-Он не подумал, что домовики владеют иной магией, не такой, как люди, - негромко говорил Регулус. - Ведь лорд был всего лишь полукровкой и многого не знал…
Это прозвучало до такой степени высокомерно, что я глаза вытаращил, а Гермиона приоткрыла рот.
-Когда я это осознал, то понял, что пошел не той дорогой, - продолжил он. - Ну а помимо того, в нашей семье всегда интересовались темной магией…
-Интересовались - это не то слово, - пробурчал Сириус. - Ею наслаждались. Во всех ее проявлениях.
-Пожалуй, - согласился Регулус. - В любом случае, я понял, что спрятал лорд на том островке.
-Что?! - хором спросили мы.
-Крестраж.
-Э… - произнесла Гермиона, взглянув на меня, но я только развел руками. - А что это?
-Волшебник может отделить часть своей души и поместить в какой-либо предмет, - пояснил Регулус. - А затем, если его телесная оболочка погибнет, возродиться с помощью этого крестража. Вот он.
Он вынул из внутреннего кармана золотой медальон тонкой работы. На крышке его сверкал знак Слизерина, искрились изумруды…
-Медальон самого Салазара Слизерина, - подтвердил Регулус мою мысль. - Наш лорд любил дорогие и… хм… статусные, как это нынче принято говорить, вещи.
-Как ты его добыл-то? - спросил Сириус и хотел было коснуться медальона, но брат отдернул руку.
-Не трогай. Его лучше не держать при себе слишком долго, но я его пакостную сущность уже знаю, а тебе в таком состоянии лучше даже не прикасаться к нему! Если надеть его, - пояснил Регулус, - из человека начинает лезть такая гадость, какой даже он сам в себе не подозревал… Мерзкая вещь, но как ее уничтожить, я не знаю. Пробовал так и сяк, его ничто не берет!
-Ты не ответил, как добыл медальон, - повторил Сириус.
-А… - тот отвернулся. - Я, как ты помнишь, был молод, категоричен в суждениях, вдобавок разочаровался в предводителе. Я решил отправиться в ту пещеру с Кричером, он ведь знал дорогу…
-И снова заставили его выпить то зелье?! - выпалила Гермиона.
-Нет, я хотел выпить его сам, а домовику приказать уничтожить медальон, - мрачно ответил Регулус. - Попасть на островок могут только двое: волшебник и жертва, которая станет пить зелье…
-И после этого ты станешь утверждать, что это я - больной на всю голову? - потрясенно спросил Сириус. - У тебя что, никакой подходящей жертвы под рукой не нашлось? Ты же был Пожирателем! Взял бы какого-нибудь провинившегося егеря…
-И это говорит мой братец - последователь Дамблдора, приверженец сил добра и света, - вздохнул тот. - Не перебивай, а то я до утра не закончу. Впрочем, осталось немного… Тем утром, когда я уже окончательно решился отправиться в пещеру и приводил свои дела в порядок, доставили корреспонденцию. На мое имя пришел большой пакет… - Регулус усмехнулся. - Признаюсь, я сперва подумал, что это розыгрыш, но у меня не имелось настолько близких друзей, которые стали бы тратить время на такую чепуху, а другим подобное было без надобности. К тому же, послание подготовили крайне тщательно…
Гермиона довольно ухмыльнулась.
-Год за годом, страница за страницей, - негромко продолжал Регулус. - Падение Темного лорда, гибель Поттеров, сумасшествие Лонгботтомов, заточение Лестрейнжей и Крауча-младшего. Героическая смерть Петтигрю, предатель Сириус Блэк в Азкабане. Некролог отца. Некролог матери. Ни слова обо мне. А потом снова - побег из Азкабана, Сириус в розыске… И колдографии, где он в обнимку с совсем уже взрослым крестником в каком-то маггловском доме. Я едва узнал брата…
-Да, я немного изменился за двенадцать лет, - буркнул крестный.
-К посланию прилагались вырезки из газет за ближайшую неделю, и я решил обождать - медальон никуда не убежит, лорд обустроил хранилище надежно. Все совпало, - произнес Регулус. - И я решил поверить неизвестной мисс Грейнджер.
-И пропали без вести… - прошептала она.
-Именно. Но, конечно, не без кната в кармане, - улыбнулся он. - Идея выписать самому себе чек на предъявителя мне понравилась.
-А медальон? - подпрыгнул я. - Как все-таки вы добыли медальон?
-Как и предложил мой братец, взял за шкирку одного на редкость мерзкого типа и заставил выхлебать зелье до дна, - преспокойно ответил Регулус. - А потом бросил в чашу фальшивый медальон и отбыл в добровольное изгнание.
-А жертва? - после паузы спросил Сириус.
-Подозреваю, его сожрали инфери, - безразлично ответил тот. - Не переживай, если даже я называю этого человека мерзким, то…
-Туда ему и дорога, - заключил крестный. - Рег, так ты все это время скрывался?
-Не то чтобы скрывался, - произнес он, - просто уехал подальше. В Новой Зеландии прекрасный климат, незнакомая магия, большие перспективы… Я сделал себе документы на имя Реджинальда Шварца, - тут он отвесил короткий поклон Гермионе, - и вполне преуспел в жизни. Маггловский бизнес - золотая жила!
-Ты и магглы?! - опешил Сириус. - Ушам своим не верю!
-Я взял пример с Малфоя, - пожал плечами Регулус. - Он на каждом углу кричит о превосходстве чистокровных, а сам крутит дела с магглами. Ну, сам посуди, что делать в нашем тесном мирке? А там такой простор для делового человека… Кстати, - добавил он не без самодовольства, - пару раз я неплохо нагрел нашего скользкого друга и перехватил у него несколько выгодных сделок. А что самое приятное - он даже не подозревает, что это был я.
-Узнает - сгрызет свою трость вместе с набалдашником… - выговорил Сириус.
-Ну, может быть, мы вместе посмеемся, - улыбнулся Регулус. - Он ведь тоже… хм… разочаровался в Темном лорде, как я понимаю, и ведет законопослушный образ жизни?
-А ты разочаровался?
-Да, - коротко сказал тот. - Он оказался не тем, за кого себя выдавал. И если бы я еще мог убрать эту метку… Но нет, придется ей навечно остаться напоминанием о моей глупости!
-Пригодится, - заметил Сириус. - Он же вас как-то вызывал с их помощью, разве нет? Хоть заметишь и сможешь предупредить…
-Тоже верно, - кивнул Регулус и снова посмотрел на золотой медальон. - Расправиться бы еще с этой штуковиной, но как?
-Погодите! - воскликнул я и схватился за голову. - Минутку! Вы говорите, если носить медальон, человек делается… ну…
-Сам не свой. Словно обнажаются все самые худшие его черты, грязные помыслы… - Регулус скривился.
-А волю он не подавляет, случайно? - поняла мою мысль Гермиона. - Не диктует, что человеку делать, куда идти?
-Вы… откуда вы знаете?
-Мы нашли похожую штуковину в прошлом году, - серьезно сказал я. - Это был дневник Волдеморта. В смысле, тогда еще просто Тома Риддла, но он и в шестнадцать лет мог задать жару! Дневник хранился у Малфоя, но он не знал, что это такое. А когда запахло жареным, он принялся скидывать барахло, ну и… тетрадка эта угодила к одной девочке и заставила ее делать… всякое.
-Но мы ее уничтожили, тетрадку, я имею в виду, - добавила Гермиона. - Хотя и не знали, что это такое. Может, это тоже был крестраж?
-Похоже на то… - Регулус посерьезнел. - И как же вы с ним разделались? Я вычитал, что уничтожить крестраж можно Адским пламенем - но у меня ни разу не получилось вызвать огонь такой силы, чтобы хоть оплавить медальон! Вдобавок сразу налетают авроры, это же запрещенное заклинание. Кричер тоже ничего не сумел поделать.
-Ну… есть еще способ, - я посмотрел в потолок. - Но не знаю, сработает ли это с медальоном. Попробуем. Доверите его нам?
Регулус кивнул и протянул мне медальон.
-Только не надевай, - предостерег он. - Ты еще ребенок, и твою волю он подчинит в мгновение ока!
Мы с Гермионой переглянулись, и она подмигнула. Конечно же, мы собирались позабавиться с медальоном! Ну, когда взрослых сплавим куда подальше.
-Если имеется уже два крестража… - подал голос Сириус.
-Где два, там и пять, - кивнул Регулус и помрачнел. - Хорош бы я был, угробившись на том островке! Да, лорд потерял бы один крестраж, и то целехоньким, но у него явно имелось в запасе еще что-то… Пишут, что больше двух никто не создавал, но…
-Волдемортам закон не писан, - закончил я. - Ничего. Если он себя разобрал на запчасти, нам же проще! Найдем и уничтожим!
-А он всегда так оптимистично настроен? - серьезно спросил Регулус у брата.
-Это же Гарри, - ответил Сириус и улыбнулся. - Рег… Детям спать пора, а мы, может, свалим отсюда? Я поговорить с тобой хочу, правда…
-Эй! - возмущенно сказала Гермиона. - А как же Питер?! Мы что, зря его ловили?
-Это что еще за зверь? - нахмурился Регулус.
-Крыса! - ответил я, кивнув на клетку, о которой мы как-то позабыли в пылу семейной встречи. - Предатель, из-за которого Сириус оттрубил в Азкабане все эти годы. Ну, его личной дурости это не отменяет, конечно…
Петтигрю яростно грыз прутья, но они не поддавались, а превратиться он не мог - струны мы с Гермионой затянули на совесть.
-Мы его уже допросили, - добавил я. - Ничего нового он не поведал. Все, как вы сказали, Сириус.
-Добрые дети… - протянул Регулус.
-Да, им палец в рот не клади, - согласился тот. - Его бы теперь передать в надежные руки правосудия, да только оно же все купленное!
-Угу, дементоры налетят - чпок! - и нет доказательств, - вздохнул я. - Я думал, у Малфоя найдутся хорошие адвокаты, но Драко так с отцом и не связался. По-моему, боится.
-У нас самих найдутся хорошие адвокаты, благо денег достаточно, - сказал Регулус, встал и потыкал пальцем съежившегося крысюка. Тот щелкнул зубами, но промазал. - Значит, говорите, он все рассказал? Ну тогда ваши воспоминания можно прочесть, это уже неплохо. Но вы несовершеннолетние, так что лучше бы ему повторить это при взрослом свидетеле. Я подойду, пожалуй.
-А может быть, я? - негромко сказал кто-то от дверей, и я подпрыгнул от неожиданности. - Сириус…
На пороге стоял профессор Люпин с палочкой наизготовку.
-Сириус - вот он, а это Регулус, - не растерялась Гермиона, а я живо обезоружил опешившего профессора. - Фух…
-Дети действуют, как заправские авроры, - заметил Регулус, подобрав палочку Люпина, который мог только вращать глазами. - Интересный прием, я такого не знаю.
-Я, похоже, тоже многого не знаю о Гарри и его подруге, - заверил Сириус, стирая память старому товарищу. - Давайте-ка уходить, а то еще и Снейп пожалует, чего доброго…
-Он уже идет, - просветила Гермиона. Я проверил струны, взглянул на карту - и правда! - Линяем, только не подземным ходом!
-Луна светит вовсю, нас за милю видно будет, - напомнил Регулус.
-Ха, - сказал я, разворачивая мантию-невидимку. - Сириус, превращайтесь. Регулус, берите эту… и клетку тоже. А мы с Гермионой уместимся под одной, верно?
Она кивнула и вытащила из-за пазухи собственную мантию (версия 3.11, доработанная лично Гермионой, безразмерная и самоподтягивающаяся, чтобы за кусты не цепляться).
-Ну и дети… - с непонятным выражением протянул Регулус, подхватив клетку и потушив свет.
-Они почище Мародеров, - кивнул Сириус, прежде, чем стать собакой.
-Дементоров поблизости нет, - шепнула Гермиона. - Идемте…
Мы выбрались из Визжащей хижины, задвинули доски на двери, будто так и было, и огляделись. Судя по струнам, Снейп был где-то в подземном ходе, ну так пусть рыщет по хижине, сколько влезет! Там только Люпин остался, и тот без созна…
-Луна же полная! - страшным шепотом произнес я. - Гермиона, помнишь, Снейп сегодня нес какое-то зелье Люпину… Что, если тот его не выпил?!
-Ой… Надо проверить! Слушай… - сказала она, - струны у Люпина очень, очень странные! Чуешь?
-Ага!
-Пойдем!
-Мы сейчас, - сказал я Сириусу, и мы с Гермионой ломанулись обратно…
И поспели вовремя. Люпин успел оклематься и, более того, почти превратился… Неаппетитное зрелище, честное слово!
-Вяжи его! - шепнул я.
-Кого из них?
-Снейпа!
Сам я едва совладал с оборотнем: струны его сделались насквозь незнакомыми, а времени на эксперименты не оставалось. Спасибо, Гермиона, обезоружив Снейпа, пришла ко мне на помощь, и вдвоем мы уже надежно скрутили Люпина.
-А кажется, доходяга… - пропыхтела она, усевшись прямо на него.
-Ага, зубы больше, чем у Сириуса, - выдохнул я, удостоверившись, что Снейп дышит. - Снейпа надо с собой забрать, а то фиг знает, когда Люпин очухается!
-И как мы его потащим?
-А давай… - я задумался на секунду, - давай его во что-нибудь превратим!
-Э-э-э…
-Ну а что? Питера туда-сюда превращали? Я на Сириусе практиковался. Чего б не попробовать?
-А если мы его угробим?
-Ну мы аккуратно… неужели тебе не хочется попробовать? - пустил я в ход последний аргумент, и он, конечно же, сработал…
-Эй, - встревоженно позвал от дверей Регулус. Судя по всему, он едва удерживал Сириуса за ошейник - того останавливало от превращения только то, что дементоры что-то унюхали и теперь крутились совсем рядом. - Вы целы?
-Вполне, - выдавил я, с трудом задавив гогот. - Сейчас идем.
Гермиона, тихонько похрюкивая, подобрала мантию-невидимку и накрыла нас обоих и большого ужа, которого она заботливо увязала в старую наволочку.
-Нам не туда, - придержал я Регулуса за рукав.
-Подземный ход ведь в Хогсмиде начинается, я помню, Сириус говорил.
-Ну так он не один. Давайте в ту сторону, в Запретный лес…
-А я этой дороги не знаю, - сказал Сириус, когда мы оказались в очередном потайном проходе, и он снова обрел человеческий облик. - Хотя, казалось бы, мы всю округу излазили. Куда ведет тоннель?
-В Тайную комнату, - хихикнула Гермиона. - Это охотничий лаз василиска.
-Кого?.. - в один голос спросили братья Блэк.
-Потом расскажу, - ответил я и решительно пошел вперед. - Скоро светать начнет, а мы к допросу даже не приступали! Давайте живее! Мы уже под школой, дементоры сюда не проберутся…
Я даже не знаю, кто был сильнее впечатлен: Сириус и Регулус интерьерами Тайной комнаты или Петтигрю - беседой с якобы пропавшим младшим Блэком, которого он прекрасно помнил. И это я еще василиска звать не стал!
-Я его забираю, - сказал Регулус, выслушав излияния Питера, к которому походя применил пару пыточных заклинаний, чтобы не скулил, а говорил по существу дела (Гермиона тщательно фиксировала силу натяжения струн, я тоже). - С этим уже можно работать. Не беспокойтесь, я с него глаз не спущу!
-И мне пора, - кивнул Сириус. - Гарри, Гермиона… вы молодцы! Только будьте все же поосторожнее, вы еще…
-Дети, - хором ответили мы, а я добавил:
-Мы помним. Идите уже, а то нам еще профессора расколдовать надо…
Сириус не удержался и захохотал на все подземелье, и ржал, пока Регулус не взял его за руку.
-Идем домой, Бродяга, - просто сказал он. - Мама очень хочет тебя увидеть.
-Нет, спасибо, я уже имел удовольствие… - передернулся крестный. - Этот портрет…
-Да при чем тут портрет, дурень? - улыбнулся Регулус, и Сириус замер.
-Так она… Но как?! - казалось, он сейчас грохнется в обморок. И то, многовато испытаний за такой короткий срок!
-Когда я убедился, что послание Гермионы - не шутка, то поэкспериментировал с ее хроноворотом, - ответил тот. - И еще дал прочитать тетрадь сперва отцу, потом маме.
-Она, наверно, пришла в ярость… - пробормотал Сириус.
-Да. Готова была пойти и превентивно переубивать всех, кто тебя засадил без суда, - усмехнулся Регулус. - Мы с отцом едва ее остановили, не то неизвестно, чем кончилось бы дело и во что превратилось будущее… я имею в виду, теперешнее настоящее. Это было ужасно, Сириус. Правда. Нет ничего хуже знания о том, что должно случиться, и невозможности изменить это…
-Мама всегда твердила, что меня только Азкабан исправит, - сдавленно произнес крестный. - Вот… убедилась, да?
-Да, - серьезно ответил Регулус. - Мы… мы не рискнули вмешиваться. Прости. Отец мог бы попытаться вытащить тебя, но…
-Нет. Мне, наверно, нужны были эти годы, чтобы повзрослеть, - мотнул головой Сириус. - Я отбыл их в одиночке, но, знаешь… ты всегда был рядом.
-Мы тоже отбыли свою дюжину лет, - негромко сказал его брат, - зная, где ты, но не смея вызволить тебя. Нам пришлось бы объявиться. Но… кое-что мы сделать могли. Хотя бы кормили тебя по-человечески, пусть и не досыта.