Я осмотрелся, все спали погруженные в сновидения, навеянные магическим дурманом, а тела монстров возвращались в свой первоначальный вид - пропавших гномов.
- Делааа! - протянул я, рассматривая происходящие метаморфозы. Кто же это или что же? Мне было о чем подумать. Теперь понятно почему сюда никто не ходил. Местные знали об опасности подстерегавшей неосторожных беглецов. Я зашел за стену, осветив пространство большим светляком и увидел повсюду валявшиеся обглоданные кости и черепа. И чего было раньше сюда не заглянуть? Спросил я сам себя.
- Спасибо девочка, ты в очередной раз спасла всех нас, - поблагодарил я Шизу. Может ты знаешь как им удалось нас одурманить?
- Их запах, у них есть железы выделяющие запах, он не вреден и не воспринимается как угроза, действует медленно. Жертва ни чего не ощущает и спокойно засыпает. Не просыпается даже когда ее едят, видя приятные сновидения. Думаю это одна из разновидности исчадий. Предполагаю что это не монстры из преисподни, а сами гномы претерпевшие изменения и ставшие такими. Там внизу есть что-то что их меняет. Не зря от туда ушли дворфы. Будь вдвое осторожен. Там друзей и нейтралов быть не может. - сообщила она.
- Как долго будет длиться их сон? Как думаешь?
Пока выделяется запах они будут спать, если запах исчезнет вместе с ним исчезнет воздействие на спящих.
Я подошел к телам исчадий и стал их перетаскивать за стену. Потом сел ждать, когда мои спутники проснуться.
Демон черте где
Вот он и решился. Алеш стоял перед ничем не примечательным входом в пещеру. У подножия горы заросший кустами чернел зев. Здесь начинался путь скрава и только пройдя подземный лабиринт, можно было выйти из этого замкнутого мира, куда закинул его предатель Жаркоб.
Позади него стояли девочка снежная эльфарка и старуха. Она уговорила Прокса взять ее с собой. - Я не буду обузой, - сказала она, все таки я дриада, хоть и проклятая. Надоело жрать человеческую мертвечину. А сдохнуть я не боюсь, зато девочку если надо прикрою. Он поглядел на белоснежку. Перед отбытием он внедрил ей жаргонит. Девочка стояла спокойно, держа за руку старуху. Алеш последний раз окинул взглядом округу. Высоко над горой курился дым из преисподни, куда он должен был войти. Провожатых не было. Только чахлые деревья шевелили сероватой листвой под порывами ветра, словно гнали его - "ну что встал, иди уже". И он шагнул, взяв крепко за руки девочку и старуху.
Они прошли два шага и обернулись, выхода не было. За их спинами была стена земли, но вперед вела узкая дорожка, как будто натоптанная редкими прохожими, на стенах светился лишайник, разгоняя сумрак подземелья.
- Идем медленно, - сказал Алеш, - по моей команде все замирают. Я иду первым, за мной Аврелия, последней идешь ты, - сказал Прокс и посмотрел на старуху. Он так и не узнал ее имени, для всех и для него она была просто старуха, вредная и сварливая.
Прокс развернулся, несколько раз глубоко вздохнул, отбросил все сомнения и пошел в перед. Путь был извилистый, тропинка петляла в поворотах, то налево то на право, но пейзаж не широкого прохода не менялся, все та же каменистая дорожка закрученная замысловато, устремлялась вглубь, одинаковые стены обвешанные светящимся лишайником и никаких врагов, неожиданностей и преград. Они шли уже шесть часов, то спускаясь вниз, то преодолевая подъемы и отдыхали каждые два часа. На очередном привале к нему подошла старуха.
- Хуман, раскрой глаза, - она стояла над ним уперев руки в бока и насмешливо смотрела на сидящего Прокса сверху вниз.
- Ты о чем? - он посмотрел на старую эльфарку.
- О том, что мы уже здесь отдыхали, хуман, - ответила она. - Вон пирамидка из камней, которую я сложила в прошлый раз. Мне уже тогда показалось, что мы ходим по кругу и я решила отметить место отдыха.
Прокс растеряно оглянулся. - Как же так? Значит есть другой путь, но мы его не видим! Он попытался включить магическое зрение, но увидел только всполохи энергии, которые слепили его и вызывали боль в голове.
- Нас что-то водит по кругу, - сказал он.
- Какое верное замечание, - насмешливо покачала головой старуха. - И как же ты собирался пройти этот путь, кружа по кругу? Думай хуман! - Неожиданно твердо приказала она.
- Думай хуман, - ворчливо передразнил он ее. - Мы не замечаем другой путь, почему? Ментального воздействия я не чувствую, значит это что-то другое. - размышлял он вслух.
- Иллюзия, - тихо сказала девочка.
- Что? - переспросил Алеш и непонимающе посмотрел на Аврелию.
- На другой проход наложена иллюзия, поэтому мы его не видим, надо применить заклинание развеивания, эльфарка положила свою маленькую ладошку на его руку и от этого прикосновения ему стало стыдно. Как он умудренный, прошедший множество передряг, не догадался до такой простой вещи.
- Пошли решительно сказал он. - Раз работает иллюзия, значит работает и другая магия. Через каждые десять шагов Прокс запускал "Развеять", осматривался и шел дальше, буквально на сотом шаге в стене открылся проход.
- Вот он облегченно выдохнул Алеш, он боялся признаться, что не до конца поверил в иллюзию. Молодец! - он нагнулся и поцеловал девочку, потом посмотрел на старуху и добавил, - ты тоже молодец. Старуха улыбнулась, показав половину зубов и со смехом сказала, - мне поцелуя конечно не дождаться!
Проход который они обнаружили был шире прежнего, освещен хуже и уводил круто вниз. Шли они долго, не находя места для привала и наконец вышли в пещеру, которую пересекала подземная река и был перекинут подвесной мост. На другой стороне была уютная полянка с зелеными кустиками призывно манящая к себе. - Вот там и отдохнем,- вслух сказал Алеш и показал рукой в сторону моста. Он сделал шаг и остановился, что-то держало его сзади. Демон оглянулся и ахнул. Ни девочки ни старухи рядом не было! За ним стояли две большие крысы и грозно рычали. Одна была белая, другая темная, почти черная.
- Пошли вон твари! - замахнулся он рукой, но в этот момент черная крыса кинулась ему в ноги, а белая ухватилась за руку и больно укусила.
- А чтоб тебя! - Прокс постарался стряхнуть крысу с руки и вместе с болью с него спала пелена. На руке повисла Аврелия и зубами впилась ему в руку, а ноги оплела сухими крючковатыми руками старуха. Он растерянно посмотрел вперед и снова обмер, вместо реки, с журчащей водой протекала горящая лава и он чуть было сам в нее не прыгнул. Он стоял в двух шагах от края неглубокой пропасти. А из лавы периодически поднимались и опускались островки, по которым с должной сноровкой можно было перебраться на другой берег.
Алеш вытер мгновенно вспотевший лоб рукой и почувствовал как дрожат у него колени. Он опустился на пол и страшно захотел закурить. Оперативный сотрудник не имел права на вредные привычки, которые могли бы ему помешать в работе или выдать его. Но сейчас ему было на правила наплевать. Он только чудом и благодаря спутницам не пропал. Алеш пошарил в кармане элегантного костюма вытащил пачку сигарет, вытряхнул одну и попытался сунуть ее в рот. Но рука почему-то шла тяжело и на ней висела большая гиря. Что за черт? - удивился он. Прокс сидел в уютном кафе в полумраке, играла музыка, было спокойно и хорошо. Он хотел закурить и сладко-сладко затянуться, но на руках висели гири. Одна из них открыла рот полный железных зубов и Алеш объятый ужасом, затряс рукой. Он тряс рукой, на которой повисла снежная маленькая эльфарка и пытался сунуть в рот десантный нож. Что за чертовщина, удивленно подумал Прокс. Откуда исходит ментальный сигнал? - нейросеть показала направление на потолок.
Там. Наверху висел и слабо колыхался пузырь. Демон на четвереньках отполз от опасного места, достал бластер и безжалостно сжег тварь атаковавшею его разум. Она смогла поникнуть сквозь все барьеры, покопаться в его памяти и выудив от туда приятные воспоминания, внушить ему стойкие образы. Его нейросеть не смогла справиться с ней, но хотя бы смогла определить направление угрозы. -Тварюга! - выругался Прокс.
- Алеш, не пугай нас с бабушкой так больше, - серьезно выговорила ему девочка и прижалась к его руке. Он обнял обоих и притянул к себе. - Ничего родные, ничего. Мы прорвемся. Обязательно прорвемся, - проговорил он. Из потока лавы всплывали островки, и это был единственный путь на другую сторону. Его нейросеть отсчитывала промежутки, чтобы определить оптимальный маршрут. Только места на островках было для одного, а их было трое. Просидев пол часа, Прокс решительно поднялся.
- Я буду вас переносить по одной, сказал он. Сначала Аврелию перенесу, потом тебя. Он посмотрел на скривившуюся от недоверия старуху и успокаивая погладил ее по плечу. - У тебя имя есть? - спросил он. Та снова показала полупустой рот в улыбке, - зови как прежде - Старуха. Не ужели и меня мужчина будет носить на руках? - И громко засмеялась.
- Ничего родные, прорвемся, - опять повторил он, поднял девочку и смело прыгнул на первый появившиеся островок. Вслух отсчитал до восьми и прыгнул в сторону. Островка еще не было, но он знал, в следующий миг появится, простоит одну риску и исчезнет. За это время он должен будет перепрыгнуть дальше. За его прыжком наблюдала старуха, которая не могла сдержать крик страха, увидев прыжок Прокса в горящею пасть лавы. Но тот приземлился на внезапно появившийся остров и тут же прыгнул с него на другой. Скафандр хумана дымился, а девочку укрывало ледяное облако и от них обоих поднимался густой пар. Лесная эльфарка видела как ловко и уверено хуман преодолевает кипящую лаву и в беспокойстве теребила край порванного старого платья. Но когда он оставил девочку и стал возвращаться она успокоилась. Залезла ему на руки вздохнула и крепко обняла за шею.
Переправившись, Прокс поставил эльфарку на землю, а сам сел. Ее платье почти сгорело, лицо и руки были в волдырях.
- Отдохнем, подлечимся и двинемся дальше, - сказал он. Приложил аптечку к телу старухи и закрыл глаза. Эти переходы дались ему не легко. Его сердце каждый раз сжималось от страха, когда он совершал очередной прыжок.
- Отдохни родной, мы прорвемся, - девочка с нежностью погладила Алеша по плечу.
Через час они тронулись в путь, вошли в сумрак нового прохода и стали подниматься вверх. Путь плавно извивался, как бы закручиваясь во круг горы и постоянно вел вверх. Алеш подумал что может быть это будет конец пути и испытания уже закончились, такая слабая надежда придавала ему силы, ведь они поднимались из глубины преисподни. Так казалось ему, пока они не остановились перед двумя небольшими дверями. На каждой двери была надпись. На двери с лева он прочитал:-"Зайди сюда, принеси в жертву спутника и тебе Курама откроет проход на волю".
На другой двери было написано - " Продолжи путь если ты смел"
- Принеси в жертву меня! - услышал он голос старухи за своей спиной. Медленно обернулся и задумчиво ответил; - еще два трика назад, я это бы сделал не задумываясь. А теперь нет, не буду. Пошли! Он решительно открыл правую дверь и шагнул в неизвестность.
Нехеец черте где
Мы стояли у проема огромных ворот, одна створка из бронзы валялась на каменном полу, другая повиснув на одной петле, была широка распахнута. Вот он Мертвый город. Город мастеров прошлого, город, который в спешке покинули дворфы. Мы дошли до него за пол дня.
Когда все проснулись, то в немом ужасе уставились на меня и на растерзанное тело Пятницы.
- За что ты его так Худжгарх? Спросил подошедший Грыз, как самый старший из орков и фаталист по складу души, он принял меня как неизбежное зло. Которому надо служить, раз такова воля отца. Но и он не мог понять за что так сурово наказана их игрушка.
- Это не я. Его так разделали исчадия, что претворялись гномами. Сходи посмотри за камнями, - показал я ему головой. - Они усыпляли неосторожную жертву и поедали ее. На месте дзирда мог оказаться один из нас. Он просто лежал с краю, по ближе к ним.
- Я им сразу не поверила! - сказала Чернушка, - и не хотела спать! Она заморгала глазами, понимая, что сказала глупость, так как уснула вместе со всеми.
- Грыз, - обратился я к гаржику, - идите, освободите проход для быков, заодно и посмотрите. Орки ушли, быстро разобрали часть баррикады и подавленные вернулись. Я нацепил на куртку девушки амулет, который уже не пригодиться неудачливому Пятнице, похлопал ее как друга по плечу и улыбнулся, - ничего подруга, прорвемся. Правда улыбка у меня вышла кислой, натянутой, мне было трудно избавиться от гадостного впечатления, которое на меня произвела смерть дзирда.
Спускались мы осторожно. Как только я замечал красные точки на сканере, переходил в боевой режим и уничтожал все живое, что попадалось под руку. Я уже понял что никаких беглецов из разгромленного поселка тут не будет, все они закончили свой путь к свободе в животах исчадий. Но сами исчадия ничем не отличались от гномов. Только в момент опасности у них менялось тело, вырастали пластины по телу, руки превращались в лапы с длинными когтями.
Были исчадия разные и на четырех лапах, и прямоходящие как рептилоиды. Были они очень подвижны, сильны и быстры, но им все равно не хватало скорости противостоять мне в боевом режиме. Какие катаклизмы или мутации смогли создать этих чудовищ и почему они не переходили границу камней, я сколько не думал, понять не мог. Возможно ответ был внизу. В заброшенном городе.
Город словно живой, встречал нас настороженной тишиной, эманациями злобы, отвергая и желая прогнать прочь. Сквозь беззубою пасть хищно распахнутых ворот пробивался свет древних светильников, по всюду валялись старые обломки костей, части скелетов только отдаленно напоминающих человеческие. А там в глубине, на забытых улицах и площадях собирались многочисленные стаи омерзительных до дрожи тварей. И вот туда мы должны пройти, чтобы постараться выбраться из западни.
- Входим и не останавливаясь, следуем за мной, - приказал я, - в стычки не встревать, держать общую защиту. Чернушка ты рядом со мной, действуешь только по моей команде, я внимательно но быстро окинул взглядом напряженные лица орков и грессы.
Все, стоять больше нельзя, твари собираются со всех уголков города. Как будто у них есть единая система оповещения, а дальше навалятся скопом и просто задавят массой, - подумал я. Наше спасение в скорости и напоре.
Отбросив прочь всякое сомнение, я решительно направился в проем ворот. Шел я быстро. Сверяя карту с местностью. Сейчас надо на право, пройти квартал, до большого здания, от него еще раз на право. Впереди нас выскочила стая четвероногих, радостно завыв, они устремились на нас. Не выходя в боевой режим, посылаю два усиленных торнадо. И по образовавшемуся проходу стремительно бегу вперед. За моей спиной громко мыча от охватившего их страха, тяжело стуча копытами по каменной мостовой, бежали быки. Оборачиваться и проверять все ли на месте, времени нет, вот и здание большое, обширное со слепыми глазницами пустых окон, с какими то барельефами на стенах. Рассматривать некогда, обогнуть его и повернуть на право. На встречу высыпала большая толпа тварей, кто успел преобразиться, кто нет, с воем и уханьем кинулись к нам. Торнадо не поможет, режу вену и бросаю пригоршню крови в сторону исчадий. Тут же ставлю Купол Шизы.
"Багровый Восход" - ярким шаром Солнца вспыхнул на мгновение далеко впереди. В его вспышке испарились ближайшие, а остальных монстров кто рвался к нам, разметало по округе. Порыв горячего воздуха врезался в щит и обтекая, устремился нам за спину, уничтожая преследователей.
Вперед! - скомандовал я снимая щит.
- Стой Худжгарх! Мы ослепли! - прокричал мне в спину орк.
- Твою дивизию! - я понял какую ошибку совершил. Мне надо было всех предупредить, закрыть глаза, а теперь мы теряли такое драгоценное время из-за моей оплошности.
- Быки не хотят идти Худжгарх! - почти простонал Грыз.
- Бросайте их! Дальше идем пешком! - приказал я. На сканере уже не было пустого места все затопила, разлившаяся половодьем краснота, только с тыла оставалось еще пустое пространство. Исчадия контуженные взрывом, на несколько долгих мгновений остановились.