Закончив с трапезой, Фелиция заметила, что на горизонте стало появляться предрассветное розово-рыжее зарево, понемногу забирающее звезды с неба. Город, мерцавший под звездами, стал облачаться в золотое одеяние. Улочки оживлялись, но горожан с трудом удавалось разглядеть с высоты её комнат. Что это было за место? Фелиция посмотрела по сторонам, затем вверх… Неужели это дворец богов, описанный Брюсом? Состоящий из широких золоченых “труб”, он возвышался над городом подобно громадному органу над прихожанами в соборе. Фелиция провела немало времени, наблюдая за тем, как пробуждается величественный Асгард.
Внизу виднелось тренировочное поле, где сражались на мечах воины. Оттуда доносились крики, команды; чуть правее и выше располагалась широкая терраса, наполненная шумом разговоров каких-то женщин, восседающих на скамьях и подушках. Их платья привлекали внимание разнообразием цветов, но не бросались в глаза пестротой и яркостью, возле них на струнном инструменте, похожем на лиру, играл и негромко пел на удивление тонким и женственным голосом юноша.
- Полагаю, твоё восхищение красотами Асгарда слегка выбило тебя из реальности? - Локи возник на балконе настолько внезапно, что Фелиция дернулась и по инерции отступила в сторону, ударившись бедром. - Осторожно, - он схватил её за запястье, не позволив перегнуться за парапет. - Не стоит рисковать жизнью, даже если ты далеко от Мидгарда.
- Снова шутишь? - она без труда высвободила руку из его захвата и с улыбкой взглянула на город и дворцовый сад. - Здесь безумно красиво… - Фелиция вздохнула, укорив себя за то, что поневоле наслаждается здешними красотами, когда другие остались защищать Мидгард. - Всё это кажется сном…
- Как ты себя чувствуешь?
Она прекрасно понимала, что его беспокойство вызвано отнюдь не личным положительным отношением, но не могла не огрызнуться:
- Можешь не проявлять ко мне вежливого интереса, Локи, я понимаю, что здесь я гость далеко не желанный, - Фелиция после этих слов, однако, не заметила на его лице никакого проявления неприязни, лишь снисходительный смешок, достойный благовоспитанного принца.
- Не принимай меня за няньку, Фелиция, - он вдруг располагающе изогнул губы в улыбке и указал ладонью на выход с балкона. - Но если гостья не желает провести время, отведенное ей в Асгарде, будучи заточенной в комнате, то я снизойду до небольшой экскурсии по этим краям.
Ответив улыбкой на улыбку, она проследовала в комнату, а через пару минут ей принесли с виду довольно простое персикового цвета платье без рукавов и с тканевым ремешком на тон темнее; скромное декольте не открывало ничего ниже ключиц. Девушка, что принесла платье, помогла умыться и сделала ей прическу - заколола передние пряди на затылке, оставив волосы распущенными на спине. Фелиция больше не выглядела бледной и изможденной, напротив, как следует выспавшись и позавтракав нормальной пищей, она обнаружила даже легкий румянец. После ужасных мучений в лаборатории ЩИТа в теле вдруг появилась необъяснимая легкость - возможно, в Асгарде и впрямь можно позволить себе расслабиться…
…Во все глаза разглядывая обстановку дворца и попадавшуюся на пути стражу, облаченную в золотые доспехи, Фелиция постоянно замечала на себе изучающий взгляд спутника. Локи без раздражения отвечал на возникавшие у нее вопросы и вообще вел себя странно - он не был замкнут и мрачен, как в Мидгарде, он вышагивал рядом, сцепив руки за спиной и гордо приосанившись. Возможно, Его Высочеству даже доставляло удовольствие показывать дворец чужеземке. Удивительная аллея воинов-исполинов в доспехах провожала их величественным молчанием. Сад, в котором они очутились, спустившись по многочисленным лестницам, оказался поистине великолепен: деревья с плодами, похожими на гранаты, симметрично выстриженные геометрические кусты вдоль вымощенных камнем троп, скульптуры женщин с кувшинами в руках и череда фонтанов - всё это не могло не вызвать восхищения… Вот только Фелиция ощущала стыд за то, что получала удовольствие от прогулки по территории дворца, когда мстители остались в Мидгарде…
- Твоя улыбка погасла, что-то не так? - заметил Локи, когда она чуть сникла и ссутулилась, но будто читая мысли Фелиции, он добавил: - У тебя нет выбора, ты должна находиться здесь, в безопасности, чтобы другие смогли продолжить свою миссию. Тебе не стоит мысленно возвращаться в Мидгард, пока ты здесь. Твоё благополучие напрямую зависит от твоих эмоций, не забывай об этом.
- Я понимаю… - негромко сообщила она. - Это место похоже на сон, - она присела на ближайшую скамью и виновато потупила взор. - Но я понимаю, что мстителям и ЩИТу, всему человечеству грозит опасность, пока я нахожусь здесь, наслаждаясь этим прекрасным местом.
В родных местах среди всего этого великолепия, внезапно обретя некую божественность, которой Фелиция прежде не замечала, Локи вдруг перестал казаться бессовестной сволочью. Он стоял рядом, ведя с ней заинтересованную беседу, а придворные, проходящие мимо, непременно кланялись ему, как отпрыску королевской семьи, но было заметно, что они скованны перед ним… Конечно, Локи не успел очистить свое имя после всего, что натворил…
- Просто ни о чём не думай. Пошли, я покажу тебе Бифрёст, - он протянул ладонь.
Она неуверенно приняла его и поднялась, прикусив губу и стараясь держать хладнокровную маску. Фелиция с каждым шагом, с каждой новой достопримечательностью удивлялась всё больше, чувствовала необыкновенное блаженство, изучая здешний мир. А Бифрёст… Он был великолепен - сумасшедшее смешение красок, яркость, подобная рождественской гирлянде - мост, соединявший обсерваторию Хеймдаля с городом, воистину казался совершенным. Воды озера, бесновавшиеся внизу, оканчивались обрывом… А дальше… дальше бесконечный космос, скопление звезд… Асгард не представлял собой сферу, как Земля, ему впору были описания древних людей, считавших, что Земля плоская. Здесь всё было иначе: другое, ни с чем не сравнимое розовое небо, странный футуристичный золотой город и красивые обитатели… Фелиция никогда в жизни не встречала столько красивых людей, богов… И оттого чувствовала еще большую скованность, ведь она была простой смертной.
- Ты не обязан показывать мне здешние места, я знаю, что наша раса не вызывает у тебя симпатии, - снова ощутив некое угнетение, сказала она.
- Ты слишком много думаешь, - холодно отозвался он и напомнил: - Если я захочу, я всё ещё могу сбросить тебя в это озеро и тебя рано или поздно утянет к краю. Почему ты так на меня смотришь? - Локи вновь изменился в лице, улыбнулся. - Ты права, я не обязан заниматься тобой, но и сидеть в одной комнате, игнорируя друг друга - тоже не выход. Я обещал брату, что прослежу за тобой и буду находиться рядом…
- Но не так буквально же… - она насупилась, думая, что угроза сбросить её с моста прозвучала не так уж шутливо. - Ты предлагаешь мне расслабиться и получать удовольствие?
- Именно так, раз у нас нет иного выбора. Я действительно должен находиться рядом, только я могу успокоить тебя, не позволять Хранителю выбраться наружу.
- Но сегодня ты позволил мне находиться одной в своей комнате - разве это не противоречит твоей миссии?
- Я был рядом, за стеной, не разрывал с тобой ментального контакта, пускай ты и не заметила этого, - он наглядно ткнул пальцем прямо в центр её лба. - И я доволен, что Асгард на тебя так хорошо влияет. Будем считать, что Хранителю не дают пробудиться эмоции радости, так что не позволяй себе впадать в уныние и держись меня.
- Забыл добавить, чтобы я не совершала глупостей, - напомнила Фелиция самую часто слышимую ею фразу.
- Ты уловила ход моих мыслей, - чуть раздраженно согласился он.
- Хорошо, Ваше Высочество, в таком случае, что ещё вы можете мне показать? - она искренне улыбнулась, решив для себя, что вызывать его злобу крайне неблагодарное занятие.
Раздражение стерлось с его лица. Локи, резко развернувшись, направился в сторону города.
- Мы далеко ушли от дворца, полагаю, будет лучше взять лошадей, - сообщил он, намереваясь одолжить скакунов у охранного ведомства возле городских ворот.
- Лошадей? Ты серьезно? - она поравнялась с ним, всё ещё осторожно ступая по мерцающему полупрозрачному Бифрёсту, кажущемуся хрупким.
- Ты не умеешь ездить верхом? - уточнил он, не останавливаясь.
- Ну, неподалёку от нашего трейлера была ферма с конюшней, и я дружила с соседским пареньком, он научил меня верховой езде.
- В чём тогда проблема?
- Я упала с лошади в двенадцать лет и больше не смогла на неё залезть, - поделилась Фелиция довольно неприятным эпизодом из прошлого. - Я боюсь лошадей.
Локи посмотрел на неё как на умалишенную и негромко, чуть саркастично заметил:
- А лезть в передряги тебе, стало быть, не страшно… - сказав это, он подошел к воину возле ворот, что-то сказал ему, и тот, кивнув, мгновенно скрылся за прилегающим к стене зданием. - Мне казалось, что у тебя в принципе нет страхов, а ты так легко открыла мне подобную слабость. Я был о тебе лучшего мнения, Фелиция.
Она скривилась, не собираясь комментировать его слова, а когда воин вернулся с двумя белыми скакунами, постаралась подавить в себе тревогу.
- А мне казалось, ты находишься со мной, чтобы оберегать от волнений, - напомнила она, сложив руки на груди. - Кататься верхом для меня не лучшая идея…
- Я буду рядом, - коротко сообщил он и, засунув ногу в стремя, легко оседлал коня. - Чего ждешь?
- Может, здесь найдется какой-нибудь фаэтон? Или телега…
- Не знаю, что такое фаэтон, но везти тебя в телеге я не собираюсь. Живо забирайся на лошадь! - выходя из себя, приказал он, а конь под ним недовольно фыркнул и затоптался на месте, но Локи натянул поводья и быстро успокоил его.
Фелиция, подавив оцепенение и ужас перед жилистым скакуном, даже не смотрящим в её сторону, шагнула по направлению к нему, стараясь успокоить сердцебиение. Воин с отсутствующим выражением лица отрегулировал стремена, оценив рост всадницы, и с поклоном предложил подсадить её.
- Это плохо кончится, - покачала Фелиция головой и, неуклюже воспользовавшись услужливо подставленными руками как ступенью, взгромоздилась в седло, едва не соскользнув на другую сторону.
- О, да, сногсшибательная грация! - оценил Локи, глядя на её попытки успокоить коня, мотающего башкой вверх-вниз. - Да не натягивай ты поводья, ему это не нравится! - дав своему скакуну легких шенкелей, он подъехал ближе, взглянул на ее скованное положение в седле и цокнул. - Он чувствует твой страх, - отобрав у нее поводья, он правильно вложил их в её руки и дотронулся до напряженного плеча. - Расслабься, в движении скованность не поможет, твой корпус должен быть подвижным, - и без предупреждений хлопнул ладонью по крупу коня, заставив того тронуться с места. - Пошел, давай!
- Он едет… - проговорила Фелиция сквозь стиснутые зубы, а глаза её при осознании сего факта достигли почти идеально круглой формы, что несказанно повеселило Локи.
Конь дошел до препятствия в виде колодца у дороги, остановился и сунул морду в ведро с водой.
- Бестолковая женщина, это всего лишь животина, ею не так трудно управлять! - Локи не мог злиться, глядя на растерянное выражение лица спутницы; снова приблизившись, он опять отобрал поводья и отвел обоих коней к центру дороги. - Я начинаю думать, что пешком было бы гораздо быстрее.
Она обратила на него гневный взгляд, надулась, как ребенок, чем вызвала пару весьма аристократичных смешков.
- Я говорила, что лошади - не моё! - пробормотала она недовольно и, не дожидаясь, пока он отпустит какой-нибудь мерзкий комментарий, нерешительно пришпорила, и конь тронулся с места, а затем перешел в рысцу.
- Видишь, не так страшно, - поравнявшись с ней, заметил Локи, но снова корить её за неправильную посадку не стал и даже отвесил жидкий комплимент: - Твоё тело помнит, ты двигаешься в такт лошади. Попробуешь галоп?
Она снова сделала страшные глаза, но ничего не ответила и, невзирая на небольшую тревогу внутри, покорно ускорилась, почувствовав, как конь начинает её подбрасывать, ощутимо поддавая под пятую точку. Едва поймав ритм, Фелиция вдруг ощутила, что действительно помнит, как держаться в седле, что это сродни катанию на велосипеде - запоминается на уровне рефлексов. Неопытная, она всё еще боялась препятствий в виде попадающихся на пути пешеходов, но стойко уводила коня в сторону. Локи, контрастируя с её неуклюжестью, смотрелся в седле уверенно и грациозно - его темная фигура, величественно возвышающаяся на белом скакуне, и развевающиеся на встречном ветру волосы снова напоминали, что рядом с Фелицией находится принц. Он не выглядел устрашающе, как в Мидгарде, которому он принес немало страданий; в привычной для себя обстановке он смотрелся уместно, возвышенно, и только сейчас до Фелиции дошел невероятный факт того, что Локи красив… Конечно же, в человеческой форме, ведь к турсу, чья кровь текла по его жилам, было привыкнуть гораздо сложнее…
Локи обогнал её и, перегородив путь, притормозил на мосту, пересекающему неширокую реку, а её конь сам по себе мягко замедлил ход и остановился.
- Ты в порядке?
- Принц снизошел до моих страданий? - едко заметила Фелиция. - Почему мы остановились?
- Нам туда, - он указал на другую дорогу вдоль реки, не ту, по которой они прогуливались до Бифрёста.
Находясь в черте города, они привлекали к себе немало заинтересованных взглядов. Женщина возле рыночной палатки с фруктами смотрела не на Локи, а на неё.
- Я выгляжу иначе? - невольно поинтересовалась Фелиция, бросив на нее короткий взгляд. - Мне казалось, что асы не слишком отличаются от мидгардцев.
- Конечно, отличаются, - ответил Локи, взглянув на неё удивлённо. - Хотя ты - в большей степени. Смуглая кожа и белые волосы даже в наших местах выглядят диковинно.
Женщина внезапно подошла к ним, поклонилась принцу и протянула Фелиции яблоко. Та поблагодарила ее и неловко приняла дар, решив, что отказываться будет некрасиво, да и потом, она не имела ни малейшего представления о здешних обычаях. Женщина со светлой кожей и рыжими волосами улыбнулась, пожелала счастливого пути и вернулась обратно к своей палатке.
- И как я должна на это реагировать? Может, я должна дать что-то в ответ? - спросила Фелиция задумчиво, но Локи только усмехнулся.
- Это всего лишь яблоко, - фыркнул он, - не думай, будто тебе воздали какие-то почести.
- Понятно, иногда банан - это просто банан, - буркнула она себе под нос.
Фелиция только приподняла бровь, поймав его издевательский взгляд, и тронулась с места в указанную сторону, твёрдо решив не ускорять неспешный шаг своего коня, ведь до дворца, который они собирались обойти с другой стороны, было уже не так далеко…
***
Да, в группе появился небольшой альбом с персонажами
http://vk.com/chemicaldancers?z=album-14591519_175964816
Огромное спасибо Федоре за посильную помощь в беттинге
========== Глава 23 ==========
Она прилагала немало усилий, чтобы выглядеть в седле достойно, и в какой-то момент скованность пропала, плечи расправились, осанка выпрямилась. Конь перестал самовольничать и покорно исполнял каждый приказ: замедлял ход, когда тропа сужалась, проходя сквозь анфиладу дворов, или ускорялся на безлюдной дороге вдоль высокой стены, окружавшей дворец. Множество разных домов, выраставших золотыми шпилями, и футуристичные скульптуры привлекали причудливостью форм, заставляя останавливаться и широко распахивать глаза; у водонапорной башни в форме полумесяца, возвышавшейся к небу одним концом, Фелиция с интересом наблюдала за работой механизма - большое колесо, напоминавшее шестеренку из старых механических часов, с шумом забирало воду и перекачивало её в акведук, ведущий к дворцовым садам. Круглые купола обсерваторий и широкие, выложенные золотыми пластинами мостовые, по которым звонко стучали копыта - всё это не имело ничего общего с земной архитектурой, как Фелиция ошибочно предполагала ранее. Асгард раскинулся на многих уровнях над бушующими внизу потоками воды, его дороги петляли, возносились и спускались к подножиям скал. Оказавшись среди всего этого, она поневоле крутила головой из стороны в сторону, притормаживала, разглядывая новые диковины, и снова неслась вперед, поспевая за Локи.