На Фьюри не было похоже, что он отсиживался дома, отбросив гордость и попытки восстановиться в должности. Это означало лишь, что ему просто перекрыли доступ ко всем секретным материалам. Внезапно он вздохнул, и на этот раз в его голосе появились действительно тревожные нотки:
- На Совет было оказано давление, информация не является точной, однако та чушь, которую они несли, не имела никакого смысла. Я не превышал своих полномочий настолько, чтобы отстранять меня. Ладно, меня! Но уничтожить ЩИТ, годами служивший на благо США и всего мира?! Они с ума сошли!
- Что нам теперь делать? - спросил Стив, вдруг почувствовавший себя потерянным, ведь только благодаря ЩИТу в этом времени у него был хоть какой-то кров, защита и работа.
- Ничего, я более не способен дать вам направление в действиях. Более того, - он снова взглянул на Фелицию. - С этого дня, Харди, вы снова находитесь в уголовном розыске, а Локи вместе с братом следует отправиться в Асгард, - эти слова еще больше удивили мстителей, они не могли поверить, что Фьюри мог настолько пасть духом, что у него нет ни единой идеи. - Роджерс, Беннер, ваши способности могут снова стать интересны военной науке, вам тоже следует скрыться. Старк, советую спрятать костюм подальше…
Внезапно в окне за его спиной потемнело, что заставило Фьюри удивленно обернуться. В следующую секунду произошла вспышка, грохот, и буквально через секунду мелькания видео чёрный экран показал сообщение, что соединение разорвано.
- Джарвис, что произошло? - спросил Тони удивленно, стуча пальцами по клавиатуре планшета.
- Связь потеряна, сэр, - лишь повторил тот написанное на экране.
- Черт, это я и без тебя вижу! Свяжись со спутником! Что там происходит…
Зазвонил телефон, и Тони судорожно гаркнул в трубку:
- Роуди, что там… - он хотел было добавить что-то еще, но, судя по всему, на том конце провода не давали вставить и междометия, поэтому Тони только открывал и закрывал рот.
Он повесил трубку в гробовом молчании всех присутствующих, со взглядом, устремленным в пустоту. Руки его дрожали, губы были плотно сомкнуты.
- Старк? - обратился Бартон.
- Дом Фьюри атаковали с неба, - монотонно изрек тот, по прежнему глядя в пустоту. - От него и щепки не осталось, судя по информации Роуди.
О скорости передачи информации военных и их суперсовременных отслеживающих устройствах говорить не приходилось. Не прошло и пары минут с разрыва связи.
- Мы должны лететь туда, - сразу же активизировалась Натали.
- Мы не можем… - внезапно сказал Тони, приковав к себе взгляды. - Фьюри сказал, что…
- Что?! - не сдержал ярости Стив, до этого глядевший на пустой темный экран, будто бы надеясь снова увидеть директора. - Что мы вне закона? Плевать на его слова! Мы однажды спасли Нью-Йорк без прямого на то приказа. Если Фьюри еще жив, мы должны найти его и найти тех, кто это сделал!
- Но как это возможно? Разве мы не национальные герои? - даже всегда уравновешенный Брюс не смог хранить молчания. - Разве спасение мира в прошлом году являлось проявлением террористической активности? - до него информация, что мстители теперь угроза человечеству, похоже, дошла только сейчас; в это и вправду было сложно поверить.
- Это вызов, - внезапно задумчиво произнесла Фелиция, но ее, похоже, слушал только один молчаливый Локи. - Зола взобрался слишком высоко. Я уверена, что на Совет оказал давление именно он.
- Или это способ выкурить тебя из этой уродливой Башни, - прошептал Локи.
Но она лишь криво ухмыльнулась.
- Я не настолько важна, чтобы совершать такие глобальные перемены.
- Ошибаешься, - внезапно заговорил Тор. - Зола призывает Хранителей миров, думаю, Локи прав, ты для него очень важна. Кристалл у него, но он ничего не значит без Хранителя.
- Верно, - задумчиво согласился Брюс. - А еще Зола без труда избавился сразу от двух угроз - ЩИТа и мстителей. Фьюри как всегда был прав, мы имеем дело с чем-то весьма и весьма серьезным, - он вдруг тяжело вздохнул, пытаясь отогнать мысль о том, что директора больше нет.
На мгновение замолчали и остальные, пытаясь осознать произошедшее. Тягучую паузу прервал нервный голос Тони:
- Зола начал активные действия, можно сказать, раскрыл все свои возможности, я уверен, что это еще не предел. Его агенты в правительстве, более того, власть, которая позволила закрыть столь могущественную организацию как ЩИТ, принадлежит весьма высоким чинам…
- Мы должны что-то придумать, времени мало… - как-то безнадежно начал доселе уверенный в себе Бартон, но его перебили:
- Придумала, - внезапно произнесла Фелиция, однако, не продолжив мысль, развернулась на каблуках и пошла в сторону выхода.
- Ты куда? - бросил Стив непонимающе.
- Если ты собралась уйти, то ты только облегчишь ему задачу, - догадался о ее затее Брюс. - Ты просто решила сбежать? Возможно, именно этого он и добивается, Фелиция! - он пошел следом за ней и схватил за руку.
- Док, я привыкла скрываться, ему не найти меня, ведь не нашел же за все это время, - она остановилась, вырвав руку из захвата.
- А что, если он и не терял тебя? Просто ждал подходящего момента? Что, если твоя сила растет не просто так? Возможно, он дожидался чего-то, прежде, чем поймать тебя? - предположил Брюс, зная, что логика в его словах все же была.
- Доктор Беннер прав, возможно именно сейчас ты ему и понадобилась, - произнес догнавший их Стив.
- Ох, бросьте, - махнула она рукой равнодушно, на самом деле скрывая тревогу. - Он столько раз пытался поймать меня и ему это не удавалось, что подобные объяснения звучат притянутыми за уши. Более того, вы же слышали Фьюри, в его словах была сплошная безнадега, - она проглотила непрошеный комок в горле. - Даже если Зола забрался так высоко… Он сделал нас преступниками, против нас может оказаться направлен весь арсенал США. Не смотри на меня так, Тони, - опережая слова перегородившего ей дорогу Старка, сказала она. - Ты быстренько лишишься всех капиталов, пойдя против правительства. Из героя в преступники? Не стоит, мне кажется, ты не привык подтирать задницу вчерашними газетами, да и женщину свою пожалей, - скепсис ее слов никого не убедил, как, впрочем, и саму Фелицию, которой элементарно стало страшно.
- Как ты не понимаешь? Он пытается нас разделить, Фелиция! - Стив крепко затряс ее за плечи, пытаясь донести элементарщину. - Он только этого и добивается, а все потому, что вместе мы - сила, мы способны защитить мир только действуя сообща. Мне кажется, мы это уже доказали.
- Вашими речами, кэп, действительно можно поднять боевой дух, - осторожно отцепляя его пальцы от предплечий, ответила она. - Вот только я не солдат и в очередной раз умирать не собираюсь…
- Ты видишь среди нас хоть одного солдата? - усмехнулся Тони, но поймав недовольный взгляд Стива, поправился: - Прости, Роджерс, вырвалось. Лично я - не солдат, я всего лишь гражданское лицо, вовлеченное во все это. И да, я готов сражаться, чтобы мои потомки жили не на руинах этого мира. Деньги - ерунда, их всегда можно заработать. Ну а если ради великой цели мне придется оказаться по ту сторону закона, то мои юристы мне помогут…
- Впечатлена речью, - сухо сказала Фелиция, изобразив жидкие аплодисменты. - Вот только хватит ли твоей бравады, когда ты лишишься своего костюма? Советую уничтожить все чертежи, пока они не попали прямиком в руки к Зола, - договаривала она уже почти у самых дверей.
Внезапная подножка едва не повергла её на пол, только чудом Фелиции удалось удержаться на ногах.
- Стоять! - грозно приказала Натали. - Пока мы не решим, что делать дальше, никто не сдвинется с места, в том числе и ты!
- О боже, Харди, неужели это истерика? - усмехнулся Бартон, заметив дрожь на ее губах. - Бесстрашная Черная Кошка и вдруг впадает в крайности? Прошу, только не плачь, - саркастично попросил он, - а то я в конец в тебе разочаруюсь.
На ее лице вмиг вспыхнула ярость, и в следующую секунду Фелиция уже держала Бартона за воротник одной рукой, а второй замахнулась для удара.
- А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал!
- Ты истеричка, Харди, - выплюнул он ей в лицо, однако ее рванувший с места кулак перехватила Натали, скрутившая ей руку за спину.
- Клинт прав, успокойся немедленно! - рявкнула она в манере Фьюри под удивленные взгляды присутствующих, благоразумно остававшихся в стороне.
Фелиция ощутила мягкое прикосновение к своему разуму, словно приняла пару капсул Прозака для восстановления психического равновесия.
- Локи! Вали нахрен из моей головы! - взревела она, забыв, что хотела отыграться на Бартоне.
- Если ты не успокоишься, я запру тебя в одной из комнат башни, Рапунцель, - насмешливо бросил Старк и взглядом попросил Натали отпустить ее.
- Великий Один, да она просто трусиха! - как всегда громогласно прокомментировал Тор и получил предупреждающий взгляд от Брюса.
- Не поддавайтесь эмоциям, это влияние ее силы, - понял Локи первым и обхватил ладонями скулы Фелиции. - Я учил тебя самоконтролю, девочка, неужели все уроки прошли даром? - Она одарила его ледяным взглядом, в котором ему наконец удалось прочитать причину столь бурной реакции. - Если ты не успокоишься, я вырублю тебя, как тогда, - пригрозил он. - И запомни, ты не являешься угрозой этим людям, они и без тебя всегда будут лезть в самое пекло. Не строй из себя самую обиженную, им всем страшно, не тебе одной. Будь благоразумнее, прекрати эту истерику.
За его плечами возник Стив.
- Ты не можешь вечно бежать от опасности. Даже сейчас, когда у нас больше нет защиты ЩИТа, никто из нас не убежит и никто не сдастся…
- Твоя сила вновь манипулирует тобой, активируя самые низменные чувства, - вторил словам Стива Локи. - С намерениями к побегу и в таком состоянии ты угодишь прямо в капкан. Ты должна справиться с собой. Возьми себя в руки! - он как следует встряхнул ее и вдруг почувствовал, как внутри нее ломается барьер страха.
- Ты боишься, потому что потеряла связь с организацией, в которой ты чувствовала себя более или менее защищенной, - продолжила Натали, осознав, что методы Локи оказывают куда более сильное влияние.
- У нее рефлекс, чуть что - бежать, - не без иронии заметил Бартон, но на него шикнул Стив.
- Мы в состоянии за себя постоять, - сообщил Тони. - И даже если ты попытаешься от нас улизнуть - это не значит, что мы последуем твоему примеру и не попробуем выяснить, что происходит. Более того, я уверен, что на нас уже началась охота, и по одиночке нам не справиться.
Фелиция чувствовала, что внутреннее напряжение потихоньку ослабевает, что возвращается способность трезво мыслить, вот только никто не смог ответить на следующий ее вопрос:
- И что же мы теперь будем делать?..
***
Оставаться в башне Старка, на самом виду у правительства, вдруг оказавшегося по ту сторону баррикад, более не имело смысла. При неоценимой помощи полковника Роудса мстителям удалось не только избежать преследования, но и подыскать себе новое убежище. Фьюри перед гибелью оставил несколько ценных указаний, точнее, просьбу сидеть тихо и не высовываться, на видеоконференции он только не успел озвучить сведения о новой базе мстителей, однако осведомленный о его идее полковник Роудс доставил их в подземный бункер в Вашингтоне, о месторасположении которого, по его словам, никто не знал. Более того, сам бункер располагался прямо на пересечении зеленой и красной веток в тоннеле под Чайна Тауном, что облегчало возможность покидать его незамеченными.
Менее всего мстителям улыбалась перпектива жить в подвале, словно крысы, однако из-за внезапных перемен выбора не оставалось. Впрочем, ожидая увидеть сточную канаву, они внезапно обнаружили оборудованные по последнему слову техники лаборатории и мастерские, сделанные словно специально под нужды Старка и Беннера. Фьюри успел основательно подготовиться, судя по всему, ожидая чего-то подобного. Вот только условия жизни здесь были весьма спартанские. Мальчикам - одна комната на всех, как и девочкам, благо их было всего две. Душ так же был разделен на мужской и женский. Натали и Фелиция заняли койки в казарме на десять человек намеренно в разных концах помещения.
- Да, у Старка было куда комфортнее, - протянула Фелиция, стерев пыль с бортика двухярусной кровати.
- К хорошему быстро привыкаешь. Директору и без того удалось сделать слишком многое, прежде чем… - но Натали запнулась, ведь фраза:“прежде чем мстители оказались вне закона”, вертевшаяся у нее на языке, напомнила о его трагической кончине.
Не желая продолжать тяжкий разговор, Фелиция вышла из комнаты, чтобы осмотреться как следует. В помещении с низкими потолками и совершенно сухим, невзирая на расположение, воздухом, она мечтала поставить несколько парогенераторов. Дверь в мужское общежитие была приоткрыта, там копошился только Стив, ровно и аккуратно раскладывающий свои вещи в общем шкафу. Не в пример ему, у Бартона на кровати вещи были раскиданы без особого порядка, Старк и Беннер вообще не разбирали спортивные сумки, а сразу же отправились в “командный пункт”, оценивать возможности компьютерной системы, обещанной полковником Роудсом. А Тор и Локи на время отправились в Асгард, обещая вернуться с новостями о чертежах.
- Старье, - трагично оценил Старк вполне современную технику, на которой стоял оттиск печати ВВС, следовательно, все это любезно предоставил его добрый друг. - Джарвис, запускай синхронизацию со спутником.
На экране появилась круглая сине-желто-белая эмблема ВВС с белоголовым орлом, расправившим крылья над гербом. Тони сразу же залез в какие-то настройки и хмуро спросил:
- Джарвис, насколько мы можем разогнать это железо?
- Насколько я понимаю, системные характеристики этого компьютера весьма неплохи, я бы даже сказала, что мощнее не видела, - сообщила наблюдающая за его действиями Фелиция, слушая весьма скептичные комментарии Джарвиса.
- Видела, - поправил Тони, - Джарвис круче, чем эта черепаха. Боюсь, для работы с костюмом мне нужен куда более сообразительный компьютер.
Она ничего не ответила, лишь присела в одно из кресел и стала задумчиво разглядывать свои ногти.
- Нечем заняться? - спросил Брюс вовсе без зла.
- Ага, - крутанувшись на стуле, ответила она. - Класс, я согласна, если так будет проходить каждый день. В кладовой запас еды на пару лет, в спортивном зале нашелся турник, в комнате отдыха даже есть скраббл!
Брюс усмехнулся, понимая, что за подобной беспечностью на самом деле скрывается тревога. Фелиция переживала сильнее всех, это было легко заметить по поведению то и дело сбоивших рядом с ней электроприборов. Во время перемещения в бункер она в очередной раз успела поцапаться с Бартоном, и тот буквально на ровном месте споткнулся и едва не пропахал носом плиту в тоннеле, по которому они попали в бункер.
- Входящий звонок, сэр, - обратил Джарвис внимание на светящийся на экране символ трубки.
Через мгновение раздался встревоженный голос Роуди:
- Вы очень вовремя съехали с башни, Тони, - он с пару секунд помолчал и продолжил: - ФБР получили ордер на обыск и прямо сейчас направляются туда.
- Это на каком основании? - Тони аж раскрыл рот от удивления. - Разве с нашей стороны были какие-то неправомерные действия?
- Достаточно укрывательства международной преступницы Фелиции Харди.
На этих словах международная преступница аж подскочила на месте. Вполне логичное объяснение обыску, но какое глупое!
- Я говорила, что из-за меня могут…
- Помолчите, Харди, вы здесь ни при чем, им нужны исследования Тони, его костюмы и разработки, - резко осек ее полковник Роудс. - Твои записи и архивы, где они? - вновь обратился он к Тони, заставив ее задохнуться от возмущения.
- Им придется постараться, чтобы добраться до них, - лишь самодовольно усмехнулся Старк. - Им никогда не обойти Джарвиса…
Роуди вздохнул в трубку.
- У них Тайлер Вонг.
- Он не пойдет против мстителей! - ахнула Фелиция. - Он хоть и редкий засранец, но у него есть моральные принципы!