Терминатор вывернул руль, и "Нива" нырнула в тоннель.
- Смотрите, она сейчас грохнется со своего веника, - хмыкнула Лида, - кажется, мы сбили ей настройки!
Арина обернулась и увидела, что джип Тао уткнулся носом в ливневку, Фрост все-таки вылетел из седла и гоняется за обезумевшим от боли и выстрелов носорогом, а Беллатриса пытается выровнять вихляющуюся метлу... Но тут на луг сиганул огромный мохнатый паук, а за ним - кто-то в длинном плаще и шляпе...
- Вот тебе и благодарность за твою жалость, - Тао отжал дверцу со стороны водителя и вытащил Джетт. Касаясь ее тела, киборг сканировал ее состояние ручными сенсорами. Серьезных травм не было зафиксировано. - Стреляла в нас та баба, которую ты от девки-змеи прикрывала, я приметил...
- Ладно тебе, - пробурчала Джетт, зардевшись от прикосновений командира. - Блин, машину разбили! Может, вызовем Рорка с инженерами?
- Зови, и пусть прихватят домкрат. Черт! - Тао пнул багажник. - А я попробую их догнать...
Джетт исподлобья посмотрела в ту сторону, куда умчалась "Нива". "Точно. Врага только пожалей, а он тебе нож в спину всадит! Крысы!".
*
Огромный армейский вертолет пролетел над лугом так низко, что все потонуло в реве и стрекоте. Он сделал круг над обочиной и завис над машинами Покровителей. Следом появилось еще два вертолета, еще...
- Десант прибыл, - Лида рассмотрела эмблемы на бортах и белые купола парашютов. - Ну, сейчас уродам мало не покажется. Хотя бы выиграем время для бегства! Прибавь скорость!
Терминатор молча нажал педаль газа до предела.
Беллатриса заорала от бессильной ярости. Саам она не могла броситься вдогонку за беглецами потому, что вынуждена была отбиваться от вооруженных маглов, сыплющихся с неба, а другой рукой пыталась выровнять свою непослушную метлу.
- Ура! Оторвались! - подпрыгнула на заднем сиденье Арина, когда они въехали в тоннель.
- Слава ВДВ! - залихватски прокричала Лида.
И тут что-то грохнулось на багажник. Шарахнувшись, девушки увидели за стеклом красивое, но злобное лицо Тао.
- Скинь его! - велела Лида Терминатору.
Робот начал выворачивать руль. Джип выписывал немыслимые пируэты, но Тао держался. Правда, ему пришлось вцепиться в крепления на крыше, чтобы не упасть, и разбить заднее стекло он не мог.
- Ах ты, железяка, - прошипел нейтринный киборг и примерился, чтобы ударить в окно ногой.
Терминатор резко выкрутил руль. "Нива" подпрыгнула, перелетев через "лежачего полицейского". У Тао соскользнула одна рука. Он неуклюже взмахнул ею, пытаясь сохранить равновесие, но сорвался с багажника. Арина увидела, как Тао ударился головой о бетонный свод тоннеля и охнула, зажмурившись. Лида успокаивающе сжала ее руку:
- Просто кинетический шок, сейчас очухается. А тебе что, жалко его?
- Ему ведь все нипочем, правда? - скорее вопросительно, чем утвердительно сказала Арина.
*
Уже стемнело, когда они остановились возле мотеля на подъезде к Воронежу. В баке заканчивался бензин и, пока девушки искали свободный домик, Терминатор направился на заправочную станцию неподалеку.
- "Евро", очуметь можно, - комментировала Лида, прочитав название, - они бы еще "Фунтом стерлингов" свою забегаловку назвали!
- Или "Долларом". - Арина увидела на дверце одного домика табличку "Свободно", сорвала и бросила в траву, спугнув сверчков. - Отлично, здесь и заночуем!
- Ты меня удивляешь, - заметила Лида, полюбовавшись, как подруга открывает дверь вынутой из прически заколкой. - Где ты этому научилась, звезда юриспруденции?
- В "спальном районе". В детстве я часто теряла ключи, и брат перестал давать мне их...
- Бедный ребенок! - Лида устало плюхнулась на кровать у окна.
- Да нет, бедный Пашка. Тяжело ему со мной приходилось, - Арина устало села на другую кровать. "Пашка... Я так и не узнала, что с ним!".
- Он жив, - неожиданно сказала Лида, приоткрыв глаза, - я это чувствую.
- Надеюсь, что ты права.
- Так и есть. Странно как-то... Всего километров на 500 отъехали, и словно в другом мире. Тишина, сверчки... А в Причерноморске - дым коромыслом, ЧП... Интересно, десантура надрала им ж...ы?
- Не знаю, кто кому надрал...
Крыльцо скрипнуло под тяжелой поступью Терминатора, и киборг вошел в комнату, на ходу пряча в карман черные очки.
- Машина готова, - сказал он. - Выезжаем в 6 часов утра. В течение завтрашнего дня наша цель - максимально сократить расстояние до искомого объекта.
- Ясно, - сонно зевнула Лида, кутаясь в одеяло, лежавшее в ногах.
- Вышний Волочек - наша завтрашняя цель.
- Ага. Все, ребята... Вырубаюсь. Споки-ноки!
Лида так устала, что заснула полулежа.
Терминатор стоял на страже у окна, неподвижный бессонный страж.
"Надо было умыться и зубы почистить..." - вспомнила Арина, тоже проваливаясь в сон.
Во сне Лида снова увидела то, что являлось ей почти каждую ночь в эти два года и то, о чем рассказывал Терминатор...
* Интерлюдия. Сон Лиды.
... Лидия Саенко не держала дома ни одного зеркала, они ей были просто не нужны. Косметикой она не пользовалась, а седеющие волосы стригла по привычке коротко и по утрам только приглаживала их гребнем. Но по дороге на завод Лидия шла мимо огромного металлопластикового строения "Империи" и видела в его зеркальных витринах изможденную женщину без возраста с угрюмым погасшим взглядом исподлобья.
Стуча сапогами, по тротуару прошла шеренга терминаторов в солдатских робах. Трое подростков по дороге в школу уткнулись в смартфоны. Один из мальчиков спешно скачивал сочинение на 50 строк по мотивам краткого изложения "Войны и мира", второй чатился с девушкой по прозвищу Арабелла, третий играл в виртуальный футбол за центрального нападающего и пробивал пенальти.
Стоявший рядом с Лидой на остановке парень жадно смотрел виртуальное стриптиз-шоу на планшете. И вдруг картинка погасла. "Низкий заряд батареи!". Парень взвыл от ярости. Шмякнув бесполезный гаджет об асфальт, он стал пинать урну и фонарный столб. Никто не обратил на это внимание; слишком частая картина. Когда он снял ботинок и запустил в лобовое стекло автобуса, корпус остановки замигал красными лампочками. Взвыла сирена. Два робота-полицейских скрутили хулигана. Робот-шофер достал баллончик жидкого стекла и за несколько секунд восстановил лобовое стекло. В салоне автобуса никто не заметил инцидента. Все были поглощены виртуальной реальностью.
Лидия вошла в салон, сунула купюру в приемник киберкондуктора, получила билет и сдачу и села у окна. Автобус был старый, с кондуктором-автоматов. Новые уже были оснащены самоходными роботами-кондукторами.
В сером небе Лидия увидела мелькающие серые тени в клочкастых плащах. Значит, маги-оппозиция снова провели диверсию, и Волан-де-Морт поднял дементоров.
Раззолоченные двери "Империи", высотой в три человеческих роста, неустанно открывались-закрывались, впуская поток желающих воспользоваться автоматами развлекательного центра. Бывший судья Остапенко заканчивал подметать площадку перед крыльцом.
Из "Империи" выскочил взвинченный подросток, у которого закончились деньги в разгар увлекательной виртуальной охоты "Городские головорезы", и от досады на бегу пнул мусорное ведро. По тротуару снова разлетелись окурки, засохшие комочки жвачки и жестянки из-под энергетиков.
Рядом с Лидией плюхнулась девица с длинными волосами, в рваных джинсах и сетчатом топе на голое тело. Одной рукой она теребила раскрашенные во все цвета спектра волосы, другой - набирала сообщения в эротическом чате с неким Дестером. При этом она шумно жевала стимулирующую жвачку и выдувала огромные пузыри, звучно щелкая ими и брызгая слюной на сидящих впереди соседей. Но две женщины средних лет не обращали на нее внимания. Одна смотрела виртуальное дефиле "Дольче и Габбаны", вторая увлеченно боролась за приз в викторине "Стань соавтором любимого сериала".
Перед сменой Лидия купила у киберкухаря кофе и выкурила пару сигарет в курилке.
- Слыхали, банда Поттера опять мутит!
- А-а-а!!! Опять уровень не прошел! Что за фигня!!!
- Что, опять? Это они вчера вирусняк кинули?
- Ага, все отрубилось на целых 5 минут!
- Чтоб им пусто было, гадам! Я как раз бокс смотрел. Такой апперкот пропустил!
- Это все Гермиона Грэйнджер, все с техникой играется...
- Поймал бы я ее!.. Чертова баба! И куда дементоры смотрят?
- А армия? Должны нас защищать! Или их теперь программируют, как судомоек?!
Лидия не реагировала на этот выпад. Она знала, что сотрудников злит ее должность старшего программиста центральных процессоров. "Баба, да еще судимая! И ее к ЦП допускают! А мы все в сборочном цеху паримся!".
*
Лида проснулась. С недоумением осмотревшись, она увидела освещенную лунными лучами незнакомую комнату, большое окно без решеток, неподвижную фигуру у окна и спящую на соседней кровати Арину. Значит, это был не сон, и они действительно в Воронеже, спешат в Петербург за короной из Монетного двора... А ее сон - это будущее ее мира, поделенного, как именинный торт, между четырьмя магами-захватчиками. Если она провалит поиски короны, именно такая участь ждет Землю...
"Не дождетесь, твари! - сжала кулаки под одеялом Лида. - Еще посмотрим, кто кого!".
*
- Значит, они опять ушли? - спросил Фобос, когда Тао с группой вернулся в мэрию.
- Проклятые маглы подняли армию! опережая Тао, ответила Беллатриса. - Пока мы отбивались, Саенко с дружками успела удрать! И твои вояки дали маху!
Миранда гневно зыркнула на нее, но смолчала.
- Мы даже не знаем, куда они так рвутся! - Тао ожесточенно раскрутил глобус. - Знал бы я, как выглядит артефакт и где он... А, да что там говорить!
- Чем быстрее мы это установим, тем больше шансов на успех, - резюмировал Волан-де-Морт. - Для начала нужно найти их след и сесть им на хвост. Белла, собирай Пожирателей Смерти!
Фобос стоял у окна, перебирая тонкими пальцами косу.
- Я могу отправить по их следу Охотника или Седрика, - сказал он.
- Твой Охотник со своей зеленой рожей привлечет к себе такое внимание, что Саенко узнает о слежке прежде, чем он нападет на ее след! - Джетт прижимала к скуле пузырь со льдом. От удара головой у нее лопнули сосуды в глазах, и девушка была похожа на разъярённого быка.
- Ну да, - иронически поджала губы Беллатриса, - давай поручим розыск вашим орясинам, похожим на пьяных медведей.
- Вау, и где ты видела пьяных медведей? - подбоченилась Джетт. - Это у вас они, что ли, бражку вместо воды лакают?!
- Бражку, - скривилась Анидаг, поигрывая хлыстом, которым только что от души отстегала гвардейцев за головотяпство. - Фу! Ты даже не слышала о том, что пьют благородные люди... Асырк! Принеси мне бокал амонтильядо со льдом!
- Дементоры! - воскликнула Беллатриса. - Они лучше всех справятся с задачей, и маглы их не увидят!
- Седрик еще никого не упустил! - настаивал Фобос.
- Правильно, Фоб, стой на своем, - хлопнул его по плечу Тао, - нечего под баб прогибаться, тем более под чужих!
- Вот свою и учи! - яростно вскинулась Беллатриса; ее грудь гневно вздымалась в глубоком вырезе. - Конфундус!!!
- Тебя бы кто поучил! - огрызнулся Тао, вернув лицо и затылок в исходное положение.
- Спокойно, - вмешался Волан-де-Морт. - Белла, держи себя в руках. И вызови Пожирателей!
*
По армейской привычке Лида проснулась на рассвете. Арина еще спала, свернувшись калачиком. Терминатор все так же неподвижно стоял у окна, а под расстегнутой курткой на груди были видны две кобуры - АКМ и "Пустынный орел".
- Нужно уходить немедленно, - сказал робот, услышав, что Лида проснулась.
- Опасность? - Лида села, прикрываясь одеялом; она спала в трусиках и майке.
- Высокий уровень.
- Ясно... Эй, Львенок! - Лида вскочила, замотавшись в одеяло. - Подъем!
- М-м... Не называй меня так, - пробормотала сонная Арина. - А?! Что?
- Пожиратели Смерти приближаются к Воронежу, - сообщил Терминатор.
- Блин!!! - Арину словно пружиной подбросило.
Через три минуты они уже сели в "Ниву".
У здания суда, стоя в заторе, девушки увидели в окно, как змей Седрик методично лупцует хвостом фасад.
- Наверное, это плохо, - шепнула Лида на ухо Арине, - но мне так приятно смотреть, как Седреныш громит здание суда, пусть даже и другое...
- Я тебя понимаю...
*
Седрик вымещал всю свою ярость, выбивая хвостом окна и ломая двери. Это здание так было похоже на то, в котором его так круто провели накануне. Охранники и сотрудники с воплями разбежались при виде змеелюда. За спиной у Седрика резвились на стоянке служебного транспорта Пожиратели Смерти Эйвери, Долохов и Люциус Малфой. Они подбрасывали, разбивали и поджигали машины полиции, ФСИН и ФССП. Покровители вломились в близлежащее отделение полиции и затеяли драку с персоналом. Командиры штурмового отряда - Савадж, Сыч и Верзила - выпив конфискованную накануне на местном рынке водку, сбили замки со всех камер предварительного заключения, и освобожденные арестанты охотно помогли освободителям допить водку и через полчаса уже дружно горланили блатные песни и частушки Покровителей. Сыч добрался до архивов камеры видеонаблюдения в комнате для личных досмотров и оглушительно ржал, просматривая видео. Джетт, сонная и злая после ночи за рулем, треснула его по затылку:
- Ты зачем сюда приехал, придурок? Спьяну обо всем забыл?
- Так взять город, - вытаращил на нее глаза парень, - выбить отовсюду местную власть, занять кордегардию, ик-к, и штаб!
- Мэрию, а не штаб, болван! А мы ее еще не взяли! Ишь, расселся тут с бутылкой, на голых баб пялишься! Вот расскажу Тао...
- Ты ее и бери, - отмахнулся Сыч, - а я буду, ик, держать кордегардию! Отвали, не мешай изучать трофейные материалы!
- Идиот! - Джетт залепила ему подзатыльник и вышла.
Мэрию Воронежа она взяла со взводом Покровителей за полчаса. Закаленные воины из пустыни намного превосходили местных полицейских и приставов, на стороне которых был только численный перевес.
- Город наш, - сообщила она Тао по рации.
- Отлично. А они?
- Ищем.
- Хорошо. Радируй о результатах.
*
Ворвавшись в здание суда, Фрост и Охотник учинили там настоящий погром. Охотник молотил цепью, Фрост размахивал дубинкой, а носорог Кримзон так носился по лестницам, что в конце концов обвалил одну и грохнулся вместе с ней. Пробив еще и перекрытие, Кримзон оказался в подвале. Испугавшись в полутьме, носорог взревел, заметался, кроша ногами и рогом трубы, паровые котлы, электрощиток...
Горожане не могли видеть дементоров над городом, но ощущали исходящие от них ужас и безысходность. страх перешел в панику. Кто-то прятался дома, возводя баррикады из мебели у окон и дверей. Другие рвались прочь из города.
Растрепанный парень распахнул дверцу "Нивы", схватил Лиду за руку:
- Пошла отсюда!
- Иди ты...! - Лида отбросила его. В руках его товарища блеснул выкидной нож. Она рванула с пояса АКМ. Но тут с водительского сиденья вышел Терминатор, схватил парня за руку и резко выкрутил. Раздался хруст ломаемых костей, и бедняга с воем осел на асфальт. Его товарищ вскочил и изловчился всадить свой нож под ребро атлету в черном. Но лезвие сломалось обо что-то очень твердое. Терминатор развернулся, сдавил запястье агрессора. Парень заорал еще громче, чем его товарищ. Киборг приподнял его и отбросил через крышу стоявшего рядом "Крузера". Терминатор посмотрел на незадачливых угонщиков. Сейчас уровень их опасной активности упал до нулевой отметки, и физическая ликвидация не требовалась. Он успешно выполнял задание.
- Я бы и сама справилась, - заметила Лида.
- Ты их не убил? - спросила Арина.
- Временно нейтрализовал.
*
Когда Воронеж остался позади, Лида перевела дыхание. Она застегнула кобуру и закурила.