— Я справлюсь.
«Я обязан справиться», — подумал Кир, ударив кулаком по раскрытой ладони.
***
Залечив ребро, фризиец прошел медицинскую проверку — на этом настоял Император. Затем они отправились к челноку, уже ожидавшему их на входе. Главный советник объяснял ключевые моменты необычной экспедиции:
— Ты пойдешь не один. Команда состоит из десяти человек, не считая тебя. Это личный спецотряд Императора. Люди надежные, с армейской выучкой и всеми необходимыми навыками, которые пригодятся в старом мире. — Сегодня Адерон был рад, что когда-то настоял на формировании этой группы, несмотря на то, что сам Император не поддерживал инициативу, однако все же уступил, видя, насколько серьезно настроен главный советник, вплоть до собственной отставки. — Они помогут тебе обосноваться и приступить к поискам…
Неожиданно, когда до погрузчика с ожидающей на борту командой оставались считанные метры, на их пути вырос Азул.
Оцепление охраны пропустило наследного принца Имраха, принимая во внимание тот факт, что он является претендентом на Имперский трон. А когда он заявил, что обладает важной информацией, которую немедленно следует сообщить Императору, перед ним расступились самые ретивые телохранители.
Главный советник замолчал на полуслове. Кир с Императором тоже остановились.
— Ты что-то хотел? — спросил Адерон.
— Да, я иду с ним, — дернул принц подбородком в сторону фризийца, не удостоив последнего взглядом.
Главный советник не растерялся только благодаря огромному опыту общения с гуманоидными индивидуумами, а Кир и вовсе не понял, почему имрахец задерживает его.
— Боюсь, это невозможно, — ответил Адерон, взяв на себя ответственность за разрешение сложившейся ситуации.
— Я лечу, — упрямо заявил принц, глядя на советника холодным взглядом снизу вверх.
— Отвали, — отмахнулся Кир и хотел пройти мимо, но…
Шагнув в сторону, имрахец загородил ему путь.
Глаза в глаза. Мальчишки сверлили друг друга злобными взглядами, кулаки сжаты, колени согнуты…
— Не стоит начинать скандал на улице, — спокойно произнес Император. Они уже и так привлекли слишком много внимания, и толпа медленно собиралась вокруг, с восхищением и интересом разглядывая маленькую компанию в сопровождении серьезной охраны. В шепоте уже раздавались неуместные сейчас регалии. — Предлагаю переместиться на борт и там уладить все разногласия, — предложил Повелитель и, не дожидаясь подростков, проследовал в военный погрузчик. Не сказав друг другу ни слова, Кир и Азул прошли следом. Главный советник поднялся на борт последним.
Рассевшись на пассажирских местах, все замерли. Император молчал, глядя в иллюминатор. Парни ненавидяще уставились друг на друга, не срываясь в драку только благодаря присутствию взрослых.
Адерон уже открыл рот, чтобы объяснить заносчивому принцу, что его заявление не выдерживает никакой критики и он немедленно будет отправлен домой, где его семья сходит с ума из-за пропажи наследника, но…
— Итак, — неожиданно вступил Император, — как уже сказал Адерон, ты и команда из десяти бойцов окажетесь на новой территории. И ваша первостепенная задача — обосноваться в новом мире. Все имеющиеся источники информации в вашем полном распоряжении, сложностей возникнуть не должно.
Нехотя Кир оторвался от имрахца и полностью сосредоточился на важном, забыв про придурка и не замечая легкого удивления на лице главного советника.
«Зачем Император посвящает Азула в детали плана?»
— Еще кое-что важное, Кир. Я собираюсь отправить вас не в то время, когда душа Санары обрела оболочку и родилась в мире, а четырнадцатью годами позже.
— Почему?
— Видишь ли, Санара исчезла из нашего мира в четырнадцать, следовательно, для ее души этот возраст будет критическим. Там, она будет абсолютно другим человеком, получив новый опыт и сформировав на его основе новую индивидуальность со своими привычками, предпочтениями, мнениями идеалами. Изменится не только внешность, но и ее личность.
Слушать о том, что его подруга исчезла, словно ее и вовсе не существовало, было очень тяжело.
— Но стереть прежнюю Санару из энергетической оболочки не так просто, — медленно с расстановкой произнес Император, пытаясь подобрать нужные слова. Такие, чтобы подросток понял, ухватил суть. — Душа похожа на жесткий диск компьютера, несущего основную программу. Программу, рассчитанную на выполнение конкретной цели. И вот душа потеряла изначальное тело, предполагающее реализацию данной конкретной программы в определенный отрезок времени. Система сбилась, не выполнив задачи.
— Ошибка, — вмешался Азул, о присутствии которого, казалось, все забыли.
— Вот именно. Системная ошибка, вирус, оставшийся в недрах души непроизведенным действием.
Император прищурился и наклонился вперед, сокращая расстояние между собой и Киром.
— Понимаешь, несмотря на то, что личность будет абсолютно новая, эта оболочка лишь вторичное сырье, образованное влиянием среды и миллионами элементов, вступающих в контакт с ее материальной и ментальной составляющей. А вот душа первична. Она абсолютна. Ничего не появляется и не исчезает бесследно. Даже если глаз остается слепым, наш мир сохраняет память абсолютно обо всем. И душа сохранит незаконченную программу словно червоточину, незаметную на первый взгляд, но пронизывающую недра ядра поперек.
Все замерли, внимательно прислушиваясь к словам.
— И четырнадцать лет — возраст, когда случилось непоправимое, это критическая точка, когда ее можно будет вернуть обратно!
Главный советник, кажется, понял первым.
— Вы надеетесь, что, увидев Кира, Санара откликнется и вернет прежнюю личность?
— Да, мой друг.
— Программа перезапустит себя, вернувшись к изначальным настройкам! — осенило Азула, медленно вникавшего в происходящее.
— Она не комп! — психанул Кир, давно снявший блок. И отвесил ирахцу подзатыльник. Азул молниеносно отреагировал, кидаясь на долбанутого фризийца.
С трудом растащив мальчишек, Адерон пригрозил, что остаток пути они рискуют проделать в наручниках. Это немного остудило горячую кровь.
— Я рад, что вы все поняли, — беспечно продолжил Император, словно ничего не случилось. — В четырнадцать Санару можно вернуть, её нужно заставить вспомнить прошлую жизнь. Прошлую себя.
Плечи Кира напряглись, он размышлял.
— Ее нынешняя личность рассыплется словно песок.
Серые глаза встретились с черными в немом диалоге.
— Боюсь, Кир, здесь я ничем не могу помочь — обретенное тело обречено на гибель, если мы извлечем душу Санары и вернем в прежнее. Любое другое вмешательство в полотно души может оказаться губительным. Так что это решение тебе придется принять самостоятельно. Могу лишь добавить, что в том мире, в том отрезке пространственно-временного континуума она вовсе не должна была появиться. Но, возникнув в новой среде, душа не может остаться ничьей, и материальная оболочка возникла по необходимости, откликнувшись на увеличение энергетической доли в конкретный момент времени. Если же она исчезнет, то и память о ней сотрется из сознания окружающих, расставляя все на свои места.
Не глядя в глаза Императору, Кир кивнул. Он уже принял решение.
***
Прибыв на место, отряд построился у входа в пещеру. В стороне все еще стоял карфлай, брошенный инженером. Император прошествовал к самому входу, остановившись в шаге от невидимой стены и немного приподнимая руку, в знак того, что дальше идти нельзя.
— Очень интересно, — хмуро произнес повелитель, обследуя вход.
— Что-то не так? — мгновенно взвился Кир.
— Главный инженер чрезвычайно внимательный сумасшедший. Что ж, я не удивлен.
— Есть проблемы? — задал вопрос капитан спецкоманды, с которым у Кира еще не было возможности познакомиться.
— Да. Вход запечатан, — ответил Император, не оборачиваясь и не видя радугу эмоций, отразившуюся на лицах позади.
========== Назад в прошлое ==========
— Что можно сделать? — Кир сделал шаг ближе.
— Ничего, Кир. Твой инженер истинный гений, — угрюмо произнес Император, размышляя о чем-то.
— Это невозможно! Должен быть способ вернуться!
— Он есть… только для тех, кто уже однажды проделал этот путь…
— То есть, Кир может попасть на Гею, а отряд нет? — уточнил Адерон.
— К сожалению, это так.
Напряжение волной прокатилось по собравшимся. Выдохнул лишь один.
— Я иду, — решительно ответил Кир.
— Слишком опасно, — отрицательно повел головой Главный советник.
— Мы… — Кир осекся, — я пробыл на незнакомой планете больше стандартного месяца и никто не раскрыл мою личность.
— Почти никто, — поправил Император, сложив на груди руки накрест, заставив фризийца скрипнуть зубами. Повелитель явно прочел в чужой памяти, как ученому удалось раскрыть тайну пришельцев.
— Я должен пойти, — Кир был готов зарычать. Его никто не остановит.
— Ты кандидат на трон, — вмешался советник. — Мы не можем тобой рисковать.
Взвинченный подросток собирался прокричать, что ему на это плевать, но Император снова оказался быстрее:
— Думаю, если Кир отправится, ничего страшного не случится.
Ни Адерон, ни Кир не ожидали от него таких слов.
— В конце концов, Инженер никого не ждет, он считает, что позаботился о том, чтобы никто никогда не попал на Гею. К тому же пройдет четырнадцать лет. Сомневаюсь, что он станет сторожить новую Санару всю ее жизнь.
— Но идти одному — это безумие. Может произойти все, что угодно, а мы никогда не узнаем! — возмутился Адерон.
— Я не говорил, что Кир пойдет один, — правитель, заинтересованно щурясь, перевел взгляд на нахмуренного блондина, молчавшего все это время. — Азул, ты готов отправиться с Киром?
Имрахец смерил выскочку презрительным взглядом… и отвернулся в другую сторону.
— Принцы от своих слов не отказываются.
Он не видел, как Кир открыл было рот, чтобы послать придурка куда подальше.
— Это мое условие. Или вы идете вместе, или никто никуда не идет, — отрезал Император.
Ультиматум был жесткий, и Кир прекрасно расслышал в голосе не терпящие возражения ноты. Выбор оставался за ним.
— Я согласен.
Император улыбнулся.
— Я отправлю вас немногим раньше ее четырнадцатого дня рожденя, чтобы у вас оставалось время найти её и подготовить. Прошу спецназ покинуть площадку, — отдал распоряжение повелитель, и с возгласом «Служу Империи — служу во имя мира!» — отряд вернулся на погрузчик.
Повелитель тем временем снял с шеи кристалл и надел его на Кира.
— А сейчас я заплету естественную программу так, чтобы вы попали в нужную точку. Кристалл несет обратный код, который я установил заранее, выставите кристалл вперед и возьмитесь за руки — код сработает автоматически.
Мальчишки согласно кивнули.
— Портал запрограммирован. Вас отправит туда, откуда был совершен последний выход с погрешностью в четырнадцать земных лет, — сказал Император через двадцать минут. — Готовы?
Кир хлопнул по сумке, висевшей на плече: все самое необходимое подготовили заранее. Принц Имраха чуть кивнул, не выказывая захлестывающего подростка волнения.
— Удачи, — тихо произнес пожелание владыка и отступил в сторону, освобождая путь.
Глубоко вдохнув Кир, смело шагнул в портал, Азул не отставал, исчезнув в бескрайних просторах вселенной мгновеньем позже…
— Спрашивай, мой друг, — обернулся Император к стоящему поодаль советнику.
— Я понимаю, что вдвоем надежнее, но…
— Но? — Черные глаза были чуть прикрыты.
— Но даже если они не попадутся и отыщут душу… они же поубивают друг друга, — произнес вслух очевидную истину Адерон. Он все еще не понимал, почему Император раскрыл ему секрет до того, как они узнали, что только лишь эти мальчишки смогут совершить путешествие.
— С чего ты взял?
Брови мужчины взметнулись вверх.
— Разве вы сами не видели? Они даже разговаривать друг с другом спокойно не могут.
— Видел, мой друг, видел. И читал сознание обоих.
— И? — немного нетерпеливо подтолкнул Адерон.
— И я хочу дать возможность обеим душам обрести величие.
«Значит, все-таки дружба», — сделал вывод главный советник, раздумывая над словами Императора.
— Думаете, у них получится?
— Не знаю, мой друг.
Адерон, помолчав, все-таки задал вопрос, мучивший его все сильнее по мере того, как он все больше узнавал о сложностях плана:
— Это когда-нибудь кому-нибудь удавалось?
Император так и не отрывался от созерцания темной зияющей дыры перед собой.
— Я не слышал об этом, — тихо, почти неслышно произнес он и перевёл серьезный озабоченный взгляд на советника. — Но если у кого-нибудь и получится, то у них.
— Вы так сильно верите в этих ребят?
Рассеянная улыбка украсила лицо морщинками.
— Конечно.
И самый могущественный человек во Вселенной отвернулся, показывая, что разговор на эту тему закончен.
— Когда нам следует их ожидать? — Адерон уже сделал шаг к транспортнику, собираясь улетать обратно.
Черные глаза посмотрели куда-то в небо.
— Я изменил параметры временного искажения между нашими мирами. Если все пойдет хорошо, думаю, через минуту они могут оказаться здесь.
Главный советник от неожиданности споткнулся, чертыхнувшись.
========== Часть 2 На незнакомых берегах ==========
Низкие свинцовые тучи заволокли небо над берегом плотным покрывалом, позволяя лишь редким косым лучам грязного мартовского солнца разбиваться о вздымающиеся волны залива Сагами. Порывистый ветер сдувал челку, заставляя Хину щуриться и крепче прижимать к себе пакет с имбирными корнями, за которыми ее отправила мать. Можно было пойти через город, прячась от весенней непогоды, и потратить немного времени, петляя среди узких улочек Камакуры, но девочка решила пройти по прямой, вдоль пляжа.
Зима выдалась сырой и промозглой и тоска по лету напоминала о себе легкой меланхолией, навивавшей приятные сердцу воспоминания о том, как она с братьями проводила время на пляже. Они загорали, купались, дурачились, строя песочные крепости, и зарывали друг друга по шею.