- Успокойся. Все хорошо. Помнишь, я говорил тебе, что ты можешь мне доверять? Так вот, свои слова я назад забирать не намерен, так что ты можешь рассказать, что же случилось.
Но Эрик так и продолжал плакать, утыкаясь носом в ворот белой рубашки и трясущимися губами касаться шеи доктора.
“Знал же, что не могу волноваться на пустом месте. Господи, что же ты такого сделал?” – спросил сам у себя Штивс, взяв мальчика на руки и усаживая его на больничную кушетку, и направился к шкафчикам за успокоительным. Оно сейчас, ой как необходимо.
От природной медлительности мужчины не осталось и следа. Теперь же он делал все очень быстро. То состояние, в котором к нему пришел на этот раз Эрик пугало. Но не так, как в тот раз после Стива, когда волноваться стоило только за хрупкую на тот момент жизнь парня. Теперь же волновало то, что же именно сделал Эрик. Ведь кровь явно не его. И все же…
Отмерив нужное количество лекарства, мистер Штивс немного разбавил его водой, чтоб не казалось таким уж мерзким, и протянул его Эрику. Тот послушно выпил, но все еще продолжал плакать, бормоча себе под нос имя школьного доктора. Мужчина тем временем пододвинул стул к кушетке и стал внимательно смотреть на старшеклассника. Что-то в нем изменилось. Нет, он не стал красивее или страшнее. Как была невзрачная, чуть некрасивая внешность, так и осталась, хотя мистеру Штивсу она казалась довольно-таки симпатичной. Что-то другое стало в этом мальчишке. Может взгляд? Его глаза всегда были широко раскрыты, в них какой бы ни была ситуация, были радостные искры, но теперь в этих глазах застыл ужас, страх и скорбь. И все же, что ты сделал?
- Мистер Штивс, – вдруг спросил Эрик, внимательно посмотрев на доктора, потиравшего подбородок.
- Да?
- Я... Только обещайте мне помочь, хорошо?.. Я... Я правда не хотел, но... Так получилось... И я... Я убил человека... Убил одного из учеников школы.
Подвал школы пугал не только учеников, но и учителей. По какой-то причине тот, кто пойдет туда, больше оттуда живым не выйдет. Никто не знает, почему так происходит. Во всем обвинили маньяка, который охотится на учеников, но его так и не нашли, поэтому было решено просто закрыть вход в подвал, который, к счастью, был единственный. Какое-то время убийства прекратились. И не удивительно, ведь никого в подвал не пускали, а нарушивших или тех, кто даже близко подходил к старой двери тут же исключали. Но теперь они повторились. Да, мистер Штивс просто не мог поверить, что его Эрик мог кого-то убить, поэтому просто свалил всю вину на того загадочного маньяка.
Доктор попросил старшеклассника отвести его туда, где все это произошло.
- И что же ты тут забыл? – спросил доктор у ученика, освещая фанариком темные стены, покрытые чем-то черным, похожим на слизь, которая сочилась из сырых камней.
- Просто... Это сложно объяснить, – начал Эрик, свернув на очередном повороте. Оставалось совсем чуть-чуть, он это точно знал, но время тянулось непростительно медленно, при этом каждая секунда была на счету, ведь он абсолютно уверен, что Артур жив, что мистер Штивс приведет его в чувства, нужно только поторопиться.
- И долго еще идти? – брезгливо спросил мужчина, поскользнувшись на очередной слизкой дряни, и упав прямо в грязь.
- Уже почти близко, – скорее для себя ответил юноша, сворачивая, насколько он помнит, на последнем повороте. И вот фонарик осветил знакомую прогнившую дверь с ржавыми ручкой и петлями. И вот уже Эрик открывает её и...
- Матерь Божья! – вскрикнул Штивс, увидев на полу белую пентаграмму испачканную каплями крови. Чистые старые листы бумаги были разбросаны по сырому полу, какая-то черная не менее древняя книга валялась в самом углу. А рядом с ней лежало бездыханное тело одного из учеников. Казалось, что юноша просто спит. Но если присмотреться, то грудная клетка не поднимается и не опускается. Хотя это еще не показатель того, что мальчишка мертв.
- Объясни мне, что здесь произошло? – задал вопрос доктор, подходя к телу Артура и кладя его на спину на пол для осмотра. Послышались тихие всхлипы, но Эрик все же начал говорить, хотя понять его было очень сложно.
- Я... Книгу… нашел книгу... было заклинание... в ней… исполняющее любое твое желание... я хотел... чтобы Мила... она больше не грустила и не плакала, а радовалась жизни... поэтому пожелал, чтобы... её болезнь исчезла... но я... не знал, что Демону нужна... жертва... мальчик и девственник... у меня его не было и поэтому пришлось отложить... А Демон напоследок пообещал... ждать меня. Вскоре Стив… опять полез... Я... не смог вытерпеть... то, что он оскорбляет мою... сестру...и поэтому меня и избили... Тогда я захотел отомстить... хотел, чтобы ему было так же больно... но передумал, ведь если бы Артур меня тогда... к вам не отнес, я бы умер... но мальчик следил за мной и когда... я велел ему бежать, когда капли моей крови нечаянно попали... на рисунок... он не успел, и Демон... забрал Артура в качестве платы... – как есть рассказал Эрик, глотая соленые слезы и наблюдая за тем, как мистер Штивс осматривает одного из близнецов.
- Звучит неправдоподобно, – вынес свой вердикт доктор, заправляя за ухо выпавшую прядку рыжих волос за ухо.
- Но это правда! Даже книга это вон там в углу валяется! – настаивал на своем Эрик. А ведь он надеялся, что мужчина его поймет и поможет, но вместо этого только скептически отнесся к расскажу о Демоне, исполняющему желания.
- В книге все страницы чистые, ты и сам видишь, – прошептал доктор, проверяя пульс ученика. Очень-очень слабый, еле различимый, но все же есть.
- Они исчезли вместе с Демоном. Я правду говорю! – сильнее расплакался Эрик, хватая эту несчастную книгу и кидая её в не верящего мужчину. А ведь он просил доверять ему! Обещал помочь! И что же на самом деле?
Увернувшись от предмета, который ударился о стену и со стуком упал на пол, доктор-черепаха оставил Артура и приблизился к Эрику, крепко того обняв. Игнорируя ощутимые удары кулаками по груди, мистер Штивс прижал к себе извивающегося и пытающегося вырваться парня и прошептал ему на ухо, касаясь его губами.
- Я верю тебе. Верю. Просто очень обидно, что помог тебе кто-то другой, а не я, понимаешь? И мальчик живой, правда очень слаб, и если что-то не принять, он умрет. Но он жив, и ты никого не убивал, слышишь? Никого!
И эти слова были чистой правдой. Мужчине было действительно обидно, что он не смог осчастливить Эрика, вылечив, к сожалению, его неизлечимо больную сестру. Да и не смог бы просто. Ревность? Возможно она, ведь как еще объяснить эту тяжесть в груди, это неприятное чувство, больно сжимающее сердце? Отчего хочется убить всех, кто хоть что-то сделал дорогому тебе человеку хорошее вместо тебя?
- Вы, правда, мне верите? – дрожащим голосом спросил Эрик, моля, чтобы услышанное было реальностью, ведь ему было очень важно, чтобы кто-то поверил ему. Но ответа не последовало. Мистер Штивс только сильнее прижал тощее тело юноши к своей груди и легко коснулся влажными губами сухих и искусанных от переживаний губ Эрика.
====== Глава 16. ======
До бала оставалось чуть меньше недели, а Его Величество так и не выбрал мальчика, который бы сопровождал его. В голове крутилось только одно имя, все его естество хотело выбрать одного единственного. Но было слишком много «но», чтобы можно было со спокойной совестью выбрать Артура.
Первое и, пожалуй, было бы самым важным, если бы не одно происшествие, «но» – это то, что юноша – человек. На Балу обязательно будет Совет старейшин, который даже глазом не моргнет, а сразу же казнит за нарушение Закона. Ведь из-за недавних жестоких убийств и вошедших в историю событий прошлых веков, люди в потустороннем мире строго запрещены.
А второе, как бы ужасно оно не звучало, – это чудовищный поступок Демона, который испортил все. И обвинить во всем свое чертово происхождение, смешанную кровь и неподвластную жажду, глупо. Мужчина бы спокойно подавил в себе эти чувства, как делал это раньше, вот только если они вызваны этим человеком, сдерживаться очень и очень трудно.
Демон сильно нуждался в Артуре. Что-то было такое в нем, что тянуло мужчину. Понять, что это такое, так и не удавалось, нужно было более тесное общение с Артуром и более доверительные отношения. Поэтому нужно срочно мириться с ним. Но как? Поезд давно уже ушел, из-за душившего чувства вины не хватает смелости подойти и поговорить. Ах, если бы можно было вернуться назад и не допустить такого поворота событий. Если бы хотя бы был один шанс все исправить.
Из глубоких раздумий Демона вывел тихий скрежет в дверь, как будто кто-то царапает по ней ногтями. Мужчина не стал утруждать себя приглашением гостя войти. Да и не нужно было. Ведь именно так предупреждает о своем приходе очень важное для него существо, которое помогает ему в трудных ситуациях. Этот на вид дряхлый столетний старик всегда давал дельные советы, когда нужно утешал или просто молчал, сидя рядом в одной комнате. Но даже это всегда помогало выйти из самых сложных ситуаций. И вот теперь, когда лекарь так сильно нужен, он вновь пришел, почему-то затаившись в тени, Демон может спросить у него, как поступить дальше. Эх, жалко, что ничего, кроме как фривольничать да посещать балы Его Величество Демон не умеет, возложив всю ответственность за правление страной на мать и её дядю.
После выздоровления и прихода в нормальное состояние, Артур стал все больше и больше думать о побеге, который в прошлый раз вышел комом. Хорошим таким комом. И даже совершенно не важно, что чувство боязни того, что ничего не получится повторения случая в лесу, заставляет на время отложить побег. Главное, что опять появилась возможность вернуться в свой мир. К родителям. К брату, который, пожалуй, не всегда хороший.
Ровно в половину одиннадцатого ночи, когда все мальчишки будут заняты, рассказывая друг другу страшные, леденящие душу истории, в комнату к юноше-человеку должен будет войти кое-кто, который, по словам Маркуса, расскажет, что делать. Вот только кошки на душе скребутся, как только Артур представляет себе, как бы именно он возвратился бы в мир людей. Не хотелось бы вновь бежать за пределы замка, ведь в прошлый раз это оказалось плохой затеей. Хотя, возможно, Артур готов был на все, лишь бы вернуться обратно. И даже не так уж и волнует то, что именно для этого понадобится.
Минутная стрелка часов мучительно медленно переместилась на отметку шесть, и за окном послышалось тихое шуршание листвы деревьев. Шторы плавно раздвинулись, пропуская посетителя в комнату. Лица из-за темноты видно не было, но Артур точно знал, кто это.
Мужчина сделал несколько шагов вперед, мягко и практически бесшумно ступая по деревянному полу, подходя все ближе и ближе к юноше.
- Ну, так что, ты согласен? – спросил посетитель, протягивая тощую руку, испачканную землей и чем-то темным. Артур с опаской поглядел на нее, сглотнув, и, понимая, что это единственный способ, иначе можно навечно остаться в этом ужасном мире, все же протянул руку.
- А теперь, Артур, – начал мужчина, вплотную подходя к юноше и крепко держа его за локоть, – ты должен сделать следующее...
- И говорят, что такие пары заключены на небесах. Так что нужно быть очень внимательным и замечать каждую, даже самую незначительную деталь. Вдруг именно она подскажет имя твоей второй половинки, – закончил свой рассказ Кай и улыбнулся. Вот только улыбка эта была наиграна. Та легенда, которую он только что рассказал, была предназначена для Артура, она полностью касалась его, но Артур не пришел хотя бы просто послушать истории, сославшись на плохое самочувствие.
Вообще, последнее время Артур стал более замкнутым, стал все реже общаться с Каем и Лео. Конечно, они не были друзьями юноши как таковыми, но все же очень обидно, когда человек без особых причин стал отдаляться от тебя.
- Так… А теперь будет… Лео. Начинай, – объявил мальчик-леопард, сладко потянувшись на мягких подушках. Он надеялся, что услышит в скором времени что-нибудь интересное, но пока что только заинтересовала старая легенда демонического рода, все остальные были либо слишком скучные, либо… без комментариев. Вот если бы господин пришел, он бы такое рассказал, что кровь в жилах от ужаса застыла навечно, но, к сожалению, черная книга, с помощью которой можно вызвать Демона для исполнения желания, вновь нашла хозяина, который незамедлительно воспользовался ею, так что Его Величество сейчас трудится в поте лица. Эх.
- Ладно, рассказывай, – поторопил мальчик-леопард, чувствуя, что засыпает.
- А я, это, как бы, не знаю ничего. Правда. Или вам всем так хочется услышать знаменитые зеленые колготки или легенду Северного леса? Вот-вот, и мне как-то не очень хочется себя утруждать. Да и вообще, скучно как-то в этот раз, не находите?
- И вправду… – согласились другие, понимая, что нет той напряженной обстановки, которая царила каждый раз, когда они вот так вот собирались.
- Ну, может быть, кто-нибудь уговорит Маркуса? Он не хуже господина рассказывает, правда, ленивое и злющее создание, но все равно. Сходите кто-нибудь, пожалуйста, – умоляюще протянул эльф, почесывая за ушком мальчика-леопарда.
- Я уже ходил к нему. Ноль эмоций. Даже не посмотрел на меня. Знаете, уж лучше бы послал на все четыре стороны, как делал это каждый раз, чем проигнорировал, – сказал Лео, обиженно надув губы и ударив ни в чем не повинную подушку.
- А если Артура уговорить? Ну, он новенький, значит, может рассказать что-то новое и интересное. А? Чем не идея? – предложил Кай, но сразу же пожалел об этом. Артура не сильно-то и жаловали последнее время в гареме Демона, мол, с его появлением, господин перестал ко всем ходить, зациклившись на обиженном на весь свет человечишке.
- Иди ты, знаешь куда, со своим Артуром? – услышал мальчик-волшебник в свой адрес, и тут же в качестве извинения улыбнулся.
Не известно или Кая услышали, или все это для того, чтобы еще сильнее обозлить мальчишек, но в комнату вошел Артур и , всех поприветствовав, присел рядом с Каем, изрядно того удивив.
- Просто мне стало скучно одному, вот я и решил побыть немного с вами, можно?
- Да нет, в принципе… – замялся мальчик-волшебник, испуганно встречая гневные взгляды, велящие выгнать человека.
- Ну, тогда ладно. Я что-то интересное пропустил?
- Да нет, ты просто ошибся комнатой, так что пулей лети отсюда, – огрызнулся мальчик-леопард, нечаянно царапнув эльфа. – Я считаю до трех: один…
-Да ладно тебе, пусть остается. А тебе должно быть стыдно за свое поведение, – мягко произнес эльф, обнимая своего разозлившегося друга.
- Ладно, пусть остается, но я с ним в одной комнате находиться не собираюсь, – крикнул парень и, схватив друга за руку, вышел, хлопнув дверью.
- Не обращай внимания, просто сегодня звезды у него так встали, что он теперь на всех кричит, – объяснил Кай, немного соврав. – Ладно, я все же расскажу тебе кое-что, раз ты пришел. Надеюсь, никто не против повтора? – и, дождавшись кивка, начал свой рассказ.
- Вот такая вот история. Жалко, что мне пришлось тебе её вкратце рассказать, но, надеюсь, суть ты уловил, – закончил Кай, улыбнувшись Артуру и потянувшись.
- Довольно интересная легенда. И что, до сих пор не было никого, кто бы нашел свою небесную пару, даже если узнал имя? – поинтересовался Артур, изрядно удивив тем самым собравшихся.
- Ну да. Вот возьмем, к примеру, тебя. Ты каждый раз, только не обижайся, повторяешь во сне какое-то имя Эстебан. Ну, это, конечно, немного мере странно, так что, вполне возможно, что так ты узнал имя “суженого”. Вот только еще нужно найти этого самого принца, ведь бывает, что тезок много, а единственный нужный – один. И его легко спутать.
- Хм...- только и ответил Артур.
- Ну, а теперь очередь...- начал было мальчик, взяв на себя обязанность леопарда, но его речь прервал стук в дверь. Не дождавшись ответа, посетитель открыл дверь, разрушив наставшую тишину противным протяжным скрипом. Удивленные, возбужденные и скучающие взгляды сразу же обратились к нарушителю и тут же наполнились какой-то непонятной радостью, отчего Артуру захотелось все же посмотреть на этого ночного гостя. Им оказался Демон. Он был явно чем-то недоволен, то хмуря брови, то нервно покусывая нижнюю губу и потирая кончики пальцев.