- Бери, думаю, Локи просто хотел попросить о помощи, но встретил тут вас.
- О Боже, это он так выражает просьбу о помощи? - озадаченно вылупилась Фелиция.
- Мой брат слишком горд для этого…
***
Все возвращение в Нью-Йорк Фелиция проспала в кресле суперджета, сквозь сон чувствуя, как кто-то отпихивает ее, когда она невольно склоняла голову набок. Насколько она помнила, на взлете рядом с ней сидел Стив, но, проснувшись от неприятной боли в щеке, увидела перед собой плечо, скрытое зеленой тканью с металлической вставкой, впечатавшейся ей в кожу. Она отпрянула в сторону от Локи, едва не перекрестившись. Стив как ни в чем не бывало стоял возле пилотских кресел, что-то обсуждая с Бартоном и Романоф.
- Ты можешь не опираться на меня? - недовольно попросил Локи.
- А какого хрена ты забыл здесь? Мне казалось, ты сидел напротив, - огрызнулась Фелиция, но взглянув на его прежнее место, обнаружила там Мьёльнир, а в соседнем кресле громоподобно храпевшего Тора, благодаря которому Фелиции снился странный сон о металлургическом заводе с громадными станками где-то в Советском Союзе.
- Поверь, я бы с радостью избежал участи быть твоей подушкой, но брат едва не уронил на меня свой молот.
- Вы опять собачитесь? - поинтересовался Тони, сидящий по другую сторону от Тора, не отвлекаясь от планшетника, лежавшего на коленях.
Фелиция поднялась с кресла, оглушительно зевнула и потянулась.
- Танчики? Да ладно, вот уж никогда бы не подумала! - засмеялась она, глядя на истинную причину копания Тони в планшетнике.
- Мы подлетаем, - сообщила Натали, и Фелиции пришлось вернуться на место, чтобы не упасть, так как суперджет зашатало из стороны в сторону.
Оказалось Нью-Йорк поливало как из ведра, дул шквалистый ветер, так что Бартон, управлявший суперджетом, был вовсе не виноват в минутной тряске. Он мастерски усадил махину на крыше здания и открыл задний трап.
- Джарвис, отправь Марк 48 спать.
- Да, сэр, - раздался голос из планшетника.
Костюм Старка негромко загудел, самостоятельно поднялся из кресла и прошел мимо Фелиции, едва не наступив ей на ногу. Мстители потихоньку выгрузились из суперджета на улицу и даже успели промокнуть под дождем. Фелиция оценила обстановку пентхауса Старка фразой “not bad”, когда очутилась внутри. Пару недель назад ей не довелось увидеть пентхаус, а лишь лабораторию многими этажами ниже. Ее взору предстало двухуровневая студия, больше схожая по обстановке с фешенебельным клубом где-нибудь на Пятой авеню, а не домом. Здесь совершенно не было уюта.
- Харди, - позвал ее Тони, глядя на то, как она развалилась на его белоснежном диване в сырой одежде, успевшей промокнуть за время перебежки от суперджета. - Твоя комната вместе с остальными в жилом блоке на восемьдесят девятом этаже.
- Как гостеприимно, Старк, - отмахнулась она, на секунду прикрыв тяжелые веки. - Ладно, ладно, встаю…
Лениво поднявшись на ноги, она заметила, что все, кроме нее, уже покинули пентхаус, но не почувствовала неловкости, а лишь буркнув вялое пожелание спокойной ночи, отправилась к лифту, который успел уехать без нее.
- Ваша комната восьмая, мэм, - сообщил электронный голос, когда лифт вернулся обратно.
Уже заходя в него, она вдруг увидела замершего возле барной стойки Старка, не сводившего с нее напряженного взгляда. Двери лифта закрылись, а Фелиция стала разглядывать свое отражение в зеркале: пара маленьких царапин у виска, разбитая губа, немного болели уши после взрыва - пожалуй, она легко отделалась после нападения песчанников. Лифт мягко остановился, но двери почему-то не торопились открываться. Внезапно кабина лениво поползла вверх, остановившись на последнем этаже. Фелиция встретила Старка с недовольным лицом и с руками, сложенными на груди, а он с напряженной улыбкой, больше похожей на оскал, протянул ей стакан с виски.
- Нам давно пора поговорить, - внезапно примирительно предложил он, по-видимому, осмелев на собственной территории.
- К чему это? Ты же не планируешь сделаться моим другом? Старк, нас связывает только работа, поверь, то, что произошло в прошлом…
- Теперь ты часть инициативы “Мстители”, Харди, и прекращай мне старкать. Да и выйди уже из этого лифта!
Она пожала плечами и вышла, по дороге к понравившемуся дивану прихватив стакан из его рук.
- Это Фьюри убедил тебя поговорить со мной… Тони? - сквозь небольшую паузу спросила она.
- Возможно… - уклончиво ответил тот. - В его интересах, чтобы в команде был мир, а мы как собачились, так и собачимся. Мы - мстители - слишком разные.
- Но равные в бою, кажется, вы можете друг на друга положиться… - она как-то грустно хмыкнула и сделала первый глоток. - Спасибо, что унес меня от того великана и спас от песчанников.
- Скажи, ведь не за эту ужасную силу ты продала душу дьяволу? - провел Тони незатейливую аллегорию. - Было что-то еще? Из всего того сумбура, что Локи нашел в твоей голове там, на крыше, я понял, что у тебя, возможно, были причины… А так же эти намеки Фьюри.
- Ты что-то слышал? - она даже приподнялась на диване. - А… Фьюри поставил видеонаблюдение на крыше в тот день… Ну, конечно…
- Даже то, что я слышал, не смог разобрать, из-за тебя все камеры быстро вышли из строя, - он развалился на в кресле напротив и осушил полстакана.
- Твой интерес мне все равно непонятен, ведь это не изменит того, что я сделала…
- Просто скажи, стоит ли мне тебя опасаться? - неожиданно спросил он.
- Только когда мы ругаемся с Локи, - усмехнулась Фелиция.
Виски медленно, но верно расслаблял обоих, в то же время, обжигая внутренности.
- Ты та еще стерва, - выразил мысли Тони; он открыл графин и добавил обоим по порции. - Но я вижу, что ты неплохой человек…
- Причины есть даже у самых отъявленных злодеев, - невесело заметила Фелиция, глядя на высотки Нью-Йорка за окном. - Моя не оправдает того, что я сделала, тем более, у меня все равно ничего не получилось. Человек, которого я защищала и ради которого чуть не убила тебя, все равно умер.
Тони готов был поклясться, что увидел, как ее глаза увлажнились, но она быстро взяла себя в руки, заглушив внезапную слабость парой внушительных глотков виски.
- Расскажи мне, что Зола сделал с твоей матерью?
- Ты… знал? Ты все это время знал? - ей не хватило воздуха и не удалось скрыть удивления.
- Я узнал только сегодня, не обвиняй так сразу, я сам вытряхнул это из Фьюри, не позволил уйти от ответа, - он примирительно выставил перед собой руки
- Но почему?
- Потому что ты не такая, какой хочешь казаться, Фелиция. Тебе удалось остановить Халка - это дорогого стоит. Ты не сбежала и не собиралась отсиживаться в сторонке.
- Я действовала не одна, - тут же оправдалась она. - Ты и полковник Роудс, мы все постарались на славу, а Локи сделал основную работу. Он, конечно, та еще задница, но даже я не ожидала от него такой помощи. Видишь, не я одна была молодцом.
- И, тем не менее, ты проявила инициативу, помогла не только ЩИТу, но и самому Брюсу, а так же страховым компаниям района, куда направлялся наш друг. Он очень хорошо к тебе относится, но ты наверняка и так об этом знаешь.
- Знаю, потому что мы похожи. Мы оба слишком зависим от наших эмоций и превращаемся в монстров, стоит нас разозлить. Но теперь мне удается контролировать это… А Брюс… Он должен найти лекарство…
- Я рад, что у него появился ещё один друг, - сообщил Тони. - Он и мой друг тоже, но, наверное, вам понять друг друга проще. Итак, что же случилось с твоей матерью?
Она вздохнула, осушила стакан и попросила еще.
- Обыкновенный шантаж ради того, чтобы я выкрала у тебя реактор и антигравитационный щит, но, как оказалось, это было не единственной его целью… Он обещал отпустить нас…
В ее голове стали проноситься картинки трехлетней давности, та боль, которой подвергали ее во время опытов, тот ужас в глазах матери, наблюдавшей за этим, но бывшей не в состоянии помочь собственной дочери.
- И, конечно же, этого не сделал, - заключил Тони вполне логично. - Что произошло дальше?
- Этот кристалл выбрал меня, так мне сказали, - неуверенно продолжила Фелиция, - но он, в то же время, не принимал меня, не хотел отдавать силу. Зола подключил меня к какой-то машине, и кристалл тоже… Меня било током, я помню, как кричала, и как кричала моя мать… Я должна была сидеть смирно, чтобы они не причиняли ей боль. Но тот эксперимент, я не помню и половины, кажется, я отключилась, а когда пришла в себя, от моей ярости стали взрываться электроприборы, ученые сбегали, но не Зола… Он приставил нож к горлу моей матери, призывая меня к спокойствию. Кажется, он был очень доволен экспериментом. Улыбался как маньяк. Он бормотал что-то про то, что им надо было поступить так изначально, сила не могла принадлежать мне…
- Пока ты была жива, - вдруг осознал Тони. - Сила Хельхейма не может принадлежать живому…
- Я вспомнила последние эпизоды того страшного дня только после битвы с Локи на крыше, он перевернул вверх дном мою память… И я не соображала, что делаю, я только помню ее глаза… Она прощалась со мной, понимая, что только она сдерживает меня от побега. Мама сама спровоцировала доктора Зола, и он просто перерезал ей горло… Она не хотела, чтобы они продолжали издеваться надо мной.
Фелиции нужно было перевести дыхание, она еще никому не рассказывала о том ужасе. Фьюри знал лишь о том, что ее шантажировали жизнью матери, а Локи узнал это на тренировках.
- Ты можешь почувствовать кристалл на расстоянии? В прошлый раз ты привела нас к нему.
- Кристалл более не доступен мне, его сокрыли, я больше его не чувствую. Черт, моя жизнь полное дерьмо, - перебила она себя, массируя виски. - И я действительно чувствую вину за то, что сделала с тобой…
- Забыли, - Тони, хлопнув по подлокотникам, поднялся с кресла и подошел к окну. - Я слышал слова Локи об изнасиловании, твоя жизнь действительно дерьмо. Сочувствую.
- Вот об этом я точно не хочу говорить, - она тоже поднялась с кресла и подошла к нему, протянув ладонь. - Я могу предложить перемирие, Тони?
Он без колебаний пожал ее руку, а затем они расстались, Фелиция почувствовала некую расслабленность после этого разговора, и наверное, впервые за долгое время спала спокойно, несмотря на то, что пришлось ворошить тяжелые воспоминания о матери.
***
Фелиция рассматривала уцелевшие вещи, которые привезли в Башню Старка - всего лишь одна картонная коробка с закоптившемся ремнем, чуть подпаленными джинсами и, хвала Всевышнему, связкой ключей. Восстановлением документов уже занимаются, а остальное - дело наживное, хотя любимые костюмы жалко.
Утро началось с легкого голода, ведь она не ела почти сутки - небольшой перекус на базе ВВС не считается. Где найти кухню в этом громадном здании? Однако стоило ей выйти из комнаты, как ее сразу же поприветствовал электронный голос:
- Доброе утро, агент Харди, сегодня восемнадцатое августа, десять часов утра, за окном умеренный дождь, семьдесят два градуса по Фаренгейту, двадцать два градуса по Цельсию.
- Где кухня, Джаррет? - спросила она, решив использовать его как навигатор.
- На сорок шестом этаже. И я - Джарвис, мэм, - поправил дворецкий невозмутимо.
- А я на каком этаже?
- На восемьдесят девятом.
- Ого, а всего их сколько? - удивленно поинтересовалась она.
- Сто восемь вместе с пентхаусом мистера Старка.
- Я так и знала, что выше Эмпайера!
- Несмотря на то, что в здании мистера Старка на шесть этажей больше, Эмпайер ниже всего на полтора метра.
- Шпиль можно не считать. Ну дядюшка Скрудж и отгрохал себе хибару! - искренне восхитилась Фелиция, даже присвистнув.
- Простите, мэм, я вас не понял.
- Забей, - отмахнулась она, подходя к лифту.
- Забей? Простите, мэм, такого слова в моем словаре нет…
- Проехали.
- Куда?
- Ой, заткнись.
- Понял…
Фелиция спустилась на нужный этаж и заметила, что кухня, обнаруженная за одной из дверей, вовсе не была такой шикарной, как она ожидала, разве что помещение было гораздо больше, чем средним. Ясно было одно - эта кухня была не единственной, и хозяином, судя по всему, не использовалась, а принадлежала, возможно, персоналу.
- Доброе утро, Брюс, вы как всегда мало спите, - поздоровалась Фелиция, двинувшись к большому двустворчатому холодильнику.
Глядя на его яичницу, она почувствовала зверский голод, однако обнаружила на полке пустую коробку из-под яиц.
- Тони сказал, что еду привезут с минуты на минуту. Могу тебе оставить, - любезно предложил он.
- Здесь есть хотя бы хлопья?
- Вторая полка сверху, - указал вошедший в кухню Старк в серых спортивных штанах и майке.
- Доброе утро, - поздоровалась Фелиция и полезла в указанный ящик шкафчика, но увидев содержимое, цокнула, закатив глаза. - Очень смешно.
Брюс отвлекся от поглощения яичницы и засмеялся, вторя Тони. В руках Фелиции находился пакет сухого Вискаса.
- Для кошки в самый раз, - довольный собственной шуткой, сказал Тони.
- Ума не приложу, откуда здесь мог взяться Вискас, кошек я здесь не видела.
- Пришлось с утра дать пару поручений Хэппи, - пожал плечами он. - Ладно, не смотри на меня так, хлопья в соседнем ящике, молоко во втором холодильнике. Я гостей не ожидал, уж извини.
Фелиция с подозрением дунула в обнаруженную миску и, убедившись в ее чистоте, присела за стол, когда в кухню зашел Хэппи с шестью коробками пиццы.
- О, очень полезно есть фаст-фуд с утра, - глядя на то, как голодные мужчины растащили по большому куску, прокомментировала она, возя ложкой в миске.
Хэппи напряженно взглянул на Фелицию, надулся, точно голубь зимой, но ничего не сказал, только незаметно за спиной босса приставил два пальца к глазам и указал ими на нее.
- Тоже мне, всевидящее око, - пробормотала она чуть слышно, мешая хлопья.
Хэппи ушел, бросив на нее последний красноречивый взгляд. Почти сразу после его ухода на кухне объявился Тор, он поводил носом и, обнаружив источник аромата, схватил целую коробку и довольный уселся на диван возле телевизора. По словам Тони, эта кухня прилегала к лабораториям, которые пустовали в воскресенье утром, он постарался выделить личное пространство команде мстителей. Вскоре к трапезе присоединились остальные, и помещение наполнилось болтовней и шутками. Такая обыденная обстановка вызывала у Фелиции странные эмоции. Даже хладнокровный Бартон смеялся над какой-то байкой из жизни кэпа. Оказывается, у Бартона были веселые морщинки вокруг глаз.
Локи вошел в кухню чернее тучи, не поздоровался, с отвращением взглянул на предложенный Тором кусок пиццы и стащил у зазевавшейся Фелиции миску с хлопьями.
- Эй! - возмутилась она, попытавшись вернуть законный завтрак, но тот только заморозил кофе в ее кружке, отвернулся и якобы заинтересовался мультиком “Розовая пантера”, над которым ржал Тор.
- Убожество, - прокомментировал он с отвращением и повернулся к немного обалдевшим присутствующим, а Фелиция успела умыкнуть у него свою миску и сбежать поближе к телевизору.
- Какая баба захочет проснуться рядом с таким недовольным мужиком? - съехидничал Тони. - Или они до утра не доживают?
- Смотря что ты имеешь в виду… - усмехнулся Локи; прозвучало это довольно пошло, чем не преминул воспользоваться оппонент.
- О, я погляжу, тебе есть чем гордиться? - Тони двусмысленно опустил взгляд на столешницу.
- Эй, будете мериться предметами гордости не за столом, - сказала Натали, помахав перед носом Старка куском пиццы.
- Я бы на это взглянула, - прыснула Фелиция, едва не расплескав молоко в миске.
- О, кто бы сомневался! - перешел на личности Бартон, а она удивленно на него посмотрела.
- Все еще считаешь меня шлюхой, Клинт? - без тени смущения спросила она и неожиданно почувствовала на своих губах чье-то прикосновение.
- Молоко на губах, - сообщил Тор, невозмутимо вытерев пальцы футболкой.
- Смотри, братец, а то она неправильно тебя поймет, - сразу же зацепился Локи.