– Увы. – Норманн негромко хмыкнул. – Придётся отложить до следующего раза. С наскока их не одолеть.
– Но она огромна и пуста. – Лилина развела руками и покрутила головой.
Ирна и Норманн переглянулись.
– Я не совсем поняла. – Ирна сдвинула брови. – В чём суть твоего сообщения?
– П-полость. – Выдавила из себя девушка и её щёки заметно порозовели.
– На ваше усмотрение, господин профессор. – Ирна подняла плечи. – Мне, поневоле, туда идти.
– С вашего разрешения, госпожа профессор, я воздержусь. Разрешите откланяться. – Он кивнул головой.
– Как пожелаете. – Ирна развела руками. – Надеюсь, это не последняя наша встреча здесь. – Она шагнула к Лилине и взяла её под локоть. – Пойдём, дорогая, посмотрим, что такого, вы там нашли, что тебе пришлось идти в такую даль. Мог бы кто-то и из молодых людей сбегать.
– Я сама вызвалась. – Лилина улыбнулась. – Захотелось пройтись.
– Вот как! – Ирна хмыкнула. – Весьма!
Ирна принялась рассказывать о результате работы физиков, потом они перешли на обсуждение учёбы Лилины в институте и за разговором их путь оказался не таким длинным и утомительным.
Как только они подошли к щиту, сидящие у стены аспиранты, поднялись. Денис протянул им две баночки тоника.
– Зря я туда ходила. У физиков та же проблема – бур сгорел. – Заговорила Ирна, беря баночку. – Устала, дальше некуда. Что вы там нашли? Это может подождать до утра? Уже вечер.
– Если полость не убежала до сих пор, надеюсь, не убежит и до утра. – Губы Дениса растянулись в широкой улыбке.
– То, что острить вы мастера, я уже убедилась. – Ирна улыбнулась уголками губ. – Хорошо! Показывайте. Посмотрим. А что с ней делать, решим утром.
Денис подошёл к щиту анализатора и ткнув пальцем в одну из его клавиш, активировал его – вспыхнувший экран был покрыт почти сплошным серым цветом.
– И что это? – Ирна кивнула подбородком в сторону серого экрана.
– Это значит, что за семиметровой стеной огромная пустота, глубже тридцати метров. – Пояснил Денис.
– А её ширина? – Ирна развела руки.
– Мы прошли более трёхсот метров вдоль неё. – Денис покрутил головой.
– Может это внешняя сторона гор? Расщелина.
– Мы смотрели карту – там нет там никаких расщелин.
– Сколько ещё осталось до тупика? – Ирна повернулась в ту сторону, где пещера заканчивалась.
– Около полутора тысячи метров.
– Посмотрим, что там.
– Но ведь вы же сказали – завтра! – В голосе Дениса послышалось возмущение.
– Считай – оно и наступило. – Ирна улыбнулась.
– Как скажете.
Взявшись за ручку щита, Денис покатил его в, теряющийся вдали, конец галереи. Итон взялся за вторую ручку и скорость щита заметно увеличилась.
Вскоре щит оказался в тупике. Ирна приказала установить его напротив торцовой стены галереи. Развернув его, аспиранты включили анализатор – на экране была всё та же серая картина, но была она какой-то не такой. Аспиранты принялись тыкать пальцами в панель управления анализатора. Наконец, Денис повернулся к стоящим за ними Ирне и Лилине.
– Толщина стены здесь около трёх метров. К тому же, анализатор выделяет характерный сдвиг цвета. – Он провёл пальцем по экрану. – Такое впечатление, что здесь когда-то был проход.
– Где? Далеко от края? – Поинтересовалась Ирна.
– Около метра.
Ирна подошла к торцовой стене пещеры и принялась всматриваться в неё. Затем провела рукой, постучала по ней ладонью и отвернувшись, дёрнула плечами.
– Здесь нет никаких швов. – Произнесла она.
– Тот, кто маскировал проход, постарался сделать так, чтобы его не нашли. – Губы Итона вытянулись в широкой усмешке.
– Что-то интересное? – Поинтересовался, подошедший Ивор.
Валио тут же оказался рядом с Лилиной, опрометчиво оставленной молодыми археологами без внимания.
– Молодёжь утверждает, что здесь есть дверь на ту сторону. – Ирна похлопала рукой по стене.
– Вот как. Можно взглянуть? – Ивор взмахнул подбородком.
– Взгляни. – Ирна сделал несколько шагов в сторону. – Почему вы не привезли бур?
– Если это стоит бура, я за ним сбегаю.
Подойдя вплотную к стене, Ивор принялся всматриваться в неё, затем начал водить по ней руками.
– И где же она? – Произнёс он, повернувшись в сторону аспирантов.
– Если верить излому цвета. – Денис провёл пальцем по экрану. – Примерно, в метре от стены.
Ивор подошёл к экрану щита и принялся всматриваться в него. Желая ему помочь, Денис провёл пальцем по экрану.
– Вот. На весь экран.
– А как она идет вдоль потолка, пола? Смотрели? – Поинтересовался Ивор.
– Если судить, что излом цвета идёт от пола до потолка, то, скорее всего, проход идёт по их граням. – Денис ткнул пальцем в нижнюю часть экрана отключая щит.
– В древние времена, строители сооружений, часто делали в стенах потайные двери, чтобы в случае опасности, можно было незаметно уйти от врага, которые открывались нажатием на потайной ключ или кирпич. – Заговорила Лилина. – Тарки, несомненно, жили в древние времена и почему бы им не создать что-то подобное? – Она обвела всех восторженным взглядом.
– И где же, по твоему, этот потайной кирпич. – Губы Ивора вытянулись в широкой усмешке.
– Думаю, он не должен быть очень далеко. – Лилина покрутила головой. – Эту стену мы уже смотрели. – Она махнула рукой в сторону правой к тупику стены. – Давайте посмотрим эту. – Она махнула рукой в сторону противоположной стены.
Денис и Итон, взявшись за щит подкатили его к противоположной стене и включив, уставились в экран.
– Я ничего не вижу. – Наконец, произнёс Итон, крутя головой. – стати, пустота здесь заканчивается. – Он провел пальцем, примерно, через середину экрана.
– Посмотрите подальше. – Произнесла Ирна.
Ивор и Валио неторопливо покатили щит вдоль стены. Остальные шли напротив экрана, пристально всматриваясь в него, но ничего, что могло бы ассоциироваться с каким-то механизмом на экране не отображалось. Пройдя около сотни метров, процессия остановилась.
– Нет смысла тащиться дальше. – Заговорил Ивор. – Нужно быть полным идиотом, чтобы относить потайной механизм так далеко. Можно и не успеть добежать до двери. Скорее всего, нужно, просто-напросто, выломать ту дверь. Завтра с утра и начнём бурить.
– Значит, что-то мы упустили.
Произнесла Лилина и повернувшись пошла назад, всматриваясь в пол. Не доходя до тупика пять-шесть шагов, она присела и принялась водить рукой по полу, медленно передвигаясь вдоль стены на корточках.
Подошли остальные археологи. Итон присел рядом с девушкой.
– Я ничего не вижу. – Произнёс он.
– Здесь что-то есть. Я чувствую странные колебания. – Произнесла Лилина, поднимая голову и смотря на Ирну.
– Странно. – Состроив гримасу, Итон дёрнул плечами.
– Ты, просто устала. – Ирна улыбнулась девушке.
– Да нет же! – В голосе Лилины послышалось возмущение.
– Я тоже чувствую, что меня ноги уже не держат. – Заговорил Ивор. – Если не пойдём отдыхать, я свалюсь прямо здесь. – Он подошёл вплотную к Лилине. – Что ты тут можешь чувствовать. Ничего здесь нет. Смотри.
Чуть присев, он подпрыгнул и с глухим тяжёлым звуком, опустился на пол, рядом с девушкой
– Проклятье! – Ивор, задёргался всем телом и отчаянно замахал руками.
– Не умно! – Ирна выдавила из себя, жалкую улыбку. – Отдых! Завтра продолжим.
– Я не умничаю. – Ивор выпрямился и подняв плечи, покрутил головой. – Пол действительно зашатался. Я едва устоял.
Археологи переглянулись. Ирна подошла к Ивору и постучала ногой по полу. Ничего не произошло.
– Ты серьёзно? – Она сдвинула брови.
– Мне не до шуток.
Ирна подняла взгляд на аспирантов.
– Посмотрите, что здесь. – Она ткнула указательным пальцем себе под ноги.
Она и Ивор отошли в сторону. Аспиранты подкатили щит к указанному месту и направив на пол, склонились над ним.
– В принципе… – Заговорил Итон. – Здесь тоже самое, что и на стене – излом целостности цветовой палитры. Лишь меньших размеров. Но есть здесь и нечто, что при большом воображении можно принять за какой-то рычаг, идущий вдоль стены. – Он провёл пальцем по экрану. – По крайней мере: я склонен к такому выводу.
– И где же границы кирпича? – Поинтересовался Ивор.
– Примерно полметра от стены и чуть более метра вдоль неё. – Итон достал из кармана курточки белый грифель и нарисовал на полу, около стены, прямоугольник. – Как-то так. Видимо, для трёх-четырёх человек
Ивор обвёл взглядом археологов.
– На весы. – Он ткнул пальцем в площадь прямоугольника. – Узнаем – мы тяжелее или тарки.
Он смело перешагнул через белую полосу и повернулся к стене спиной.
– Валио – проснись. – Ивор ткнул пальцем в прямоугольник, рядом с собой.
Состроив непонятную гримасу, Валио стал рядом с ним.
– Денис. Ты вроде бы ничего. Сюда. – Ивор ткнул пальцем по другую сторону от себя.
Аспирант смело шагнул в прямоугольник и стал рядом с Ивором. Все уставились в торцовую стену пещеры, но никаких изменений с ней не происходило.
– Мелочь – Ивор глубоко вздохнул и обвёл взглядом оставшихся археологов. – Госпожа Шарова! Определённо, без вас ничего не получится.
– На руки возьмёшь? – Ирна широко улыбнулась.
– Мы потеснимся. – Ивор чуть толкнул Валио и взяв Дениса за плечо, прижал к себе. – Пожалуйста, госпожа профессор.
Ирна подошла к прямоугольнику сбоку и осторожно переступила белую полосу. Ничего не произошло. Ирна громко хмыкнула.
В тот же самый момент, будто её возглас послужил сигналом, стена в торце пещеры заметно дрогнула и медленно поползла вниз. Остекленевшими взглядами археологи уставились в расширяющийся от потолка проём, в котором появлялось нечто. Наконец, плита полностью ушла вниз, открыв взору археологов огромную площадь, с виднеющимися за ней многочисленными ходами, уходящими в глубь горы.
Первой пришла в себя Ирна. Не глядя себе под ноги и потому, постоянно сбиваясь с шага, она направилась к образовавшемуся проёму. Археологи, затаив дыхание, следили за ней, не двигаясь с места. Пройдя через проём, она остановилась и покрутила головой.
– Крепость – Раздался её голос. – Всё же, она существует.
Позади Ирны раздался громкий шелест. Она попыталась оглянуться, но что-то твёрдое ткнулось ей в ноги. Не устояв, она шагнула вперёд и полетела вниз.
Плита, скользя вверх, гораздо быстрее, чем опускалась, закрывала проём.
– Стой! Стой! – Раздался громкий крик, пришедшего в себя Ивора.
Сорвавшись с места, он бросился к проёму. Плита ещё больше увеличила скорость своего подъёма. Сделав несколько огромных шагов, Ивор оказался у плиты и схватившись за её край, подпрыгнул и нырнул в сужающийся проём. Плита замедлила свой ход. Донёсся громкий выход, будто сдулся воздушный шар. Плита замерла, оставив у потолка щель не толще ладони. Прошло несколько мгновений и по стене вниз скользнула красная струйка. Истошный женский вопль, многократно отражаясь от стен пещеры, унесся прочь.
***
Не прошло и трёх часов, как прибыли спасатели с северной базы на двух коптерах. Их было более двадцати человек. Археологи дожидались в левете. Лилина сидела прижавшись к Денису, периодически срываясь в истерику. Никто её не успокаивал, лишь аспирант крепче прижимал её к себе. При появлении спасателей выходить из левета она не захотела, закатив очередную истерику и потому к спасателям вышли лишь Валио и Итон. К ним тут же подошёл плотного телосложения моложавый мужчина с короткой стрижкой. В свете прожекторов, подробно рассмотреть черты его лица было проблематично.
– Капитан Рольф. – Мужчина резким движением поднёс ладонь к виску своей головы и тут же сбросил её вниз. – С кем имею честь? Что произошло?
– Валио – механик археологической группы. – Назвал себя Валио.
– Аспирант института археологии Итон Стоков. – Назвал себя Итон.
– Наша группа, под руководством профессора Шаровой, проводила обследование пещеры тарков. – Принялся объяснять Валио. – В самом конце пещеры нам удалось найти дверь или проход, который был закрыт массивной плитой. Нам удалось сдвинуть плиту. Госпожа Шарова прошла через проём и тут плита начала подниматься, закрывая проход. Госпожа Шарова или упала или что-то другое с ней произошло, не знаю. – Валио мотнул головой. – Она осталась по ту сторону плиты и исчезла из нашего вида. Ивор – наш буровой мастер, бросился к плите, видимо, надеялся спасти госпожу Шарову и его придавило плитой. Вот, собственно и всё. – Валио дёрнул плечами.
– Где это? Далеко отсюда? – Поинтересовался капитан Рольф.
– Около десяти километров. В самом конце пещеры. – Валио махнул рукой в сторону горной ниши.
– Транспортным средством есть возможность воспользоваться?
– Нет. – Валио мотнул головой. – Сама галерея достаточно широкая, но вход в неё очень узок. Если только эту скалу срезать. – Валио вновь махнул рукой в сторону ниши.
– Нужно будет, срежем. – Резко и категорично прозвучал голос Рольфа. – Покажите место происшествия.
Повернувшись, Валио направился в сторону ниши. Догнав его, Итон пошёл рядом. Капитан спасателей, выкрикнув несколько громких команд, направился за ними, с кем-то разговаривая по спейсу. За ним потянулось с десяток спасателей.
Валио оглянулся на капитана.
– Имейте ввиду… – Заговорил он. – Связь в пещере не работает.
Капитан остановился и уставился в Валио немым взглядом.
– Много железа. Сильная экранизация. – Пояснил Валио.
Капитан оглянулся и махнул кому-то рукой. Один из шедших за ним спасателей, подбежал к нему. Отдав какое-то распоряжение, капитан продолжил свой путь.
Когда, наконец, спасатели оказались около места происшествия, там ничего с его момента не изменилось, за исключением того, что перед плитой образовалась приличное тёмное пятно, при виде которого, Итон, состроив гримасу страха, поспешно спрятался за спины спасателей. Капитан Рольф, наоборот, тут же оказался около панели и принялся её ощупывать, будто ища то место, дотронувшись до которого, можно заставить её разжать свои каменные клешни.
– Господин капитан! – Окликнул его Валио. – Плита сдвинулась с места лишь тогда, когда несколько археологов стали на этот прямоугольник. – Он указал рукой на нарисованный на полу около стены прямоугольник. – Затем мы ещё раз попробовали стать на это место, но видимо нашей массы не хватило, чтобы механизм управления плитой пришёл в движение.
Капитан тут же подошёл к Валио.
– Сколько вас было? – Рольф вопросительно взмахнул подбородком.
– Четверо. Но первый раз масса стоявших здесь была гораздо больше, чем во второй.
Капитан стал в прямоугольник и кивнул рукой трём ближним спасателям.
– Станьте рядом. – Приказал он.
Трое, достаточно внушительного вида спасателей, подошли к своему командиру и стали рядом с ним. Прошло достаточно долгое время, но ничего не произошло. Капитан уставился в Валио. Валио нашёл взглядом Итона.
– Включи анализатор и посмотри, правильно они стоят. – Произнёс Валио.
– Место же очерчено. – Тихим голосом ответил Итон.
– Что-то могло сдвинуться. – В голосе Валио послышались нотки раздражения.
Стараясь не смотреть в сторону тёмных потёков на подвижной плите, аспирант подошёл к щиту и включив его, уставился в экран. Затем поднял голову на Валио.
– Правильно. – Произнёс он единственное слово и тут же отошёл на прежнее место.
Повернув голову в сторону капитана и подняв плечи, Валио покрутил головой.
– Может вы как-то по особенному стояли? Какой-то порядок был другой? – Поинтересовался Рольф.
– Обычн… – Валио, вдруг, осёкся.
А почему плита пошла вниз? Замелькали у него мысли. Я ведь, совершенно, не почувствовал, чтобы пол под ногами шевельнулся. А что же тогда Ивор дёргался? Комедию ломал? Но тогда почему? Первым стал Ивор, затем я, Денис и последней стала Ирна. И плита пошла вниз. Ирна. Она и есть причина. Значит что-то в стене или полу анализирует биополе и если оно отвечает каким-то критериям – вход открывается. Скорее всего анализатор в стене; на полу лишь обозначена территория анализа. Пусть даже все десантники станут друг другу на плечи – плита останется на месте.