- Я ведь была в офисе, искала работу, - сказала Лида, - им требовался человек в агитационную палатку. Отказали, конечно. А потом нашлись свидетели, которые видели, как я туда входила. И Двинскому этого хватило...
Терминатор сидел у окна. Он даже не расстегнул куртку и оставался в черных очках.
- Ты просто оказалась не в том месте, не в то время, - сказал он. - Твоя кандидатура показалась наиболее подходящей для судебного процесса.
- Да, знаю, - Лида откупорила баночку эспрессо. - Поняла.
Она вспомнила следователя Двинского: "Что я могу сделать, Саенко?.. Ничего личного, пойми. Но и надо мной есть начальство. Я и сам этого не хотел... Но мне каждый день фуражку мнут...". Постепенно Лида начала понимать, в какую многоходовую комбинацию попала, заглянув в недобрый час в поисках работы в офис Евгеньева... Ее судьба никого не интересует. На кону большие ставки. А она - пешка, которой жертвуют ради выигрыша...
- Это ведь сделали кротовцы, правда? - спросила она, вгрызаясь в хрусткую румяную корочку пиццы. - Ты не назвал их имен, рассказывая о будущем, но я догадываюсь.
- Ответ утвердительный.
- Теперь понятно, кто мне палки в колеса ставил в этом деле, - Арина тоже пила кофе из баночки. - Неравный силовой расклад; такой противник и Гринбаума может нокаутировать, не только меня...
Исаак Гринбаум был "Модным лоером № 1" в Регионе. Со своими компаньонами Даниловым и Закревским он брался за самые сложные дела и блестяще их распутывал. Имея репутацию эпатажного правдолюба, Исаак знал адвокатуру, как никто, и пообещал Арине: "Если вытащите Саенко - работаете у меня!". Попасть к Гринбауму было мечтой каждого юриста. Это значило доказать свою адвокатскую пригодность.
- А почему он сам не подключился? - спросила Лида.
- Ждал момента, чтобы эффектно появиться на сцене.
- Но мне не смогли помочь. Ты думаешь, сейчас у нас что-то получится?..
- Теперь мы знаем, чем чревата неудача, и постараемся ее предотвратить.
- Разве будущее не предопределено? - спросила Лида, не зная, что в этот момент тем же вопросом задалась Джетт, девушка из Хэвена в Причерноморской мэрии. - В античных трагедиях герои все делают, чтобы избежать исполнения рокового пророчества, и только приближают его. Парадокс, правда? Я в тюрьме почти всего Софокла и Эсхила прочитала, и практически всюду у них один сюжет, неотвратимость фатума...
- Нет будущего кроме того, которое мы создаем сами, - не оборачиваясь, изрек Терминатор. Девушки удивленно посмотрели на него, и робот пояснил:
- Мне поручили передать вам эти слова.
- Кто? - впрочем, Лида уже догадывалась, каков будет ответ.
- Ты сама.
- У меня уже голова кружится от этой неразберихи с прошлым и будущим, - рассмеялась Лида. - Я говорю о фатуме, и я же сказала тебе, что будущее мы творим сами? То есть, скажу через 30 лет. Кто еще запутался?!
Робот промолчал. Он хорошо понимал человеческие эмоции, не свойственные ему. Сейчас он сканировал сильное замешательство у Лидии Саенко.
- А зачем мы нужны им? - спросила Арина.
- Когда Лидию Саенко этапировали в колонию, а тебя выжили из города, некому было помешать захватчикам, - робот зафиксировал приближение транспортного средства на автобане за кемпингом. Благодаря слуховым сенсорам и рецепторному зрению, Терминатор идентифицировал его, как пассажирский автобус примерно 1985 года выпуска, с 33 пассажирами и 420 килограммами багажа. Степень опасности была оценена, как нулевая.
Это спешили выехать из города первые беженцы. Автовокзал брали штурмом, переплачивали за билеты втрое, чтобы с минимумом вещей покинуть оккупированный город. Кое-кто считал виновницей кошмара Лидию Саенко, чье имя было на слуху уже два года, и в автобусах и очередях звучали крепкие словечки насчет Лиды...
- Еще интереснее, - Арина собрала пустые жестянки из-под кофе. - Кто это выживет меня из города?..
Интерлюдия. Рассказ Терминатора.
... После вступления в силу приговора Лидии Саенко адвокаты, которые работали с ее делом, оказались персонами нон грата - потому, что не смогли добиться даже смягчения приговора своей клиентке и потому, что усилиями прессы и пропаганды Лидия была превращена в порочное до мозга костей аморальное чудовище, и этот отсвет падал и на ее сторонников. Гринбаум первым почувствовал, что пахнет жареным, и перебрался в Москву. Закревский и Данилов были вынуждены уволиться и уехать из Региона. Арину начали планомерно выживать с работы и, несмотря на все усилия матери, брата и снохи, она все-таки была уволена по статье. В соцсетях на нее посыпались ругань и угрозы, а потом в квартире несколько раз выбили все окна... После этого Арина уехала, не оставив адреса даже своим близким, и с тех пор о ней не имелось никаких сведений...
2016 год.
- Так Четверо Владык добились своего, - заключил робот, - устранили вас, не прибегая к физической ликвидации, и получили возможность для захвата вашего мира...
- Ты не сказал, почему им так нужно было устранить нас, - напомнила Лида.
Ночь перед вынесением приговора девушка провела без сна, день выдался тяжелым, и сейчас Лиду клонило в сон даже после двух порций "Лотти-Эспрессо". Голова отяжелела и все время клонилась вперед, веки слипались, но девушка сердито встряхивалась, отгоняя сонное оцепенение. Сейчас не до этого...
- Если убить вас, погибнет и Земля, поэтому их план - нейтрализация без физической ликвидации и блокировка доступа к сведениям о том, что принадлежит вам по праву, - ответил робот.
- Каким сведениям?
- О том, что Лидия Саенко является Хранителем силы Земли, а Арина Львова - ее помощником.
- Что?! - сон мигом слетел с Лиды. - Как это понять?
- Залог вашей силы хранится в Санкт-Петербурге, в здании Монетного двора на Заячьем острове. Тебе нужно взять его в руки и надеть. Сейчас вы стоите на пути Четверых Владык, но противостоять им не можете потому, что ваша сила находится в спящем режиме.
- Монетный двор? - наморщила лоб Арина. В Питере она часто бывала по работе, и всегда выкраивала время и для экскурсий. В сувенирной лавке Монетного двора ее внимание неизменно приковывала круглая витрина посередине зала, с эффектно подсвеченной моделью Короны Российской империи. Из светлого металла, усеянная мелкими камешками, корона была украшена таким ценником, что Арина подумала: "Интересно, кто ее купит?". А увидев корону на том же месте на шестой год, девушка задалась вопросом: это все тот же экземпляр, или ее тиражируют? Хотя трудно себе представить покупателя на такой сувенирчик...
- Вещь, которую нужно надеть... Ты не о короне ли говоришь? - спросила она у робота.
- Та самая корона за бешеные миллионы? - уточнила Лида, вспомнив рассказы Арины о Петербурге.
- Ответ утвердительный.
- Блин! - ахнула Лида, вскочив.
- Бабушку твою об косяк! - подхватила Арина.
- Вот, почему она стоит так дорого!
- Чтобы ее наверняка никто не купил!
- Не всякий олигарх будет так швырять деньги... До сих пор желающих не нашлось.
- Так чего мы тут сидим? - набросилась Лида на Терминатора. - Прорываемся в Питер! Если эти уроды сообразят насчет короны, нам ...ц! И Земле тоже!
Она обернулась:
- И еще, не говори "ответ утвердительный", "ответ отрицательный" в дороге ты должен сойти за человека, а люди так не говорят. Говори просто "да" или "нет".
- Нам нужна машина; до Питера на мотоцикле мы не доедем, - сказала Арина. - Достанешь?
- Задание принято.
- В дороге поработаем над твоим лексиконом, - вздохнула Лида, распихивая по карманам сигареты, баночку кофе и шоколадный батончик, оставшийся от обеда. - Ты должен научиться говорить по-человечески.
*
Темно-зеленый джип "Нива" легко влился в поток машин, движущийся к выезду из города. Затеряться в толпе, чтобы сбить с толку возможную погоню придумала Лида. "Ищи-ка одну машину среди миллиона других!" - сказала она. Терминатор на секунду замялся, потом сказал: "Не спорю!". "Начинаешь учиться", - похвалила его Лида.
Поток машин шел очень медленно даже на восьмиполосном шоссе. Было очень тесно, а под мостом машина встала окончательно. И спереди, и сзади, насколько глаз хватало, тянулась огромная плотная пробка...
Сидевший за рулем Терминатор моментально оценил степень опасности, как предельно высокую и просчитал все возможные варианты выхода. От заграждения и обочины их отделяло всего два ряда машин. И робот принял решение.
В армии Лиде не раз приходилось маневрировать на БМД, выходя из-под обстрела. Но такие маневры ей и не снились. Терминатор выводил машину из затора, заполонившего междугороднее шоссе.
Арина вцепилась в ручку двери и зажмурилась. Лида боролась с желанием проделать то же самое. Каждый раз, когда "Нива" при особо сложном маневре задевала другую машину, девушка закусывала губу. Ее майка промокла от пота и облепила плечи и полную грудь, как вторая кожа.
Лязг, звон, вой клаксонов и ругань сливались в общий хор.
- Ты че, псих? Куда прешь? Слепой, что ли, козлина? Не борзей, дебил! Я теба ща размажу! Блин, дверь сломал! Урод!
- Нас сейчас порвут, - задумчиво сказала Лида, когда джип долбанул задницу БМВ, и оттуда раздался очередной поток мата и угроз.
- В случае угрозы вашей безопасности я приму меры по нейтрализации источника угрозы, - успокоил ее Терминатор и достал из-под куртки АКМ.
- А вот это убери, - поморщилась Лида, и робот послушно спрятал автомат обратно под куртку. - Тебе что, обязательно убивать всех направо и налево?
- Если нет иного способа нейтрализовать угрозу вашей безопасности, мне следует ликвидировать источник угрозы.
Лида только головой покачала, но прокомментировать это не успела. Джип добрался до заграждения, проломил его и скатился в ливневку, угрожающе клюнув носом, а его задние колеса завертелись в воздухе...
- Может, выйдем, чтобы машина стала легче? - спросила Арина, которую бросило носом в спинку переднего сиденья.
- Нет, - покачал головой робот. - В условиях повышенной опасности оптимальный вариант поведения для вас - не покидать салон транспортного средства.
- А ты вырулишь? - спросила Лида, потирая ушибленный о подголовник водительского сиденья лоб. - Мы крепко засели... а, ... твою мать!
Машина сильно встряхнулась, выезжая на заливной луг, но от этого маневра пассажирки свалились с заднего сиденья.
- А ты думала, не вырулим? - нашел нужную фразу Терминатор и сбавил скорость, чтобы девушки могли вернуться на сиденье.
Лида снова зевнула.
- Далеко еще ехать? - спросила Арина.
- Нужно максимально увеличить расстояние от Причерноморска, - Терминатор вел машину по лугу, вдоль бесконечного затора.
- Понятно...
*
При виде шеренги самодельных машин, приближающихся к гигантскому затору, в задних рядах возникло замешательство. Стихли рев клаксонов и перебранка шоферов. Из подъехавших машин высыпали Покровители.
- Обыщите все! Найдите их! - скомандовал Тао, подъехавший на таком же диковинном мотоцикле.
С одного из автомобилей соскочили еще трое. Высокий тощий гуманоид в плаще и остроконечной шляпе, с зеленым лицом, похожим на череп; коренастый детина с бурой кожей и желтыми глазами; и девочка, на вид - лет 13, черноволосая, в матроске и плиссированной юбке до колен.
- Свежий воздух! - перевела дыхание девочка. - Чуть не задохнулась на вашей машине! Фу!
- Нежная какая нашлась! - огрызнулась Джетт.
- Повежливее с агентом принца Фобоса! - погрозила ей пальчиком девочка.
- А ты займись лучше делом, - осадил ее Тао.
- Фрост, Охотник, за работу! - скомандовала малышка, Миранда, помощница Седрика.
- Сделаем! - рыкнул здоровенный Фрост и вломился в ряд машин. Рванул дверь одной из них. Женщина-водитель истошно заорала. Двое малышей в автокреслах зашлись плачем. - Тьфу! - ловец отбросил дверцу и сорвал крышку багажника. - Нету! Ищем дальше!
Жуткий Охотник методично молотил в лобовые стекла машин шипастым шаром на длинной цепи и принюхивался. Миранда встряхнулась, упала на четвереньки и превратилась в паука размером с велосипед.
- Фу-у, у них там все бабы такие? - шарахнулась Джетт.
- Этого железного болвана оставьте мне! - крикнул вслед Миранде Тао. - Я с ним сам разберусь!
Покровители разделились по парам и обходили дорогу. Распахивая дверцы машин и открывая багажники, они ппоутно хватали все, что им приглянется.
- Так они до завтра проищут, твою мать, - выругался Тао, глядя, как Миранда прыгает по крышам автомобилей. - И наши придурки еле шевелятся...
- У них уже вторые сутки, - вступилась за Покровителей Джетт.
- А хоть бы и третьи! - обозленно заорал Тао. - Тебе обязательно надо спорить?!
- Хочешь, чтобы быстрее? - Джетт, привыкшая к бурному темпераменту Тао, не обиделась. - А почему бы тебе самому не поискать? У тебя это лучше получается.
- Попробую, - кивнул Тао после секундной заминки.
*
- Я их чувствую! - воскликнул он через минуту. - Драпают на машине по лугу! Джетт, в машину!
Джип Покровителей проломил заграждение, перелетел через ливневку на бешеной скорости и погнался за "Нивой".
- Я их засек, - сказал Тао в хрустальный шар, полученный от Волан-де-Морта для связи с магами. - Мы их преследуем. Нет, помощь пока не нужна. Буду на связи!
- Повелитель, он их засек и преследует! - сообщила Беллатриса, опустив свой шар.
- Отправляйся туда, Белла, будь готова вмешаться!
*
В зеркале заднего вида Лида увидела хэвенскую машину. А в небе к ним стремительно приближалась черная точка... "О, черт! Опять эта бешеная ведьма!".
- Прибавь газу, - попросила она Терминатора.
- Принято, - робот увеличил скорость и перебросил девушкам АКМ и "хеклер-кох". - Справитесь?
- Обижаешь.
- Разберусь, - Арина взяла "хеклер". "Хотя, против таких врагов оружие нужно посерьезнее... А в кино сейчас появился бы спецназ и вступил в бой...".
*
Фрост с ликующим ревом пришпорил носорога Кримзона, прибежавшего из города к хозяину на помощь, и опередил машину Тао. Носорог пригнул голову и нацелился ударить "Ниву" рогом...
Беллатриса сжала ручку "Молнии", разгоняя метлу. Ее злило, что этот гуманоид вырвался вперед. Волшебница нацелила палочку, но Терминатор так ловко вращал руль, что ни одно из заклятий не попало в "Ниву".
- А, йотун! - Фрост подстегнул носорога. - За ними, Кримзон! Не уйдете!
Лида вскинула автомат. Два года она не держала оружие, но многолетний армейский навык никуда не делся. Короткая очередь полоснула из окна "Нивы". Арина тоже навела "хеклер" и нажала на спуск, совладав с коротким замешательством (сможет ли она выстрелить?).
Сила отдачи чуть не вывихнула ей запястье, и автомат ударил в лицо. "Пашка не писал в своих книгах, что отдача бывает ТАКОЙ!".
- Не так держишь! - Лида показала Арине, как надо держать автомат. - Зубы же выбьешь!
Арина снова прицелилась в носорога. Кримзон истошно взревел и заметался. Пули из "хеклера" не могли убить или серьезно ранить его, но больно жалили, как пчелы.
- Эй! Йотуна тебе в пасть! - Фрост еле удержался в седле. - Чего это?!
Пока он унимал носорога, джип и метла вырвались вперед.
Лида выстрелила в черный вихрь над машиной, заставив Беллатрису отшатнуться. Арина дала очередь по колесам джипа. Она не смогла встрелить в лобовое стекло потому, что увидела за рулем Джетт. Да, эта девчонка - помощница Тао. Но в зале она защищала Арину от Анидаг, готова была отражать нападение женщины-змеи самодельным кинжальчиком... И Арина не хотела убивать Джетт. А вот пробить им колеса - запросто.
Беллатриса чуть не слетела с метлы на крутом вираже и в последний момент поймала выпавшую из руки волшебную палочку.
- Остолбеней! - заорала колдунья. - Экспеллиармус!
Первое заклятие пробило трубу, и шоссе окатило фонтаном горячей воды. Второе выбило жезл у обалдевшего постового.