- О чем ты? – резко села девушка.
- Ну, как бы посмотрели на Меридиане, увидев, как моя жена катается по траве в обнимку с мужчиной, а потом пьет с ними пиво и курит одну сигарету на троих… Это был бы шокинг.
- Мы же не на Меридиане, - миролюбиво возразила Мардж, - и это мои друзья, ты же понимаешь. Мы сто лет друг друга знаем и просто так дурачимся.
- Да, я понимаю, и доверяю тебе, но со стороны…
- Ты же не думал, что на Земле я тоже буду ходить в дурацком кринолине с веером? – начала сердиться Беркли. – Они мне уже на Меридиане обрыдли!
- И кстати, твоя привычка к ненормативной лексике…
- И кстати, Седрик, не пошел бы ты на хрен со своим занудством? – вышла из себя Марджи. – Ненавижу, когда ты брюзжишь, как старик с геморроем!
- Мэй, я не хотел обидеть тебя…
- Да я не обиделась. Привыкла уже, что все меня считают долбанутой…
Натянув шорты и майку, Марджи вышла и защелкала зажигалкой.
На бревне у костра сидела, сгорбившись, маленькая фигурка в куртке и спортивных штанах. По растрепанным светлым косичкам Мардж узнала Элион.
- Поругались? – спросила принцесса, правильно оценив встрепанный вид Марджи и ее порывистые движения.
- Я знаю, что я не идеал. Но и он это знал, когда женился. Так почему сейчас он демонстрирует мне недовольство по этому поводу?!
- Все они такие придурки, - мрачно сказала Элион. – Все парни… А я себя чувствую никому не нужной…
Марджи выбросила сигарету и села рядом. Она вспомнила, как недавно слышала то же самое и от Ми - Ми, когда Кристель собралась замуж за Куолена…
- Не буду говорить, что все через это проходят и это пройдет, - после паузы сказала она. – Потому, что в такой момент кажется, что это никогда не пройдет. Одно тебе скажу, я тебя понимаю…
- Спасибо, - Элион чуть улыбнулась ей. – Послушай, я не знаю, правильно ли я решила, может, можно было все решить как - то по - другому…
- Поэтому мне всегда трудно делать судьбоносный выбор… Один раз решила спонтанно, и вот… Уже жалею! – вырвалось у девушки.
- Он что, очень тебя обидел?
- Да нет… Просто мы друг друга не поняли.
Они проговорили почти до рассвета. Элион рассказывала о школе, о домашних заданиях, об одноклассниках, расспрашивала Марджи о поместье Седрика, о Кристель и Фобосе… К концу разговора Элион даже стала улыбаться и пыталась шутить, а Марджи, вернувшись в палатку, уже почти не злилась на Седрика. То, что кажется безобидным на Земле, может показаться странным меридианцу. Это понятно…
- Минуточку, - с натянутой улыбкой сказала я, встала из - за стола и со всего маху стукнулась головой о стену. Фарфоровые черепки разлетелись по сторонам , но вскоре очень быстро срослись и восстановили мое лицо.
- О, так намного лучше, - спокойно вздохнула я, - так намного лучше, чем выяснять, почему в очередной раз. . . Но ты не меняешься, - буркнув последние, вновь включилась в процесс я.
Мардж ушла в свою палатку.
Елион как - то давно утратила смысл разговора с Мардж. Из нее лились и лились разговоры о том - о сем, о школе в Хезерфилде, домашках. . . Но это как - то все было не то. Не то! Пустота. . . Елион говорила, а интереса, былого интереса уже не испытывала. . . Скорее, это была как проверка, интересует ли ее все то прежнее, и есть ли у нее связь с Мардж. . . Да, есть, то она только такая. . . Через то, прошлое. А связывает ли их что - нибудь в будущем?. . .
И еще Елион удивилась сама себе
"Зачем я соврала ей, что чувствую себя никому не нужной? Я чувствую себя обманутой и оскорбленной. . . Но, пожалуй, это даже к лучшему. Пусть Мардж думает именно так".
Вскоре из палатки вылезла Мира. Елион знала еще со школы по сонным глазам Холивел, что та не особо любила просыпаться рано по утрам. Но сегодня, очевидно она выспалась и бодренько посигналила Елион ладошкой:
- О, доброе утро. Ты раньше меня встала!
- Да я, на самом деле, не ложилась.
- Серьезно?! - не поверила Мира.
- Да, - спокойно подтвердила Елион, - мы с Мардж всю ночь говорили.
- Хм, да? О чем?
Елион детально пересказала почти точь в точь историю ссоры Седрика и Мардж.
- Ха - ха, - засмеялась Мира.
- Чего ты смеешься? - спросила Елион, однако сама при этом улыбнулась.
- Да потому что бред это. Сора из пальца высосана. А чего Мардж от него ожидала? Что он как эти ее местные . . . Водилы будет пиво, да еще из банки пить? Перфекционизм на изнанку, - еще раз усмехнулась Мира, - да и к тому же. . . Она бы подумала, кто такой Седрик. Лорд с манерами, немного сноб, немного перфекционист, эстет, терпелив и утончен. Как кона думает, кого он хотел брать в жены? Кого - нибудь под стать себе. А тут явилась Мардж - поспешные выводы на ходу, манеры хромают, терпения - ноль и в добавок, вредные привычки. Эстетика в ней просыпается только когда ее упрекают в том, что у нее ее нет. А так "Мы не на Меридиане". . . Просто вот вместо того, что бы тянуться к чему - то высшему, работать над собой, она наоборот, тянет его вниз и ждет, что ее такой обязаны принимать. И недоумевает, почему это идеальную персону в чем - то упрекают. . . Н - да. . . Хорошо что уже очень скоро все эти детали меня уже более касаться не будут.
- Почему? - насторожилась Елион.
- Я уезжаю в Индию на все лето, - с улыбкой заявила Мира, - мы с ребятами решили попутешествовать, так что уже скоро я буду в стране специй и контрастов вытанцовывать "Джими - джими, ача - ача", - и Мира сложила кончики пальцев в форме замысловатых ноликов, сделав пару движений, имитирующих индийский танец.
Елион немного расстроилась. Однако, не настолько, что бы сокрушаться. Пожалуй было такое чувство, будь то она хотела пойти на концерт любимой группы, а билетов уже не было. Легкое огорчение.
- Что - ж, жаль. Ну ты хоть пиши, - усмехнулась она.
- Ок, непременно, - кивнула Холивел.
Вернувшись из похода, Елион почти что впала в тоску. Она все время думала о Фобосе. Так получалась из - за положения Кристель. Ей в скором предстояло рожать, и этот ребенок станет сыном или дочерью Фобоса. . . А он. . .
А он ходит, спокойный и радостный, сжимает этот проклятый скипетр Меридиана в руках. Беззаботный стал. А еще недавно он , за дверьми замка и за спиной у Елион соблюдал строжайшую осторожность, что бы не дай бог кто его услышал или увидел лишний раз. . .
И еще, Елион буквально грызло то, что за все время разговора с Мардж она не услышала ни единого намека, что Фобос хотел бы объясниться с ней, поговорить. . . Нет, значит нет. Но что же ей сейчас делать?
Со дня в день, взгляд Елион к Фобосу начал меняться. От радушного и открытого он стал сдержанным, спокойным. И только очень пристальный наблюдатель мог заметить, что еще и холодным. Но замечал ли это кто - нибудь?. . .
Что ж. . . Елион решила немного обождать, пока родиться ребенок. Все - таки наносить удар в момент очевидной уязвимости врага - это в стиле Фобоса, но не ее, Елион. Возможно, она ступит на эту темную тропинку битвы и мести, но не так как это делал ее брат, до его уровня она опускаться не будет.
А может и будет, но не сейчас, уж точно.
И вот, наконец - то, это свершилась. Кристель родила мальчика.
Мира к этому времени уже уехала, так что племянника лицезрела лишь одна тетя - Елион.
На самом деле девушка была рада появлению малыша на свет, однако. . . Это ее новый конкурент. Конкурент №2 после Фобоса. И этот факт Елион тоже учитывала. . .
За то время, что девушка вернулась с похода и до рождения мальчика (его было решено назвать Алистером) Елион усовершенствовала свои навыки оратора и мага. Ораторство она изучала в теории по книгам на Земле, в тайне почти ото всех. Магию же развивала с небольшим количеством учителей - магов, что оказывали юной принцессу такие услуги. Неожиданно ее успехи пошли вверх, потому как появилась цель и причина. . . Но о них Елион так же никому не говорила. . .
Она начала выходить к людям и интересоваться, что происходит в городе именно у самих горожан: много ли попрошаек на улице? Как часто случается воровство в обычных домах? Не достают ли соседи?(соседние королевства и их военные отряды), не посох ли урожай?
ВО всех случаях, как например если засыхал урожай, Елион, словно добрая фея, помогала с помощью магии. Насылала дождь, залечивала ушибы или вывихи больным, склеивала и восстанавливала посуду домового быта. . .
Люди благодарили. И намного больше ценили Елион за наглядную помощь и присутствие, чем Фобос, который предпочитал вершить дела в замке. . .
Кристель лежала на кровати в своих покоях и тихо постанывала сквозь зубы.
- Нельзя ли удалить их отсюда? - спросила она у мужа, когда Фобос присел рядом и успокаивающе погладил ее по голове. - Обязательно рожать в толпе?
- Такова традиция, - пояснил Фобос, - королевы рожают в присутствии самых знатных дворян, чтобы исключить опасность похищения или подмены младенца.
В покои спешно вошла Мардж. Она была не в длинном уставном платье, а в бархатной курточке и брюках. Придворные зашушукались за ее спиной, но девушка не обратила на это внимания.
- Ну, что? - тихо спросила она Миранду.
- Началось пару часов назад, - так же тихо ответила девочка, - придворный лекарь говорит, что дитя появится на рассвете и пока все идет нормально.
Мардж услышала из будуара сдавленный стон, и по спине пробежал холодок. Она только понаслышке знала, как мучаются роженицы, и все чаще примеряла это на себя. Они с Седриком уже не в первый раз заговаривали о ребенке, и Мардж хотела побольше узнать о том, что ей предстоит.
Она вспомнила, что так Кристель стонала однажды при аварийной посадке, сломав несколько ребер. Значит, подруге очень больно.
Девушка прошла в будуар и села у изголовья:
- Привет, Крис. Я очень спешила, слава Богу, успела. Как ты?
- Врач говорит, нормально, - Кристель попыталась улыбнуться. - Ничего, выдержу.
- Я буду рядом.
- Спасибо. Астролог сказал, что это мальчик.
- Здорово. . .
Седрик вошел следом за женой и поклонился принцу.
- Завтра займешься организацией охраны обозов, - сказал ему Фобос, - начальник стражи опять жаловался на разбойников. Нужно что-то более серьезное. . .
Кристель почувствовала, что схватка отступила, и, приподнявшись, спросила подругу:
- Ты виделась с Мирой?. . Она все реже навещает меня.
- Виделась, у нее как раз были каникулы. А сейчас они с классом собрались в Индию. Крис, меня беспокоит Элион. Какая - то она странная. . . Ох, не нравится мне это! Подростки - это как шкатулка с сюрпризом.
- Почему ты так думаешь?
Марджи стала рассказывать о ночном разговоре с сестрой Фобоса.
/Продолжение следует/
Фобос вздрогнул, услышав ещё один мучительный стон из покоев жены. Он вспомнил ночь, когда родилась Элион. Мама точно так же стонала, и до самого рассвета юный принц не сомкнул глаз, пока не вышел придворный лекарь и не сообщил, что королева благополучно родила дочь. И когда все умилялись на орущую малявку Элион, Фобос смотрел на нее неприязненно; из - за нее мама так мучилась и могла погибнуть. . . Сейчас Фобос уже был далек от того, чтобы винить ребенка в страданиях Кристель, но все равно не мог дождаться, когда все закончится, и жалел, что ничего не может сделать, чтобы облегчить ее страдания; темные маги не могут врачевать.
Он ходил из одного конца гостиной в покоях Кристель в другой, пил воду, смотрел в окно, снова метался туда - сюда. . .
Вышла Марджи, открыла окно и закурила, не спросив разрешения. Посмотрев на ее измученное лицо с темными кругами, Фобос спросил:
- Как она?
- Вроде уже скоро, к рассвету, - девушка вытерла пот; ее рубашка на спине была совершенно мокрой. - Кристель держится, но я вижу, как ей больно. . .
- Может, поспишь немного? Ты устала? - предложил Седрик.
- Нет, я останусь с Кристель и дождусь, - сдвинула брови Марджи.
Седрик только вздохнул. Он понимал, что сейчас с женой лучше и не пытаться спорить.
- Первые роды всегда тяжелые, - сказал он, - особенно если ребенок крупный. . .
- Да, знаю, - докурив, девушка вернулась в покои роженицы.
*
Когда взошло солнце, помощница лекаря уже купала и пеленала новорожденного мальчика, крупного, темноволосого, оглушительно кричащего. Марджи помогала ей, с интересом всматриваясь в черты детского личика. Но пока сходство с покойным отцом в лице малыша заметно не было. Зато он глянул на Марджи еще заплывшими, но уже явно зелеными глазами, материнскими, и девушка ощутила тепло в груди.
Кристель, вокруг которой хлопотали еще две акушерки, приподняла голову, чтобы увидеть ребенка.
- Дайте мне его, - попросила она.
- Сейчас, королева, - поклонилась старшая акушерка.
Приложив сынишку к груди, Кристель наконец - то увидела Марджи и по ее осунувшемуся лицу и красным глазам поняла, что подруга не спала всю ночь.
- Мэй, так ты все время была рядом? - тихо спросила она.