Отделались от хвоста из Хвоста (хех, забавно звучит), только на пороге ресторанчика, опять же рекомендованного белокурым ангелом. За ужином, мы неплохо поболтали о всяких пустяках, девушка рассказала пару забавных случаев из истории гильдии (с учетом того, что там чуть ли не каждый день, как анекдот, хохотал я долго и искренне). Рассказала и пару забавных историй с участием Эльфмана, вот там я уже чуть ли не рыдал, в общем было весело. Пытаться клеиться к ней я даже не пробовал - не настолько мы хорошо знакомы, да что там, она знает меня меньше суток, но и в особой спешке смысла не было - всему свое время. После ужина я проводил ее до дома, Мира пыталась было отказаться, но сдалась, после моего заявления, сделанного бравым голосом из пафосной стойки.
-Настоящий мужик должен проводить девушку до дома, особенно если на дворе уже ночь, - потом уже нормальным голосом добавил, - иначе, Эльфман меня точно прибьет и уж точно не отпустит тебя еще раз со мной прогуляться, - хм, или мне послышалось, или с соседней крыши донеслось что-то вроде 'А вот тут он тебя уделал, приятель', сказанное голосом Вакабы... вроде бы.
-Да... оставить товарища на растерзание брату было бы очень негуманно с моей стороны, - улыбнулась Мира, - тогда нам обратно в гильдию - я живу прямо в здании.
-Понятно... Хм, получается, помещение Хвоста Феи куда больше, чем выглядит снаружи? Зал там немаленький, плюс библиотека, а теперь, как выяснилось, еще и жилые помещения есть...
-Магия способна на многое, ну и хорошие архитекторы, само собой...
Так, обсуждая различные способы улучшения жизни при помощи магического искусства, мы и дошли до 'Хвоста'. Мира предложила переночевать в одной из гостевых комнат гильдии, но я отказался - лучше все-таки в гостинице, так что у порога мы и расстались. Впрочем, между делом, девушка дола согласие как-нибудь выбраться на пикничок в лесу, так что день прошел не просто с пользой, а прямо-таки превосходно.
Тем временем, где-то в горах. Люси Хартфилия.
-Бррр, ну и холодрыга, - Люси поплотнее закуталась в шубку, поминая добрым словом Сефирота, напомнившего о погоде в горах, без верхней одежды она бы уже промерзла до костей.
-Хватит ныть, не нравится, возвращайся в город, достала уже, - прорычал Нацу, продолжая идти вперед сквозь снегопад с неумолимостью ледокола.
-Ага! - радостно подтвердил кошак.
Люси тяжело вздохнула, хоть теперь она и является одной из Хвоста Феи, наивно было бы ожидать, что к ней сразу проникнутся симпатией, прославленный же Саламандр, в добавок ко всему, явно не отличался изящностью манер. Хотя, какой там изящностью, его воспитывал ДРАКОН, здоровенная огнедышащая тварь, вряд ли он преподавал ему этикет или учил нормальному обхождению с девушками. Хартфилия еще раз вздрогнула от ледяного ветра и откупорила фляжку. Из горлышка потянуло ароматом каких то трав. Сделав крупный глоток, девушка блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как жидкость горячим потоком устремилась по пищеводу, разжигая небольшой костер где-то в животе, тепло от которого начало приятно растекаться по всему телу. Немного поболтав фляжкой, Люси сделала еще один глоток, невольно вспоминая хозяина сосуда. Сефирот, странное имя, впрочем, обладатель его тоже был явно не прост. Назвался слабым магом, но сумел на лету перехватить того громилу... Эльфмана и даже отправить его в обратный полет, да и проявил заботу о ней, вовремя прикрыв собой от следующего летучего снаряда... помог с доставкой Нацу... девушка машинально сделала еще один глоток. Да и симпатичный он... явно симпатичнее этого розововолосого хама, ик! Да, надо будет с ним поужинать.
Очередной порыв ветра слегка отрезвил быстро 'поплывшую' девушку, заодно напомнив, что в горы они пошли не просто так.
-Эй, Нацу, а что тут Макао делал?
-Поперлась на задание, даже не зная его сути? М-да... Вообще-то он тут разбирался с ужасным монстром, Вулканом кличут таких, слышала?
-Эээ... нет, - от перспективы столкнуться с какой-то злобной тварью девушке несколько взгрустнулось, но алкоголь придавал излишней смелости, так что идеи вернуться в Магнолию в голову Люси так и не пришло.
-Вулкан - это монстр, способный использовать магию Поглощения, - выдал справку кошак.
-Поглощения?
-Он похищает тела и жизни своих противников, становясь сильнее с каждым поглощенным. Были, правда, случаи, когда жертва сама поглощала Вулкана, но их не очень много - монстр разумен и поглощает только слабых или ослабленных противников, - продолжил консультацию Хэппи.
-Угу, - кивнула Люси и сделала очередной глоток - содержимое фляжки успокаивало и подбадривало стремительно ухудшающееся настроение.
-МАКААААОООО, - сложив рупором руки кричал драгонслеер (ага, орал во все горло, в заснеженных горах, правда, он молодец?).
Вместо огненного мага из метели на драгонслеера выскочил горилоподобный монстр, тот самый, недавно обсуждаемый вулкан. Поведя носом, он взревел нечеловеческим голосом:
-САМКА!!!
Не успели Нацу и Люси сообразить, что происходит, как девушку схватили и на бешенной скорости потащили куда-то вверх, на самую вершину горы. Хартфилия пыталась сопротивляться, но тварь держала ее крепко. Соизволив выпустить из лап только в какой-то пещере. Пьяная, слегка помятая и облапанная девушка была бесцеремонно сброшена на ледяной пол пещеры. Обезьяна прыгала вокруг нее, движения монстра подозрительно напоминали брачный танец некоторых приматов, во всяком случае описание чего-то подобного Люси видела в одной из книг еще у себя дома.
-Самка, самка, я добыл самку!!!
Это стало последней каплей, пронизывающий холод, спутник-хам, путешествие в объятиях вонючей обезьяны (к чести обезьяны, она все-таки не пахла, но девушку это особо и не заботило), а сейчас еще и осознание того, ЧТО означенная обезьяна хочет с ней сделать...
-Ааррргх, как вы меня все достали!!! - в одну руку девушка взяла верный хлыст, в другую, Золотой Ключ Тельца, - Звездного духа, откройтесь врата, Телец!
Из рунного круга вышла внушительная фигура человека-быка, вооруженного здоровенной секирой.
-Ммм, Люси, у тебя по-прежнему классная фигурка, - облизнулся минотавр.
-Эй, это моя самка! - возмутился обезъян.
-Твоя самка? - бык был явно не обрадован таким поворотом вещей, - Да что ты себе позволяешь?! Это моя самка!
У девушки задергался глаз.
-Да вы совсем охренели? - еще раз хлебнув из фляжки, Люси, забив на магию, пошла в атаку, используя исключительно хлыст, и целей у нее было уже две...
Нацу Драгнил. Чуть ранее.
-Черт, сколько же от нее проблем! - выругался драгонслеер, наблюдая за стремительно удаляющимся Вулканом.
-Ага! - радостно подтвердил кот.
-Но делать нечего, теперь она член семьи, а значит, нужно ее вытаскивать, пошли.
-Ага! - еще раз подтвердил слова своего друга Хэппи и полетел за обезьяной-похитителем.
Когда парочка добралась до пещеры, они услышали странные пощелкивающие звуки и какие-то стоны.
-Черт, если он делает с ней, то, о чем я сейчас подумал, ему не жить!
Драгонслеер вломился в пещеру, готовый спасти девушку от чего угодно, но в шоке понял, что если нужно и кого спасать, то исключительно несчастного Вулкана. Бедная обезьянка забилась в угол вместе с каким-то быкоголовым монстром и жалобно стонала, получая удары хлыста, направляемого нежной девичьей ручкой.
-Телец, домой! О твоем поведении мы поговорим позже!
Быкоголовый кинул сочувствующий взгляд на обезьяну и исчез в золотистом сиянии.
-А ты, - свист рассекаемого воздуха и удар, - больше, - еще удар, - никогда, - снова удар, - не смей! Меня! Лапать! - каждое слово сопровождалось новым ударом. На последнем ударе монстр не выдержал и потерял сознание, принимая форму сильно помятого мужчины с темно-синими волосами, 'слегка за тридцать'.
-Эээ? - удивилась девушка.
-Боги, Макао! - воскликнул Нацу.
-Он же недавно был обезьяной, ик! - пьяно икнула Люси.
-Значит, Вулкан использовал на нем поглощение, - парень не стал терять время, принявшись перевязывать раненого товарища. Бинты и аптечку он добыл из рюкзака кота, а ты молодец, я уж было собрался тебя спасать, но ты сама справилась.
-Ты? Ик, спасать меня? - удивилась Люси.
-А что в этом такого? В гильдии все являются друзьями, хотя нет, не совсем, скорее, семьей и помогать и спасать друг друга у нас в порядке вещей. А ты теперь одна из нас, так что привыкай, - улыбнулся драгонслеер.
Девушка смутилась и потянулась к фляжке, но та почему-то оказалась пустой. Впрочем, это ее волновало не сильно - мир был таким цветным и радостным, у нее появилась настоящая семья, где все помогают и заботятся друг о друге. Даже грубый Нацу на самом деле за нее переживает. И радостно улыбающаяся Хартфилия плавно осела на пол, отправляясь в страну сновидений.
-**ть! - высказал свое мнение о вселенной Нацу, разглядывая два лежащих на одеяле тела.
-Ага! - согласился с ним кот.
Несколько часов спустя. Люси Хартфилия.
-Ооо, моя голова, - прошептала девушка непослушными губами. В черепе поселилась артель молотобойцев, поставившая себе задачу выполнить пятилетний план за неделю. В горле образовалось пустыня, а во рту - что-то подозрительно напоминающее кошачий туалет. В общем, было паршиво.
-Нацу, Люси проснулась, - мерзкий пронзительный голос ударил по ушам, отправляя новую порцию неприятных ощущений прямиком в мозг.
-Фуф, это не может не радовать, - голос был не столь неприятным, но девушка предпочла бы, чтобы звучал он тише, - ладно, привал.
Только сейчас Люси обратила внимание, что все время разговора они куда-то двигались. Открыв глаза, Хартфилия осмотрелась. Она находилась на чем-то, напоминающем волокуши, рядом в полубессознательном состоянии валялся тот самый маг 'слегка за тридцать'... Макао. Следом за именем, пришли воспоминания о том, как она оказалась в подобном положении. Девушка залилась краской, это же надо - так напиться! Ну Сефирот, ну мерзавец... хотя, он же предупреждал! Но все равно мерзавец! Вот вернусь в гильдию, и все ему выскажу... ну... и пусть извинится, а я его прощу... может быть... но позже.
Тем временем, драгонслеер перетащил волокуши в тенёк под дерево.
-Люси, ты страшная! - радостно сообщил летающий кошак. Девушка оскорбилась до глубины души, это летающее недоразумение назвало страшной её! Вот же засранец с крыльями!
-Да уж, - подтвердил Нацу, - я как увидел тебя с хлыстом и тем выражением лица, подумал, что в тебя Эльза вселилась! Брррр... - передернул плечами парень.
-Хе, шкет, если будешь так общаться с девушками, никакой драконьей живучести не хватит - закопают, уж поверь моему опыту, - вступил в разговор Макао, уже пришедший в себя.
-Оу, а мы вообще где? - девушка поднялась с волокуши и попыталась осмотреться. Изменение положение тела в пространстве привело к покачиванию мира и новой вспышке головной боли.
-Мы скоро будем в Магнолии, до города осталось всего-то минут тридцать хода.
-Это же сколько я проспала?
-Часов семь, агась, - ответил кот.
-Отдохнули? Тогда пошли дальше, тебя, Макао, там Ромео ждет, - несколько раздраженно ответил Нацу, кажется, вопрос девушек его выводил из себя.
-Пошли... помоги-ка мне подняться, - Макао оперся о плечо драгонслеера и компания потихоньку побрела в сторону Магнолии, уже виднеющейся на горизонте.
Сефирот. Примерно в это же время, но все же чуть раньше.
Утро красит нежным светом... ну или как там у классика было? А, не важно. Ночь в гостинице (еще минус пять тысяч, аргх...) прошла в раздумьях и подсчетах финансов и анализе ДНК дракона и драгонслеера. По финансам картина выходила не очень. Сейчас у меня было немногим меньше трех миллионов драгоценных, сумма немаленькая, но на обустройство дома в плане закупки мебели, книг для небольшой личной библиотеки и оборудования для лаборатории и заклинательных покоев точно не хватит. Точнее, денег не хватит даже для покупки всей мебели, если заказывать действительно хорошую, качественную, из настоящего дерева. Можно, конечно, обойтись и созданной при помощи магии Созидания, но, во-первых, такая мебель требует периодической подпитки магией, а во-вторых - не хочется мне в доме иметь такое, чисто с эстетической точки зрения - обычный человек разницы не заметит, но более-менее опытный маг почует фон от предметов, что может произвести на него (хотя, с моим характером, скорее на нее) не самое благоприятное впечатление, в общем, долой искусственные вещи, даешь натуральный продукт! Все сводилось к финансам. Прикинув так и эдак, понял, нужно на все про все еще миллионов двадцать, а лучше двадцать пять. Тогда хватит и на мебель, и на небольшую библиотеку и на лабораторию в 'начальной комплектации'. А значит, как бы мне сейчас ни хотелось забуриться в книгохранилище Фей, нужно отправляться на задания, хотя... отправляться туда нужно в любом случае - иначе мое поведение будет выглядеть, по меньшей мере, странно. А значит, пора топать в гильдию. Но, сначала пара слов о драконах и их детищах - драгонслеерах. Удивительные создания, доложу я вам, что родители, что детки. Хоть знаний по магии у меня все еще толком нету, зато по биологии более чем достаточно, вот за счет нее я и выехал. Не скажу, что понял все механизмы, для этого кусочка шкуры, совершенно нового для меня биологического вида, всё-таки мало, но вот чисто теоретически... Взять к примеру кости - это удивительнейшее сочетание легкости и прочности, сравнимое с последними разработками композитов мира Марвелл, или мышечная и нервная ткань, и то и другое на порядок превосходят человеческие аналоги. А вот желез, что вырабатывали бы природный напалм или что-то в этом духе я не нашёл, кажется, тут как раз в ход идет магия. Как и в вопросе с полётом, хотя для своих размеров дракон должен был весить удивительно мало, но всё равно предполагаемого размаха крыльев для отрыва от земли чистой физикой было явно недостаточно. С Нацу было тоже очень интересно, в моем прошлом мире его бы назвали мутантом и были бы абсолютно правы. Уже не человек, но еще и не дракон, удивительный гибрид, казалось бы несочитаемых, геномов, причём, судя по некоторым особенностям его клеток, 'драконизация' для него более чем возможна, вплоть до полной и окончательной перестройки организма. К сожалению, понять где именно заключается природная склонность к магии огня не удалось, слишком уж много элементов были для меня совершенно новыми и даже инстинкты Симбы тут пасовали. Осознав это я задумался. Крепко задумался. С одной стороны, я уже могу попробовать получить способности огненного драгонслеера, даже если магию и не получу, то уже только на одной физике, то есть совершенствовании организма вырвусь значительно вперёд в плане личной силы. Ведь физические показатели драгонслеера в сочетании с мощью симбионта... Да я голыми руками смогу большинство местных монстров в кренделя завязывать. Но вот с другой стороны... Не накроется ли от этого вся остальная магия? Если вдруг драгонслеер намертво завязан на стихии своего дракона, не приведёт ли это к тому, что огонь перебьёт иные доступные направления? Не хотелось бы ограничивать себя одной, пусть и весьма разрушительной, стихией. Правда... если подумать... Я же собственно и так ничего не умею. Теоретическая предрасположенность к магии Тьмы и Поглощению, это чисто абстрактная величина, в практическом плане, на данный момент, ничего не значащая. Перевооружение? Тут сложнее, Хомяк, как говорится негодует, но по сути мой пространственный карман это смех сквозь слёзы. Сомнительно, что я туда хоть один нормальный артефакт запихнуть смогу, а без этого в боевом плане она тоже почти ничего не значит. Меч то я могу и на поясе носить, что кстати будет более правильно, а запас еды... так рюкзаки и сумки никто не отменял. В то же время, магию огня изучить проще, уже сейчас у меня есть целых три специалиста под боком, а сколько их ещё в гильдии, да и в будущем встретится? Плюс, всегда можно сменить тело, да и магией Перевооружения я всё-таки уже владею, так с чего она должна пропадать? В общем, взвесив все за и против, я решил последовать народной мудрости про синицу и журавля, благо синица была весьма упитанной и даже жирной, а вот журавль разве что маячил где-то на горизонте.