- Когда все закончится, - продолжал нашептывать я, мне понадобится компетентный и уравновешенный бог, чтобы управлять всем этим бардаком, в какой вы превратили Олимп. Да и мирами под ним конечно.
- Под твоим неусыпным оком, конечно?
- Отнюдь. Я изменился, теперь я жажду спокойствия планете и благопристойности в семье, ты же должна меня понимать, как самая возлюбленная и уравновешенная из моего семени.
- Да ну, чего это вдруг? - издевательски подбоченилась Гера. - А как же этот инфантильный братец Зевс, который всё от твоего чересчур повышенного внимания прятался?
- Ну что было - то было. Да и вообще ты вы все меня поняли превратно. Не смей судить папочку.
Теперь Гера задумалась по-настоящему.
- А что мешает мне настучать про тебя прямо сейчас, - вдруг молвила она с едкой, да ладно, какой там едкой - гадской ухмылочкой, такой, что всегда отличает сексуально неудовлетворенных в личной жизни особ женского пола, - чтобы уничтожить тебя прямо здесь и сейчас, о, гнусный подстрекатель?
Нахмурившись, я скрутил ее цвета грязного Андриатичного песка волосы в упругий узел и притянул к себе.
- Не советовал бы я недооценивать натерпевшегося в своих "конюшнях" Крона, детка, - хрипло прошипел я. - В противном случае пощады не будет никому.
Гера как-то сразу расслабилась.
* * *
- Что же еще я должна сделать, господин? - молвила она через какое-то время томным грудным голосом, капли росы, эти не рожденные дети блестели на ее накрашенных губах. Да, все-таки Зевс - придурь из разряда редкостных. Бесчинствовать в чужих спальнях под Олимпом - это мы первые, а дома проявить умение и характер героизма уже не хватает. А вообще-то, я сам был приятно удивлен случившемуся.
- Ну... - похоже, мое тело под благодатными лучами верхнего мира обрастало плотью. - Ты можешь... нет, ты должна отключить защитный периметр, - я все больше осваивался после так некстати нахлынувшего позабытого оргазма. - И сиё произойдет завтра не иначе как ровно в полдень.
- Ты много хочешь все-таки от бедной, запуганной женщины, - сладко потягиваясь молвила она, продолжая заигрывать.
- Да, и много предлагаю. Однако, мы по-моему уже заключили соглашения, не так ли? К чему же теперь тратить попусту драгоценное время? Врата также было бы неплохо обесточить и открыть.
- Это все? - Гера обиженно поджала губки.
- Все, - сухо попрощавшись, я направился к выходу.
- Разве тебе не интересно было узнать, где муженек мой, громогласный Зевс, или мне самой для тебя еще и убить? - едко поинтересовалась Гера мне в спину; едва расцветшее в ней женское начало безвозвратно угасло, натолкнувшись на мою излишнюю спешку и отсутствие желания лицемерить сверх необходимого.
Мне хотелось ехидно заметить, что Зевс в данный момент, поди, оплодотворяет очередную необъезженную кобылку или лебедушку, но, памятуя склочный и обидчивый характер собеседницы, решил благоразумно не вредить своим планам еще больше.
Она поведала, что в настоящий момент старый извращенец - это карборундовая коробка в переплетении энергий. В коробке содержится его мозг, а само тело хранится в непробиваемом футляре в сокрытом месте. Он надевает его лишь, чтобы вкусить наслаждений плоти. Зевс весьма сильно и справедливо опасается за свою жизнь.
- Завтра к вечеру, - пообещал я, - когда все будет сделано, изменник не сможет причинить вреда даже червю, что будет пожирать его тело. И не будет богини более великой и желанной, чем блистательная Гера.
Конечно, я наврал.
Пройдя сквозь пятиметровую бетонную плиту, я оказался в сферическом ярко освещенном помещении, где прямо в воздухе парили голографические модели, бессчетные меню и схемы.
- Быть всеведущим и изменить ничего быть не в силах! Ох, жестоко и изощренно ты, проклятье Крона! Но, Великие Мойры, программеры всех событий, однажды уничтожив вас я перестану быть всеведущим!
Комната очистилась, ибо Зевс, закончив тираду, скрылся в круглом люке в полу.
Подошедши, я коснулся склизких органических выступов машины.
- Великие Мойры, созданные Кроном и разрабатывающие поведение его творений, равно как и потомков, вы можете ответить на любой вопрос?
- Ответ положительный. Уровень допуска - двенадцатый.
Самый низкий.
- У меня всего один вопрос. Если всё сущее, кроме Крона и Геи, создано вами, ответьте - кто тогда я?
Почавкав, пол родил дополнительную трубу-анализатор, которая влажно сотрясаясь, поднялась выше головы. Я оказался внутри и снова свободен, когда та ушла обратно.
- Согласно сканированию, твои биоритмы частично совпадают с такими же Крона.
Ух, ты, здорово, а то я, будто бы и не надеялся. Всё-таки твоя моя понимала, хоть и сопела и кряхтела всеми своими античными шестерёнками. Меж тем, техника продолжала:
- Ты - не есть искусственен. Тогда ты - Крон. Приветствуем, хозяин.
- А вот и нет, я не Крон. Расширенный запрос - кто я?
Во чреве, глубоко запрятанного под этажи, агрегата что-то загудело, сей шум нарастал сообразно вычислительной деятельности, но вдруг - оборвался! Из пор вырвался пар и начала сочиться разноцветная жидкость. Вся комната походила на нанюхавшуюся сероводородных паров в пророческих Дельфийских пещерах клетку. Вот пространство заполнили хаотично сменяющие друг друга безумные образы. Анализаторы и заборники бессистемно заметались, сталкиваясь, переплетаясь и разбрызгивая предыдуще взятые анализы. Тысячекратным щелчком включились принтеры, и из щелей вместо приговора потекла чистая бумага.
Хихикнув, я ушёл.
* * *
Вот механическая мастерская.
Диковинные многорукие и многофункциональные одухотворенные вещи из золота, титана и бронзы.
Передвигающийся треножник-факел, жонглирующий тонкими проворными щупальцами цветными пирамидами, змеящиеся от розетки провода поддерживает кинескоп-краб.
Пустыня без надежды и избавления, поотлитая кровью и потом вершина скалы. Громоздкие, скрипящие при каждом движении, роботы держат Прометея.
- Крепче стягивай оковы! - трещит из ржавого динамика.
- Сильнее бей молотом! - вторит другой робот.
- Мозги не делайте! - огрызается Гефест, приковывая плененного Прометея.
Когда работа закончена, Гефест беседует с Прометеем, а гнусные механические слуги Зевса, угрожают ему. Ему, богу Машин.
Вот он начинает, сутулив плечи, будто на них лежит реальный многопудовый груз, понуро спускаться с утёса. Переваливаясь и брызгая маслом, роботы-холуи - следом, при этом ухитряясь поторапливать и угрожать.
Но всё имеет пределы, и, наконец, Гефест в гневе оборачивается и сокрушает назойливые механизмы молотом. Затем он стоит над грудами столь любимого железа, грозя в камеру молотом, ртуть и расплавленные диоды, эта жидкая кровь роботов течет прямо в лицо наблюдающему, и кажется, сейчас, окончательно захлестнет весь мир.
Картинка уменьшается. Дрожит и пропадает. Пойманной в силки птицей бьётся намотанный на бобину конец киноленты.
- Прометей мертв.
Вздрогнув, Гефест вскакивает, словно пронзенный миллионов вольт, в руках у мастера метала - молот.
- Да не стоит так переживать, - успокаиваю я, - дух Прометея умер ещё тогда, на том утёсе, сегодня лишь погибло тело.
Хрипя и сквернословя что-то неразборчиво, Гефест приближается ко мне, одна нога у него короче другой. Треножник растерял пирамидки и теперь бесцельно блуждает, на экране отпечатался стоп-кадр: разъяренный Гефест грозит в объектив недоступным богам. Вот треножник выплёвывает обойму перфокарт и лазерный диск, растаптывает собранные по цвету пирамиды и удаляется в соседнюю комнату. Полный электрических розеток альков.
Позвякивая, диск катиться под шкаф. Когда-нибудь престарелый глава мышиного семейства поставит на только что изобретенный патефон пыльную пластинку. И серым будет дано откровение. А может все эти этажи вот-вот рухнут в тартарары.
- Отзвуки ваших деяний доходили до меня сквозь толщь земли, боль и расстояния.
Когда работа закончена, Гефест беседует с Прометеем, и запустившийся автоматически второй кинопроектор продолжает изливать яд и желчь на душу нашего богогероя.
От произнесенных слов Гефест вздрагивает и столбенеет, но в руке его - занесённый молот, а в глазах - буря эмоций.
И тут дверца одного из многочисленных в этой комнате шкафа открывается.
Оттуда выбирается небольшой паукообразный механизм, и, капая смазкой, бежит через всю мастерскую, гадко попискивая. Треножник возвращается, его пламя вспыхивает зеленым, он подхватывает дрыгающийся механизм и начинает проворно разбирать. Смерть паразиты.
- Одного я не могу понять, - произношу я, - то ли ты добр и благодушен до глупости и тебя устраивает роль придворного шута, то ли безвольный глупец, слабак?
Гефест хмуриться, я прямо таки ощущаю, как с вулканическим шипением магмы сурово сходятся его кустистые брови. Молот поднят и целит в меня.
- Бесполезно, - замечаю я. - А вот против богов попробовать стоит.
- Я недоволен богами, - прокашлявшись, наконец, выдавливает он. Признание вслух даётся ему тяжело, словно тягучие комья блевотины.
- Но и предавать не стану!
Вот так новость. Не вашим, не нашим.
Меж тем Гефест продолжал:
- Ибо мне дорог с таким трудом воцарившийся мир, стабильность и равновесие. К тому же боги по природе своей не злы, они просто глупы, обидчивы и капризны, как дети. Как невоспитанные, избалованные ребятишки.... Но детей же не убивают.
Помня историю, я бы мог поспорить. Но не стал.
- Зато наказывают! - жестко обрубаю я, но тут нас самым бесцеремонным образом прерывают.
Треножник поворачивает крохотный рычажок собранного им устройства и взрывается. Огненный шар, обломки и пыль мгновенно распространяются по мастерской. Борода Гефеста тлеет, что отнюдь не добавляет приятных запахов. Ругаясь, пострадавший божок хватает огнетушитель, который услужливо протягивает ему кресло и подскакивает к горящим обломкам.
- Итак, ты отказываешь в помощи?
Энергичный кивок, шипение пенной струи.
- Воистину жаль. Я почему-то рассчитывал на тебя.... Но тогда мне придется изолировать тебя, слухи, обмолвки, да и просто искушение заработать хорошую карму на предательстве - уж ты-то меня понимаешь. Чисто на время конфликта, а там видно будет.
Покои Гефеста щедро нашпигованы оборудованием, так что создать замкнутую цепь не представляет труда.
Я наблюдаю, как взбешенный кузнец беззвучно вопит сквозь энергетическую решетку. Но у меня нет заранее подготовленных эффектных прощальных слов, и я закрываю дверь; коснувшись, расплавляю замок. Посиди - подумай. А мне больше на Олимпе делать нечего.
Выходя из леса, я заметил, как по небу прочертила ослепительную дугу вопящая конструкция и разбилась где-то вдали. Над холмами Эллады взметнулись комья потревоженной земли, обломки фанеры и перья. Ветер тут же набросился на нежданную добычу и подхватил, закружил, завертел белую метель - осколки честолюбивой мечты, реквием надежде.
По дороге устало маршировало войско. Оперевшись на корявый посох вслед ему глядел старик.
- Кто эти храбрые мужи, что так безрассудно и целеустремленно восходят на Олимп, презрев недалёкие уж минные заграждения? - спросил я его.
Но старец не ответил. Он был мертв. Мертвее мертвого, и тлен не нашел поживы в его ссохшимся теле. Лицо его - открытый свиток, где сетью морщин начертан гимн земным страданиям. В окостеневших пальцах бьется обрывок незаконченной поэмы. Что-то о десятивратных Фивах и чего-то еще. Доколе быть певцом войны и вновь и вновь видеть спины уходящих в вечность героев?!
- Я пришла мстить тебе за убийство Прометея, - провозглашает неведомо откуда взявшаяся эрения, появляясь сразу за стариком.
Эрения со швом вокруг беломраморной шеи. Та самая. Старый скряга Аид.
- Ну вообще! Если ты не наведешь порядок среди слуг своих никчемных, знаешь, Аид, я уничтожу и тебя, - моё предупреждение ей.
- Моя не понимать твоя однако!
Тогда, метнувшись, я ухватил подлое создание Поднебесной Империи за складку туники и швырнул о ближайший валун. Хороший такой, добротный греческий валун, так что запчасти разлетелись веером по сторонам.
- Да здравствует Председатель! - вякнул покорёженный динамик и сдох.
- А ты мне нравишься все меньше и меньше, Аид, - сказал я земле.
Показалось, или она вздрогнула?
- Но не так, как те, коим приговор уже вынесен! - обратил я окончание тирады пасмурному небу. Ни облачко не вздрогнуло на бесстыжем лике Олимпа.
Из оврага выполз мрачный отпрыск Ехидны, и черный уродливый шрам - трещина на его лике, что-то там искрилось и натужно гудело в чреве.
- Какова грузоподъёмность манипулятора мусоровоза, и при какой температуре должно сгореть человеческое тело? - глухо прогудел динамик, размещавшийся сразу за саблевидными верхними клыками.
Ответы были - полтонны и тысяча градусов при нескольких часах, и я знал их, но ничего не ответил, не хотелось играть в дурацкую игру, типа "Поле благодати богов в стране счастливого эллина". Молча я прошел мимо, а сфинкс тащился следом, лязгал, пыхтел, докучал, дребезжал заезженной пластинкой, пока не затих кособокой неподвижной грудой бесполезного металлолома.
А я нашел шахту.
- Мда...
Аид смущенно закашлялся на роскошном ложе, торопливо заворачиваясь в несвежую простыню. Прыснув от смеха, Ехидна проскочила мимо меня, чувственно подмигнув и слегка коснувшись пышными чешуйчатыми грудями.
Так уж слегка? Восемь великолепных грудей.... Четыре ряда по две, восемь в одну линию, если представить...
Так! Не будем отвлекаться, к тому же ее шаги уже затихли вдали.
- Я это самое... ну в общем не ожидал тебя увидеть... увидеть так скоро, - промямлил жалкий в своей похоти и лжи Аид.
- Надо же, да ты что! - не преминул съязвить я. После чего мы, как ни странно, обговаривали план завтрашнего наступления.
* * *
Подвыпивший Орфей ударил по струнам изукрашенной кифары и с чувством продекламировал:
- Есть область на севере где-то,
Там дремлют в могилах куреты,
И Стикс под землею течет.
Я шел по темным коридорам царства угрюмого Аида, чу! - дорогу мне перебежала тень кошки. Но черной или белой? Цвета умерли здесь, лишь багряный цвет крови мог разбавить мрачные оттенки, оживить чернильную палитру. И скоро ей суждено пролиться. Не здесь - наверху.
Откровенно говоря, ненавидел я Зевса. За его мстительность, трусость, вспыльчивость, незнающую границ жестокость разбалованного ребенка и подозрительность. Те же качества, плюс еще гордыня да зависть, в разной мере были присуще каждому из его ближайшего окружения. Что и говорить, ведь и рожден был Зевс в наказание отцеубийцу Крону, но нынче срок его истек, время исчерпалось, и пора было заняться капитальной уборкой гадюшника под названием Пресветлый Олимп, отбрасывающего тень в сердца подневольных людей.
Вот в Тартаре заворочались сторукие великаны-гекатонхейры, разминая ржавые суставы, в треске электрических искр, места в их пыльных, пропахших мышиным пометом головах занимали деловито снующие операторы Аида. Прочая же мелюзга, дико завывая, просто толпой повалила за ними, возглавляемая сержантами-горгонами. Из какой-то норы выбрался сам слепой Полифем и заковылял, опираясь на дубину, сам не зная куда.
А у подножья Олимпа по периметру уже расположилось поджидающее нас войско Зевса, полностью покорное воле верховного божка: герои, гоплиты и лучники, боевые колесницы и младший технический персонал.