Он загадочно улыбнулся.
-- Я предлагаю вам покататься на лихой тройке...
Мы поднялись наверх, и вышли из пирамидки на бескрайние просторы. Небольшой ветерок приятно обдувал наши лица, да и осадков не ожидалось. Погода благоприятствовала для прогулок.
Человек пронзительно свистнул. Вдали послышался шум, словно волокли что-то тяжёлое, и мы увидели знакомые фигуры трёх титанов. Они тащили за собой сани на деревянных полозьях.
-- Разве сейчас зима? -- немного удивился я.
-- Какая разница, так надёжней.
Человек достал кнут и ловко щёлкнул им в воздухе. Титаны послушно ожидали нас.
-- Хей-о! -- крикнул турьянец, и сани поехали вперёд, оставляя за собой широкую колею.
Я обратил внимание, что вокруг тянутся следы от полозьев, как бы образуя обширное клеточное пространство, на котором, при желании, легко было играть в шахматы. Может, известные круги на полях были вытоптаны титанами?
Сани развили приличную скорость. Мы поднимались на очередную возвышенность и лихо неслись вниз, замирая от необычных ощущений.
Вдали раздался гулкий и протяжный звук, как будто кто-то трубил в гигантский рог. Я заметил подозрительное движение впереди. Тёмные точки стремительно увеличивались в размерах, и вскоре можно было разглядеть бегущих зверей, отдалённо напоминающих носорогов. Трое всадников крепко держались за большие рога животных. Крупные головы плотно сидели на толстой шее. Одежда из кожи грубой выделки обтягивала мускулистые фигуры.
Звери почуяли нас, и один из них поднял голову к небу. Снова мы услышали трубный звук. Всадники изменили маршрут и направились в нашу сторону, осторожно обходя титанов, которых они, видимо, посчитали за неизвестных животных.
-- Эй! -- раздался хриплый рёв. -- Нам нужны рабы.
-- А мы здесь причём?
Всадники дружно засмеялись, сотрясаясь от хохота.
-- Не хочется в рабство?
-- Нет.
-- А придётся...
Всадники продолжали весело смеяться в предвкушении развлечения. Звери побежали более резво, так, что нам стало труднее уследить за их перемещением. Ухмыляющиеся лица мелькали всё быстрее.
-- Фас, -- равнодушно произнёс турьянец.
Дремавшие титаны подняли головы и, кинув оглобли, набросились на добычу. Великаны легко расправлялись с мелким противником, мощно работая челюстями. Нам хорошо был слышен хруст перемалываемых костей в могучих глотках и последние крики ужаса будущего фарша. Напрасно я пытался обнаружить остатки амуниции или кривые рога, ничего не осталось.
Довольные титаны весело резвились после сытного обеда, катаясь всем телом по мягкому мху и почёсывая спинку о ближайшие скалы. Глядя на идиллическую картину, я подумал, что неплохо бы написать это маслом...
Вскоре, мы снова отправились в путь и, после непродолжительного переезда, подъехали к озеру с прозрачной водой. Турьянец остановил титанов коротким ударом.
-- Здесь можно спокойно отдохнуть после прогулки, предаваясь старым воспоминаниям, -- загадочно произнёс он.
Человек достал три небольших овальных зеркала.
-- Это поможет обнаружить давние видения. Достаточно одного взгляда, чтобы активировать их и отправиться в интригующее путешествие.
Мы расположились на берегу среди мягкого мха и мелких кустиков незнакомых ягод. Я расслабленно смотрел в зеркало, с интересом созерцая собственную физиономию, как, вдруг, изображение изменилось. Зеркальная поверхность исказилась и пошла волнами, медленно приближаясь к лицу. Гладкая поверхность мягко обволакивала кожу...
Глава шестая
Перед моим взором проходили красивые картины: блестящие озёра с искрящейся на солнце водой, горные вершины на фоне яркого синего неба, прохладные ущелья, поросшие отливающим голубизной лесом. Странные животные скользили между деревьями: их мягкие грациозные движения, сверкающие глаза в полумраке леса, необъяснимо завораживали меня. Серебристая дорога уходила вдаль, извиваясь змеёй и скрываясь среди остроконечных скал, отбрасывающих длинные тени.
Я был в свободном хитоне тёмно-синего цвета и шнурованных полусапожках. Кожа стала более тёмной и гладкой с полным отсутствием волосяного покрова.
-- Заалгар! -- появилось в уме непонятное слово.
Пока я стоял, усиленно размышляя, куда меня занесло, до слуха донёсся какой-то шум. В клубах пыли показалась быстро двигающаяся колесница. Четвёркой животных, помесью жирафа и лошади, управлял круглолицый извозчик в невероятно широкой шляпе.
Подъехав ко мне, колесница резко остановилась, и я увидел сидевшего в ней высокого человека с пронзительным взором. Он был одет в роскошный шёлковый халат, равномерно вышитый необычными узорами. Длинные руки крепко держали стеклянную банку с янтарной жидкостью, похожей на пиво.
Человек сделал большой глоток и пристально взглянул на меня.
-- Если ваш путь лежит в Заалгар, то кромулы быстро доставят нас.
Я согласно кивнул и с трудом забрался в колесницу. Скоро по сторонам появились ряды деревьев, стали часто встречаться люди, тащившие за собой диковинных животных. Наконец, показались крепкие стены, сложенные из огромных каменных блоков. Они выглядели практически монолитно, и только острое зрение позволило мне разглядеть следы соединений. На стенах не было ни башенок, ни зубцов.
Колесница подъехала к массивным воротам, и тяжёлые створки медленно сложились подобно вееру. Мощёная камнем дорога вела в глубину крепости, и через некоторое время колесница остановилась у большого дома с мраморными колоннами. Невысокая стена окружала строение, образуя внутреннее пространство ухоженного двора с клумбами экзотических цветов.
Внутри нас ждал накрытый стол. После короткого омовения в маленькой комнатке, я присоединился к хозяину в его скромной трапезе.
-- К марабу хорошо пойдёт белый соус из молока гоблинов и салат фукао, -- кивнул человек в сторону отдельно стоящих чаш.
Я послушно положил себе и того и другого, пока хозяин наливал в высокие кубки красноватую жидкость.
-- Наша суть подобна напитку сосуда, -- поднял он бокал, вглядываясь в его содержимое. -- Так выпьем же всю суть!
Я с любопытством попробовал ароматную жидкость: как будто в воде развели марганцовку и добавили немного фруктов.
-- Мы являемся частью целого, которое является частью нас самих, -- подмигнул человек висевшему на стене черепу с пустыми глазницами.
Хозяин достал овальное зеркало.
-- Один из купцов привёз это из дальних странствий. Когда, однажды, я попробовал заглянуть туда, то обнаружил себя рядом с неизвестной женщиной, которая усердно хлестала меня плетью. Я пробовал скрыться под кроватью, но она достала и там! Женщина называла меня пациентом и требовала совершенно невероятных усилий в интимной сфере.
Человек отпил марганцовки.
-- У меня не было выхода.... Она не позволила уклониться и сделать шаг в сторону.
Он медленно покачал головой.
-- Никогда не думал, что способен на такое...
-- Всё когда-то бывает в первый раз, -- вздохнул я.
-- Да-да, -- согласно кивнул человек. -- Я вас прекрасно понимаю, но лучше обойтись без радикальных мер. Я не сторонник крайностей и больше предпочитаю срединный путь.
-- Вы имеете в виду господина Фрийда? -- вспомнилась мне Эльвира Плетьевна.
-- Я не знаю, кто такой Фрийд, но человек он, видимо, умный. Очевидно, что посередине оно приятней. У меня нет вечного двигателя, чтобы долго ходить вокруг да около, но, при этом, всё должно идти плавно и, я бы даже сказал, без усилий. Мы просто запускаем процесс, а дальше всё идёт само, пока человек не забудет об этом, предоставляя существованию заботиться о дальнейшем.
-- И что же делать?
-- Что хотите, -- пожал он плечами. -- Всё равно будет движение по кругу, однако лучше, если оно имеет сердце. Ведь для этого мы и находимся здесь.
Он хлопнул в ладоши, и в зале появились полуобнажённые женщины в разноцветных нарядах с пушистыми хвостами. Выстроившись в редкую цепочку, отважные гурии стали прыгать вокруг и что-то весело напевать.
Человек удовлетворённо засмеялся.
-- Хоп! -- громко воскликнул он, и девушки с визгом бросились к нам.
На мне повисли сразу трое. Сложно адекватно описать дальнейшее. Сумбур, крики и неожиданный оргазм прилично измотали тело. Обессилев в неравной борьбе, я расслабился и полностью отдался на произвол судьбы. В результате, из меня выжали все соки, бесцеремонно поворачивая в разные стороны под аккомпанемент страстных вздохов и резкие взрывы веселого смеха. Я чувствовал себя безвольной куклой, марионеткой в ловких и натруженных руках.
Наконец, утомившись, девушки бросили меня. Женские тела были хаотически разбросаны по углам, небрежно лежали на столе, скромно ютились на ступеньках лестницы и уверенно занимали лидирующие позиции вдоль стен с загадочными картинами.
-- Да это просто праздник какой-то! -- удивлённо воскликнул я, пытаясь приподняться на полу из каменных плит. В ответ донеслось тяжёлое, прерывистое дыхание. Рука скользнула по гладкой поверхности, и голова снова уверенно встретилась с прохладным мрамором. Наступила тишина.
Трудно сказать, сколько времени прошло, когда довольный стон вернул меня к жизни.
-- О-о! -- раздался тихий голос. -- Все свободны...
Девушки стали неохотно подниматься. Где-то уже слышался лёгкий храп, и заботливые соседи награждали коллег крепкими толчками. Усталые женщины покидали нас. Последняя красавица взглянула с сожалением и, махнув хвостом, скрылась в тёмном проёме внушительных дверей.
Человек с трудом поднялся. Роскошный халат был разорван на множество отдельных частей, которые мелкими лоскутами болтались на поцарапанном теле. Глаза опухли, и человек странно щурился, как будто он смотрел на яркий свет. Впрочем, моё положение мало чем отличалось, к тому же из носа пошла кровь после плотного контакта с полом.
Человек кинул мне полотенце, и я прижал махровую ткань к лицу, чтобы прекратить кровотечение.
-- Как здоровье? -- деликатно осведомился он. -- Понравилось?
-- Нормально, -- вытер я выступивший пот на лбу. -- Ощущения манекена из интимной лавки.
-- Это хороший опыт.
Я задумчиво сложил покрасневшее полотенце.
-- Спорное утверждение...
-- Конечно, -- согласно кивнул человек, -- Так будет всегда, пока есть кому спорить.
Он достал из шкафчика два комплекта хитонов, и, после короткого омовения в мраморной ванне, я примерил новый наряд. Мне достался странный балахон неопределённого цвета.
-- Модель "Хамелеон". Вы всегда будете выглядеть безупречно!
Я удивлённо рассматривал себя в зеркало.
-- Когда-то меня называли Себастьян, -- улыбнулся человек. -- Кстати, сегодня карнавал "Весёлый Роджер".
Я с тревогой подумал о пиратах.
-- Надеюсь, это не опасно?
-- Если боитесь, то используйте защитные средства.
Около входа я подобрал гладкую палку, напоминающую биту, и незаметно спрятал её в складках хитона. Себастьян привёл меня в отдельную комнату с роскошной кроватью.
-- Можете пока отдохнуть.
Я охотно повалился на мягкую перину. Глаза закрылись, и организм погрузился в сладкую дремоту.
-- Хватит спать!
Надо мной склонилось страшное лицо с длинными ушами и выступающими над губой передними зубами. Я испуганно вскрикнул и скатился с кровати на пол, протирая глаза.
Это была женщина в большой маске кролика.
-- Ты идёшь на карнавал?
Я осторожно кивнул, судорожно нащупывая дубинку. Женщина тихо засмеялась и достала из сумки такую же маску как у неё.
-- Держи!
-- Зачем?
-- Не прикидывайся, мы идём на маскарад.
Я пожал плечами, но маску одел, привыкая к новому восприятию через небольшие дырки на уровне глаз.
-- Пошли!
Она схватила меня за руку и потащила за собой по длинному коридору. Небольшой зал оказался полностью заполнен мужчинами и женщинами, которых объединяла одна общая черта -- все они были в масках кролика. Вперёд вышел одинокий мужчина.
-- Друзья! -- произнёс он знакомым голосом Себастьяна. -- Маскарад "Весёлый Роджер" объявляется открытым!
В зале раздались бурные аплодисменты.
-- А где пираты?
Маска бесстрастно смотрела на меня.
-- Ты ещё не проснулся?
В зале послышалась необычная мелодия, исполняемая маленьким оркестром из нескольких человек. Люди стали медленно пританцовывать под ритмичные звуки большого барабана. Запела флейта, длинная труба гудела басом.
Неожиданно раздался громкий звон. Я разглядел в углу большой металлический лист, подвешенный к потолку на длинных цепях. Рядом стоял человек в набедренной повязке с большой дубиной в руках. Размахнувшись, он снова ударил по железу, и протяжный звук поплыл над головами участников маскарада.
Темп музыки увеличился, люди стали двигаться быстрее. Ещё один удар, и пронзительный женский крик оказался сигналом к действию. Люди стали разбегаться, толкаясь и активно работая локтями. Я невольно обратил внимание, что мужчины целенаправленно устремились за женским полом, когда рядом раздался отрешённый голос...
-- Следуй за кроликом!
Я увидел перед собой аппетитную женскую фигуру в короткой тунике. Длинные уши маски болтались в разные стороны.
-- Беги, кролик, беги!
Кто-то подтолкнул меня в спину, и мы помчались через весь зал, пока мужчина продолжал изо всех сил колотить дубинкой в металлический лист. Перед глазами мелькали обнажённые женские ноги. Я с трудом уклонялся от бегающих кроликов.
Мы пересекли по диагонали всё помещение и оказались напротив человека-ударника. Женщина свернула в боковой коридор, где движение продолжалось в полутьме между стен. Несколько раз нам встречались другие пары травоядных, которые двигались навстречу.
Вот показался свет в конце тоннеля, и мы выбежали на залитую солнцем улицу. Всюду мелькали знакомые маски. Силы были на исходе, когда женщина, наконец, остановилась в глубине парка с пышными кустами.
-- Ну что, герой, -- повернулась она ко мне. -- Доставай своё оружие.
Тяжело дыша, я вытащил из хитона палку.
-- Что это?! -- удивлённо воскликнула женщина.
-- Предохранительное средство, -- пожал я плечами.
-- У тебя проблемы?
-- Пока нет, но кто знает, что будет дальше.
-- Ты меня не разведёшь.
-- Я не претендую на место супруга.
Женщина покачала головой.
-- И как нам проводить ритуал инициации?
В это время мимо проходил одинокий человек в маске, с трудом передвигающий ногами.
-- Мужчина!
Человек испуганно оглянулся и, неожиданно, побежал, как хороший спринтер.
-- Стой!
Женщина устремилась вслед убегающему кролику, и они быстро скрылись в парковых зарослях. Слышно было, как человек ломится сквозь кусты, потом всё стихло, и наступила тишина.
На вымощенной булыжником дороге, почти вплотную примыкающей к парку, двигались люди в хитонах. Я отправился на прогулку в надежде понять суть происходящего, когда рядом послышался чей-то голос.
-- Мужчина, вы инициированы?
Это была другая женщина в маске кролика.
-- Понятия не имею.
-- Так вы новенький, -- понимающе усмехнулась женщина. -- Ритуал "Весёлый Роджер" проводится с целью пробуждения внутренней половинки. Для вас это женское начало. Каждый человек двойственен по природе, однако его другая половина, как правило, спит.
-- Может, не стоит будить её?
Женщина усмехнулась.
-- Какой вы эгоист. Не хотите стать целостным?
Она с интересом посмотрела на хитон, внизу которого выделялся конец спрятанной дубинки.
-- На маньяка вы, вроде, не похожи.
Я вытащил палку и легкомысленно помахал ей в воздухе.
-- Сразу видно человека в теме, -- засмеялась женщина. -- Какой вы продвинутый, однако.
Она достала зеркало и поднесла к моему лицу, но гладкая поверхность ничего не отразила. Я не верил своим глазам...
-- Где я?
-- Нигде, -- странным эхом послышался женский голос, словно я находился в просторном помещении.