-Может, как приманка? На одного Хагрида внимания не обратят, мало ли, куда и зачем он ходит? А когда он был с тобой, то все время болтал о мальчике-который-выжил, и пусть даже тебя не узнавали, как ты говорил, все равно что-то услышали…
-Ну, это похоже на правду, - согласился я, хотя быть подсадной уткой мне вовсе не улыбалось. - О! А еще ведь он в баре нализался с каким-то подозрительным типом!
-Вот! Может, его специально подпоили, чтобы узнать побольше? - предположила Гермиона.
-Может, и так… А зачем тогда подсовывать мне эту заметку? Ну, забрались воры в банк, ничего не украли, и что?
-Я думаю, расчет был на то, что ты действительно сопоставишь даты, - авторитетно заявила Гермиона, - и заинтересуешься, что такое взял из банка Хагрид.
-Чушь какая, - искренне ответил я. - Какое мне до этого дело? Поручил ему что-то директор, и ладно, я-то причем?
-Уверена, - серьезно сказала она, - рано или поздно мы об этом узнаем.
-Точно. А пока нечего голову забивать такой ерундой.
Гермиона кивнула и задумалась о чем-то другом. Впрочем, я знал, о чем: она боялась первого урока полетов. Если б можно было научиться летать, вызубрив книжку наизусть, моя подруга давно бы обставила сверхзвуковой истребитель, но увы…
Я не боялся. Какой смысл трусить заранее? Вот если я не смогу оторваться от земли, будет обидно, это да. Ну или не совладаю с метлой… но это ладно, с первого раза и на велосипеде не очень-то поедешь! Хотя, конечно, с велосипеда падать не так страшно, земля близко… С другой стороны, а кто меня заставляет взлетать слишком высоко? Даже если учитель потребует, я рисковать не стану, мне жизнь дорога!
В общем, я предпочитал не паниковать. Что будет, то и будет!
*
День выдался солнечным и ясным, дул лёгкий ветерок, и трава шуршала под ногами. Мы собрались на большой поляне, где уже были разложены метлы, и я припомнил, как старшие братья Рона Уизли говорили, что некоторые вибрируют, а другие всегда забирают влево. Ну… вид у этих метел был заслуженный, так что я не удивился бы такому их поведению.
Наконец появилась преподавательница полётов, мадам Хуч, крепкая седая женщина с короткой стрижкой.
-Ну и чего вы ждёте?! - рявкнула она. - Каждый встаёт напротив метлы - давайте, пошевеливайтесь!
Мы с Гермионой переглянулись, и она подняла руку.
-Чего тебе, девочка? - неласково спросила мадам Хуч.
-Простите, мэм, а у нас что, не будет инструктажа по технике безопасности? - спросила Гермиона. - И еще я хотела спросить: полеты будут проходить безо всякой защиты? Даже на велосипедах катаются в шлемах, а тут…
-Я с вами, и этого достаточно, - после паузы произнесла учительница, и мы поняли, что ответа не дождемся.
Слизеринцы, с которыми мы обычно оказывались на занятиях, захихикали было, но быстро унялись. Может, вспомнили, что бывает с упавшими с высоты людьми, даже и не знаю…
-Вытяните правую руку над метлой! - скомандовала мадам Хуч, встав перед нашим неровным строем. - И скажите: «Вверх!»
-Вверх! - рявкнуло два десятка глоток, а я промолчал. Был занят: смотрел, что будет со струнами, когда метлы отзовутся…
У Невилла метла вообще не сдвинулась с места, а у Гермионы почему-то покатилась по земле.
-Слишком резко дернула, - сказал я ей шепотом. - Она испугалась.
-Что?.. А, точно… - Гермиона догадалась сама взглянуть на струны, еще раз отдала команду, и успокоившаяся метла легла ей в руку, как влитая. - А ты чего стоишь?
-А я никуда не тороплюсь, - ухмыльнулся я и подозвал свое помело. Ух и растрепанное же оно было!
Мадам Хуч тем временем показывала, как нужно садиться на метлу, чтобы не соскользнуть с неё в воздухе. Я считал, что как ни сядь, все равно навернуться - дело времени, да и вообще считал эти полеты редкостным извращением, поэтому слушал вполуха.
Она пошла вдоль шеренги, проверяя, как мы держим метлы, и заявила Малфою, что у него все не так.
-Но я летаю не первый год! - с обидой возразил тот.
Если честно, я ему поверил: если большинство ребят держало метлу… ну, некоторые - как обычную метлу, которой пол метут, кто-то еще - не зная, как быть дальше, кто просто неловко, то Малфой ухватил ее явно привычным жестом. Было видно, что если сейчас мадам Хуч скомандует «вверх!», то он первым рванет в небо! Ну не знаю я, как это лучше описать! Можно еще с наездниками сравнить: кто первый раз на лошадь садится, тот боится и не знает, с какого боку к ней подойти, а более-менее опытного сразу отличишь по тому, как он за повод берется и все в том же роде. Это я по телику видел в одном шоу, очень интересно было.
В общем, мадам Хуч громко и чётко объяснила Малфою что это всего лишь означает, что он неправильно летал все эти годы. Драко выслушал её молча, но глаза у него сделались злющие-презлющие.
Я же, когда мадам Хуч миновала меня, небрежно поправив мне хват, попытался перехватить метлу так, как раньше держал ее Малфой. Вышло намного удобнее, честное слово! Тогда я нащупал его струну и осторожно подергал за нее, чтобы обратил на меня внимание. Малфой мрачно глянул в мою сторону, а я продемонстрировал ему посадку и показал большой палец, мол, круто! По-моему, он не поверил глазам своим, но когда и Гермиона, присмотревшись ко мне, устроилась иначе, ухмыльнулся и сел по-прежнему.
-А теперь, когда я подам сигнал, вы с силой оттолкнётесь от земли, - произнесла мадам Хуч. - Крепко держите метлу, старайтесь, чтобы она была в ровном положении, поднимитесь футов на пять-десять, а затем опускайтесь - для этого надо слегка наклониться вперёд. Итак, по моему свистку - три, два…
Но Невилл, нервный, дёрганый и явно испуганный перспективой остаться на земле в одиночестве, взмыл в воздух, не дожидаясь свистка.
-Фейерверк… - прошептала Гермиона, да я и сам видел: волшебные струны натянулись так сильно и резко, что Невилла рвануло вверх, и, что хуже всего, он себя не контролировал. Надо было срочно им заняться, убьется же!
-Вернись, мальчик! - крикнула мадам Хуч.
-А почему вы его не догоните, мэм? - с интересом спросил я. - Он же сейчас свалится!
-Уже свалился! - ахнула Лаванда Браун.
Невилл в самом деле соскользнул с метлы и…
Зря я, что ли, со второго этажа вместо зарядки прыгал? Кому-то другому подстилать соломку, в смысле, плести гамак из струн намного сложнее, чем себе самому, да и времени не было изобразить что-то солидное… Я все же успел напутать достаточно для того, чтобы Невилл, пусть и шлепнулся наземь, но не со всей силы, кое-как я его замедлил.
Мадам Хуч склонилась над Невиллом, лицо её было белее мела.
-Вставай, - сказала она, осмотрев его. - Вставай, все в порядке, просто ушибы. Я отведу тебя в больничное крыло на всякий случай… А вы ждите меня и ничего не делайте! Мётлы оставьте на земле. Тот, кто в моё отсутствие дотронется до метлы, вылетит из Хогвартса быстрее, чем успеет сказать слово «квиддич»! Пошли, мой дорогой…
Она приобняла заплаканного Невилла и повела его в сторону замка. Невилл сильно хромал.
Как только они отошли достаточно далеко, Малфой деланно расхохотался.
-Вы видели его физиономию? Вот неуклюжий!
Остальные слизеринцы присоединились к нему.
-Знаешь, Малфой, - серьезно сказал я, хотя зарекался ведь ссориться с этим типом, - по-моему, если бы он грохнулся со всей дури тебе под ноги и забрызгал мозгами твою шикарную мантию, ты б так не ржал.
-Да, тебя бы стошнило, я думаю, - добавила Гермиона. - Но это нормальная реакция, я как дочь врачей говорю.
-Ну и фантазии у вас! - фыркнул он.
-Какие уж там фантазии, - мрачно произнес я, - ученик улетает невесть куда, по-моему, в сторону Запретного леса, а училка только вслед кричит - «Вернись, вернись!» Если она такая крутая, как говорила, то десять раз успела бы его догнать, поймать за шкирку и вернуть. Или заклинанием метлу перехватить. Так же можно, наверно, кто знает?
-Точно можно, - авторитетно сказал Финниган, - я читал, во время одного квиддичного матча судьям пришлось так останавливать шведского загонщика, который в раж вошел и начал даже по своим бладжером гвоздить! Ну он типа берсерком стал, мозги и отказали.
-Тогда я не понимаю, почему мадам Хуч этого не сделала! - Гермиона непримиримо скрестила руки на груди. - Представляю, как Невилл напугался… Я бы умерла со страху, если бы свалилась с метлы на такой высоте!
-Ты пока даже от земли не оторвалась, - поддела ее Панси Паркинсон со Слизерина.
-И не оторвусь, пока учительница не вернется, - не поддалась Гермиона на провокацию. - Не знаю, кто как, а я у родителей единственная дочь, и рисковать жизнью не собираюсь!
-Знаешь, даже в присутствии учительницы ты ею рискуешь, - сказал я, - сама же видела.
-Тогда я вообще не стану летать, пускай исключают, - твердо ответила она. - Можно подумать, в космический век кому-то нужны полеты на этих швабрах!
-Ну это, наверно, дань традиции, - предположил я. - Взлети на пару футов, для зачета хватит.
-А в квиддич ты как будешь играть? - спросила Лаванда.
-Школа - не место для азартных игр, - отрезала Гермиона, хотя прекрасно знала, что такое квиддич: мы читали и еще изумлялись запутанным правилам.
-Это не азартная игра, а спортивная! - возмутилось сразу несколько наших однокурсников.
-Азартная спортивная, - ядовито улыбнулся Малфой и поднял что-то с земли. - Глядите-ка, напоминалка Лонгботтома… А положу-ка я ее куда-нибудь повыше, пускай достает, заодно и летать научится!
-Э, погоди! - окликнул я, видя, что он собирается стартовать.
Как я это понял? Да просто, я же струны чувствую, вот они напряглись, значит…
-Чего тебе, Эванс? - повернулся ко мне Малфой.
-Да просто я про ваш квиддич читал, ничего толком не понял, - честно сказал я. - Правила замудреные, хуже, чем в американском бейсболе! Знаешь?
Он покачал головой.
-Я сейчас объясню! - загорелся я. - Главное, там мячик размером точно как эта напоминалка! У нас нету снаряжения, но можно попробовать, выйдет вообще это в воздухе или нет? Или, может, уже давно так играют, я ж не знаю…
-Так говори уже, какие правила-то? - нахмурился он, а я выложил, что знал.
Ей-ей, мы с Дадли чуть не рехнулись, пока усвоили, какой игрок где стоит и куда бежит, получив или отбив мяч!
-А что, интересно, - сказал Малфой, переварив услышанное и посмотрев на схему, которую я начертил на земле. - Давай попробуем!
Я знал, что он так скажет, поэтому стартовал следом под вопль Гермионы: «Гарри, идиот, тебя же исключа-а-ат!»
«Ага, сейчас, - подумал я, - чтоб меня исключили, я должен убить директора с особой жестокостью, расчленить и съесть его сердце сырым за ужином в Большом зале, это как минимум…»
Понял я это уже давно, а теперь решил проверить, насколько я ценный экземпляр. В смысле, что я могу вытворить без риска быть исключенным? Хотя уж вот из-за исключения я бы плакать точно не стал!
Взлетел я легко - достаточно было зацепить струну метлы за пару нот ветерка, - и вот я уже парю вровень с Малфоем.
-Круто! - искренне воскликнул я. - Давай играть!
По-моему, он ожидал совсем не этого, однако размахнулся и с оттяжкой запустил хрустальный шарик-напоминалку куда-то вдаль, только сверкнуло…
-Э, не по правилам! - завопил я и ринулся следом.
-А я не успел их выучить! - захохотал Малфой, но я уже не слушал.
Перехватить хрустальную струну, поймать шарик на ладонь и вынырнуть из зарослей незнакомого кустарника было проще простого.
-Лови! - гаркнул я и изо всех сил запустил напоминалкой в Малфоя, хитро, с подкруткой, такие мячи даже Дадли не брал.
Но он поймал! Чтоб мне провалиться, поймал, сделав обратное сальто!
-Н-на! - хрустальный шарик полетел мне в лоб, но сменил траекторию - Малфой тоже знал какую-то хитрость.
-Есть! - гаркнул я, взяв подачу. Перчатки не хватало, конечно, но и так неплохо выходило. - Подаю!
Вот тут я взялся за струны всерьез, заставив шарик лететь по широкой дуге. Малфой каким-то чудом перехватил его в полудюйме от собственного носа, куда я, собственно, и метил.
-Получай! - он взмыл надо мной, и я едва уклонился от пушечного удара.
Шарик просвистел мимо, и мне пришлось тормозить его, чтобы поймать над самой землей. Прутья метлы чиркнули по траве, и я снова рванул в небеса, чтобы с высоты шваркнуть напоминалкой в Малфоя и заставить ее падать намного быстрее, чем должно.
Он, наверно, не умел видеть струны. Он просто очень хорошо летал, а еще был азартен, поэтому не сообразил, что не успеет догнать шарик. Или решил рискнуть, я не знаю.
Я просто видел, что Малфой вошел в штопор, а выйти из него уже не успеет, даже если бросит погоню за хрустальным шариком, ну не извернется он так! И тогда падению Невилла он позавидует… если выживет.
«Крети-и-ины-ы-ы-ы!» - слышал я крик Гермионы. Лишь бы на помощь не кинулась, только помешает, подумал я, срываясь вслед за Малфоем.
Струны я натянул до предела, все, до которых мог дотянуться: его - чтобы затормозить падение, свои - чтобы ускорить… В общем, объясняю я дольше, чем падал. А, да, мне же еще надо было «батут» соорудить, я как-то не жаждал размазаться оземь! Но тут, кажется, все-таки поспособствовала Гермиона…
Я успел догнать Малфоя и схватить его за шиворот, а дальше наши метлы потеряли управление. До земли оставалось всего ничего, и грянулись мы ощутимо… Правда, не будь «батута», нас бы ложками с земли соскребали, а так ничего: шмякнулись здорово, аж зубы клацнули, но струны удержали, покачали нас немного и опустили на траву.
-Ты как, цел? - спросил я Малфоя, сфокусировав взгляд.
-Пока не понял, - честно ответил тот и сел, встряхнув белобрысой башкой. А шарик-напоминалка, чтоб ему провалиться, была у Малфоя! Тут и до него это дошло, и он победно вскинул руку: - Моя взяла, Эванс!
-Да подавись ты, - любезно сказал я и сел. - Жив, и слава богу.
Малфой хотел сказать что-то еще, но осекся.
-Отлично поиграли, - произнес он, наконец, и встал. - Надо будет повторить по всем правилам и со всей командой. Кажется, это даже интереснее квиддича!
«Мог бы и руку подать, между прочим», - подумал я, и…
Малфой это сделал.
На ладони его лежала напоминалка, и я взял ее, но не успел придумать, что бы такое приличествующее случаю сказать. Сцену испортили мадам Хуч с профессором МакГонаггал, примчавшиеся из замка.
-Никогда… никогда за всё то время, что я работаю в Хогвартсе… - Профессор МакГонаггал осеклась, от волнения ей не хватило воздуха, но очки яростно посверкивали на солнце. - Как вы могли… Вы чуть не сломали себе шею!
-Ну не сломал же, - пожал я плечами и встал, отряхивая мантию.
-Я, кажется, велела вам не притрагиваться к метлам! - это уже была мадам Хуч.
-Очень интересно, - ответил я. - Любой учитель знает, что если он выходит из класса и велит не шуметь, все равно шуметь будут. А тут еще такие штуковины занятные…
-В самом деле, мэм, - встряла Гермиона, - вы могли бы их как-нибудь заколдовать, чтобы мы не сумели взлететь без разрешения. И я ведь спрашивала о технике безопасности, а вы ничего не ответили! И что получилось?
-Что? - нахмурилась МакГонаггал.
-Невилл не справился с метлой и свалился с большой высоты, - отчеканила Гермиона, привычным уже жестом скрестив руки на груди. - Чудом шею не сломал! Потом эти вот двое, - она кивнула на нас с Малфоем, - взялись в мячик играть.
-Круто вышло, - вставил Симус, - я тоже хочу так попробовать!
-Да, очень круто! Только они увлеклись и тоже грохнулись! Вообще не представляю, как Гарри ухитрился догнать Малфоя и затормозить…
-Ты будто не знаешь, что я по жизни знатный тормоз, - хмыкнул я, и однокурсники жизнерадостно заржали. Даже слизеринцы, и те хихикали. - Но вообще страшно было. Хорошо еще, под мантией штанов не видно…
-Эванс! - грозно прикрикнула МакГонаггал. - Что за похабные шутки при девочках?
-А что похабного в лопнувших по шву брюках? - удивился я. - Это я так грохнулся неудачно…
-Эванс, идите за мной, немедленно! - отчеканила она и быстрым шагом направилась к замку.
Я пожал плечами и пошел следом, а через пару шагов обернулся и показал ребятам знак «Виктори». В ответ кто-то свистнул, а кто-то проорал «Держись, Эванс!» Мелочь, а приятно!