плечо.
- Чуть только грозит Мидгарду опасность, ты сразу бежишь сюда, бросая трон Асгарда, - елейно ответил Локи.
- Не забывай, что уже дважды опасность для Мидгарда представлял ты!
- Я всего лишь процитировал слова твоего отца, брат, - в том же духе ответил Локи. - И меня помиловали.
- В его устах они звучали иначе… Он и твой отец тоже.
- Может, мы все-таки вернемся к теме разговора? - предложил Клинт; обратив на себя внимание Локи, он постарался сдержаться и не отвести взгляд.
- Бартон, а ты все такой же бессердечный убийца, но только теперь у тебя есть страх, - Локи самоутверждался за счет бывших врагов, все еще не воспринимая их всерьез. - И этот страх - я.
- Без своего скипетра ты больше не можешь подчинять себе людей, - подпортил его браваду Тор.
- Отчего же? - прошипел Локи в ответ. - Если я захочу…
- Рогатый, ты перегибаешь палку, - произнес Тони с нажимом. - И ты прекрасно знаешь, что если попытаешься причинить кому-то вред, тебя ждет заточение в Асгарде. Думаю, это пострашнее, чем, к примеру, тюрьма в Северной Каролине.
Локи поджал тонкие губы и взглянул на наблюдающего за ним спокойного Фьюри, терпеливо ожидающего завершения препирательств.
- Итак, начнем с Фелиции. Что с ней сделали? - наконец подал голос директор, садясь в кресло напротив.
- Дитя Хель, ей не место среди живых.
- Что ты имеешь в виду, Локи? - спросила Натали, так же пытавшаяся держать хладнокровие.
- Как ты смеешь обращаться ко мне неуважительно, мидгардское отродье? - рявкнул тот, заставив ее поневоле вздрогнуть.
- Брат! - взревел Тор, предостерегающе сжав его плечо. - Здесь ты не асгардский принц, а убийца, к которому нет доверия, мне напомнить все твои преступления против Мидгарда?
- Она принесет вам только неудачи. Мертвой не место среди живых, - оставив комментарий брата без внимания, снова загадочно сказал Локи. - Фелиция Харди мертва, а кристалл - всего лишь сосуд силы, предназначенной Хранителю, - несмотря на то, что еще не видел артефакта, говорил он уверенно и заставлял всех молчать, не задавая встречных вопросов. - Ее сила ей не принадлежит, она всего лишь проводник, одна из девяти…
- Девяти? - переспросил Тони, но его перебили:
- Проводник одного из девяти миров Иггдрасиля, девяти символов на чертеже, девяти человеческих фигур, верно? - задумчиво проговорил Брюс, массируя подбородок.
- Верно… - шепотом согласился Локи, не ожидавший, что кто-то так быстро угонится за его мыслью. - Должно быть еще восемь представителей, по одному из каждого мира - это то, что мы с Фригг смогли распознать. Чертежи намного древнее, чем мы думали. Язык на них - не смесь ванского и асгардского, как мы решили поначалу, а язык начала времен, от которого произошли остальные, - ему нравилось внимание, с которым слушали присутствующие. - Это чертеж некоей машины, - лишь подтвердил он догадки Беннера и Старка.
Локи вытянул руку вперед, и все задержали дыхание, но он лишь шевельнул пальцами, и от них потянулись голубые искры, сливающиеся в полупрозрачные формы и символы, располагающиеся согласно описанной Тором симметрии. Временная параллель Асгарда, Мидгарда, Хельхейма и остальных миров. Чуть ниже, в центре, образовался треугольник с глазом - та самая машина, искрившаяся ярче всех. Вокруг символов стали отчетливо прорисовываться безликие фигуры людей, и только хельхеймская обретала особенные черты, знакомые всем…
- Фелиция? - удивленно спросил Фьюри.
- Именно, - согласился Локи; его бледное лицо подсвечивалось голубыми искрами.
- Заходи… - послышался негромкий голос все того же Фьюри, и Локи понял, что тот не излагал мысли по поводу объемной модели чертежей, созданной им.
Она, точно привидение, стояла в дверях, не решаясь войти, и смотрела на мстителей. Фелиция впервые выглядела такой растерянной.
- Ты… - прошипела она в сторону Локи, но как-то слабо, безжизненно. - Что ты сейчас сказал обо мне?
- Все что ты слышала, - ответил он холодно. - Ты мертва и не должна находиться в мире живых. Тебя убили, девочка… Только так ты могла стать представителем, проводником Хельхейма!
- Заткнись! - рявкнула она, тяжело дыша. - Ты, злобная тварь, снова пытаешься…
- Фелиция, выслушай, всему должно быть объяснение, - попробовал успокоить ее Беннер.
- Он говорит, что я мертва, а вы слушаете эту чушь, Брюс! - она бездумно запустила пальцы в волосы и покачала головой из стороны в сторону. - И вы верите этому чудовищу? Этому мерзкому синему уродцу, пытавшемуся поработить Землю? Да вы с ума сошли!
Откликаясь на её истерику, лампы в комнате замигали, а созданные Локи голубые линии в чертежах поблёкли. Он поднялся из кресла. Тор хотел было перегородить ему дорогу, но Локи предупредительно покачал головой и прошел мимо прямо к Фелиции, сейчас выглядящей неадекватно, точно сбежавшая пациентка из больницы для душевнобольных.
- Твоя сила угнетает твою личность, она меняет тебя, ты позволяешь ей управлять собой.
- Еще шаг, и я…
- Что ты?.. - Локи хитро улыбнулся и сделал еще один шаг. - Вызовешь Гарма? Это разложившееся чудовище, из-за которого тебе пришлось вновь умереть? Ты же не хочешь причинять вреда этим людям? - он взглянул в сторону безмолвных присутствующих, поневоле обратив на них и ее внимание. - И я знаю, что тебе не плевать на них, они нужны тебе, Фелиция Харди. Тебе страшно, ты запуталась и пытаешься понять свое предназначение, - его пальцы мягко коснулись ее скулы.
Она, точно загипнотизированная, смотрела на него, не в состоянии ничего сказать. Ее озлобленное и обиженное лицо разглаживалось, а дыхание постепенно выравнивалось. Фелиция видела в голубых глазах Локи успокоение, прохладу, приносящую умиротворение уставшему разуму. Он внимательно смотрел на нее, что-то нашептывая. Тор, подошедший сзади, едва успел поймать Фелицию, чьи ноги подкосились. Он поднял девушку на руки и убрал волосы с ее лица.
- Что ты с ней сделал? - напряженно спросил он.
- Она просто спит. Это лучший вариант, чтобы она не разнесла половину здания, - пояснил Локи. - Спокойно происходящего с ней объяснить не получилось бы.
- И ты выбрал вариант - вывалить на нее все сразу, а подумает пускай потом? Ты ведь знал, что она подслушивает, так? - поинтересовался внимательно наблюдающий за асами Тони.
- Верно, Старк, - кивнул Локи. - Ей будет о чем подумать в одиночестве, не причиняя никому вреда…
Фьюри скрипнул креслом, поднявшись на ноги, задумчиво чиркнул пальцами по щеке и сказал:
- Значит, я был прав, Фелиция еще понадобится Арниму Зола… Этот кристалл является сосудом некоей силы, Локи?
- Я не могу сказать точно, пока вы не покажете мне его…
- Всем известно, что у тебя страсть к энергетическим артефактам, златорожка, так что думаю, не стоит рисковать, - иронично припомнил Тони, глядя на Тора, не знающего куда деть спящую его руках Фелицию. - Выскажи свои предположения, а мы подумаем, допустить ли тебя до него…
- Железный Человек, а ты не растерял своей спеси, - усмехнулся Локи, возвращаясь в кресло. - Таких артефактов девять - по одному на каждый мир. Я думаю, они сохраняют в себе силу проводников, пока она не понадобится им, - он кивнул в сторону Фелиции. - Хельхейм - загробный мир, и его сила не может принести ничего хорошего…
- Ей нужно научиться контролировать себя.
- Я не гарантирую, что это возможно… Постойте, нет, - Локи повёл указательным пальцем из стороны в сторону. - Я слышу ваши мысли, Фьюри, и они мне не нравятся. Я не могу научить ее тому, что не в моей власти…
- Но больше некому, - понял ход мыслей директора Стив, до этого не проронивший ни слова. - Кто как не ты, маг, - сказал он скептично, - может научить ее самоконтролю?.. - в его голосе проскользнули нотки встревоженности.
***
Тор сообщил, что Один отправился к голове Мимира - обезглавленного великана, символа мудрости асов и других народов, знающего историю миров от самого ее начала. Мимир наверняка сможет помочь узнать для чего же нужна столь мощная энергетическая машина с живыми проводниками.
Фелиция могла разговаривать спокойно только с Брюсом, посему ей всё же удалось узнать о последних событиях и подробности о чертежах. Она редко попадалась на глаза не только мстителям, но и другим агентам, держащимся от нее как можно дальше. Она воистину перешла к кошачьему образу жизни и теперь бодрствовала только ночью, выбираясь в столовую, чтобы подчистить запасы холодильника. Далее она обычно заглядывала к доктору Беннеру, стараясь вести себя более или менее жизнерадостно. Хотя была ли в ней жизнь? Локи говорил страшные вещи, в которые слишком трудно было поверить. Вот она здесь, на ногах, дышит, и сердце ее бьется. Как-то внезапно вошло в привычку проверять собственный пульс и прислушиваться к каждому удару. Только оболочка… Вернувшаяся на землю душа, которой не место среди живых.
Фелиция была напугана, как никогда раньше. Брюс как-то вспомнил о своем предположении касательно электротепловой энергии, заставляющей часы и кардиодатчик сбиваться с ритма. Он старался сглаживать печальный настрой Фелиции, призраком шатающейся по ночному зданию, сочувствовал ей, рассказывая о том, как долго привыкал и не мог контролировать появление “другого” себя. Гордостью из его уст звучало заявление, что он прожил без единого инцидента с самого нападения читаури, и как много для него это значило.
Локи появился в лаборатории без стука, впрочем, разве принцу пристало соблюдать правила этикета простых смертных? Брюс внутренне напрягся, ведь тот был без сопровождения, а Фелиция спрыгнула с лабораторного стола, на котором до этого сидела, и положила ладонь на кобуру на бедре.
- Мне казалось, у тебя есть нечто посильнее этой железной штуковины, - усмехнулся Локи, подняв руки вверх, пытаясь проявить и получить доверие. - Фьюри сказал, что я найду тебя здесь.
Она смотрела на его странное одеяние, будто тот ограбил магазин косплея “Властелина колец” - средневековый кожаный сюртук темно-синего цвета, черные сапоги - это при температуре семьдесят семь градусов по Фаренгейту за окном. Тёмные одежды и острые черты неестественно бледного лица делали его похожим на грифа-падальщика.
- Весьма необычное сравнение, - заметил Локи, взглянув в отражение стекла одного из холодильников. - Что такое косплей?
- Если ты можешь читать мысли - это не значит, что ты имеешь на это право, - огрызнулась Фелиция.
Он подошел к стенду, на котором специальными тисками был закреплен кристалл, протянул к нему руку и закрыл глаза.
- Я бы не стал этого делать. Директор знает, что ты вторгся в лабораторию? - спросил Беннер, поневоле сделав шаг назад. - Как тебя пропустили агенты на входе?
- Вторгся? - удивленно и вместе с тем настороженно переспросил тот, подняв веки. - Я пришел по его просьбе за ней, - он указал взглядом на Фелицию, - а так же взглянуть на кристалл.
- За мной? - уточнила Фелиция, указав на себя пальцем. - Сейчас два часа ночи и мне кажется, что посыльным тебя вряд ли бы уговорили поработать.
Она фыркнула и сложила руки на груди, но Локи не удостоил ее внимания, он, шумно втянув носом воздух, снова закрыл глаза, напряженно раздвинул пальцы, и кристалл засветился - его млечное содержимое на миг вырвалось наружу, лизнув бесплотным “щупальцем” ладонь. Локи, точно ошпарившись, отдернул руку и отступил на шаг, скривившись от боли.
- Надо же, какой мощный артефакт! - в его голосе не было восхищения, скорее, глубокое презрение, скрывающее обиду.
- Итак, что-то еще узнал? - делая вид, что не заметил, как тот обжегся, и не проявляя никакого участия, спросил Беннер.
На лбу Локи выступила испарина, но он выпрямился и убрал раненную руку за спину, не показывая слабости.
- Сосуд силы хранителя Хельхейма, - сообщил тот, - я лишь убедился в этом. Но в нем заключена еще часть силы, пока не отданная Хранителю.
- Эксперимент над Фелицией не был завершен, - вспомнил Беннер, отойдя к шкафчику из которого извлек белый чемоданчик с красным крестом.
- Иди за мной, - приказал Локи Фелиции, - Фьюри выделил для тренировок один из ангаров.
- Для каких таких тренировок? - непонимающе уставилась на него она.
- Тебе все еще не сказали? Я буду твоим учителем, правда, не знаю, чего Фьюри от меня добивается - я понятия не имею, как совладать с твоей магией…
А затем он развернулся, бросил Фелиции указание следовать за ним и быстро пошел к двери, бормоча себе под нос что-то, сильно напоминающее ругательства.
- Фьюри еще больший псих, чем я думала, - покачала головой она. - Он ведь не думает, что от ангара что-либо останется после тренировки с этим чудовищем? Что, док, вы об этом тоже знали? Ну конечно… - она всплеснула руками и отлепилась от столешницы. - Неужели к Локи доверие больше, чем ко мне?
Она уже была почти у двери, когда Брюс окликнул ее:
- Фелиция… - он подошел ближе и протянул ей аптечку.
- Док, вы издеваетесь? Этот мрачный тип сам виноват, что сует пальцы в розетки.