— Поспешим!
Резко развернувшись, Император размашисто шагнул прочь из зала. Кир, не задумываясь, ринулся следом, неся драгоценный груз в руках и автоматически отмечая присутствие других людей вокруг: Первый советник его высочества, Адерон, шел в шаге от Кира, имрахец держался в стороне.
Они неслись вперед, огражденные сопровождением, хотя в этом и не было необходимости — достать Императора еще не удавалось никому, и все же власти, принимавшие на своей земле столь важную особу, настаивали на минимальной охране, положенной правилами.
Император четким шагом направлялся к ведомой ему одному цели. Поворот за поворотом, и Кир все отчетливее чувствовал, как ледяная хватка безнадежности плотнее хватает за позвоночник, делая движения неуклюжими, давя на мысленный блок, защищающий от реальности.
«Нет, Императору стоит верить», — напомнил себе Кир, не отставая ни на шаг.
Несколькими минутами позже они ворвались в медотсек отеля, просторный светлый отсек, оснащенный сложными механизмами медицинского оборудования.
— Запускайте криокамеру! — Тяжелый тон Императора не требовал дальнейших объяснений, а при взгляде на человека, разорвавшего покой небольшого отдела, желание задавать вопросы и вовсе исчезло. Работники, облаченные в молочного цвета комбинезоны, зажужжали, словно пчелы в улье, спеша исполнить команду.
— Я сам введу параметры, — продолжил повелитель тем же властным голосом. – Кир!
Фризиец уже направлялся к открывающемуся стеклянному куполу.
Как только дверь отъехала достаточно, чтобы он смог положить внутрь Санару, Кир поспешно нырнул на плоское холодное ложе камеры и, оперевшись на колено, осторожно опустил остывающее тело девушки. Голова Санары чуть откинулась в неестественном положении и Кир протянул руку, чтобы аккуратно помочь «улечься ей поудобней». Нечаянно касаясь шелковых светлых волос, он невольно отметил, что в свете искусственного освещения они выглядят более живыми, чем их хозяйка.
— Кир, — снова позвал Император, и парень отпрянул, позволяя тяжелому колпаку опуститься сверху и образовать герметичную сферу.
Тягостная тишина вибрировала глухой суетой медиков и тихим шепотом электронных устройств. А Кир все не мог оторвать взгляд от темно-синего форменного платья, застывшего пятном в обрамлении гнетущего белого. Так неправильно, так отвратительно выглядело крохотное тело внутри, что Киру стоило усилия подавить растущее желание разбить стекло камеры вдребезги и высвободить Санару из плена…, но это убило бы её.
— Идем, Кир, — позвал Император. — Нам нужно поговорить.
Еще минуту он не мог заставить себя отвернуться, словно Санара могла погибнуть в ту же секунду. Но он с трудом оторвал ногу от пола и сделал шаг к ожидающему его Императору.
========== Кристалл ==========
Оказавшись в одном из номеров, предоставленных отелем в распоряжение гостей, Император позаботился о том, чтобы все остальные, не считая первого советника Адерона, и Кира, подождали снаружи, и видя хмурое, сосредоточенное лицо парня, не стал тянуть с разговором.
— «Альфа» уже летит сюда. На корабле есть подобие вашей криокамеры, но намного совершеннее в сравнении с известными вам технологиями. Переместив туда Санару, мы можем не беспокоиться о том, что ее тело погибнет. Все процессы жизнедеятельности не просто потекут медленнее, они остановятся. Это состояние зовется «искусственная смерть».
Внимательно наблюдая за подростком, цепкий взгляд самого могущественного человека в Галактике не уловил ни единого изменения на его сосредоточенном лице.
— Как она здесь оказалась? — спросил Кир о присутствии девочки на Арессарме.
— Ученицам с Цереры позволено присутствовать на вашей гонке, — ответил советник. — Санара была одной из тех, кто прибыл на Фраю в первый день. А когда вы пропали… она отказалась покидать планету. — Адерон кинул вопросительный взгляд на Императора и, получив разрешение, продолжил: — Её силком затаскивали в космолет, когда на той же станции приземлился Император.
— Это я разрешил ей остаться, — прервал Адерона тот, кто волею случая отчасти стал виновным в трагедии.
— Те четыре дня, когда вас разыскивали, она провела здесь, на Арессарме.
— Его ищут? — безразличным голосом спросил Кир.
— В этом нет необходимости. Азул прав, он направился к пещере, именно там находится гиперпространственный тоннель, соединяющий наши миры. Карфлай брошен у входа, следы ведут внутрь.
— Просто возмутительно, что местные власти не потрудились тщательней исследовать прилежащие земли, оправдываясь глупыми легендами и суевериями! — Не выдержал Адерон. — Пропустить гиперпространственный тоннель! Мы обнаружили его два дня назад, когда прибыли на планету, и работали над планом спасательной операции. За вами должен был отправиться отряд.
Кир молчал, позволяя возмущенному советнику беспрепятственно вглядываться в выражение взрослого не по годам лица.
Адерон не отрицал того, что фризиец давно перестал быть для него чужим. Слишком много времени провели они вместе на Мирионе для пожившего на своем веку старика, каким и являлся Адерон, несмотря на крепкое здоровье. Его опыта хватило бы и на десять жизней — быть правой рукой Императора было нелегко, но пока он справлялся.
В дверь постучали, прервав мрачные размышления Адерона, и он поспешил открыть, впустив личного помощника Императора, за которым послали немногим ранее.
Тот, почтительно склонившись, протянул средних размеров черную коробку в руки правителя и не замедлил исчезнуть.
— Значит, он уже на Гее, — вслух раздумывал Кир, возвращаясь к разговору. — Если тоннель соединяет наши миры, а отклонение составляет один к десяти дням, значит, я попаду в то же время немногим позже. Но это никак не вяжется с тем, что говорил этот …ученый, — он произнес, как сплюнул. — Почему он говорил так, словно на самом деле видел тысячелетия развития человечества?
Мозг Кира четко воспроизводил каждое слово рокового разговора, который еще не раз приснится ему в кошмарах.
Император тоже помнил каждую деталь, подсмотренную в сознании мальчика, и не пропустил упоминание о том, куда тот собирается, решив, впрочем, пока не торопить парня.
— Ты прав. Должно быть, он действительно прожил все это время. И, скорее всего, отыскал способ манипулировать пространственным переходом.
— Это значит, что мы не узнаем, в какое время он отправился? — Голос подростка вибрировал от подавленного волнения.
— Не волнуйся насчет этого. Я сумею отыскать след последнего перемещения. Это не самая большая проблема.
— Что тогда?
Спокойствие на лице Императора сменилось легкой тревогой.
— Беда в том, что отыскать душу человека не просто. Присядь.
Только сейчас Кир заметил, что все трое стояли.
— У нас есть немного времени, — подтолкнул его Император, и парень все же опустился на край стоявшего в гостиной дивана, пока Император и советник усаживались в кресла напротив мальчика, образовывавшие неправильный треугольник.
— Что ты знаешь о душе, Кир?
Вопрос был неожиданным, и, после короткого размышления, Кир был вынужден признаться в очевидном:
— Ничего.
— Тогда слушай меня внимательно.
Император откинулся на высокую спинку кресла, рассредотачивая взгляд, будто уплывая из этой комнаты, и когда он наконец заговорил, казалось, что голос его преодолевает тысячи световых лет, касаясь ушей смертных, словно солнечное тепло, согревающее кожу в прохладный день, являясь отголоском давних ураганов, разрывавших плоть огненного шара.
— Душа это не вымысел, как считают на многих известных тебе планетах, Кир. Душа — это автономная концентрированная единица энергетического полотна вселенной с независимой программой, определяющейся в момент зарождения тела. Считается, что душа неотделима от тела, и расстается со своей материальной оболочкой только в момент смерти… но, как ты уже понял, это не единственная возможность.
Кир тщательно обдумывал услышанное, пытаясь осознать новое знание и подбирая аналоги - о чем-то подобном говорил и Главный инженер.
— Полагаю, Инженер нашел способ продлить свое существование на века и, обретя искусственное бессмертие, должно быть, продолжал учиться… — восхищение, почудившееся в голосе Императора, заставило Кира напрячься.
— Он сумасшедший.
— Ты прав. Такова цена бессмертия.
Император думал о чем-то своем и никто из присутствующих не решился его прерывать, дожидаясь, пока он продолжил:
— И он заплатил ее, отыскав способ отделить душу от тела. Каким-то образом он пришел к знанию, не предназначенному для человечества. — Император тяжело вздохнул и уставился в окно. - Но, увы, тело без души не может выжить. Если Санаре не вернуть её духовную суть, тело перестанет существовать или навечно останется в состоянии «искусственной смерти».
— Нужно притащить его обратно?
Император подавил неуместную сейчас улыбку достаточно аккуратно, чтобы ни Кир, ни Адерон не заметили.
Кир никогда не сомневался в себе и не боялся никаких трудностей, думая лишь о задаче, а не о том, чего может стоить ее выполнение. Вот и сейчас, фантастическая уверенность или же беспечность, с коей парень сделал свое предположение, не могла оставить старика равнодушным даже в такой тяжелый момент. Для Кира еще ничего не кончено. Проблема — это вопрос времени, а не обстоятельств.
— Нет, Инженер нам не нужен. Если ты хочешь вернуть Санару, тебе придется отыскать ее душу в новой оболочке.
— Как это сделать?
Император опустил взгляд на коробку, покоившуюся на коленях, и осторожно открыл крышку, демонстрируя Киру ее содержимое. На темном матовом бархате лежал небольшой полупрозрачный камень на веревочке. Ничего особенного: матовое стекло, необработанная грубая поверхность и узкое отверстие, приспособленное для ношения непритязательного украшения на цепочке или шнурке.
— Это энергетический камень. Он представляет из себя своеобразный поисковик энергии. При правильном обращении с помощью камня можно отыскать нити энергии, потерянные или скрытые не только пространством, но и временем, если у тебя есть исходный образец нужного кода.
Никто не решился озвучить сомнительно хорошую новость, что такой «образец» у них есть — тело Санары.
— Камень запечатает нужный код и в другом пространстве среагирует на нужный источник. Код камня приведет тебя в нужное временное и территориальное пространство с незначительной погрешностью для расстояний в миллионы километров и лет. Однако, чтобы добиться абсолютной реакции, в нашем случае ярко-бирюзового цвета, который покажет, что мы на правильном пути, нужно поднести камень как можно ближе к новому носителю души.
Оказавшись в месте, где бывает получивший душу Санары, камень начнет светиться еле различимым голубым, возможно, белым светом. Чем ближе ты будешь к источнику тем сильнее он будет сиять.
В душе мальчишки надежда расправила уверенные крылья, обрастая все новыми перьями с каждым словом Императора. Он отыщет ее скорее, чем думал!
— И последнее, — мрачно добавил повелитель, и фризиец дрогнул бы, если б не глухая оборона фризийского навыка. — Я хочу тебе кое-что показать, но для этого нам лучше вернуться в медблок.
Кир молча кивнул и тут же поднялся. Резкая боль в ребре, подавляемая более сильными чувствами тревоги и опасности, скользнула острым лезвием, заставив слегка скривиться. Стена защищала его от последствий, вызываемых физическими страданиями, но не стирала их полностью, давая хозяину знать, что проблема не решена.
— Заодно и подлечим тебя.
***
Странные манипуляции Императора с кристаллом над криокамерой остались для Кира загадкой. Все его внимание поглотило бездыханное тело, покоящееся на высокой полке, до того момента, как кристалл вдруг вспыхнул одинокой вспышкой цвета едкой бирюзы и погас.
Закончив, Император снова опустил купол камеры и подошел к Киру. В медотсеке не было никого, кроме их троих.
— Смотри, — сказал Император, вытянув перед собой руку с кристаллом, и неторопливо двинулся к Киру. Словно завороженный, парень наблюдал, как усиливается мерцающее сияние с каждым новым шагом. Замерев в крошечном шаге от фризийца, повелитель вытянул ладонь. Камень сиял бирюзой.
— Камень реагирует на меня. Но почему?! — недоумевал Кир. Ведь этот цвет он должен был увидеть, лишь отыскав душу Санары!
— Очень просто Кир. Душа оставляет свой след на тех, кто ей дорог. Боюсь, звучит несколько романтично. На самом же деле душа притягивает нужные ей энергетические волокна, переплетаясь с ними, — Император взял руку Кира и вложил теплый камень в раскрытую ладонь, — въедаясь в чужой код и оставляя свой собственный. Душа жива, и как любой живой организм, пусть даже и энергетический, она растет, развивается, меняется, вплетая важные нити в свое существо, в саму себя, одновременно делясь собственными. Поэтому камень реагирует на тебя… Ты никогда не задумывался, что такое дружба?
Фризиец отрицательно качнул головой.
— Именно эта особенность и зовется среди людей дружбой. Способность образовывать связи, выдерживающие не только время, но и горе, тоску, обиду, предательство…
— То есть, свечение не появится, если я окажусь близко к родителям девушки, получившей душу? — озвучил Кир внезапно возникшую в голове идею.
— К сожалению, нет. Иначе поиск был бы в разы легче. Но семья — это другое. Мы не выбираем тех, кто приводит нас в жизнь. Этим распоряжается природа, вычисляя наиболее подходящий генетический код для прочной материальной оболочки. Друзья же дополняют наше внутреннее содержание. Мы укрепляем тело тяжелой физической нагрузкой, а дружба закаляет наш дух, делая нас совершеннее.
— Но тогда как я отыщу ее, если камень реагирует на меня схожим образом? Я попросту могу не заметить разницы, если кристалл будет светиться постоянно, находясь при мне.
— Эту проблему достаточно просто решить, — и произведя еще несколько манипуляций над светящимся кристаллом, Император погасил вспышку. — Я удалил код твоей ниточки из памяти кристалла, как неподходящий. Но это не единственная загвоздка.
========== План ==========
— О чем вы? — Кир хмурился, пытаясь ухватить мысль Императора. Какие еще трудности могут ожидать впереди?
— Дело в том, Кир, что там, на Земле, Санара может выстроить новые связи. Проще говоря, отыскать новых друзей. И тогда поиск сильно усложнится.
— То есть, камень откликнется на всех этих людей?
— Да, на всех новых друзей Санары. Настоящих друзей. Тех, кто коснулся ее души.
Кир задумался. Задача выглядела в разы сложнее, чем казалось поначалу.
— Проще говоря, мне нужно будет угадать, кто из них Санара.
— Тебе нужно будет узнать ее душу, пусть заключенную в абсолютно новое тело и покрытое шелухой новой личности.